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COURS D'HISTOIRE DU CANADA

DU MEME AUTEUR

Les congrégations enseignantes et le

BREVET DE CAPACITÉ, 1893 (in-12)

Discours et conférences, 1898 (in-8-)

Discours et conférences, 1913 (in-8-)

Le serment du roi, 1901 (in-12)

Jean Talon, intendant de la Nouvelle-
France, 1904, couronnée par l'Académie
française, prix Thérouanne, (épuisé) (in-8-)

Mélanges de polémique et d'études re-
ligieuses, POLITIQUES ET LITTÉRAIRES,

1905 (in-8-)

Le marquis de Montcalm, couronné par
l'Académie française, 1911, prix Thiers,
triennal (in-8-)

The GREAT intendant, 1912 (in-12)

Cours d'Histoire du Canada (1760-1791)

volume I, 1919 (in-8-)

Cours d'Histoire du Canada, (1791-1818)

volume H, 1921 (in-8-)

Cours d'Histoire du Canada (1818-1833)

volume ni, 1921 (in-8-)

COURS D'HISTOIKE

DU

CANADA

PAR

THOMAS CKAFÀIS

l'ROFESSEUR D'HISTOIKE

A l'univkhsite I.AVAI.

XOIVIE IV

1833-1841

QUÉBEC
LIBRAIRIE GARNEAU, Limitée

47, RUE BUADE

1923

Enregistré conformément à l'acte du Parlement du Canada concer-
nant la propriété littéraire et artistique, en l'année mil neuf cent
dix-neuf, par THOMAS OHAPAIS, au ministère de l'Agriculture,
à Ottawa.

AVANT-PEOPOS

Voici le quatrième et dernier volume du
cours d'histoire que nous avons professé à
l'université Laval pendant quatre années
consécutives. Il nous conduit jusqu'à la
proclamation de l'union entre le Haut et le
Bas-Canada. Nous nous sommes arrêté au
seuil de ce nouveau régime.

En livrant ces pages à l'impression, il ne
nous semble pas inopportun de rappeler à
nos lecteurs quelques observations explica-
tives que nous leur adressions au moment où
nous commencions à publier ces études. Nous
leur faisions remarquer que ce que nous leur
offrions c'était "un cours d'histoire et non
pas un ouvrage composé uniquement en vue
de la publication et de la lecture". Et nous
ajoutions que "le cours comporte moins de
particularités, moins de développements, qu'il
doit viser davantage au tableau d'ensemble
et à l'accentuation plus vive des faits, des
moments caractéristiques." Dans l'exécution
de notre programme, nos lecteurs ont pu cons-
tater que nous nous sommes attaché surtout
à retracer les vicissitudes pohtiques subies

VIII AVANT-PROPOS

par le petit peuple canadien-français depuis
la cession de 1763, à étudier ses évolutions
constitutionnelles, à signaler ses luttes pour
la survivance nationale, pour la liberté reli-
gieuse et civile, et les phases, les progrès et
les reculs de son acheminement vers cet ob-
jectif essentiel: sa juste participation à la
direction de ses affaires. Ce plan, que nous
avions indiqué au début de nos leçons, nous
l'avons suivi aussi fidèlement que possible.
Et c'est donc surtout l'histoire politique des
Canadiens français sous le régime britannique
qui a fait le sujet de notre cours. Ceci expli-
quera peut-être pourquoi il ne faut pas cher-
cher dans ces volumes ce que nous n'avons
pas eu l'intention d'y mettre; comment, par
exemple, on n'y saurait trouver de chapitres
consacrés à l'histoire des provinces de la Nou-
velle-Ecosse, du Nouveau-Brunswick, et du
Haut-Canada de 1791 à 1840. En cela, pour
la déhmitation de notre champ d'études, nous
avons jugé opportun de ne pas dépasser les
frontières que s'était tracées Garneau dans
la partie de son œuvre consacrée à la domina-
tion anglaise, comme on peut s'en convaincre
en parcourant les sommaires des cinq livres
(du douzième au seizième) consacrés par notie
grand historien à cette période.

Ainsi que nous l'indiquions dans l'avant-

A\ ANT-PROPOS IX

propos de notre ]>remier volume, l'une de nos
plus vives préoccupations au cours de ces
études a été de nous astreindre rigoureuse-
ment à cette impartialité qui doit être la loi
de l'histoire. Cependant impartialité ne si-
gnifie pas impassibilité, et nous espérons que
nos lecteurs ont pu s'en rendre compte. Ta-
cite a écrit: "L'historien qui fait vœu d'une
fidélité incorruptible doit parler de chacun
sans amour et sans haine." De chacun?
soit ; mais de toute chose P non pas. Dans le
récit des événements, dans l'appréciation des
hommes, des idées, des aspirations et des
divergences nationales, nous osons nous flat-
ter d'avoir écrit sans haine; mais nous ne ré-
clamons pas le douteux mérite d'avoir été
sans amour. Le souci de l'équité n'est pas
incompatible avec l'attachement profond à
la foi, à la langue, aux institutions, aux Hber-
tés civiles et rehgieuses de la nationahté dont
l'historien retrace les fluctuations et les for-
tunes. Si l'amour de la vérité et le sens de la
justice ne permettent pas à celui-ci de dissi-
muler les erreurs commises pai' leurs défen-
seurs, ni d'outrer la censure encourue par
leiu-s adversaires, ces nobles causes ne lui en
sont pas moins chères et sacrées. Et ni leurs
échecs ni leurs victoires ne sauraient le lais-
ser sans douleur ou sans joie. Aurions-nous

AVANT- PROPOS

tort de penser qu'en parcourant ces volumes
nos lecteurs ressentiront cette impression ?
Nous en avons au moins l'espoir. Ajoutons-
y le voeu cjue l'effort énergique accompli
par l'auteur pour chasser le préjugé de son
esprit et bannir l'hostilité de son cœur ne
fasse que rendre son œuvre plus utile à la
nationalité dont il est le fils très humble,
mais très profondément dévoué.

Thomas Chapais
Québec, 15 février 1923.

CHAPITRE I

La situation politique au printemps de 1832. — Optimisme
de lord Aylmer.- — ^Un incident désastreux. — L'élection de
Montréal. — M. Daniel Tracey. — Ses démêlés avec le
Conseil législatif. — L'épisode Tracey-Duvernay. — M.
Tracey candidat. — Une lutte mouvementée. — Vingt-
deux jours de poil. — Un conflit sanglant. — Trois vic-
times.— 'Agitation intense. — Mise en accusation de deux
officiers britanniques. — 'M. Papineau et lord Aylmer. —
Acte imprudent du gouverneur. — ^11 consomme la rup-
ture. La session de 1832-33. — 'M. Mondelet conseiller
exécutif. — Son siège déclaré vacant. — 'M. Neilson et son
refus. La question du Conseil législatif électif. — MM.
Papineau et Neilson.— Mésentente malheureuse. — La
question des subsides. — Nouvelles divergences. — Lord
Stanley succède à lord Goderich. — La session de 1834. —
Escarmouches préliminaires. — Les dépêches de lord
Stanley. — "L'état de la province." — Les quatre-vingt-
douze résolutions. — Leur analyse. — Une appréciation
de M. Chauveau. — Les débats. — Harangue enflammée
de M. Papineau. — Le tribun et l'Acte de Québec. —
Une erreur de jugement. — L'attitude de M. Neilson. —
MM. Stuart, Gugy, Quesnel. — Les résolutions de M.
Neilson. — ^Le vote — Le discours de prorogation du gouver-
neur.— Une vérité et une illusion. — L'agitation populaire.
— ^Les élections de 1834. — Le triomphe des "quatre-
vingt-douze".

Nous entrons ce soir dans la quatrième année de
notre cours d'histoire. En revoyant au pied de cette
chaire tant d'auditeurs dont la présence nous honore
et dont l'attention nous soutient, nous sentons le
besoin de leur dire combien nous apprécions leur intérêt
et leur persévérance. Nul ne comprend mieux que
nous jusqu'à quel point est méritoire leur assistance

2 COURS D HISTOIRE DU CANADA

à ces leçons. Les études que nous poursuivons ensemble
sont sévères et ardues. Elles le seront peut-être davan-
tage encore cette année, car elles vont avoir pour sujet
une grave et difficile période. Puissions-nous la traiter
avec toute l'équité, toute la liberté d'esprit qu'elle
réclame!

Au printemps de 1832, la situation politique
était peu satisfaisante dans le Bas-Canada. L'espèce
de trêve incertaine et précaire qui existait depuis l'en-
quête et le rapport de 1828 semblaient bien près d'expi-
rer. Les propositions conciliantes de lord Goderich
n'avaient pas produit l'effet attendu. La liste civile
restreinte, demandée en retour de l'abandon par la
Couronne des revenus dont elle prétendait avoir la
disposition légale, n'avait pas été acceptée par la Cham-
bre. Les subsides avaient été votés dans une forme
que le gouvernement impérial tenait pour irrégulière.
Un bill adopté pour déterminer la tenure d'office des
juges contenait des articles qui, d'après le secrétaire
colonial, équivalaient à trancher dans le sens de l'As-
semblée la question en litige du droit d'affectation.
La constitution du Conseil législatif et le mode de
nomination de ses membres avaient été mis en discus-
sion. MM Papineau et Bourdages avaient commencé
à soutenir l'opportunité de rendre cette chambre élec-
tive, sans toutefois rallier encore la majorité. Dans
l'Assemblée, un élément dont M. Neilson était le chef
montrait des indices de résistance à la politique d'hos-
tilité irréductible vers laquelle le parti canadien pa-
raissait incliner.

Quoique lord Aylmer fût désappointé de voir les
avances de lord Goderich moins bien accueillies qu'il ne
l'avait espéré, il entrevoyait encore la possibilité d'é-
viter une crise dangereuse. Il écrivait au ministre

COURS D HISTOIRE DU CANADA à

pour lui demander de sanctionner le bill des juges,
malgré ses défectuosités. Le peuple canadien, affir-
mait-il dans une lettre datée du 5 février 1832, était
paisible et bien disposé. Les membres de l'Assemblée,
sauf quelques exceptions, ne faisaient pas d'opposition
systématique au gouvernement de Sa Majesté. Mais les
Canadiens avaient besoin d'être ménagés car ils dou-
taient et se méfiaient des intentions de ceux qui déte-
naient le pouvoir(l). A la fin de la session de 1832,
le gouverneur, dans son discours de clôture, avait
exprimé son regret de voir la Chambre refuser son
acquiescement à l'arrangement proposé par lord
Goderich. Et cela avait porté ombrage à MM. Papi-
neau, Bourdages, et à leur parti. Cependant, en dépit de
ces nuages, il n'y avait pas encore eu de rupture for-
melle entre l'Assemblée et le chef de l'exécutif. Malheu-
reusement un déplorable et tragique incident allait
bientôt faire naître le plus regrettable conflit et em-
pirer désastreusement la situation.

Au mois d'avril 1832, le siège de la division ouest
de Montréal devint vacant par la démission de son
représentant, M. Fisher. Le parti canadien résolut
de présenter comme son candidat M. Daniel Tracey,
rédacteur du Vindxcator, journal dévoué à la majorité
de l'Assemblée. M. Tracey était un irlandais catho-
lique, qui s'était fait remarquer par la véhémence de
ses écrits. Durant la dernière session, lui et M. Duver-
nay, éditeur de la Minerve, avaient été sommés de
comparaître devant le Conseil législatif pour répondre
d'articles jugés par cette chambre attentatoires à sa
dignité et à ses privilèges, et ils avaient finalement été

(1) — Archives du Canada: Papiers d'Etat du Bas-
Canada. Q. t. 201-1. pp. 30 et 65.

4 COURS D HISTOIRE DU CANADA

condamnés à une détention qui n'avait pris fin qu'à
la clôture de la session parlementaire. Cette incar-
cération leur avait valu une grande popularité. Ils
avaient été reçus triomphalement à Montréal et on leur
avait présenté des médailles d'or portant une ins-
cription commémorative (1). Cet épisode avait natu-
rellement contribué à désigner M. Tracey pour la
candidature au siège de Montréal.

Les élections à cette époque ne se faisaient pas
de la même manière que celles d'aujourd'hui. Elles
pouvaient durer un nombre indéterminé de jours et la
votation avait lieu seulement à un ou deux endroits
de la division électorale. La loi déclarait que le poil
se clorait seulement lorsqu'une heure se serait écoulée
sans qu'aucun vote fût enregistré. Dans certains cas
cette disposition pouvait prolonger l'élection outre me-
sure. C'est ce qui arriva lors de la trop fameuse élec-
tion de 1832 à Montréal.

Dès le début elle s'annonça comme devant être
violente, car des bagarres eurent lieu autour du poII(2).
L'adversaire de M. Tracey était M. Stanley Bagg,
anglais, protestant, un des hommes d'affaires en vue de
Montréal. Tout faisait prévoir que la lutte serait
chaude. A la fin du premier jour, M. Bagg avait 73
votes et M. Tracey 50. Le deuxième jour M. Tracey
avait 120 voix et M. Bagg 68. Pendant les jours
qui suivirent, M. Tracey maintint son avance et l'accen-
tua même. Le sixième jour il avait 420 voix contre
son adversaire 331. Mais le parti anglais faisait des
efforts inouïs pour l'emporter. Le douzième jour,

(1) — Notes et Souvenirs, par Ignotus, la Presse ; 13 jan-
vier 1900.

(2)— La Minerve, 30 avril 1832.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 5

9 mai, le résultat était comme suit: Tracey 576, Bagg
554. L'écart n'était plus que de vingt-deux voix.
M. Bagg regagnait du terrain. La Minerve commen-
çait à montrer une certaine inquiétude. Elle se plai-
gnait de ce que les magistrats eussent nommé des
constables spéciaux pour empêcher le désordre. Ces
magistrats, en grande majorité, étaient d'une impar-
tialité plus que douteuse. Plusieurs comptaient parmi
les partisans de M. Bagg. Deux ou trois d'entre
eux étaient membres du Conseil législatif qui avait
incarcéré M. Tracey durant la session.

Le 10 mai, le même journal disait: "Le poil conti-
nue, mais tire à sa fm, car les voteurs sont devenus rares.
La majorité de M. Tracey a diminué, mais il a encore
des voix à recevoir et ses amis comptent sur son élec-
tion."

A cette date l'officier rapporteur avait annoncé
plusieurs fois que si, dans une heure, il ne se présen-
tait pas de voteurs, il proclamerait M. Tracey élu.
Mais, par malheur, l'élection ne devait pas se terminer
si tôt. Les deux partis racolaient des votes avec achar-
nement. Le quatorzième jour l'état du poil indiquait
616 voix pour Tracey et 611 voix pour Bagg. Le
soir du quatorzième jour, les deux plateaux de la ba-
lance étaient en équilibre, Tracey ayant 633 voix et
Bagg également 633. La lutte devenait passionnante.

Durant les jours suivants les deux partis firent de
suprêmes efforts. Ils étaient à bout d'électeurs et
n'arrivaient que péniblement à faire enregistrer un
vote par-ci par-là. L'écart vacillait entre une ou
deux voix. Le dix-huitième jour, il y eut encore égalité,
658 contre 658. L'excitation, on le conçoit, était
intense. Une lutte aussi longue et aussi acharnée
chauffait à blanc les passions politiques. Le 21 mai.

6 COURS d'histoire du canada

vingt-deuxième jour de l'élection, les livres de l'offi-
cier rapporteur indiquaient 690 voix pour Tracey et
687 pour Bagg. C'est alors que se produisit l'explo-
sion que la tension des jours précédents avait pu faire
prévoir. A la clôture du poli une bagarre s'engagea
entre les partisans des deux candidats. Elle dégénéra
bientôt en une sorte d'émeute. Les constables nom-
més pour maintenir l'ordre furent assaillis. Un trop
grand nombre d'entre eux avaient fait acte de par-
tisans. Les magistrats demandèrent l'intervention
de la force militaire. Mais la présence des troupes
ne parut pas intimider la foule. Bientôt une grêle de
pierres assaillit les soldats. Alors les officiers donnè-
rent à ceux-ci l'ordre de tirer et trois Canadiens, Billet,
Languedoc et Chauvin tombèrent sous les balles, frap-
pés à mort (1).

Ce douloureux dénouement produisit naturelle-
ment la plus pénible sensation. Les journaux patriotes
poussèrent un cri d'indignation. Ils déclarèrent que
l'intervention des militaires et l'usage qu'ils avaient
fait de leurs armes n'étaient pas justifiés par la nature
de la bagarre électorale qu'ils avaient pour objet de
réprimer. Les journaux bureaucrates répliquèrent
par des déclamations furibondes. M. Tracey fut pro-
clamé élu le 22 mai avec une majorité de quatre voix.
Mais la fin de l'élection ne marqua pas la fin de l'exci-
tation publique. On fit aux trois malheureuses victi-
mes des funérailles solennelles, auxquelles assistèrent
M. Papineau ainsi que plusieurs autres représentants
du peuple et une foule immense. Une enquête fut
ouverte par le coroner. M. Papineau assista à toutes

(1) — Le Canadien, 23 mai, la Minerve, 22 mai 1832;
Christie, t. III, pp. 396-401.

COURS DHISrOir<F. DU CANADA 7

les séances comme pour en surveiller les procédures.
Et il crut devoir adresser au gouverneur une lettre, pour
le prier de venir à Montréal, accompagné de MM.
Neilson et Panet, kfm de se rendre compte sur les lieux
de ce qui s'était passé, l.ord Ayinier refusa d'obtem-
pérer à cette demande, alléguant qu'il ne lui convien-
drait pas de paraître intervenir dans le cours des procé-
dures. Cette réponse irrita l'orateur de l'Assemblée.
Ultérieurement neuf des jurés assermentés par le co-
roner déclarèrent que Billet, Languedoc et Chauvin,
avaient été tués par une décharge de fusils tirés à balles
sur le peuple qui se dispersait après l'ajournement du
poli; tandis que les trois autres membres du jury se
bornèrent à constater que trois individus avaient été
tués pendant une émeute, ou à la suite d'une émeute(l).

Rien ne pouvait être plus désastreux que ce san-
glant épisode. Il enflamma les esprits. 11 donna
un nouvel aliment aux hostilités nationales. Des
assemblées de protestation eurent lieu dans plusieurs
comtés. La polémique des journaux atteignit les
dernières limites de la violence. Le colonel Macintosh
et le capitaine Temple furent mis en accusation pour
meurtre devant la cour criminelle, au mois de septem-
bre. Mais le grand jury fit un rapport de non-lieu.
La manière dont il avait été composé provoqua de
graves accusations contre M. Gugy, le shérif de Mont-
réal, et le verdict fut accueilli par le parti de M. Papi-
neau comme un odieux déni de justice.

Lord Aylmer se donna le tort d'écrire aux deux
officiers pour leur exprimer sa satisfaction du résultat
des procédures intentées contre eux et sa désappro-

(1) — -Appendices au journal de l' Assemblée législative,
1832-SS; appendice M.

2

8 COURS D HISTOIRE DU CANADA

bation des manifestations hostiles qui avaient eu lieu
pendant qu'elles étaient en suspens(l). Sans doute,
le colonel Macintosh et le capitaine Temple ne pou-
vaient être des assassins aux yeux du gouverneur.
Mais la conduite des magistrats n'avait pas été à
l'abri de tout reproche; l'intervention de la troupe
dans une élection était fort discutable; et enfin il y
avait eu mort d'hommes. Dans ces conditions et en
un tel moment d'effervescence, lord Aylmer eût agi plus
sagement en observant une absolue réserve. Sa lettre
provoqua la colère du parti dont M. Papineau était le
chef. A dater de ce moment la rupture fut complète
et irrémédiable. Lord Avlmer fut voué aux gémo-
nies par la presse patriote. "Ce n'était pas assez,
écrivait le Canadien, d'avoir insulté à un peuple géné-
reux, il fallait encore que le représentant de notre
souverain confirmât l'assassinat des sujets qui lui sont
confiés par son auguste maître et qu'il en complimentât
les meurtriers du ton le plus outrageant et le plus déri-
soire pour le peuple canadien."

Après tout cela, on peut juger de ce que fut la ses-
sion qui s'ouvrit le 15 novembre 1832. Elle commença
par une censure votée contre le gouverneur en raison
de son discours lors de la dernière prorogation. Puis
la majorité voulut témoigner sous une autre forme son
hostilité envers le gouvernement. M. Dominique
Mondelet avait été nommé membre du Conseil exécutif,
en remplacement de M. Philippe Panet, appelé à siéger
sur le banc judiciaire, depuis la session précédente.
Sur proposition de M. Bourdages on fit inscrire au pro-
cès-verbal "les entrées des journaux du 15 février 1832,
contenant des résolutions touchant les membres qui

(1)— Christie, t, III, p. 403.

COURS d'histoire du canada 9

acceptent des emplois sous le gouvernement et qui
deviennent comptables des deniers publics." Suivant
lui la nomination de M. Mondelet "était une violation
des droits de la Chambre, et menaçait la liberté de ses
membres. Il fallait arrêter le mal à son origine(l)."

Vainement M. Mondelet expliqua qu'il était simple-
ment conseiller exécutif honoraire, sans émoluments,
et qu'il n'était pas comptable des deniers publics;
son siège fut déclaré vacant. L'Assemblée commettait
ici une faute. Pourquoi chasser de la Chambre les
membres du Conseil exécutif? N'aurait-il pas mieux
valu les y garder et, grâce à leur présence, par une
tactique habile, essayer d'introduire dans notre régime
la pratique du gouvernement responsable. C'était
en alléguant cette interdiction d'accepter des fonctions
executives que MM. Papineau et Neilson avaient refusé
d'entrer au conseil. Erreur regrettable, qui comportait
une conception fautive du régime parlementaire, et
qui nous enlevait un moyen d'action dont nous aurions
pu tirer de grands avantages(2).

(Il — Bibaud, Histoire du Canada, t. III, p. 132.

(2) — Le Canadien du 11 avril 1832 publiait à ce sujet
un article bien significatif. En voici un extrait. "On dit que
le chef de l'administration coloniale, voulant faire un pas de
plus dans la réforme de cet être mystérieux et intangible
qu'on nomme Conseil Exécutif, aurait offert un siège dans
ce corps à l'un des membres les plus populaires et les plus
distingués de la Chambre d'Assemblée, M. J. Neilson;
mais la chronique ajoute que ce monsieur refuse d'accepter
une nomination qui pouvait bientôt devenir vraiment hono-
rable, si le chef du gouvernement est décidé à s'assurer les
conseils d'hommes de son caractère. Nous devons respecter
les raisons qui empêcheraient M. Neilson d'accepter l'offre
d'entrer au Conseil, mais nous devons en témoigner notre

10 COURS d'histoire du canada

Durant cette session l'Assemblée ne pouvait
manquer d'ouvrir une enquête sur la fatale journée du
21 mai. Plusieurs témoins furent entendus. Leurs
dépositions occupèrent un grand nombre de séances,
mais la session s'acheva sans que le comité eût terminé
ses travaux.

La question du Conseil législatif fut ramenée de-
vant la Chambre par M. Bourdages. Cette fois M.
Papineau rallia la majorité au principe de l'élection.
Désormais le parti populaire allait inscrire cette réforme
dans son programme comme un de ses articles les plus
irréductibles. M. Neilson combattit énergiquement
cette résolution. La scission entre lui et M. Papineau
s'accentuait(l). Plus celui-ci inclinait vers les mesures
radicales, plus son ancien ami croyait nécessaire d'en-
rayer sa marche et de combattre ses manoeuvres.
Cette attitude exaspérait M. Papineau, qui fit contre
M. Neilson des sorties virulentes. II devait s'empor-
ter jusqu'à lui dire un jour qu'il était "abâtardi et
dégénéré." M. Neilson n'était pas seul à marquer sa

regret et ajouter que le pays aurait droit de lui adresser des
reproches. Depuis longtemps nous dénonçons le personnel
du Conseil Exécutif, depuis longtemps nous nous plaignons
avec justice que nos gouverneurs s'entourent des notabilités
d'une chétive minorité, qui a été la caus: de tous nos troubles...
Eh bien, il paraît qu'on a prêté l'oreille à nos plaintes, déjà
une nomination vraiment populaire nous a fait espérer une
réforme progressive. On veut faire un pas de plus, on in-
vite aux conseils un homme très élevé dans l'opinion publique,
et cet homme donne un refus qui nous paraît inexplicable.
Si ces bruits sont véritables le public doit désirer vive-
ment une explication." Cette opinion du journal patriote
rédigé par M. Etienne Parent méritait d'être notée.

(1)— "Bibaud, t. III, p. 155.

COURS D HISTOIRE DU CANADA

11

divergence avec la majorité clans les rangs de laquelle
il avait jusque là marché et dont il avait été l'un des
chefs. M. Qucsnel, M. Cuvillier, M. Duval et plu-
sieurs représentants du parti canadien parlaient et
votaient comme lui (1).

La session de 1832-33 marqua définitivement le
terrain sur lequel allait se livrer la nouvelle et suprême
bataille entre le pouvoir exécutif et la majorité de

(1) — .Voici comment M. Garneau commente la regret-
table scission survenue dans les rangs du parti populaire:
"Depuis quelque temps, M. Neilson voyant l'entraînement
de la majorité des représentants, s'était séparé de M. Papi-
neau. Plusieurs Canadiens influents, plusieurs membres
de la Chambre, entre autres MM. Quesnel et Cuvillier, en
avaient fait autant. Ces hommes éclairés, dont l'expérience
et le jugement avaient un grand poids, reconnaissaient
toute la justice des droits réclamés par la majorité; mais ils
craignaient de risquer dans une lutte passionnée ce qui
avait déjà été obtenu. Lord Goderich avait fait des conces-
sions et des réformes dont il fallait lui tenir compte, si
l'on faisait attention aux préjugés enracinés du peuple an-
glais contre ce qui était français et catholique. La sépa-
ration de M. Neilson et de M. Papineau était un vrai mal-
heur pour le pays. L'éloquence, l'enthousiasme de l'un
étaient tempérés par le sang-froid et la modération de l'autre,
qui, d'ailleurs, étant d'origine écossaise ne pouvait être
blessé personnellement de l'infériorité dans laquelle on vou-
lait tenir les Canadiens français. Tous deux avaient l'âme
grande et fière. Tous deux étaient presque des amis d'en-
fance; ils avaient toujours combattu l'un à côté de l'autre
pour la même cause. MM. Cuvillier et Quesnel étaient de
leur côté des hommes d'opinion libérale, modérés, toutefois,
aimant leur pays et jouissant d'un caractère qui faisait
honneur a leurs compatriotes. ^L Papineau en se séparant
de tant d'hommes sages pour se lancer dans une lutte contre
l'Angleterre, se chargeait d'une grande responsabilité."
(Garneau, Histoire du Canada, 1882, t. III, p. 300.1

12 COURS D HISTOIRE DU CANADA

l'Assemblée bas-canadienne. L'élection du Conseil
législatif et le droit d'affectation du revenu, tels étaient
les deux principaux points stratégiques autour des-
quels les deux forces en présence allaient se heurter.

Nous venons de voir quelle résolution la majorité
avait prise sur la question du Conseil législatif. Sur
celle des subsides, l'accord qui aurait pu se produire
après les propositions de lord Goderich avait malheu-
reusement échoué. A cette session de 1833, le gouver-
neur annonça qu'en présence d'une attitude qui com-
portait un "refus sec et péremptoire," Sa Majesté
"ne ferait pas revivre la discussion de la liste civile,
mais subviendrait à ses dépenses au moyen des fonds
que la loi mettait à sa disposition." Deux tendances
se manifestèrent alors dans la majorité. L'une, celle
de MM. Papineau et Bourdages, aurait eu pour résul-
tat le refus de tout subside; l'autre favorisait l'adoption
d'un bill financier rédigé dans une forme qui rendait
inévitable son refus par le gouvernement et son rejet
par le Conseil législatif. Ce fut ce dernier mode qui
l'emporta. Au fond la conséquence devait être la
même dans l'un ou l'autre cas. Il n'y eut pas de sub-
sides parce que le Conseil ne voulut pas concourir au
bill, et le gouverneur dut demander à des expédients
déjà pratiqués les moyens de faire fonctionner l'admi-
nistration.

La législature fut prorogée le 3 avril 1833. La
Gazette de Québec, l'organe de M. Neilson, appréciait
ainsi la session qui venait de se terminer: "Elle a
laissé les affaires du pays dans un état pire qu'elles ne
l'ont jamais été à aucune époque, depuis que la Cham-
bre d'Assemblée a été chargée de voter les subsides
pour le soutien du gouvernement."

COURS d'histoire du canada 13

Peu do temps après la fin de la session, une dépêche
odiciclle annonçait au f/ouverneur que lord Stanley
avait succédé à lord Goelerich comme secrétaire colonial.
Celui-ci avait montré de la modération, de l'impar-
tialité et de la libéralité. Et l'on devait regretter
que ses propositions, acceptables dans une large mesure,
se fussent heurtées à l'intransigeance des esprits diri-
geants dans notre chambre populaire.

Durant les vacances de la législature des assem-
blées publiques eurent lieu dans diverses parties de la
province et contribuèrent à accroître l'agitation poli-
tique. Les animosités nationales devinrent plus inten-
ses par suite de la polémique violente des journaux.
Et lorsqu'une nouvelle session s'ouvrit le 7 janvier
1834, il était facile de prévoir qu'elle serait encore plus
orageuse que les précédentes. Le discours du trône
signalait d'une manière spéciale l'embarras iinancier
causé par le défaut de subsides, et la nécessité de
parer à ces inconvénients. Immédiatement on put
constater jusqu'à quel point les chefs du parti popu-
laire étaient devenus irréconciliables. A peine le
discours de la Couronne eût-il été lu, que le bouillant
M. Bourdages se leva, et, suivant la formule fatidique,
proposa que la Chambre prit en considération l'état
de la province. C'était virtuellement déclarer que
l'Assemblée ne voulait plus avoir aucun rapport avec
le gouvernement et les conseillers, qu'elle n'entendait
plus agir comme une assemblée législative régulière,
en un mot que la session était inutile. Effectivement,
M. Bourdages s'écria au cours de sa harangue qu'il
avait perdu toute confiance dans l'administration, et
qu'à l'exception des mesures nécessaires pour protéger
le peuple contre le choléra, on ne devait accorder son
concours à aucun acte de l'exécutif. Jamais encore

14 COURS D HISTOIRE DU CANADA

la Chambre n'avait été saisie d'une proposition aussi
excessive.

Le débat fut vif. MM. Lafontaine et de Bleury
appuyèrent la motion. Mais MM. Gugy, Stewart,
Quesnel, Duval, Neilson, Vanfelson, Kimber, la com-
battirent énergiquement. Le vieux lutteur avait
dépassé le but. Et sa proposition fut rejetée par un
vote de 35 voix contre 17.

Il fut plus heureux à une séance suivante, et força
M. Neilson à retirer la motion que celui-ci avait faite
pour la nomination d'un comité de correspondance
avec le Conseil législatif.

Entre temps le gouverneur communiqua à la
Chambre des extraits de dépêches qu'il avait reçues
de lord Stanley, le nouveau secrétaire colonial. Celui-
ci contestait le droit que l'Assemblée avait revendi-
qué de rendre vacant par simple résolution le siège de
M. Mondelet, parce que celui-ci avait accepté d'entrer
au conseil exécutif. Et il approuvait lord Aylmer
pour avoir refusé d'émettre un mandat d'élection aux
fins de remplir cette vacance. Le secrétaire colonial
signalait aussi les défectuosités du bill des subsides
voté par la chambre l'année précédente et rejeté par
le Conseil. Enfin il manifestait son étonnement au
sujet de l'adresse par laquelle la Chambre avait de-
mandé la convocation d'une convention nationale
pour prendre en considération l'abolition ou l'élection
du Conseil législatif. Ces dépêches n'étaient pas de
nature à adoucir l'humeur de M. Papineau et de
ses lieutenants.

Une nouvelle escarmouche eut lieu à l'occasion
d'une proposition de AL Hector-Simon Huot, député de
Portneuf, dont l'objet était de demander au gouver-
neur d'émettre un mandat pour la somme de 7,000

couKS d'hisfoirp. du canada 16

louis, afin de faire face à des dépenses contingentes et
à des arrérages accumulés depuis plusieurs mois. Le
gouverneur répondit que, le bili des subsides n'ayant
pas été adopté à la dernière session, il avait été obligé
d'autoriser déjà des avances pour payer des dépenses
urgentes, et qu'il lui répugnait d'augmenter ses res-
ponsabilités financières sans une autorisation législa-
tive. M. Huot proposa alors de déférer la question
à un comité spécial, qui fut nommé malgré M. Bour-
dages. Mais lorsque le rapport de ce comité, concluant
à l'adoption d'un bill par lequel la somme de 7,000
louis serait mise à la disposition du gouverneur, fut sou-
mis à la Chambre, un débat orageux s'ensuivit. M. Papi-
neau descendit du fauteuil pour prononcer l'un de ses
discours les plus énergiques. Parlant de lord Aylmer, "il
faut, déclara-t-il, qu'on lui fasse voir les mains de ces té-
moins encore teintes du sang canadien; qu'on lui rappel-
le qu'il a applaudi à ces actes de violence." Il taxa le
gouverneur de lâcheté, il l'accusa de payer lui-même
les juges qu'il corrompait et dont il avait acheté la con-
science, d'avoir joué la Chambre , de s'être joué des
lois les plus sacrées, de s'être joué lui-même. Puis,
tombant sur les membres du comité spécial, composé
cependant de ses amis, il fit la leçon aux hommes qui
seraient assez complaisants, assez faibles, assez aveu-
glés sur la conduite de lord Aylmer, pour tenter d'ex-
cuser ses erreurs, de pallier ses fautes, de sacrifier leurs
droits et leur honneur (1).

Les membres du comité, M. Elzéar Bédard entre
autres, défendirent leur rapport. Mais leur terrible
chef les intimidait, même lorsqu'ils croyaient avoir
raison contre lui. Seul, M. Gugy, qui n'avait point de

(1) — Gazetlt de Québec.

16 COURS D HISTOIRE DU CANADA

discipline à observer envers M. Papineau, lui rendit
coup pour coup. "Dans ses violentes discussions,
dit-il, l'honorable orateur tombe sur tous, amis et
ennemis. ..On nous accuse de lâcheté. Il y a peut-
être plus de lâcheté à l'orateur d'accuser des personnes
absentes... Sept personnes ont été souillées de toutes es-
pèces d'injures, sans que, dans un discours de deux
heures, on ait rien prouvé contre elles. En sommes-
nous donc réduits à ce que M. l'orateur puisse nous dire:
"Suivez-moi, faites comme moi." Je réclame comme
une chose honteuse qu'à tout ce qu'il dit, en toute cir-
constance, il ne faille que nous soumettre sans mot
dire et ployer sous le joug qu'il impose (1)."

Toutes ces brises orageuses n'étaient que les avant-
coureurs de l'ouragan parlementaire qui allait bientôt
éclater. A la séance du 14 janvier, M. Elzéar Bédard
avait fait adopter une motion décrétant que la Cham-
bre prendrait "en considération l'état de la province"
le 15 février, et qu'il serait procédé ce jour-là à un
appel nominal. "Prendre en considération l'état de la
province", c'était une formule et une procédure consa-
crées, depuis quelque temps. Cela signifiait que, la
Chambre siégeant en comité général (2), pour donner
plus de liberté aux débats, les chefs du parti populaire,
M , Papineau en tête, faisaient avec véhémence la revue
de nos griefs, et se lançaient dans une attaque à fond
contre les atermoiements, les dénis de justice et l'ar-
bitraire du pouvoir exécutif. Dans l'état des esprits
et dans la condition où se trouvaient nos affaires poli-

(l) — Gazette de Québec.

(2)— Le terme "comité général" est l'expression usitée
dans notre terminologie parlementaire. Celle de "comité
plénier" serait sans doute plus exacte.

COURS d'histoirt. du canada 17

tiques, on pouvait prévoir que la manifestation par-
lementaire du 15 février serait tempétueuse et mémo-
rable.

Au jour fixé, l'appel nominal eut lieu; mais on
éprouva quelque désappointement lorsque M. EIzéar
Bédard demanda que l'ordre du jour fût remis au sur-
lendemain. Toutefois le public ne perdit rien pour
attendre. Le 17 février M. Bédard se leva et proposa
l'adoption d'une série formidable de résolutions qui
s'élevaient au chifTre de quatre-vingt-douze. C'était
un véritable manifeste, où se retrouvaient l'esprit, le
ton, les ressentiments, les doctrines, le souffle de M.
Papineau. Nous savons par la tradition qu'il en était
effectivement le véritable auteur. Il y avait versé
ses idées politiques, ses thèses favorites, ses aspira-
tions patriotiques, ses conceptions et ses desseins, dont
plusieurs étaient légitimes et réalisables, mais dont
quelques-uns étaient des utopies et de périlleuses chi-
mères. Il y avait jeté surtout la passion dont son âme
altière était pleine. Ces résolutions avaient été pré-
parées en un petit comité, dont faisaient partie mes-
sieurs Papineau, Bédard, Morin, Bourdages et quelques
autres, et dont les réunions se tinrent à la résidence de
M. Bédard. II paraît que l'exposé des griefs qui servit
de base aux résolutions avait été composé l'année
précédente par M. Papineau. L'examen de ce ma-
nuscrit copieux dura, assure-t-on, cinq nuits consécu-
tives. Le chef de la majorité n'eut pas de peine à
faire accepter ses vues. M. Morin, l'homme de plume
du parti, fut chargé de rédiger les résolutions dans
leur forme parlementaire (1). Et, comme on désirait

(1) — A consulter, pour la genèse des fameuses 92, le
Papineau de M. Decelles, les Quatre-vingt-douze résolutions

18 COURS d'histoire du canada

plaire à M. Bédard, quelque peu vaniteux, on lui en
confia la présentation.

Nous ne saurions donner ici une analyse complète
de ce document politique, qui a fait tant de bruit à
son heure, provoqué tant de commentaires et exercé
tant d'influence sur l'esprit public. Plusieurs de ces
résolutions étaient absolument judicieuses et appuyées
sur des faits indéniables. D'autres étaient plus ris-
quées. Quelques-unes étaient franchement mauvaises
et inadmissibles. Les huit premières contenaient de
simples constatations de faits et des énoncés historiques
qui n'appelaient guère la contradiction. Elles dé-
butaient par cette affirmation de loyauté: ''Résolu
que c'est l'opinion de ce comité que les loyaux sujets
de Sa Majesté, le peuple de cette province du Bas-Cana-
da, ont montré le plus grand attachement pour l'empire
britannique dont ils forment partie; qu'ils l'ont défen-
du avec courage dans la guerre, à deux diverses fois,
qu'à l'époque qui a précédé l'indépendance des ci-de-
vant colonies anglaises de ce continent, ils ont résisté à
l'appel qu'elles leur faisaient de se joindre à leur con-
fédération." De telles déclarations n'auraient pu
être contredites que par l'injustice et la mauvaise foi.

Mais avec la neuvième résolution on entrait en
plein dans la polémique de parti. Jusqu'à la qua-
rantième c'était un long réquisitoire contre la consti-
tution du Conseil législatif, contre son mode de recrute-
ment, contre sa composition, contre son esprit, contre
la personne de plusieurs de ses membres, désignés nom-
mément, contre ses tendances et ses prédilections poli-
tiques, contre son opposition aux désirs de l'Assemblée,

du Dr N.-E. Dionne, et le François-Xavier Garneau, de M.
Chauveau.

COURS d'histoire du canada 10

contre l'influence souveraine exercée sur lui par l'exécu-
tif, contre le cumul des fonctions de conseiller avec la
jouissance d'emplois grassement rétribués et dont la
nomination appartenait à la Couronne, etc.. Quel-
ques-unes de ces résolutions n'étaient rien moins que
flatteuses. Il y était dit que la majorité du Conseil
se composait d'hommes hostiles au pays, qui avaient per-
du sans retour la confiance publique; que ce corps
n'était rien autre chose qu'un écran impuissant entre
le gouverneur et le peuple; qu'il s'était rendu coupable
d'une conduite méchante et calomnieuse, etc.. L'uni-
que remède au mal, d'après les résolutions, était l'ap-
plication du principe électif au Conseil législatif.

Les résolutions quarante et une à quarante-sept
réclamaient pour le Bas-Canada desinstitutions plus
populaires, plus conformes aux vœux, aux mœurs, à
l'état social de ses habitants. Celles qui suivaient
contenaient des menaces mal déguisées à l'adresse du
pouvoir britannique. Qu'on lise, par exemple, la
quarante-neuvième: "Résolu que c'est l'opinion de ce
comité, que cette Chambre et le peuple qu'elle repré-
sente ne veulent ni ne prétendent menacer; mais qu'ap-
puyés sur les principes des lois et de la justice, ils sont
et doivent être politiquement assez forts pour n'être
exposés à l'insulte d'aucun homme, quel qu'il soit, et
tenus de le souffrir en silence; que dans leur style les dits
extraits des dépêches du secrétaire colonial, tels que
communiqués à cette Chambre, sont insultants et in-
considérés, à un degré tel que nul corps constitué par
la loi, même pour des fins infiniment subordonnées à
celle de la législation, ne pourrait ni ne de\rait les tolérer;
que dans leur substance les dites dépêches sont incom-
patibles avec les droits et les privilèges de cette Cham-
bre qui ne doivent ni être mis en question, ni définis

20 COURS d'histoire du canada

par le secrétaire colonial, mais qui, selon que les occa-
sions le requerront, seront successivement promulgués
et mis en force par cette Chambre." Et clans la réso-
lution cinquantième: "Si les termes d'une des dites
dépêches comportent quelque menace de modifier,
autrement que ne le demande la majorité du peuple
de cette province, dont les sentiments ne peuvent être
légitimement exprimés par aucune autre autorité que
celle de ses représentants, cette Chambre croirait
manquer au peuple anglais si elle hésitait à lui faire
remarquer que, sous moins de vingt ans, la population
des Etats-Unis d'Amérique sera aussi ou plus grande
que celle de la Grande-Bretagne; que celle de l'Améri-
que anglaise sera aussi ou plus grande que ne le fut celle
des ci-devant colonies anglaises, lorsqu'elles jugèrent
que le temps était venu de décider que l'avantage inap-
préciable de se gouverner, au lieu d'être gouvernées,
devait les engager à répudier un régime colonial, qui
fut, généralement parlant, beaucoup meilleur que ne
l'est aujourd'hui celui de l'Amérique anglaise." Il
n'y avait pas à s'y tromper, ce langage, ces allusions à
la révolution américaine avaient une portée et une
signification nettement comminatoires.

Les résolutions cinquante et unième, cinquante-
deuxième, cinquante-troisième, cinquante-quatrième,
cinquante-cinquième, contenaient une énergique affir-
mation des droits sociaux et politiques de notre race,
une dénonciation des préférences et des distinctions in-
justes dont notre nationalité avait été trop souvent
victime, une protestation contre les abus de pouvoir
et l'exclusivisme de l'administration coloniale. Ici on
ne pouvait qu'applaudir au langage de M. Papineau
et de son parti. Ils étaient les fidèles interprètes du
peuple canadien lorsqu'ils déclaraient: "C'est l'opi-

COURS d'histoikt, du canada 21

nion de ce comité, puisqu'un fait qui n'a pas dépendu
du choix de la majorité du peuple de cette province,
son origine française et son usage de la langue française,
est devenu pour les autorités coloniales un prétexte
d'injure, d'exclusion, d'infériorité politique et de sé-
parations de droits et d'intérêts, cette Chambre en ap-
pelle à la justice du gouvernement de Sa Majesté et
de son parlement, et à l'honneur du peuple anglais;
que la majorité des habitants du pays n'est nullement
disposée à répudier aucun des avantages qu'elle tire de
son origine et de la descendance de la nation française,
qui, sous le rapport des progrès qu'elle a fait faire à la
civilisation, aux sciences, aux lettres et aux arts, n'a
jamais été en arrière de la nation britannique, et qui,
aujourd'hui, dans la cause de la liberté et la science du
gouvernement, est sa digne émule; de qui ce pays
tient la plus grande partie de ses lois civiles et ecclé-
siastiques, la plupart de ses établissements d'enseigne-
ment et de charité, et la religion, la langue, les habi-
tudes, les mœurs et les usages de la grande majorité
de ses habitants." Abstraction faite de la phraséolo-
gie lourde et embarrassée, aucun Canadien français
n'aurait pu refuser de souscrire à cette fière revendi-
cation nationale.

Les résolutions cinquante-six à soixante-deux
critiquaient des dispositions de l'acte relatif à la tenure
des terres passé par le parlement impérial, et expri-
maient les vues de la majorité sur cette importante
question.

La résolution soixante-troisième contenait une
défense de l'attitude prise par la Chambre en expul-
sant AL Christie et en déclarant vacant le siège de AL
Dominique Mondelet, nommé membre du Conseil
exécutif.

22 COURS d'histoire du canada

Les résolutions soixante-quatre à soixante-qua-
torze traitaient de la question des finances. La majo-
rité y déclarait abusives les prétentions émises et la
pratique suivie par l'administration quant à l'appli-
cation du revenu perçu dans la province. Elle signa-
lait des irrégularités, des incorrections, des variations
regrettables dans les estimations et les comptes publics.
Elle réclamait le contrôle du budget et censurait les
procédés au moyen desquels l'exécutif avait essayé de
l'éluder et de se rendre indépendant du pouvoir législa-
tif, afin de solder des dépenses, de payer des salaires,
de perpétuer des cumuls, de maintenir des sinécures,
qui ne pouvaient avoir l'approbation de l'Assemblée.
Elle condamnait d'une manière générale toute l'ad-
ministration financière du gouvernement et des officiers
du trésor, et spécialement l'emploi des deniers publics
pour certaines fins sans autorisation législative, ainsi
que le défaut de régularité et de responsabilité dans la
comptabilité départementale.

Enfin elle justifiait par toutes ces raisons son atti-
tude intransigeante relativement au vote des subsides,
et son adoption du budget avec l'adjonction de con-
ditions précises en regard d'un grand nombre d'articles.

La résolution soixante-quinzième avait pour objet
d'exposer l'injuste répartition des emplois. Les
habitants d'origine française étaient environ 525,000,
ceux d'origine britannique ne dépassaient pas le chiffre
de 75,000; cependant ceux-ci étaient représentés dans
les bureaux publics par 157 employés, les autres par 47
seulement, et encore ces derniers ne détenaient que des
charges inférieures et peu lucratives. C'était là vrai-
ment une odieuse disproportion.

Les résolutions soixante-seize à soixante-dix-huit
abordaient le sujet très délicat de la judicature. La

COURS D HISTOIRE DU CANADA 23

nomination des juges, leur clioix trop exclusif parmi
l'élément anglais, leur immixtion clans la politique,
leur dépendance du pouvoir exécutif, leur réglementa-
tion de la procédure, leur attitude dans les poursuites
criminelles, y étaient dénoncés.

Par les résolutions soixante-dix-neuf à quatre-
vingt-trois, le parti populaire affirmait le droit de l'As-
semblée d'exercer en général tous les pouvoirs, privi-
lèges et immunités du parlement britannique, et plus
particulièrement en matière d'enquête, d'assignation de
témoins avec ordre de produire papiers et documents,
de \ote de crédits par voie d'adresse au gouverneur.

La résolution quatre-vingt-quatre était une liste
ou une récapitulation des griefs de la majorité, non
encore énoncés spécifiquement dans les résolutions
précédentes. On y signalait: 1° La composition
du Conseil exécutif où siégaient les juges de la cour
d'appel ; 2° les honoraires trop élevés exigés dans les
départements publics ; 3° le fait d'appeler les juges
à donner secrètement leur opinion ; 4° le cumul des
emplois au bénéfice de certaines familles privilégiées;
5° la part prise aux élections par le gouverneur et par
des conseillers législatifs ; 6° l'intervention de la force
armée dans les luttes électorales et les événements
sanglants qui en avaient été la suite ; 1° la négligence
et le favoritisme avec lesquels on avait disposé des
terres publiques ; 8° l'accroissement des dépenses;
9° le refus de tout recours légal contre les actes du
gouvernement ; 10° la pratique trop fréquente de
réserver les bills à la sanction de Sa Majesté en Angle-
terre ; 11° les retards du bureau colonial dans ses ré-
ponses aux adresses, et la coutume adoptée par les
gouverneurs de ne les communiquer que par extraits;
12° la détention du collège des Jésuites et le bail d'une

3

24 COURS D HISTOIRE DU CANADA

partie considérable des biens de ces religieux à un favori
de l'administration; 13° les obstacles opposés à la
fondation des collèges ; 14° le refus de faire droit aux
accusations portées contre des juges ; 15° les fins de
non-recevoir opposés par les gouverneurs aux demandes
de renseignements ; 16° le refus par le gouvernement
impérial de rembourser à la province les sommes dont
l'ancien receveur général Caldwell était redevable
eiîvers elle.

Dans la quatre-vingt-cinquième résolution, M.
Papineau et ses amis, se basant sur l'exposé ci-dessus,
mettaient lord Aylmer en accusation, et demandaient
qu'il fût procédé à son "impeachment" devant la Cham-
bre des communes et la Chambre des lords, pour "son
administration illégale, injuste, inconstitutionnelle du
gouvernement de cette province." Et dans la quatre-
vingt-sixième résolution ils exprimaient l'espoir que
les membres indépendants des deux Chambres se mon-
treraient disposés, "autant par inclination que par
devoir", à soutenir ces accusations.

Les quatre-vingt-septième et quatre-vingt-huitiè-
me résolutions contenaient une expression de confiance
et de reconnaissance à l'adresse d'O'Connell et de Hume,
pour l'appui dévoué donné par eux aux revendications
de l'Assemblée.

La quatre-vingt-neuvième résolution invitait la
minorité du Conseil législatif, les membres actuels de
l'Assemblée, jusqu'après les élections prochaines, et
ensuite les membres de la nouvelle chambre, et telles
autres personnes qu'ils s'associeraient à former un ou
deux comités de correspondance siégeant à Québec et
à Montréal, lesquels comités pourraient se consulter,
correspondre avec les comités locaux formés en divers
endroits, avec M. Denis-Benjamin Viger, agent de la

COURS D HISTOIRE DU CANADA 25

province à Londres, ainsi qu'avec MM. O'Conneli et
Hume, et pourraient aussi correspondre avec telles per-
sonnes qu'ils jugeraient à propos dans les autres colonies
afin de se concentrer et de s'entr'aiderpour résister à
l'arbitraire et à l'oppression.

Par la quatre-\ ingt-dixième résolution, M. Viger
était prié de demeurer à Londres dans l'intérêt de la
cause populaire, et par la quatre-vingt-onzième on
déclarait que la Chambre contractait une dette d'hon-
neur en\ers les comités de correspondance pour les
dépenses justes et raisonnables encourues par eux dans
l'exécution de la mission à eux confiée.

Enfin la quatre-vingt-douzième résolution décré-
tait que le message du gouverneur général, daté du 13
janvier, relatif au ivrit pour le comté de Montréal, le
message daté du même jour relatif au bill des subsides
et celui du 14 janvier avec l'extrait d'une dépêche rela-
tive au Conseil législatif, seraient biffés des journaux
de la Chambre.

Voilà, dans leur ensemble, quelles étaient ces fa-
meuses quatre-vingt-douze résolutions qui firent tant
de bruit dans notre politique. Comme nous l'avons
déjà dit, au milieu de propositions justes et de plaintes
légitimes, il s'y trouvait des principes faux, des idées
très aventureuses, des réclamations excessives. Nous
aimons à reproduire ici le jugement que M. Chauveau
en a porté dans sa belle monographie de François-
Xavier Garneau: "Les auteurs de ces quatre-vingt-
douze", écrit-il, "s'étaient acharnés à l'idée d'un con-
seil électif; ils repoussaient même toutes les propo-
sitions que l'on aurait faites ou que l'on pourrait faire
pour améliorer le personnel du Conseil en faisant rési-
gner les fonctionnaires publics, en nommant à leur place
des hommes indépendants par leur fortune, et en don-

26 COURS d'histoire du canada

nant satisfaction à l'opinion publique dans le choix
des nouveaux conseillers. On avait de plus le tort
d'exiger cette réforme au nom des idées démocratiques
et républicaines et de distinguer entre les deux ten-
dances politiques, qui, disait-on, "se montrent sous
différents noms dans les différents pays; sous les noms
de serviles, royalistes, torys, conservateurs, et autres
d'une part; sous ceux de libéraux, constitutionnels,
républicains, whigs, réformateurs, radicaux et autres
d'autres part," et de se déclarer ouvertement pour ces
derniers.

"Autant les cinq ou six premières résolutions
étaient bien inspirées en rappelant ce que les descen-
dants des anciens colons avaient fait pour conserver
le pays à la Grande-Bretagne, en faisant voir leur appré-
ciation des bienfaits de la constitution britannique;
autant la trente-septième et quelques autres étaient
malheureuses en montrant des tendances révolution-
naires, un penchant vers la république voisine, et en
froissant l'un des deux grands partis qui dirigeaient
les affaires en Angleterre, parti qui, somme toute,
s'était montré aussi bien disposé, quelquefois mieux
disposé envers les colonies que ne l'étaient les
whigs (1)."

Cette appréciation de M. Chauveau nous paraît
très juste.

Nous avons vu que le débat sur les quatre-vingt
douze résolutions, annoncé pour le 15 février, avait
été ajourné au 17. Après quelques escarmouches
préliminaires, la bataille parlementaire commença
réellement le 18.

(1) — François-Xavier Garneau, sa vie et ses oeuvres, par
M. P.-J.-O. Chauveau, pp. cxcii-cxciii.

COURS d'histoiuf. du canada 27

Comme la Chambre siégeait en comité général, M.
Papineau, descendu du fauteuil, prit une part prépon-
dérante à la discussion. Ce rôle lui revenait de droit.
II parla longuement et déploya tous ses moyens oratoires,
qui étaient de premier ordre, au témoignage de tous
ses contemporains.

"Nous avons, dit-il, à examiner si aujourd'hui
nous ne sommes pas rendus à cette époque qu'il faut
que la première magistrature de l'Etat recouvre le
resp>ect qu'elle a perdu, et que l'honneur, la fortune,
la liberté et l'existence du peuple soient mises en sûreté,
ou se résoudre à voir tomber l'un au dernier degré de
l'avilissement et l'autre s'emporter à des excès. Oui,
je le crois, nous en sommes venus à ce jour (1)."

Au cours de cette harangue, M. Papineau fit une
critique incidente de l'Acte de Québec, "vicieux et im-
parfait," suivant lui, et du clergé, coupable, à son avis,
d'avoir accueilli avec trop de faveur cette mesure
constitutionnelle. "Le clergé", dit-il, "à qui cet acte
conservait tous ses droits, ses privilèges, et sa prépon-
dérance, avantages qui lui sont mieux conservés par la
confiance, la persuasion religieuse et la conviction des
peuples parce qu'il a bientôt perdu auprès d'eux son
autorité temporelle, s'il veut torturer leurs idées et
leurs opinions, le clergé accueillit cet acte avec em-
pressement, s'attacha à la cause du gouvernement, et,
négligeant celle du peuple, le trouva bon parce qu'il
était avantageux (2)," Avons-nous besoin de faire
observer combien cette tirade était injuste et déplacée
L'orateur aurait été fort empêché de démontrer que

(1) — Précis des débats de la Chambre d' Assemblée . état
de la province; Québec, 1834, p. 4.

(2) — Précis des débats, p. 5.

28 COURS d'histoire du canada

le clergé avait déserté la cause nationale. Cette ap-
préciation pessimiste de l'Acte de Québec dénotait
chez M. Papineau un manque de jugement et de sens
historique. Il était apparemment de ces hommes qui
sont incapables de juger les événements du passé en fai-
sant abstraction des impressions et des théories du pré-
sent. Il semblait ne pas comprendre que, dans le gou-
vernement des peuples, le progrès ne saurait être une
explosion soudaine mais qu'il est plutôt le résultat
d'une évolution lente. II ne possédait pas ce discer-
cernement, faculté précieuse de l'homme d'Etat, qui
lui fait tenir compte des circonstances, des époques et
des milieux, dans le jugement des faits et des hommes.
Quoi que le tribun pût en penser, l'Acte de Québec, à
sa date, avait été incontestablement une législation
libératrice et réparatrice. En 1834 elle eût été
assurément un anachronisme inacceptable dans quel-
ques-unes de ses dispositions. Mais cela ne devait
pas empêcher un homme politique doué de clairvoyance
et d'équité de reconnaître qu'en 1774 elle avait été pour
nous une victoire et un bienfait.

Une partie considérable du discours de M. Papi-
neau était consacrée au résumé des événements poli-
tiques depuis cinquante ans, des abus dont les Cana-
diens avaient souffert, et des progrès, du développe-
ment de l'opinion publique durant cette période. De
1792 à 1810, représentait-il, notre peuple avait été peu
éclairé sur ses droits constitutionnels. Depuis cette
dernière date, la législature avait pris une nouvelle
forme, et chacun, "voyant ce que pouvait un mauvais
gouvernement, s'était empressé de s'immiscer aux
affaires et de prendre la cause de la patrie.. ..Les dis-
solutions, les menaces, l'argent, les honneurs, tout a
été employé pour intimider et pour corrompre, et tout

couKS d'hisioiuf. du canada 29

a été inutile. L'opinion publique marche, s'avance
pour accuser, pour écraser l'opinion des cabales. ...Nous
devons examiner quel doit être notre sort, le rendre
aussi bon et aussi durable que possible. Il est certain
qu'avant un temps bien éloigné, toute l'Amérique doit
être républicaine. Dans l'intervalle, un changement
dans notre constitution, s'il en faut, doit-il être en vue
de cette considération, et est-il criminel de le deman-
der (1)?"

Le véhément orateur ne ménageait pas ses coups.
Qu'on en juge: "Il me semble", s'écriait-il, "qu'il n'y
a rien de plus bas que la noblesse anglaise qui nous
vient dans ce pays, tant elle aime les places, tant elle
aime l'argent (2)." Et, au sujet du Conseil législatif:
"Je le demande, y a-t-il eu une époque où la place de
conseiller ait été recherchée, enviée? Au contraire,
ne voit-on pas ceux qui y entrent s'en retirer, n'oser y
paraître, et avouer que c'est un opprobre pour eux d'y
siéger, s'ils ont encore des titres au respect et à l'hon-
neur de leurs concitoyens (3) ?"

Sans passer en revue, l'une après l'autre, chacune
des résolutions, M. Papineau les commentait d'une
manière générale, en défendait la justesse, l'à-propos,
s'efforçait de démontrer qu'elles étaient un légitime
"bill of rights" et proclamait bien haut la nécessité de
les adopter si l'on ne voulait pas voir périr nos libertés
et nos franchises.

D'autres orateurs appuyèrent les "quatre-vingt-
douze", mais ce fut sans contredit M. Papineau qui en

(1) — Précis des débats, p. 7.
{2)—Ibid. p. 6.
i3)—Ibid. p. 9.

30 COURS d'histoire du canada

fut le principal et le plus éclatant champion. Michel
Bibaud, clans le second volume de son histoire du Ca-
nada, fait à ce sujet les observations suivantes: "M.
Bédard, qui s'est chargé d'introduire ces propositions
dans la Chambre, et qui avait bien voulu "en prendre
sur lui la responsabilité", ne les présenta que par par-
ties détachées, et, de plus, il put à peine dire quelque
chose à leur soutien, n'ayant parlé un peu longuement
qu'en une seule occasion. MM. de Bleury, Vanfelson
et Lafontaine firent d'assez longs discours pour les
faire trouver bonnes et convenables. M. Bourdages les
appuya comme il appuyait, soit par pure complaisance
soit par une singulière identité de sentiments et de
vues, tout ce qui plaisait à M. l'orateur. Il n'y eut
que M. Papineau qui en parut connaître le fond, l'in-
tention secrète, le mérite intrinsèque et caché, et qui
les défendit comme on ferait d'une œuvre chérie, cha-
leureusement, passionnément et quelquefois impérieu-
sement, à la façon d'un fameux président de la conven-
tion nationale de France (1)." Pour être juste, nous
devons avertir nos auditeurs que M. Bibaud, dont
l'histoire n'est pas sans mérite, manifeste en toutes
rencontres une hostilité très accentuée envers M. Pa-
pineau et son parti.

M. Neilson, dont les divergences avec l'orateur
de l'Assemblée s'étaient déjà fait jour, se sépara nette-
ment de lui sur les "quatre-vingt-douze". Il trouvait
excessive et dangereuse la politique outrancière où
s'engageait la majorité. "Si je suis prêt, dit-il, à ré-
sister à toute attaque contre cette Chambre, je suis
prêt à en faire autant pour le gouverneur... N'est-ce
pas nous mettre en animosité avec les autorités sous

(1) — Bibaud, Histoire du Canada, t. III, p. 210.

COURS d'histoire du canada 31

lesquelles nous siégeons, et déclarer qu'il n'y en a pas
d'autre que la nôtre. II est de même contraire à mes
principes d'arrêter la marche du gouvernement en
refusant les subsides.. .Dire que nous voulons rompre
toute communication avec celui qui nous communique
les ordres de sa Majesté dans cette province, que nous
"jetons sous la table" les dépêches de lord Stanley,
sont des idées que comportent les résolutions, qui
jamais n'obtiendront mon assentiment. C'est nous
qui avons mis des entraves à la réforme des abus(l)."
Dans la bouche d'un patriote comme John Neilson,
ces paroles avaient une grande portée et devaient faire
réfléchir les esprits pondérés.

M. Andrew Stuart prononça aussi un bon discours
contre les résolutions. Nous y notons ces deux ou
trois idées saillantes, entre plusieurs autres: "Nous
sommes dans un moment de crise; nous convient-il
d'adopter des mesures propres à augmenter l'embarras
et à exciter l'irritation? Serait-il prudent de tourner
contre nous toutes les autorités ? Ce n'est pas le peuple
qui est mécontent, ce sont ceux qui se mêlent des
affaires (2)." Ce dernier trait portait particulièrement
juste. II n'y avait vraiment pas de fermentation dans
la masse populaire. Les Canadiens français, groupés
autour de leurs clochers, exerçant librement leur culte,
jouissant, dans la paix la plus profonde, de leurs vieilles
institutions paroissiales et sociales et des biens légués
par leurs ancêtres, cultivant fructueusement leurs
terres, payant peu d'impôts et n'ayant à supporter que
de minimes charges publiques, étaient réellement l'un
des peuples les plus heureux du monde. Sans doute

(1) — Précis des débats, p. \C^.
(2)—Ibid. p. 18.

32 COURS d'histoire du canada

les abus administratifs étaient grands et appelaient
avec urgence une juste réforme. Dans l'ordre poli-
tique, on nous marchandait certains droits auxquels
nous avions un titre indéniable. Mais ces griefs étaient
d'une telle nature qu'ils affectaient surtout nos classes
professionnelles, et, en particulier, ceux des nôtres qui
avaient embrassé la carrière publique. Ils ne trou-
blaient guère la quiétude de notre paysan, tranquille-
ment occupé à engranger ses moissons luxuriantes et à
arrondir son domaine pour établir ses fils. C'est là
un fait positif dont l'historien attentif ne doit pas
manquer de tenir compte dans l'étude et l'appréciation
de cette époque. On y trouve l'explication des propor-
tions très restreintes du soulèvement armé qui éclata
trois ans plus tard, et qui resta limité à quelques parois-
ses du district de Montréal, plus spécialement travail-
lées et chauffées par les chefs de l'agitation politique.

M. Quesnel qui avait longtemps suivi M. Papineau,
se sépara aussi de lui à ce moment, comme M. Neilson.
"Le gant est jeté, s'écria-t-il; la majorité a défié tous ses
ennemis, elle a fait une déclaration de guerre... J'ignore
où ces résolutions peuvent nous conduire: s'il n'en
résulte point de trop grands troubles il en résultera
au moins une bien grande réaction." Il terminait
son discours par ces paroles où se reflétait sans doute
l'opinion d'une foule de bons esprits: "Pour dire en
deux mots ce que j'en pense, j'en approuve un grand
nombre, j'en réprouve plusieurs, mais prises dans leur
ensemble et comme formant un tout, je ne les approuve
pas (1).';

Mais du côté de la minorité, ce fut M. Gugy qui
prononça le plus vigoureux discours. Il ne craignit

(1) — Précis des débats, pp. 38-40.

COURS d'histoire du canada 33

pas de s'attaquer corps à corps au redoutable tribun
qui commandait à la maiorité. Voici quelques pas-
sages de sa réponse k M. Papineau: "Une foule d'accu-
sations vagues et hasardées, une multitude d'expres-
sions peu mesurées et injurieuses, l'exagération dans les
sentiments, les erreurs dans les faits, qui se trouvent
dans le discours de M. l'orateur, me forcent à élever la
voix pour lui répondre. Je n'entreprendrai pas de le
suivre dans toute cette longue série d'argumentations
soignées et travaillées depuis longtemps, renfermant
une foule immense de considérations, dont les unes,
pour lui rendre justice, sont vraies et lumineuses et
les autres pernicieuses et désorganisatrices.... Je me
doutais que ces résolutions seraient violentes, empor-
tées, mais je ne croyais pas qu'elles le seraient jusqu'à
l'exaspération et la démence. Dans les 49* et 50
résolutions, il est clairement énoncé que si l'on ne fait
pas comme il est demandé, on veut la guerre et on en
appelle aux Etats-Unis. Il est dangereux de déclarer

la guerre et d'en appeler aux Américains Quant à la

constitution, je conviens qu'il faut une réforme, mais
sans précipitation, sans l'étourderie de la jeunesse,
avec réflexion et prudence; mais la suite de ces réso-
lutions incendiaires sera qu'on n'en aura pasdu^tout.
Les flatteurs du peuple veulent lui faire croire qu'il est
malheureux quand il est heureux. Ce sont ces flatteurs
de mauvaise foi qui le perdent. Les Canadiens sont
heureux, contents, paisibles. Comment le peuple,
dont les neuf-dixièmes sont agricoles, souffrirait-il des
petites injustices et des cabales que font la Chambre et
le Conseil (1) ?" Nous venons de parcourir le compte-
rendu de cette discussion, et nous devons déclarer en

(1) — Précis des débats, pp. 12-14.

34 COURS d'histoire du canada

toute sincérité et en toute équité que le discours de M.
Gugy, abstraction faite des opinions politiques de
l'orateur, nous paraît avoir été l'un des plus forts, des
plus remarquables par l'enchaînement des idées, la
cohésion, la dialectique, le mouvement et la verve
oratoires. Ce mémorable débat dura cinq jours.
Le 21 février la discussion se termina et le comité général
rapporta à la Chambre les quatre-vingt-douze résolu-
tions. M. Bédard ayant alors fait une motion pour
que celle-ci les approuvât, M. Neilson proposa en
amendement, appuyé par M. Duval, "que le rapport
fût renvoyé à un comité général avec instruction de
savoir si la Chambre ne devait pas substituer aux ré-
solutions rapportées une autre série de propositions."
Voici quelle était la première et la deuxième des résolu-
tions soumises par M. Neilson:

"L'état de la province a été pleinement considéré
par cette Chambre et représenté à sa Majesté et aux
deux chambres du parlement, dans ses humbles adres-
ses du 16 mars 1831, et la réponse qu'y a faite le prin-
cipal secrétaire d'Etat de Sa Majesté pour les colo-
nies, en date du 7 juillet suivant, mise devant cette
Chambre, le 8 novembre de la même année, contient
une promesse solennelle de la part du gouvernement
de Sa Majesté de son consentement empressé et de sa
coopération au redressement des principaux griefs et
abus dont on se plaint dans ces adresses; et il est du
devoir de cette chambre de procéder dans l'esprit de la
dite dépêche et de coopérer à promouvoir la paix, le
bien-être et le bon gouvernement de la province, con-
formément à l'acte du parlement britannique qui la
constitue.

"L'extrait de la dépêche du secrétaire colonial
communiqué à cette Chambre par message de Son Ex-

COURS d'histoire du canada 35

cellence, le 14 janvier dernier, démontre que le gouver-
nement de Sa Majesté est encore disposé à donner effet
aux recommandations contenues dans le rapport du
comité de la Chambre des communes en date du 22
juillet 1828, rapport fait après un examen approfondi
des pétitions signées par toutes les classes des sujets
de Sa Majesté en cette province; et cette Chambre
doit y trouver un nouveau motif de procc^der avec éner-
gie, promptitude et persévérance, autant qu'elle le peut,
à assurer à ses constituants les avantages que compor-
tent les dites recommandations, tout en cultivant
l'harmonie et la bonne volonté dans toute la province
et le bien-être général."

Dans une troisième résolution M. Neilson énu-
mérait les mesures qui lui paraissaient urgentes pour
l'avancement de la province et l'amélioration du sort
de ses habitants. Ces mesures législatives devaient
avoir pour objet : 1° De faciliter la colonisation,
en offrant au colon la tenure qu'il préférait, et en le
protégeant contre les conditions et les redevances arbi-
traires ; 2° de pourvoir à la plus grande certitude des
lois relatives à la propriété, à l'indépendance des juges,
à une plus facile administration de la justice et à l'ms-
titution d'un recours devant les tribunaux, contre le
gouvernement provincial ; S*' de rendre plus effec-
tive la responsabilité des hauts officiers publics, et de
faire procéder, dans la province, aux "impeachments"
décrétés par l'assemblée ; 4° d'assurer le règlement
de tous les comptes publics, de faire une enquête com-
plète relative à tous les salaires, émoluments d'emplois,
honoraires et dépenses obligatoires sous l'autorité pu-
blique, afin de parvenir à réduire tous les fardeaux et
toutes les charges inutiles (1).
(1) — Précis des débats, p. 1.

36 COURS d'histoire du canada

La majorité n'était pas dans un état d'esprit pro-
pice à l'acceptation de ces résolutions, restreintes dans
leur portée et modérées dans leur forme. Le vote fut
pris et donna le résultat suivant:

Pour les résolutions Neilson: MM. Anderson,
Baker, Berthelet, Caldwell, Casgrain, Cuvillier, Davis,
Duval, Goodhue, Gugy, Hoyle, Knowlton, Languedoc,
LeBoutillier, Lemay, Neilson, Power, Quesnel, Stuart,
Taylor, Wood, Wright, Wurtele, Young. — 24.

Contre les résolutions Neilson: MM. Amiot, Ar-
chambault, Bédard, Bertrand, Besserer, Blanchard,
Boissonnault, Bouffard, Bourdages, Bureau, Caron,
Cazeau, Courteau, Child, de Bleury, Déligny, Des-
champs, De Tonnancourt, de Witt, Dionne, J. Fortin,
P.-A. Dorion, Drolet, Fortin, Girouard, Guillet,
Godbout, Huot, Kimber, Lafontaine, Larue, Leslie,
Létourneau, Masson, Morin, Méthot, Mousseau, Noël,
Poulin, Proulx, Raymond, Rivard, Rocbrune, Rodier,
Rochon, Scott, Simon, A. -G. Taschereau, Tessier,
Toomey, Trudel, Turgeon, Valois, Vanfelson, Viger,
—56 (1).

La motion pour le concours de la Chambre aux
"quatre-vingt-douze" fut ensuite adoptée par 56 voix
contre 23. Le 1er mars, une adresse au parlement
britannique, basée sur les résolutions, fut votée à une
majorité de 33 voix, et M. Morin fut nommé pour
aller les porter à M. Viger, agent de la province à Lon-
dres, et les appuyer de concert avec celui-ci.

Une fois ce grand débat terminé, la session perdit
tout son intérêt. Un grand nombre de députés quittè-
rent la capitale; le quorum fit défaut quotidiennement
du 8 au 18 mars, jour où le gouverneur vint proroger

(1) — Précis des débats, p^ 1.

COURS d'histoire du canada 37

la législature. A cette occasion lord Aylmer crut
devoir signaler le ton des quatre-vingt-douze résolu-
tions, et le contraste qu'il remarquait entre l'agita-
tion parlementaire et la tranquillité publique. "Je ne
puis m'empêcher, disait-il, de faire quelques observa-
tions sur le langage des 92 résolutions sur lesquelles
est fondé votre appel au parlement impérial, car il
s'éloigne tellement de la modération et de l'urbanité
si bien connues du caractère canadien, que ceux qui
ne connaîtraient point l'état réel de la province au-
raient de la peine à se persuader que ce langage ne
doit pas être attribué à une fermentation extraordi-
naire et générale dans l'esprit du peuple. Je profite
donc de cette occasion pour énoncer distinctement,
et je dois appeler votre attention particulière sur ce
fait, que quels que soient les sentiments qui ont pré-
valu dans l'enceinte de la Chambre d'assemblée, lors-
que vos 92 résolutions ont été adoptées, tout le peuple,
hors de cette enceinte, jouissait, dans ce moment même,
de la tranquilité la plus profonde; et je compte avec
trop d'assurance sur son bon sens pour croire qu'il ne
souffrira pas que sa tranquillité soit troublée par les
manœuvres qui vont évidemment être mises en jeu à
cet effet."

II y avait dans ces paroles une vérité et une illu-
sion. II était vrai que le peuple en général jouissait
de la paix et de la tranquillité les plus parfaites, en dépit
des tempêtes législatives. Toutefois, c'était s'abuser
que de croire la population canadienne-française inac-
cessible aux appels enflammés des représentants qui
viendraient lui raconter avec quelle énergie ils avaient
revendiqué ses droits.

Notre peuple était heureux et prospère, sans
doute. Mais, sans être disposé à risquer son repos

38 COURS d'histoire du canada

et son bien-être pour des griefs d'ordre politique dont
il ne souffrait pas directement, il ne pouvait rester
insensible aux injustices administratives et bureau-
cratiques dont on lui faisait l'exposé. Tant que la
paix et Tordre publics n'étaient pas menacés, il devait
naturellement accorder sa sympathie aux hommes de
son sang et de sa langue qui bataillaient pour conqué-
rir à notre nationalité plus d'influence et de respect.

II était donc naturel que le vœu du gouverneur
fût déçu, et cela ne manqua pas. Après la session il
se fit dans toute la province un grand mouvement poli-
tique, des assemblées furent tenues de toutes parts.
Les "quatre-vingt-douze" y furent commentées par
les députés et les tribuns populaires. On les repré-
senta comme une sorte d'Evangile national, et aux
yeux du grand nombre elles devinrent la pierre de
touche du vrai patriotisme. Les députés de la mi-
norité qui avaient refusé de suivre M. Papineau furent
dénoncés comme des traîtres. On adopta contre eux
des résolutions dans le genre de la suivante, votée au
cours d'une assemblée tenue à St-Athanase sous la
présidence du Dr Bardy: "Que cette assemblée ose
désapprouver la conduite parlementaire de MM
Neilson, Duval, Lemay, Quesnel et autres, qui ont
rougi de servir la cause de leur pays, et trahi les inté-
rêts de leurs concitoyens (1)."

Les journaux organes de la majorité tiraient à
boulets rouges contre ses adversaires. Veut-on avoir
une idée du diapason auquel montait la polémique?
Qu'on lise ces lignes extraites d'un article de la Mi-
nerve contre le Conseil législatif: "C'est un corps déjà
mort dans l'opinion publique, et les gens de bien, la

(1) — Bibaud, Histoire du Canada, t. III, p. 244.

COURS d'histoirk du canada 39

minoriti- <lii Conseil, craignent de se corrompre et n'o-
sent approcher de ce cadavre hideux et infect, dont
nous voyons aujourd'hui les spasmes et les convulsions,
à l'aspect de l'opinion qui produit sur lui les mêmes
efTets que le galvanisme sur le corps animal pri\c de
vie (1)."

Le gouvernement ayant dissout la législature,
des élections générales eurent lieu dans l'automne.
En beaucoup d'endroits la lutte fut violente, et à Mont-
réal en particulier elle occasionna des émeutes et des
batailles à main armée. Le parti de M. Papineau
l'emporta sur toute la ligne. MNL Neilson, Quesnel
Cuvillier, Duval disparurent de la Chambre.

On peut dire que les élections de 1834 dans le
Bas-Canada furent le triomphe des ''quatre-vingt-
douze" résolutions, et surtout de l'homme qui en avait
été l'inspirateur et le champion le plus sonore.

Cette ^'ictoire était trop grande; les éléments
modérés étaient trop vaincus, et les esprits clairvoyants
purent craindre dès lors que les avis et les résolutions
extrêmes ne nous fissent aboutir aux terribles épreuves
que notre nationalité eut à subir trois ans plus tard.

{l)~Bibaud, p. 227.

40 COURS d'histoire du canada

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

F.-X. Garneau, Histoire du Canada, Beauchemin,
Montréal, 1882, t. III, livre XVI, chap. 1. — Robert Christie,
History oj tbe late Province oj Lower Canada, Québec, 1850,
t, III, chap. XXXII, XXXIII, XXXIV. — Michel Bibaud,
Histoire du Canada, Montréal, 1878, t, III, livre VI. —
Kingsford, History oj Canada, t. IX. — Canada and its pro-
vinces, t, III, chap. IX. — P.-J.-O. Chauveau, François-Xavier
Garneau, sa vie et ses oeuvres, Beauchemin, Montréal, 1882. —
Le Dr N.-E. Dionne, Les quatre-vingt-douze résolutions,
Québec, 1909. — Précis des débats de la Chambre d'assemblée.
Etat de la province, Québec, 1834. — -A.-D. Decelles, Papineaw,
Beauchemin, Montréal, 1905. — Le Canadien, 1832-33-34.
—Tbe Québec Gazette, 1832-33-34.— La Minerve, 1832-33-34.
— Journaux de la Chambre d' Assemblée du Bas Canada,
1832-33-34.

CHAPITRE II

Les "quatre-vingt-douze" au parlement britannique. — Un
discours de M. Roebuck. — 'La réponse de M. Stanley.
— Un comité d'information. — 'Son rapport anodin. —
Le statut 1 et 2 Guillaume IV, chapitre 23. — La décep-
tion de lord Goderich. — Donner sans recevoir. — Un
projet d'abrogation. — Le ministère britannique. — M.
Spring Rice succède à M. Stanley, — Le comité central
et permanent de Montréal. — -Des griefs additionnels. —
La "British American Land Company". — La nomi-
nation du juge Gale. — ^La session de 1835. — M. Papi-
neau réélu triomphalement comme orateur. — Un coup
d'œil sur la politique anglaise. — Lord Aylmer et la si-
tuation.— La Chambre le dénonce. — Le gouverneur re-
fuse d'émettre un mandat d'argent. — L'Assemblée se
déclare incapable de poursuivre ses travaux. — ^Imbro-
glio parlementaire. — -Lord Aylmer est rappelé. — Le
ministère envoie un nouveau gouverneur et une com-
mission royale. — Lord Gosford. — Essais de conciliation.
— La session de 1835-36. — Le discours du trône de lord
Gosford. — La réponse de la Chambre. — ^Apprécia-
tions intéressantes. — Les lettres de M. Frédéric EI-
liott. — Un moment d'apaisement. — La possibilité d'u-
ne trêve. — Brises parlementaires.— Malencontreuse in-
discrétion.— Les instructions des commissaires. — ^Irri-
tation de la majorité. — M. Elzéar Bédard nommé juge.
— Les subsides. — Vif débat. — Pas de conciliation. —
Perspective peu encourageante.

Le bruit et l'agitation que causaient les quatre-
vingt-douze résolutions ne pouvaient manquer d a-
voir leur répercussion en Angleterre. Le 15 avril
1834, M. John Arthur Roebuck, député de Bath,
faisait devant la Chambre des communes un e.xposé

42 COURS d'histoire du canada

de la situation bas-canadienne. L'intérêt manifesté
par lui dans nos affaires était dû surtout à ce
fait qu'il avait résidé au Canada pendant plusieurs
années et y avait reçu sa première éducation. Il sié-
geait au parlement depuis 1832 et faisait partie du
groupe de radicaux dont M. Hume était l'un des
chefs (1).

Son discours constituait une charge à fond entre
l'administration de lord Stanley, le successeur de lord
Goderich au ministère des colonies. Il justifiait sur
toute la ligne l'attitude de la Chambre du Bas-Cana-
da, et faisait siennes les thèses de M. Papineau et de
ses lieutenants relativement à la constitution du Con-
seil législatif, au vote des subsides, à l'indépendance des
juges, etc. Il commentait sur un ton très agressif
quelques-unes des "quatre-vingt-douze". Et il finis-
sait par proposer la formation d'un comité pour recher-
cher les moyens de remédier aux maux qui découlaient
de la forme du gouvernement dans le Haut et le Bas-
Canada. M. Stanley répondit longuement à M.
Roebuck. II s'efforça de réfuter les accusations de
ce dernier, et de montrer que la condition peu satis-
faisante où se trouvait notre province était due aux
prétentions excessives de l'Assemblée. Comme con-
clusion il proposa de son côté la nomination d'un comité
spécial chargé d'établir si les recommandations du co-
mité de 1828, relatives à nos griefs, avaient été sui-
vies, et si les plaintes additionnelles formulées depuis
cette date étaient bien fondées. M. Roebuck retira
sa motion et celle du ministre fut adoptée unanime-

(1) — R. E. Leader, Lije and letters of John Arthur Roc'
buck, Londres 1897. M Roebuck fut nommé agent de la
Chambre d'assemblée en 1835

COURS d'histoire du canada 43

ment, après un débat auquel prirent part MM. O'Con-
nell, Hume, Stuart et lord Ilowick (1). Conformé-
ment à la déclaration du secrétaire colonial, les mem-
bres du comité spécial furent ceux qui, faisant actuel-
lement partie de la Chambre des communes, avaient
déjà siégé dans le comité de 1828.

Après avoir tenu plusieurs séances, au cours des-
quelles furent entendus M. Denis-Benjamin Viger
et M. Augustin-Norbert Morin, délégués par notre
Assemblée législative, sir James Kempt, notre ancien
gouverneur, M. Frederick Elliott, officier important du
bureau colonial, M.EIIice, M. James Stuart, etc., le co-
mité adopta un rapport dans lequel il déclarait"comme
son opinion que la plus vive anxiété avait existé de la
part du gouvernement de la mère-patrie de mettre à
exécution les suggestions du comité spécial de 1828, que
ses efforts pour atteindre ce but avaient été constants,
et qu'il avait été guidé dans tous les cas par le désir d'a-
vancer les intérêts de la colonie." Le comité tenait pour
acquis que sur plusieurs points importants ces efforts
avaient réussi. Malheureusement sur d'autres points
on n'avait pas été aussi heureux, des animosités s'é-
taient élevées, des différends continuaient à prévaloir
entre les branches de la législature, de même qu'entre
la Chambre et le gouvernement de Sa Majesté. A
ce sujet le rapport s'exprimait comme suit: "Votre
comité pense qu'il remplira mieux son devoir en
s'abstenant de se prononcer sur des difficultés qui
continuent à exister; il lui a semblé qu'il y a eu de part
et d'autres des malentendus, et lorsque votre comité
considère l'importance extrême qu'il y a qu'un ajuste-
ment parfait de ces différends ait lieu, il exprime son

(1) — Hansard's Debates, third séries, t. 22, pp. 767 à 817.

44 COURS d'histoire du canada

ardent espoir que, quand ces malentendus auront dis-
paru, la plupart des difTicuItés actuelles n'existeront
plus, ou seront arrangées à l'amiable. Votre comité
est ainsi induit à adopter cette démarche dans la per-
suasion où il est qu'il conviendra mieux d'abandonner
les mesures pratiques pour le gouvernement futur du
Bas-Canada à la considération réfléchie du gouver-
nement, qui est responsable de leur adoption et de leur
exécution (1)."

On doit admettre que ce rapport était surtout re-
marquable par son extrême circonspection." II a été,
écrivait à ce propos un contemporain, comme une ré-
ponse de la sybille, interprété par les deux partis
dans le sens de leurs passions, quoique regardé bien sage
par les gens sensés (2)."

Avant que M. Roebuck eût présenté sa motion
relative aux affaires canadiennes, et que lord Stanley
eût fait nommer le comité chargé d'étudier nos difficul-
tés politiques, un avis significatif avait été donné par
le secrétaire colonial. II avait annoncé son intention
de proposer un bill pour abroger l'acte 1 et 2 Guillaume
IV, chapitre 23. Cette loi était celle que lord Gode-
rich avait fait passer en 1831 afin de remettre à la Cham-
bre bas - canadienne la disposition du revenu perçu
en vertu de l'acte impérial 14 George III, chapitre 88.
Cette concession avait été faite sans condition, dans
la persuasion où était le ministre que la Chambre, en
retour, allait voter la liste civile restreinte qui assure-
rait d'une façon permanente le salaire des juges et des

(1) — Appendices des journaux de la Chambre d'assem-
blée, 1835-36, appendice EE. — Bibaud, Histoire du Canada,
t. III, p. 240.

(2) — J.-F. Perrault, Abrégé de rbistoire du Canada, t. V.

COURS d'histoike du canada 45

quatre ou cinq plus importants fonctionnaires de la
province. Le ministre avait été déçu dans son attente.
La majorité n'avait pas accordé la liste civile, elle
avait introduit dans le bill relatif à l'indépendance des
juges des dispositions dont l'efTct, d'après l'interpré-
tation du bureau colonial, auraient été de les rendre
indépendants de la Couronne, tout en continuant à les
maintenir dépendants de l'Assemblée. la consé-
quence de tout cela était tout simplement que l'af-
fectation du revenu perçu sous l'autorité de la loi 14
George III, objet d'une si longue contestation entre
la Couronne et la Chambre, était tombée sous la juri-
diction légale de cette dernière, sans qu'elle eût rien
cédé de son côté. Ce revenu était considérable. Il
s'était élevé en 1833 à 38,131 louis. S'il eût encore été
à la disposition du pouvoir exécutif, le gouverneur n'eût
éprouvé aucun embarras pour faire face aux dépenses
essentielles du service public. Mais la Couronne ayant
renoncé à l'affectation de ce revenu en faveur de l'As-
semblée, et celle-ci se refusant à voter les subsides au-
trement que sous une forme considérée absolument
inadmissible par les autorités britanniques, il s'ensuivait
pour l'administration une situation très difficile. Ré-
duit aux minces ressources du revenu casuel et terri-
torial, le gouverneur n'avait pas assez d'argent pour
payer les juges et les fonctionnaires et voyait avec un
vif ennui s'accumuler les arrérages. Lord Aylmer,
s'appuyant sur les opinions des officiers en loi de la
province, avait essayé de persuader le ministre des
colonies que les termes de l'acte 1 et 2 Guillaume IV
permettaient une interprétation favorable à l'affecta-
tion par la Couronne du revenu en litige, advenant un
défaut de coopération de la Chambre. Mais les officiers en
loi impériaux avaient rejeté cette théorie, et déclaré que

46 COURS d'histoire du canada

l'acte 1 et 2 Guillaume IV était péremptoire et consti-
tuait un abandon sans condition du revenu contesté (1). II
fallait donc ou bien abroger cette loi, ou bien condamner
à la famine les fonctionnaires publics du Bas-Canada,
ou bien capituler devant l'Assemblée. Lord Stanley
avait manifesté l'intention de revenir à l'abrogation
de la loi. Mais avant même que le rapport du comité
nommé sous ses auspices eût été soumis, il sortait du
ministère. Sa retraite faisait arriver à la tête du dé-
partement colonial M. Spring Rice. Celui-ci, animé
d'intentions très conciliantes, renonçait à présenter
le bill d'abrogation projeté par son prédécesseur, et en
informait lord Aylmer dans une lettre datée du 29
juin 1834. Il exprimait l'espoir que l'assemblée fini-
rait par pourvoir constitutionnellement au service
public. En attendant, les salaires restaient non payés,
l'administration était paralysée, et il en résultait de
sérieux inconvénients. Pour les pallier dans une
certaine mesure, le ministère britannique consentit à
avancer 31,000 louis pris sur la caisse militaire, qui
furent mis à la disposition du gouverneur afin qu'il
pût solder une partie des arrérages.

M. Spring Rice, le successeur de M. Stanley,
entrait en fonctions dans un moment difficile, en ce
qui concernait nos affaires bas-canadiennes. Outre
les griefs déjà consignés dans les quatre-vingt-douze
résolutions, il surgissait tous les jours de nouvelles
protestations contre tels ou tels actes du pouvoir exé-
cutif colonial ou du gouvernement impérial. Une
convention du "Comité central et permanent" formé

(1) — Archives du Canada: Papiers d'Etat du Bas-Ca-
nada, Q. 207-1, p. 245; 207-2, p. 383; 208-1, p. 94; 210-1-2,
p. 95.

COURS d'histoike du canada 47

pour le district de Montréal transmettait, dans le
cours du mois de septembre 1834, au ministre des
colonies, une série de résolutions. On y réprouvait
spécialement la sanction royale donnée au biil adopté
par le parlement britannique pour accorder l'existence
légale et d'importants privilèges à la compagnie connue
sous le nom de British American Land Company, et
l'on y dénonçait la nomination de M. Samuel Gale
comme juge de la cour du banc du roi.

La "British American Land Company" avait été
formée en 1831. Elle se proposait d'acquérir du gou-
vernement une quantité considérable de terres publi-
ques dans le Bas-Canada, afin de les concéder ensuite
à des immigrants désireux de se livrer à l'exploitation
du sol. Le capital de la compagnie était de 300,000
louis, divisé en 6,000 parts de 50 louis chacune. Aussi-
tôt après s'être constituée, elle s'était adressée au gou-
vernement impérial pour le déterminer à lui concéder
plusieurs centaines de mille acres de terres dans notre
province. Les négociations s'étaient poursuivies suc-
cessivement avec lord Goderich et lord Stanley.

Les pourparlers avaient eu pour objet plusieurs
points importants: la quantité des terres que le gou-
vernement pouvait consentir à concéder, leur localisa-
tion, le prix à fixer, le mode et les termes de paiements,
les engagements que prendraient la compagnie, etc.
Un des détails que l'on avait le plus vivement débattu
avait été la question de savoir si l'évaluation des terres
aurait lieu à Londres ou dans la province, la compa-
gnie insistant pour que ce fût à Londres (1). Ces dé-

(1) — Archives du Canada: Papiers d'Etat du Bas-Ca-
nada, Q. 213. Ce volume d'archives renferme une masse de
documents qui constituent un exposé complet de la création,

48 COURS d'histoire du canada

marches avaient causé ici beaucoup d'inquiétude. Le
parti de la majorité voyait d'un très mauvais œil la
concession d'un immense territoire à une compagnie
privée. La quatre-vingt-quatorzième résolution adop-
tée à la dernière session dénonçait *' le monopole dont
la province était menacée, à l'égard d'une partie des
terres, de la part de spéculateurs résidant en Angle-
terre", et mentionnait "les alarmes répandues sur la
participation du gouvernement de Sa Majesté à ce
projet." Déjà, durant la session de 1833, la Chambre
avait voté une adresse où elle exprimait ses appréhen-
sions. A Londres, les représentants de l'Assemblée,
MM. Viger et Morin, soumirent au ministre un mémoire
contre l'octroi d'une charte à la compagnie(l). Celle-
ci avait présenté au parlement impérial un bill dont
le but était de la constituer en corporation. Et au
mois de septembre 1834 cet acte de législation venait
de recevoir la sanction royale. Les résolutions par
lesquelles la convention de Montréal censurait à ce
sujet le ministère britannique proclamaient la nullité
du titre obtenu par la compagnie, et invitait la chambre
à en décréter la "nullification" dès sa prochaine session.
L'autre récent grief qui appelait spécialement
la censure du parti de M. Papineau était la noraina-

du programme et des propositions de la compagnie. — Le
Canadien des 24 décembre 1831, 14 avril, 9 mai, 11 juillet,
24 avril 1832 contenait des articles très intéressants sur ce
sujet. A consulter aussi Lord Durbam's Report, par sir C.-P.
Lucas, t. I, pp. 171-172.

(1) — Mémoire de D.-B. Viger et A.-N. Morin contre
l'octroi d'une charte à une compagnie pour l'achat des terres
dans le Bas-Canada. Archives du Canada: Papiers d'Etat
du Bas-Canada, Q.-2, p. 44.

COURS d'histoike du canada 49

tion de M. Samuel Gale au poste de juge de la cour du
banc du roi à Montréal, en remplacement du juge
Uniacke. M. Gale avait agi comme le représentant
du parti bureaucrate auprès du gouvernement et du
parlement impérial en 1828. Dans son témoignage
devant le comité de la chambre des communes, il avait
manifesté des vues diamétralement opposées à celles
de MM. Neilson, Viger et Cuvillier. Il avait pris
très nettement position comme un adversaire de notre
cause. Son élévation sur le banc judiciaire en 1834 ne
pouvait manquer de soulever des protestations. Et
lord Aylmer eût montré plus de sagesse et de tact en
faisant un autre choix. Le secrétaire colonial lui-même,
M. Spring Rice, lui en signala l'inopportunité. " Je
crois, lui écrivait-il, qu'il est de la plus grande impor-
tance, en tout temps et surtout dans le moment actuel,
de ne placer sur le banc du Bas-Canada aucune person-
ne qui puisse être considérée comme un partisan poli-
tique violent. ...Lorsque je considère la conduite de
M. Gale devant le comité de 1828 et la part qu'il a
prise aux mesures d'alors, je crains beaucoup qu'une
partie considérable de la population en Canada ne

regarde ce monsieur qu'avec défiance Dans ces

circonstances je ne suis pas disposé, d'après les infor-
mations que j'aijde recommander sa nomination"(l).
Cette attitude dénotait chez M. Spring Rice un réel
esprit d'impartialité. Cependant lord Aylmcr, s'entê-
tant dans son erreur de jugement, comme cela arrive
en bien des occasions, argumenta pour défendre la
nomination proposée par lui, et finit par gagner son

(1) — Appendice aux Journaux de la Chambre d'Assemblée
du Bas-Cœnada, 1835-1836 t. I, app. EE.

50 COURS d'histoire du canada

point auprès de lord Aberdcen, qui devait bientôt suc-
céder à M. Spring Rice (1).

Ces incidents ne pouvaient contribuer à calmer
les passions politiques. Et l'on devait s'attendre à
ce que la première session tenue après les élections de

1834, les "élections des quatre-vingt-douze", fût peu
satisfaisante pour les esprits désireux de voir se réta-
blir le fonctionnement normal de nos institutions
parlementaires. La législature se réunit le 21 février

1835. Dès le premier moment la puissance accrue de
M. Papineau parut avec éclat. M. Elzéar Bédard,
appuyé par M. Lafontaine, proposa que M. L,-J.
Papineau fut élu orateur. M. Gugy proposa de son
côté, appuyé par M. Bowman, que M. Lafontaine
fût choisi. Celui-ci protesta avec chaleur contre la
motion de \L Gugy, faite, déclara-t-il, hors de sa con-
naissance, et dont le résultat, si elle était acceptée,
serait sa résignation immédiate comme député. Le vote
fut pris, et AL Papineau fut élu par 70 voix contre 6 (1).
Sa primauté s'affirmait triomphalement. L'infime
minorité était toute entière composée de quelques
députés anglais qui avaient survécu au dernier cyclone
électoral.

Ayant ratifié l'élection de M. Papineau pour des
raisons d'ordre public, qu'il devait exposer dans une
dépêche ultérieure au ministre, lord Aylmer prononça
son discours du trône, dans lequel il fit allusion à de
récents changements ministériels survenus en Angle-
terre, qui avaient nécessairement retardé l'envoi de

(1) — Archives du Canada: Papiers d' Etat du Bas-Canada,
Q. 221-1, pp. 49, 56; 225-A.

i2)—Journal de la Chambre, 1835, p. 20.

COURS d'histoire du canada 51

certaines instructions relatives aux questions débat-
tues entre la Chambre et l'exécutif.

Depuis quelques années le parlement britannique
avait subi des modifications profondes. La réforme
électorale de 1832 avait introduit dans la Chambre
des communes des éléments nouveaux. Un certain
nombre de députés, désignés sous le nom de radicaux,
y attestaient l'avènement d'un électorat transformé.
D'autre part le groupe irlandais, dirigé par O'Connell,
à qui le bill d'émancipation avait ouvert les portes du
palais de Westminster, faisait aussi sentir son influence.
Tout ceci contribuait à rendre plus instable la situation
des ministères. Au printemps de 1834, le cabinet whig
présidé par lord Grey semblait très affaibli par l'inten-
sité même de son action réformatrice. Dans le cours
du mois de mai, la démission de quatre de ses mem-
bres importants, lord Stanley, le duc de Richmond,
lord Ripon et sir James Graham, l'ébranlait désastreu-
sement. Au mois de juillet lord Grey se retirait, et
l'administration était reconstituée sous la présidence
de lord Melbourne. Mais, au bout de quatre mois à
peine, en novembre 1834, celui-ci, obligé de proposer
au roi certains remaniements dans le personnel du
ministère, recevait de Guillaume IV une note équiva-
lant à un renvoi d'office. Sur l'avis de lord \\ ellington,
sir Robert Peel, en ce moment à Rome, était appelé à
former un cabinet et acceptait la tâche, sans se dissi-
muler les difficultés presque insurmontables de la si-
tuation. La dissolution du parlement et les élec-
tions générales, tout en donnant au parti conserva-
teur un accroissement de forces, le laissaient en mino-
rité. Après une courte administration de cinq mois,
sir Robert Peel se retirait en avril 1835 devant une série
de votes hostiles dans la Chambre des communes, et

52 COURS d'histoire du canada

lord Melbourne redevenait premier ministre (1). A
travers ce chassé-croisé, dans l'espace de onze mois,
quatre ministres devaient se succéder cà la tête du secré-
tariat des colonies, et l'on vit successivement entrer en
scène et disparaître lord Stanley, M. Spring Rice, lord
Aberdeen et lord Glenelg. Au moment où s'ouvrait
à Québec la session de 1835, c'était encore lord Aber-
deen qui était secrétaire colonial.

Après avoir fait allusion à ces évolutions de la
politique anglaise, lord Aylmer, dans son discours du
trône,appelait l'attention de la chambre sur la situation
financière. Il annonçait l'avance de 31,000 louis faite
à même la caisse militaire, pour payer une partie des
salaires et des dépenses contingentes afférant à l'ad-
ministration de la justice et aux diverses branches du
service public Et il exprimait l'espoir que le rem-
boursement de cette avance serait inclus dans les sub-
sides dont la demande serait soumise à la Chambre
durant la session.

Mais la majorité n'était d'humeur à considérer
favorablement aucune des communications de lord
Aylmer. Son premier soin fut d'adopter une motion
dont l'objet était de biffer de ses journaux le discours
prononcé par le gouverneur à la clôture de la session
précédente. Elle adopta ensuite des résolutions dans
lesquelles elle protestait contre le maintien de lord
Aylmer à la tête du gouvernement provincial, contre
la nomination du juge Gale, contre les actes officiels
relatifs à la compagnie des terres, et contre l'empiéte-
ment sur ses droits pratiqué au moyen de l'avance de
31,000 louis pour payer une partie des salaires. Sa

(1) — Constitutional History oj England, May, (édition de
1912), t. I, pp. 98 à 106.

COURS d'histoikf. du canada 63

prétention au sujet de ce dernier était qu'en l'absence
d'un vote de subsides le pouvoir exécutif n'avait pas
le droit de payer les employés publics avec de l'argent
obtenu par voie détournée, sans la coopération du
pouvoir législatif. En d'autres termes elle ne voulait
pas voter les subsides tel que requis par le gouverne-
ment, parce qu'elle avait des griefs non redressés; et en
même temps elle érigeait en un nouveau grief le fait
de suppléer à ce refus des subsides par le moyen de
fonds avancés par la métropole.

La situation était d'une complexité désespérante.
La Chambre elle-même avait besoin d'argent pour
payer ses dépenses contingentes actuelles et les arré-
rages de la session précédente. Elle demanda au
gouverneur l'émission d'un mandat de 18,000 louis,
l'assurant qu'elle régulariserait le paiement si cette
somme dépassait les ressources du fonds affecté à
cette fin. Le gouverneur répondit que ceci soulevait
un point constitutionnel de grande importance, qui
impliquait une lourde responsabilité pour le chef du
pouvoir exécutif. Et il assura qu'il allait prendre
cette adresse en sa plus sérieuse considération. Il
devait, au bout de quelques jours, décliner d'encourir
aucune responsabilité additionnelle par l'émission d'un
mandat pour solder les dépenses contingentes de la
Chambre, jusqu'à ce que celle-ci l'eût relevé, par voie
législative, de la responsabilité déjà encourue par l'a-
vance antérieure d'une somme de 8,000 louis. Mais,
avant même d'avoir reçu cette réponse finale, l'Assem-
blée adopta une série de résolutions où elle dénonçait
l'attitude du gouverneur comme un attentat à son
honneur et à ses droits constitutionnels, qui la rendait
incapable de procéder à ses fonctions législatives.
Sa protestation se terminait par ce paragraphe où son

54 COURS d'histoire du canada

irritation se manifestait sans détours: "Cette Chambre,
n'attendant des autres branches de la législature nulle
coopération dans les travaux d'une session propre à
promouvoir le bien du pays, ne peut, avant d'inter-
rompre ses travaux, qu'elle est dans l'impossibilité de
continuer, se dispenser de protester hautement contre
un acte du gouvernement exécutif qui élude la lettre
de la constitution et en viole l'esprit, et qu'en atten-
dant que le peuple de cette province puisse être pro-
tégé avec efficacité par les travaux de sa législature,
cette Chambre persiste à demander la mise en accusa-
tion de son excellence le gouverneur de cette pro-
vince, et persévère dans ses déclarations et demandes
contenues dans ses adresses et pétitions au roi et aux
deux chambres du parlement du Royaume-Uni, et ses
résolutions sur lesquelles les dites adresses et pétitions
étaient basées."

Pour nous servir de l'expression usitée par les
auteurs anglais de droit parlementaire, le dead lock ne
pouvait être plus complet. Après quelques jours
de séances, presque aussitôt ajournées que commencées,
le gouverneur dut, bon gré mal gré, se résoudre à clo-
re une session devenue absolument inutile. Il vint pro-
roger la législature le 18 mars. Un seul bill avait
été passé.

Il y avait cinq ans que lord Aylmer était gouver-
neur du Bas-Canada. Arrivé ici avec les meilleures
dispositions, il avait fait preuve de bonne volonté et
de tendances conciliatrices au début de son adminis-
tration. Puis un concours de circonstances fâcheuses
avait fait naître des complications, au milieu desquelles
il avait manqué d'habileté. Le sanglant épisode du
21 mai 1832 l'avait entraîné après coup dans une dé-
marche extrêmement mal avisée. M. Papineau lui

COURS d'histoike du canada 55

avait voué depuis ce moment un sentiment d'hostilité
violente. Et dès lors le désaccord entre le gouverneur
et la Chambre était devenu irréductible. De jour en
jour il s'était aggravé. Au commencement de 1835,
le chef de l'exécutif et l'Assemblée étaient en conflit
permanent et aigu. Et cela constituait un état de
choses intolérable. Le gouvernement impérial le com-
prit. Dès le 14 février, lord Aberdeen écrivait à lord
Aylmer et l'informait que l'on avait décidé de nom-
mer un commissaire royal chargé de se rendre au Ca-
nada pour s'enquérir des points en litige et mettre
fin aux difficultés si la chose était possible (1). Dans
cette dépêche le secrétaire colonial disait entre autres
choses: "Ilest évident que l'exaspération qui prévaut
dans l'Assemblée et l'hostilité de ce corps législatif
contre le gouvernement exécutif, ont rendu la position
de votre seigneurie tellement difficile qu'elle vous inter-
dit tout espoir de pouvoir recourir fructueusement à
des paroles de conciliation et de paix.. .Le roi a consé-
quemment été respectueusement avisé de choisir
quelqu'un qui possède l'entière confiance de Sa Ma-
jesté et qui n'ait absolument rien eu à faire dans le
passé avec les affaires canadiennes." Le poste de com-
missaire royal fut offert à lord Amherst, qui, après
l'avoir accepté, demanda qu'on l'en déchargeât. Fi-

(1) — Englisb Blue Books, t 6 ("Lord Amherst" p. 31). —
Nous aurons l'occasion de citer plusieurs fois cette collection
désignée sous le nom d' Englisb Blue Books, qui renferme des
documents de la plus haute importance. C'est un recueil
factice de pièces et de correspondances officielles relatives
au Canada, qui ont été reliées sous ce titre, et qui se trouvent
à la bibliothèque législative à Québec. Elles forment une
série de volumes extrêmement précieux pour l'étude de
cette période.

5

56 COURS d'histoire du canada

nalement le gouvernement fixa son choix sur lord
Gosford, à qui furent adjoints deux assistants-com-
missaires, sir Charles Greyct sir George Gipps. Le 6
mai 1835, lord Glenelg(l), devenu secrétaire colonial
lors du retour au pouvoir de lord Melbourne, annon-
çait à lord Aylmer que son administration était ter-
minée (2).

Lord Gosford, nommé gouverneur en chef en mê-
me temps que haut commissaire, était âgé de soixante
ans. II appartenait à la pairie irlandaise, et venait
d'être appelé à celle du Royaume-Uni sous le titre de
baron de Worlingham et de Beccles. "II avait acquis
quelque nom dans sa patrie par son opposition aux
orangistes. On vantait sa fermeté et ses principes
libéraux (3)".

Aux termes de leur commission, signée par le roi
à Westminster le 1er juillet 1835, les trois hauts fonc-
tionnaires étaient chargés de "faire une enquête com-
plète et impartiale sur toutes les plaintes qui leur
seraient soumises au sujet de l'administration du
gouvernement de la province." Lord Gosford et ses
deux collègues arrivèrent à Québec le 23 août 1835.
Ils furent reçus en grande pompe.

L'arrivée du nouveau gouverneur et des deux
autres commissaires royaux ne pouvait manquer de
provoquer un ardent intérêt dans les cercles parle-

(1) — Avant d'être élevé à la pairie lord Glenelg s'appe-
lait l'honorable Charles Grant. II fut créé baron Glenelg
le 8 mai 1835. (Rapport sur les Archives canadiennes,
1900, p V.)

(2) — Archives du Canada: Papiers d'Etat du Bas-Ca-
nada, Q. 225-A.

(3)— Garneau, Histoire du Canada, 1882, t. III, p. 321.

COURS d'histoire du canada 57

mcntaires. Le successeur de lorci Aylmcr allait-il
inaugurer une politique nouvelle? Allait-il donner
à nos affaires une orientation différente de celle qu'elles
avaient reçues, en ces derniers temps, du pouvoir exé-
cutif? Dans le camp dos bureaucrates comme dans
celui des patriotes, on se posait ces questions. On
attendait avec impatience les premières paroles et les
premiers actes de lord Gosford, pour essayer de discer-
ner quels principes et quelles idées guideraient sa condui-
te officielle. De prime bord les indices parurent favo-
rables à la politique de conciliation. Lord Aylmer ne
partit de Québec qu'un mois après l'arrivée de celui
qui lui succédait. On remarqua qu'au bal d'adieu
donné en son honneur, lord Gosford ne resta que
trois quarts d'heure et qu'il n'alla pas faire la conduite
à son prédécesseur lorsque celui-ci s'embarqua au quai
du roi pour retourner en Angleterre (1).

(1) — La chronique de l'époque nota ces menus faits
comme des symptômes importants. Nous lisons dans une
correspondance de Québec adressée à la Minerve. "Nos
bureaucrates sont bien mécontents de lord Gosford. II
paraît qu'il n'est demeuré que trois quarts d'heure au bal

donné au seigneur de Balrath (lord Aylmer) Lord Aylmer

est parti de sa résidence à chevaL En passant devant le
château, il s'arrêta quelques secondes pour attendre lord
Gosford, dont le carosse, attelé de quatre chevaux, était à la
porte; ce dernier ne venant pas, lord Aylmer a continué son
chemin avec sa suite. II était pas rendu à l'hôtel de l'Union
qu'on est venu donner ordre au cocher de mener les che-
vaux à l'écurie. Tout ce temps, lord Gosford le passait à
s'amuser dans son jardin à regarder avec sa longue-vue La
Pique qui levait l'ancre."

Nous retrouvons encore la trace de l'impression causée
par ces petits incidents, dans les intéressants mémoires d'un
chirurgien-major de l'armée anglaise, alors en garnison à
Québec. Son nonr. était Walter Henry, et il avait servi

58 COURS d'histoire du canada

Des faits plus positifs allaient bientôt démontrer
que lord Gosford était animé d'intentions droites et
sincèrement conciliantes.

Le nouveau gouverneur, désireux de prendre
promptement contact avec la législature et de mettre
en oeuvre tous ses moyens de persuasion auprès des
membres de l'Assemblée, convoqua les chambres pour
le 27 octobre. Dans l'intervalle il ne négligea rien
pour se concilier l'opinion canadienne-française. Le
parti bureaucratique trouva même qu'il en faisait beau-
coup trop. "Son Excellence, écrit à ce sujet Robert
Christie, l'historien de l'ancienne province du Bas-

en Espagne sous Wellington, en France, aux Indes orien-
tales, etc. Au chapitre vingtième de son livre, intitulé:
Trifles Jrom my portfolio. — dont la première édition fut im-
primée à Québec, chez Neilson, en 1839 — nous lisons ces
lignes: "Le fait d'avoir quitté de fort bonne heure le bal
donné à lord Aylmer, auquel lord Gosford et les autres com-
missaires avaient été Invités, et de s'être abstenu d'accom-
pagner l'ancien gouverneur au quai d'où il s'embarquait pour
l'Angleterre, évidemment afin d'éviter qu'on identifiât, dès
le début, sa politique avec celle de son prédécesseur, indui-
sit des observateurs à prédire un total changement de pro-
gramme, et cela avec raison. Quant au départ du bal, il
était convenable , mais beaucoup de gens estimèrent qu'ac-
compagner au quai lord et lady Aylmer aurait été un acte de
civilité peu susceptible de fausse interprétation politique,
et considéré comme un simple compliment dû à lord Aylmer
qui était allé recevoir en personne lord Gosford à son arrivée.
Sans doute on avait affiché dans Québec des placards conviant
les amis de lord Aylmer à l'escorter au quai, et je suis con-
vaincu que ces appels, dont il n'aurait pas dû s'occuper, em-
pêchèrent en réalité le nouveau gouverneur d'accomplir cet
acte de courtoisie auquel l'aurait naturellement porté sa
nature sympathique." (Walter Henry, Trifles Jrom my port-
folio, Québec, 1839.)

COURS d'histoire du canada 59

Canada, cultiva assidûment, et, suivant plusieurs,
courtisa obséquieusement, jusqu'à se raP^aisser lui-mê-
me, les membres de l'Assemblée qui, conformément aux
informations de ceux qui l'entouraient et possédaient
sa confiance, étaient les plus influents de ce corps.
Quelques-uns des chefs du district de Montréal, y
compris MM. Papineau et Debartzch, le visitèrent
immédiatement après son arrivée à Québec, proba-
blement pour le sonder et s'assurer de ses vues sur les
affaires publiques (1)." Lord Gosford fit preuve de la
plus grande cordialité. II invita M. Papineau, M.
Viger, à dîner au château. II voulut faire un compli-
ment à notre clergé en allant visiter les classes du
séminaire. Sa courtoisie, son affabilité, son désir de
plaire, produisirent leur effet et, au moment de l'ou-
verture de la session, il semblait y avoir une détente
dans la situation.

Un fait notable s'était produit quelques semaines
avant la réunion des chambres. Une convention,

(1)— Christie, t, IV, p. 108.— M. Charles-Ovide Perrault,
l'un des jeunes députés qui avaient voué à M. Papineau une
allégeance absolue, écrivait de Québec en octobre 1835: "Lord
Gosford est un homme d'un tempérament extrêmement uni;
il est difficile de le faire fâcher, et c'est à cette cause que j'at-
tribue sa patience sur toutes les insultes qu'on lui a faites.
Le gouverneur est toujours en correspondance journalière
avec M. Papineau et M. Debartzch qui vient aussi le voir."
Dans une autre lettre de M. Perrault datée du 26 octobre
1835, nous lisons encore: "M. Papineau, est allé voir le gou-
verneur ce matin, et il a été bien accueilli et mis au courant
de bien des secrets. C'est tout ce que je puis dire aujour-
d'hui. Le vent ne paraît pas mauvais. Cependant atten-
dons!" {Lettres de 1835 et de 1836, A.-D. DeCelles, Mé-
moires et comptes-rendus de la Société royale du Canada, 1913,
I, p. 174.)

60 COURS d'histoire du canada

ou un caucus, des membres de la majorité avait eu lieu
aux Trois- Rivières au commencement de septembre
pour recevoir une communication adressée par M.
Roebuck, l'agent de l'Assemblée en Angleterre, à M.
Papineau, et pour considérer la situation. Or les mem-
bres de la région de Québec n'y assistèrent pas, et cela
parut significatif (1). On put constater, dès le début
de la session, que cette abstention avait été délibérée.

Le discours du trône prononcé par lord Gosford(2)
fut très long et très expansif. Le gouverneur s'y ef-
forçait manifestement d'inspirer confiance à la majo-
rité. "Je suis envoyé au milieu de vous, disait-il,
non seulement comme votre gouverneur, mais comme
chef d'une commission qui doit s'enquérir sur les lieux
et complètement des plaintes formulées, et offrir au
roi et aux conseils dont le trône est entouré, les conclu-
sions des commissaires. Il y a des sujets sur lesquels
le pouvoir exécutif du gouvernement suffira par lui-
même à fournir un remède; d'autres dans lesquels,
quoiqu'il ne puisse agir par lui-même, il peut cependant,
avec l'aide de la législature provinciale, accomplir ce qui

(1) — Garneau, Histoire du Canada, 1852, t. IV, p. 254. —
Nous devons donner ici un mot d'explication au sujet de ce
volume que nous citons souvent. M. Garneau publia, de
1845 à 1848, son histoire du Canada, en trois volumes. Elle
conduisait le lecteur jusqu'en 1791. En 1852, il publia une
seconde édition de son œuvre, en y ajoutant quatre nouveaux
livres, couvrant la période de 1791 à 1840. Il fit faire un
tirage séparé de cette partie nouvelle, en faveur des sous-
cripteurs de sa première édition. Et ce tirage forme bien
le quatrième volume de la première édition, en môme temps
qu'il est incorporé dans le troisième et dernier tome de la
deuxième.

(2)— Le 27 octobre 1835.

COURS d'histoike du canada 61

est nécessaire Comme gouverneur, j'exécuterai avec

promptitude, impartialité et fermeté, ce que je suis
compétent à faire moi-même; comme chef de la légis-
lature provinciale, je coopérerai volontiers avec ses
autres membres au redressement de chaque défectuo-
sité que je pourrai trouver occasion de corriger: comme
commissaire, je m'engage solennellement à faire un
expéditif et soigneux examen des matières importantes
qui relèvent des plus hauts pouvoirs de l'empire."

Lord Gosford entrait ensuite dans de nombreux
détails. II promettait une complète impartialité dans
la distribution des emplois et proclamait que le mérite
seul et non la nationalité devait déterminer les choix
du pouvoir exécutif. II se déclarait hostile au cumul
des fonctions. II annonçait que ses instructions lui
enjoignaient de donner aux chambres toutes les in-
formations désirables, et spécialement quant aux finan-
ces; de n'user du droit de réserver les bills pour la
sanction de Sa Majesté que dans des cas très rares;
de mettre les deux langues absolument sur le même pied,
etc.. Au sujet de la question budgétaire, le discours
officiel renfermait ce passage: "Aux deux branches
de la législature, je suis autorisé à offrir mes warrants
pour le paiement de leurs dépenses contingentes. J'ai
reçu ordre de Sa Majesté de vous informer qu'EUe est
disposée à placer sous le contrôle des représentants
du peuple tous les deniers publics payables à Sa Ma-
jesté ou à ses officiers en cette province, que ces sommes
proviennent des taxes ou de toute autre source canadien-
ne, mais que cet abandon ne peut être fait que dans
des conditions mûrement pesées." En terminant,
lord Gosford prononçait ces paroles, chaleureux appel
à la concorde et à l'union: "Je dirai aux Canadiens
d'origine française et anglaise, de toute classe et de

62 COURS d'histoire du canada

de toute condition: Considérez les biens dont vous
pourriez jouir, la situation favorable où vous vous trou-
veriez placés, si ce n'était de vos dissensions. Enfants
des deux premières nations du monde, vous possédez un
vaste et beau territoire, vous avez un sol fertile, un cli-
mat salubre, et le plus beau fleuve de la terre, qui fait
de votre ville la plus éloignée un port pour les vais-
seaux de mer. Votre revenu triple les dépenses qu'exi-
gent les besoins ordinaires de votre gouvernement,
vous n'avez point de taxes directes, point de dette
publique, nul pauvre demandant au delà de ce que
prescrit l'impulsion naturelle de la charité. Si vous
étendez vos regards au delà de la terre que vous habitez,
vous trouverez que vous êtes habitants du beau patri-
moine de l'empire britannique, qui vous constitue dans
toute la force du terme citoyens du monde entier et
vous donne une patrie sur tous les continents et sur
tous les océans du monde. H y a deux routes ouvertes
devant vous: l'une vous mènera à la jouissance de tous
les avantages dont vous avez la perspective; par l'au-
tre vous vous en priverez et vous vous engagerez, ainsi
que ceux qui n'ont en vue que votre prospérité, dans la
voie la plus sombre et la plus difficile (1)."

Ce discours rendit sans doute un son désagréable
aux oreilles du parti bureaucratique. Bibaud, dont
nous avons déjà signalé la tendance, lui consacre ce
commentaire aigre-doux: "La harangue du nouveau
gouverneur fut moins remarquable par sa longueur
démesurée que par les nombreux actes d'humilité, de
contrition et de bon propos, récités par sa seigneurie,
de la part, paraissait-elle prétendre, du gouvernement
de Sa Majesté."

(1) — Journal de la Chambre, 1835.

COURS d'histoire du canada 63

Si nous en croyons le témoignage d'un homme qui
occupait en ce moment auprès de lord Gosford une
position importante, ce discours du trône eut du suc-
cès. M. Frédéric Elliott, secrétaire de la commission
nommée pour s'enquérir de nos griefs, écrivait de Quér
bec, le 12 novembre 1835: "Je dois vous dire que notre
session s'est ouverte avec quelque succès et éclat. Le
discours a été fait très long pour deux raisons: 1*" pour
ne pas tromper l'attente générale de quelque chose d'i-
nusité à cette époque de crise; 2° pour prévenir toute
demande intempestive d'une révélation de la lettre des
instructions, en faisant libéralement connaître l'esprit
dans le principe. Comme composition, le discours
ne me parait nullement exempt de fautes qui pour-
raient valoir la peine d'être signalées, s'il s'agissait d'un
exercice pour des jeunes gens à leurs études; mais com-
me nous sommes des hommes forts, et notre principal
objet n'étant pas la rhétorique, mais la bonne humeur
et le budget, je ne saurais trouver que ce discours a
mal rempli son but. Dans tous les cas, il a eu le mérite
de réussir. Ce discours a été fort louange, et le parti
anglais, bien que contrarié par l'une des mesures qu'il
annonçait, a pris le restant d'une bien meilleure part
que je ne m'y attendais (1)."

Dans l'adresse en réponse au discours du trône,
qui fut adoptée par la majorité, celle-ci tout en conti-
nuant à affirmer les principes et les revendications qui
faisaient la substance des quatre-vingt-douze résolu-
tions, manifestait cependant des égards pour la per-
sonne du nouveau gouverneur. Voici comment le
distingué fonctionnaire que nous venons de citer ap-
préciait cette pièce officielle: "La réponse de l'Assem-

(1) — Rapport sur les archives canadiennes, 1S83, p. 171.

64 COURS D HISTOIRE DU CANADA

blée est le docunient le plus habile qui, à ma connais-
sance, soit jamais sorti de ce corps, vu qu'il remplit
si bien l'intention que je savais, de la part des prin-
cipaux députés, devoir s'en tenir à leurs premières dé-
clarations sur les choses de principe général, et qu'il
comporte en même temps envers le nouveau gouver-
neur cet esprit de bonne volonté qui sans contredit
règne aujourd'hui dans toute l'assemblée."

A ce moment donc on put croire un instant que
l'accord allait s'établir entre le pouvoir exécutif et le
pouvoir législatif.

L'Assemblée avait refusé dans son adresse de re-
connaître la commission nommée par la Couronne
pour s'enquérir des griefs du Bas-Canada. Mais,
de l'avis même de M. Elliot, cette particularité n'était
pas jugée défavorablement dans les sphères officielles.
"Il est une circonstance, disait-il, à laquelle nous atta-
chons si peu d'importance ici, que j'ai presque oublié
d'en parler. L'Assemblée a refusé d'insérer dans son
adresse toute reconnaisance formelle de la commission;
de peu judicieux ou prétendus amis ont insisté sur la
proposition, mais la majorité l'a repoussée. Je crois
que nous nous accordons tous à dire qu'en ceci elle a
eu parfaitement raison. Le gouverneur est évidem-
ment, avec les deux chambres de la législature, la seule
autorité coordonnée, et l'on ne s'est jamais attendu
non plus à ce que la commission communiquât directe-
ment avec l'Assemblée en sa qualité publique et comme
corps. Je ne fais que mentionner la chose parce que
de loin on pourrait la comprendre mal, tandis que, de
fait, la majorité de l'Assemblée est dans les meilleurs ter-
mes avec la commission, et que Papineau lui-même
combattant cette proposition d'une reconnaissance
formelle de la part de l'Assemblée, fit remarquer que,

COURS d'histoire du canada 66

naturellement, la Chambre était tenue de souhaiter à
la commission tout le succès possible, et qu'il était
persuadé que les députés, en leur qualité individuelle,
feraient preuve du plus grand désir d'aider la commis-
sion dans ce qu'elle entreprendrait de faire. C'est
absolument le même langage que lui et deux ou trois
autres des principaux députés m'avaient précédemment
tenu en particulier. Toute la question n'était que dans
la forme; mais, comme de raison, ceux que gêne toute
bonne entente entre les autorités locales et le partisan
français seraient bien aises de représenter cette déci-
sion comme étant, quant au fond et en même temps,
une insulte." Les deux lettres que nous avons de M.
Elliott sur cet instant de notre histoire parlementaire
sont précieuses. Leur auteur était un témoin éclairé,
bien disposé, et bien placé pour connaître les faits et les
apprécier avec justesse, en adoptant naturellement le
point de vue de la fonction qu'il remplissait ici. Quel-
ques citations additionnelles de cette intéressante cor-
respondance nous aideront peut-être à mieux compren-
dre la situation politique de notre province en 1835.

M. Elliot faisait une rapide esquisse des trois par-
tis qui étaient alors en présence, le parti qu'il appelait
officiel, le parti anglais, et le parti français. "Le parti
officiel, ou comme les français l'appellent, le parti
bureaucratique, ccrivait-il, se compose d'un petit
nombre d'hommes âgés qui occupent les plus hauts
emplois. Ces hommes semblent avides de privilèges,
jaloux de leur autorité, et prêts à s'offenser de tout
examen des allégations du peuple. La plupart d'entre
eux sont lourds, et ceux qui sont l'opposé passent pour
être intéressés. Ce qu'ils sont importe très peu. Quel-
que influence qu'ils puissent avoir autrefois exercée avec
le concours de gouverneurs faibles, ils sont aujourd'hui

66 COURS d'histoire du canada

dénués dç tous les éléments réels du pouvoir, puisqu'ils
n'ont ni relations en Angleterre ni poids dans la pro-
vince."

Le secrétaire de la commission royale passait
ensuite au second parti: "Très différent de ce faible
corps est le vrai parti anglais", disait-il. "Ce dernier
se compose de presque tous les marchands, auxquels
se joignirent de grands propriétaires fonciers, et d'une
partie des fonctionnaires civils les plus jeunes et les
plus intelligents. Il possède beaucoup d'intelligence,
de grands moyens, et un crédit plus grand encore; en
outre, il a cette confiance mutuelle, et cette précision
et unité de but que nos compatriotes, — il faut leur ren-
dre cette justice — savent mieux qu'aucun autre peuple
donner aux associations politiques. De plus ce corps
imposant jouit d'un grand avantage, en ce moment-ci,
par le ton modéré(l) qu'il peut prendre en contraste
avec la violence de ses adversaires, ce qui lui vaut la
bienveillance sinon l'appui manifeste de cette partie
nombreuse de la société qui préfère la sécurité et une
vie tranquille à toute autre chose. Et cependant je
n'aime pas le parti anglais. Il a tout autant l'ambition
de dominer que le parti français, et, selon moi, il est
prêt à employer pour y arriver des moyens moins
scrupuleux. Chaque fois que l'un des deux actuelle-
ment parle de sécession, je regarde la chose comme
pur pathos, un artifice pour faire plier le gouvernement;
mais comptez que si jamais ces effervescences dans le
Bas-Canada allaient jusqu'à hasarder le lien qui l'unit
à la mère-patrie, les Anglais seraient les premiers à le

(1) — S'il fallait en juger par les articles violents du Mer-
cury de Québec et du Herald de Montréal, cette modération
n'était guère apparente.

COURS d'histoire du canada 67

trancher. Des deux partis c'est de beaucoup le plus
disposé à sympathiser avec les principes républicains...
C'est le pkis rancunier, car il n'a pas oublié le pouvoir
qu'il a perdu, et hait son rival comme s'il était en quel-
que sorte usurpateur." Ces appréciations dénotaient
chez M. EUiott une grande liberté d'esprit.

Ecoutons-le maintenant parler de nous. "Le
parti français, si l'on borne cette appellation à ceux qui
ont des idées, des projets et des sentiments à eux,
semble être à peu près synonyme de la majorité dans
la Chambre d'assemblée, ou plutôt de la petite portion
de cette assemblée qui a quelque idée de la politique.
A l'exemple de ce qui a toujours été, l'Assemblée se
compose principalement d'avocats, de médecins et
de cultivateurs. Ces derniers sont très ignorants en
politique, et la politique leur est indifférente; ils
n'ambitionnent leurs mandats, comme on dit, que
pour le profit qu'ils en retirent. Pendant une longue
session, la rétribution de deux piastres par jour leur
permet de faire des économies qui ne sont pas à dédai-
gner, surtout vu que leurs épouses sont ordinairement
compétentes à diriger les travaux de la ferme en leur
absence. Ainsi que nous l'avons entendu dire, il est
vrai que deux ou trois députés ne savent pas signer leur

nom Sans trop entrer dans les détails, je puis vous

dire, une fois pour toutes, que la masse de l'Assemblée
est inerte, et que les quelques députés doués d'activité
et d'intelligence agissent dans une entière soumission
à Papineau qui leur impose un profond respect. C'est
là peut-être le point le plus saillant des affaires ici,
que des hommes qui, grâce à la confiance et à la sanc-
tion sans bornes de leurs commettants, ont un pou-
voir si grand, s'en disputent si peu le partage et en
remettent au contraire volontairement le tout entre

68 COURS d'histoire du canada

les mains d'un seul individu." D'après M. Elliott,
l'influence de M. Papineau sur ses compatriotes
était extraordinaire. II faisait de notre tribun un por-
trait dont l'ensemble ne manquait pas d'exactitude.
"Le fait est, écrivait-il, que Papineau avec toutes ses
fautes, est un charmant garçon. J'ose dire que nous
le trouverons méchant et suspect, et que, s'il a jamais
maille à partir avec nous, il nous blessera rudement.
Néanmoins on ne saurait nier ce qu'il y a de bon en
lui. II paraît être irréprochable dans sa vie privée;
dans les relations sociales il fait preuve d'affabilité et
de bon ton. Si en politique il est trop bouillant et
sans mesure dans ses procédés, je ne sache pas que les
hommes raisonnables l'accusent d'être malhonnête.
Ses principaux défauts sont la violence, un manque de
plus grande franchise, et, je le crains, un préjugé acharné
contre les Anglais. Quel qu'il soit d'ailleurs, il est
impossible de jeter les yeux sur lui sans voir que, par
la nature autant que par la position à laquelle il s'est
élevé, c'est le premier de la race canadienne-française."

M. Elliott étudiait ensuite notre mentalité. II
montrait notre race "entourée de tous côtés par des mil-
lions d'individus dont la langue et les coutumes sont
celles dont elle a tant de raison de redouter l'influence".
Et il faisait cette réflexion: "Vu les circonstances, je
ne puis croire qu'il serait très déraisonnable de la part
des Canadiens français de redouter quelque future
extinction de leur langue et de leurs usages particu-
liers.

Abordant le côté pratique de la situation, l'auteur
des lettres que nous analysons faisait la déclaration
suivante: "N'envisageant nos difficultés que comme
embarras d'administration, du jour au lendemain, le
parti français aux mains duquel sont les institutions

COURS d'histoire du canada 09

représentatives du pays est évidemment le plus for-
midable et celui dont la faveur est le plus nécessaire
pour la conduite des affaires publiques." M. Elliott
examinait quelques-uns des reproches faits au parti
français par le parti anglais: "Je ne nierai pas, disait-
il, que tout en m'écartant des conclusions tirées par
les Anglais, je reconnais beaucoup de poids aux faits
sur lesquels ils basent leurs raisonnements. Bien qu'ils
puissent rarement prouver que les Français agissent
inconstitutionnellement, ils démontrent souvent que
ces derniers usent de la constitution d'une manière

peu sage.. ..Maintenant j'ajouterai sans hésiter un

instant que je ne vois pas de raison suffisante pour
suivre ces idées jusqu'à leur seule conclusion légitime
(et elles ne sauraient en avoir d'autre), qui est de
priver les Canadiens français du libre exercice de leur
constitution. 1° Il y a l'objection évidente de l'o-
dieux et du danger possible qu'offrirait cette tentative;
2° passant de ce modeste ordre d'objection à une
question de principe et de sentiment, j'aurais horreur,
à moins que ce ne fût dans la dernière nécessité, d'in-
fliger à un peuple la perte d'institutions destinées à
développer son énergie et son intelligence. Il s'en
faut que l'on en soit à cette nécessité dans le Bas-
Canada. Au contraire je ne vois aucune raison quel-
conque de désespérer que les Canadiens français ap-
prennent à exercer discrètement leurs privilèges...
Voilà donc quel est le résumé de mon credo, se concilier
les Canadiens français et les former dans l'art de gou-
verner est la politique la plus sûre et la plus convena-
ble pour le présent, et aussi celle qui conduira le plus à
des avantages solides et durables dans l'avenir."

Vous me pardonnerez ces citations si copieuses.
II me semble, voyez-vous, que ces lettres d'un officiel.

70 COURS d'histoire du canada

occupant une haute position dans le département
colonial, et remplissant les fonctions importantes de
secrétaire de la commission royale présidée par lord Gos-
ford, sont un document de première valeur. Nous sa-
vons qu'elles furent hautement appréciées en Angleterre,
qu'elles passèrent sous les yeux de phisieurs ministres,
entre autres de lord Howick, qui en fît une appré-
ciation enthousiaste; et il est probable même qu'elles
furent communiquées au roi (1).

M. Elliott ne négligeait rien pour se renseigner.
II fréquentait les députés canadiens et discutait avec
eux les questions du moment. C'est ainsi qu'un jour
il eut une passe d'armes avec M. Etienne Parent.
L'anecdote est trop bonne pour que je me résigne à
la supprimer. On se demandait dans les cercles offi-
ciels si la Chambre allait se décider à voter les arrérages
des deux dernières années, et en particulier le rembour-
sement des 31,000 louis avancés par la caisse mili-
taire. Le sujet vint sur le tapis dans une réunion
intime. "Si M. Spring Rice s'était trouvé là, s'écrie M.
Elliott, il n'aurait pu avoir souhaité entendre plus de
vérités à brûle-pourpoint que j'en dis à deux ou trois
députés français avec qui je dînai en petit comité l'autre
jour. Je me trouvai bientôt avec la majorité de la com-
pagnie de mon côté. Mais un petit homme dyspep-
tique, le rédacteur du Canadien, résistait encore,
déclarant qu'il aurait volontiers remboursé le gouver-
nement anglais, mais que depuis la dépêche de M. Rice
il était convaincu que lord Aylmer avait outrepassé
ses pouvoirs, et qu'en conséquence il retiendrait le
montant de l'avance afin que la responsabilité pût en
retomber sur lord Aylmer personnellement. Voyant

(1) — Rapport sur les archives canadiennes, 1883, p. 12.

COURS DHISTOIKE DU CANADA 71

cela, je tombai sur mon homme sans cérémonie et niai
carrément que lord Aylmer eût excédé son pouvoir;
comme preuve de la nécessité qu'il y avait pour lui
de faire l'avance, je citai des histoires scandaleuses,
malheureusement trop vraies, qui voulaient que des
juges eussent été menacés, pendant la nuit, par des
créanciers dont ils étaient appelés cà juger les causes en
cour, le lendemain matin; puis, laissant ce sujet, je de-
mandai si nous étions dans quelque petite île des tro-
piques ou bien s'il était possible que dans la plus grande
colonie possédée par l'Angleterre et peuplée d'un
demi-million d'âmes, j'eusse entendu des sentiments
vindicatifs contre un homme donnés comme raison de
la continuation d'une lutte pénible et dangereuse avec
la mère-patrie. Les concessions faites par l'Angleterre,
remarquai-je, ne viennent d'aucun autre motif que
d'un pur bon vouloir. Elle a offert à l'Assemblée le con-
trôle illimité des finances de la province, mais, si l'on
reconnaît cette offre par un grossier refus des sommes
qu'elle a avancées au profit de la communauté, elle
pourrait juger nécessaire de la retirer jusqu'à ce que
ses justes réclamations fussent acquittées, et il pour-
rait bien arriver que le Canada attendît assez long-
temps le renouvellement d'une proposition qui est
évidemment de nature à mettre tous les pouvoirs
dans les mains des représentants du peuple. — Quel fut
le résultat, pensez-vous? Le petit homme eut la fran-
chise de dire qu'il modifierait suivant l'effet de notre
entretien un article qu'il avait préparé sur le sujet, et
effectivement le lendemain parut l'article avec un
exposé des arguments — d'abord écrits sans doute-
contre le paiement des 31,000 louis, puis un paragra-
phe additionnel donnant l'essence de mes arguments
contraires, et admettant qu'il pouvait être mieux en
6

72 COURS d'histoire du canada

somme d'enterrer les vieux difTérends et d'ouvrir un
nouveau compte avec l'Angleterre (1)." Et M. Elli*ott
terminait son anecdote par cette observation: "Je suis
surpris de voir sur quelles bases amicales les idées
des Canadiens français reposent généralement, et com-
bien leurs perceptions en science politique sont supé-
rieures à celles des hommes par qui ils ont été si arro-
gamment méprisés."

Au moment où le secrétaire de la commission
royale écrivait ces lettres si remarquables par leur
modération et leur clairvoyance, il semblait possible
qu'une trêve fût conclue entre le pouvoir exécutif et
la majorité bas-canadienne, trêve qui pouvait être le
prélude d'une paix avantageuse et durable. Sans
doute M. Papineau et ses lieutenants n'avaient pas
désarmé, mais ils semblaient un peu plus mesurés dans
leurs attaques, leur parti paraissait moins soumis à la
discipline de fer acceptée jusque là, et moins enflammé
d'ardeur belliqueuse. Lord Gosford continuait à
mettre en oeuvre toutes les ressources de la courtoisie
et de l'aménité, qui, chez lui, n'étaient pas uniquement
diplomatie, mais concordaient avec les dispositions
de sa nature bienveillante. Les dîners et les fêtes se
multipliaient au château. Le jour de la Sainte-Cathe-
rine, le gouverneur donna un grand bal, et il eut pour
madame EIzéar Bédard, femme du député de Mont-
morency, qui avait présenté les 92 résolutions, des
prévenances dont furent piqués, si l'on en croit les

(1) — Nous tenons à faire observer que nous donnons
ici la traduction des lettres de M. Elliott qui se trouve dans
la version française du Rapport des archives de 1883. Les
lecteurs ont pu constater qu'elle manque d'élégance.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 73

mémoires de l'époque, quelques parvenus de l'oligar-
chie (1).

Un incident d'ordre plus sérieux démontra quels
sentiments animaient le gouverneur. Un groupe d'ul-
tra loyalistes de Montréal avait formé spontanément
un corps de fusilliers volontaires ayant pour objet de
maintenir le lien qui unissait la Grande-Bretagne et
le Bas-Canada. Lord Gosford les informa que ce lien
ne lui semblait pas menacé, que la formation de ce corps
serait plutôt nuisible qu'utile à la tranquillité publique,
et il publia une proclamation décrétant la dissolution du
bataillon. C'était une sévère leçon donnée aux me-
neurs du loyalisme agressif et intransigeant (2).

L.e 9 novembre la Chambre ayant voté une adresse
demandant au gouverneur une avance de 22,000 louis,
tant pour solder les arrérages dûs par l'Assemblée que
pour défrayer les contingents de la présente session,
lord Gosford fit à cette adresse la réponse suivante :
" Messieurs, en conformité à ce que j'ai dit dans
mon discours à l'ouverture de cette session, j'accède
avec plaisir à la prière de cette adresse (3)." Ce pre-
mier acquiescement aux vœux de l'Assemblée ne pou-
vait manquer de créer dans le parti populaire, une favo-
rable impression. Deux mots, très simples en eux-
mêmes, dans la réponse du gouverneur, firent une
surprenante sensation. "J'accède avec plaisir", avait
dit lord Gosford, et cette formule de politesse bana-

(1)— Garneau, Histoire du Canada, t. III, liv. XVI, c. ii^

(2) — Gosford à Glenelg, 28 décembre 1835; Archives du
Canada, Q. 223-22, p. 314.— M. Charles-Ovide Perrault
écrivait à ce sujet: "N'importe ce qui arrive, lord Gosford
vient de faire preuve de quelques bonnes dispositions."

(3) — Journal de la Chambre, 1835, p. 125.

74 COURS d'histoire du canada

le fut commentée comme un événement. Ecoutez
à ce sujet Bibaud : "Les mots de surérogation "avec
plaisir" ou de "bon cœur" (cheerjully) , au moins très
inconvenants dans la conjoncture, indignèrent les uns
et firent rire les autres aux dépens de celui qui les
avait prononcés, et qui avait ainsi, sans qu'on l'en
eût prié, blâmé ouvertement son prédécesseur et
offensé gratuitement le Conseil législatif, par le désir
trop marqué de faire sa cour à la majorité de la Cham-
bre d'assemblée (1)." Tant il est vrai que les mots
empruntent parfois aux circonstances une signification
inattendue et singulière.

Malgré les symptômes encourageants que nous
avons signalés, il ne faut pas croire que la majorité fût
ralliée au gouvernement et renonçât à ses procédés d'op-
position. La lecture des procès-verbaux démontre
qu'il n'en était rien. II y eut durant la première
période de la session plusieurs débats violents relati-
vement à des accusations portées contre des juges.

Celui qui eut lieu au sujet du juge Bowen fut l'occa-
sion d'une passe d'armes significative entre M. Papi-
neau et M. Elzéar Bédard. Celui-ci ayant proposé
que l'accusateur particularisât et précisât ses dénon-
ciations, Torateur prononça un violent discours
dans lequel il attaqua ceux qui, disait-il, voulaient sus-
pendre l'enquête. M. Bédard, se redressant sous cette
mercuriale, fit tête à M. Papineau. "II ne convient
pas à l'honorable orateur de parler de la sorte, s'écria-t-
il. Les sarcasmes qu'il jette sur le pétitionnaire et sur
ceux qui défendent ses droits méritent d'être repoussés
avec dédain. L'honorable orateur, qui partout et à
toute occasion proclame pour lui-même la pureté de

(1)— Bibaud, t. III, p. 287.

COURS D HISTOIUr DU CANADA tO

ses motifs et de ses actes, n'est pas disposé à accorder
aux autres ce qu'il croit être son droit inhérent. Du
moment que nous osons différer avec lui, nos motifs
sont en butte à ses observations sévères et irréfléchies.
Tantôt c'est la crainte, tantôt un autre motif aussi
peu généreux, cherché et allégué comme la cause de
notre diversité d'opinion, comme s'il était impossible de
différer avec lui pour de bons motifs et consciencieuse-
ment. Il ne suffit pas de rendre justice; il faut encore
observer la forme et les règles de la justice (1)." Comme
on le voit, la rupture s'accentuait dans la majorité.
M. Bédard était considéré comme le chef d'un groupe
qu'on appela "le parti de Québec", (c'est Garneau qui
nous l'apprend), mais à qui la polémique de l'époque
donna un surnom plus original, celui de "petite fa-
mille (2)." On y remarquait MM. Caron, Vanfelson,
Berthelot, etc-.

La scission parut encore plus manifeste quand se
posa de nouveau l'éternelle question des subsides.

Sur le rapport du comité permanent des comptes
publics, une série de résolutions fut soumise à la Cham-
bre. On y entendait un écho des 92. Le comité pro-
posait à l'Assemblée de faire la déclaration suivante:
"Cette Chambre, réitérant les déclarations des ses-
, sions antérieures, avant de procéder à l'octroi des
subsides, et déterminée à tenir pour responsables et
à amener à comptabilité ceux qui auront participé à
l'emploi illégal du revenu de la province, est disposée,
pour les motifs et dans les vues ci-dessus, à accorder

(1) — Bibaud, III, p. 306: Journal de la Chambre, 1836,
p. 411: La Minerve, 11 février 1836.

(2) — 'Chauveau, François-Xavier Garneau, sa vie et ses
oeuvres, p. cxcvi.

76 COURS d'histoire du canada

durant la présente session telle partie des arrérages
qui lui paraîtra juste et conforme aux principes d'après
lesquels elle a résolu de procéder, et à pourvoir de même
aux besoins du service durant l'année courante."
M. Bédard aurait voulu modifier ce texte comme suit:
"Cette Chambre est disposée à accorder, dans la
présente session, tant les arrérages que les dépenses du
gouvernement civil pour l'année courante, conformé-
ment à l'esprit et l'intention d'un certain arrangement
dont sont convenus nos agents, l'honorable D.-B.
Viger et A.-N. Morin, écuyer, dans une conférence
qu'ils eurent avec le très honorable T. -S. Rice, alors
secrétaire d'Etat de Sa Majesté, pour le département
colonial, le 22 juin 1834, dans le cas où le gouverne-
ment ferait des démarches qui tendraient à créer des
dispositions à la confiance (1)."

Ainsi donc deux politiques se trouvaient en pré-
sence, celle de l'intransigeance et celle de la conciliation.
M. Papineau et ses amis, irrités de cette opposition
au sein de la majorité, proposèrent, le 25 janvier, un
appel nominal pour le 11 février afin de considérer la
question. Plusieurs membres étant absents, les chefs
du parti populaire voulaient peut-être gagner du temps
pour mieux écraser les sécessionnistes. M. Bédard et
son groupe combattirent cette proposition. Le député
de Montmorency déclara que chacun devait être
"prêt à se prononcer sur les moyens qu'il convenait
d'adopter pour faire marcher le gouvernement." M.
Berthelot s'écria: "Lord Gosford nous tend une main
secourable, et nous offre la paix que nous désirons tant.
Serons-nous toujours comme des chiens hargneux(2) ?"

(1)— Bibaud, III 314, Journal de la Chambre, 1836.
(2)— Bibaud, III, 314-316, La Minerve, 1er février 1836.

COURS d'histoire du canada 77

Lorsque le vote fut pris, on put voir jusqu'à quel point
la politique pacificatrice de lord Gosford avait déjà
réussi. Malgré tous les efforts de M. Papineau et de
ses lieutenants, il y eut 29 voix pour et 28 contre
l'appel nominal. Une voix de majorité seulement (1)!
A ce moment, les esprits modérés purent se flatter
qu'on allait arriver à une solution heureuse de nos diffi-
cultés politiques. Un des lieutenants les plus fidèles
de M. Papineau, M. Morin, disait lui-même dans un
débat: "Je conviens que les dispositions conciliatrices
de la présente administration méritent l'attention du
peuple et de la Chambre (2)."

(1) — La Minerve, 4 février 1836 (compte-rendu des
débats). — Cette diminution dans le chiffre de la majorité
causait beaucoup d'irritation dans l'entourage de M. Papi-
neau. M. Perrault écrivait le 23 février 1836: "Vous verrez
par les procédés inclus dans quelle passe nous sommes. Avec
une majorité de trois nous ne pouvons réussir sans le secours
de nos collègues. Ainsi il faudrait que le docteur Nelson et M.
Joseph Roy fussent ici dimanche soir. 11 faudrait écrire à
M. Lacerte de descendre avec eux ainsi qu'à Scott.. ..Est-il
possible que dans les circonstances où nous sommes nous
ayons été désertés par des amis du bien public." Dans
d'autres lettres, M. Perrault dénonce les mous de Québec:
"Ce sont des faibles, des mous, des poules mouillées."

(2) — M. Papineau lui-même, à un certain moment,
parut disposé à la conciliation. Voici ce que M. Perrault
écrivait à son beau-père, M. Edouard Fabre, le 5 janvier 1836:
"M. Papinau ne va pas aussi souvent au château que ci-
devant, il laisse le gouverneur à lui-même. Il nous disait ce
matin encore qu'on intriguait fortement en faveur de Hamel
comme juge. C'est fâcheux, disait-il, que lord Gosford ne
nous donne point un prétexte de lui voter les subsides en
faisant une bonne nomination. M Papineau paraît croire
que Vanfelson devrait être nommé. II s'appuie sur bien des
raisons pour croire que la nomination de Vanfelson ne serait
pas très mauvaise et devrait être de lord Gosford."

78 COURS d'histoire du canada

Malheureusement, à cet instant où notre horizon
parlementaire commençait à s'éclaircir, il survint un
incident qui eut les plus désastreuses conséquences.
Sir Francis Bond Head, nommé gouverneur du Haut-
Canada, avait cru opportun, à son entrée en office,
de communiquer à la législature de cette province,
pour son information, les instructions données par le
gouvernement britannique aux commissaires chargés
d'étudier les griefs du Bas-Canada. Immédiatement,
le célèbre agitateur réformiste, William Lyon Mac-
kenzie, en expédia des extraits à M. Papineau; et, pres-
que en même temps, celui-ci recevait communication
partielle de ces documents par un envoi de M. Bidwell,
orateur de l'Assemblée haut-canadienne. On lit à
ce sujet dans un écrit de M. Mackenzie: "J'ai fait des
extraits des instructions de lord Gosford, que j'ai en-
voyés à Québec. Elles produiront sans doute beau-
coup d'effet dans tout le Bas-Canada, car elles main-
tiennent des principes tout à fait différents de l'esprit
de la constitution anglaise et d'un gouvernement libre
et responsable." L'historien Christie attribue la rai-
son suivante à la démarche de M. Bidwell: " L'orateur
(du Haut-Canada) remarquant certaines divergences
entre les instructions de lord Gosford et son discours à
l'ouverture de la session (de Québec) en transmit des
extraits à M. Papineau pour l'information du corps
présidé par celui-ci." Ces pièces produisirent une
vive impression sur l'opinion publique. "Nous ne
savons encore, dit la Minerve, quelle sensation ces
documents ont produite sur la Chambre; mais nous
avons une garantie dans sa conduite qu'elle ne trahira
pas la confiance que le peuple repose en elle. Elle a
son guide dans les 92 résolutions; qu'elle y tienne
fermement: c'est la boussole qui doit la conduire dans

COURS d'histoire du canada 79

l'orage.... C'est un moment de crise.. .En attendant,
nous recommandons aux membres de tenir aux princi-
pes avant tout: advienne que pourra (1)." De son côté,
le Canadien, qui commençait pourtant à s'éloigner de
M. Papineau et reflétait souvent les vues conciliatrices
du groupe de Québec, publiait ces lignes: "Décidé-
ment ces instructions décèlent chez les ministres des
dispositions et des vues peu propres à inspirer de la
confiance dans la libéralité de leur politique à notre
égard. Lord Glenelg fait le réformiste à Londres et le
conservateur à Québec. On croit sans doute que le
corps oligarchique est ici ce que le corps aristocratique
est en Angleterre. Cette erreur, cette prévention, si
elle ne disparaît et ne fait place à des idées plus con-
formes à l'état de la société, fera perdre bientôt à la cou-
ronne britannique un de ses plus beaux joyaux. Ce
n'est qu'avec des idées et des principes d'égalité qu'on
peut maintenant gouverner en Amérique. Si les hom-
mes d'Etat de l'Angleterre ne veulent pas l'apprendre
par la voie de remontrances respectueuses, ils l'appren-
dront avant longtemps d'une façon moins courtoise;
car les choses vont vite dans le Nouveau-Monde(2)."
De la part du Canadien, ce langage était encore plus
significatif que s'il eût été tenu par la Minerve ou le
Vindicator.

Quand on lit maintenant ces instructions aux
commissaires royaux, on se demande pourquoi elles
produisirent de si funestes conséquences. Les extraits
rendus publics démontraient que le gouvernement
britannique n'était pas disposé à concéder l'applica-

(D— Bibaud, t. III, p. 316; la Minerve, 8 février 1836.
{2)— Le Canadien, 8 février, 1836.

80 COURS d'histoire du canada

tion du principe électif au recrutement du Conseil
législatif. Mais ceci n'était vraiment pas de nature à
surprendre les chefs de la majorité. Ils devaient
soupçonner d'avance que les concessions n'iraient pas
jusque là. Pour la question des finances, les instruc-
tions coïncidaient avec la politique de lord Goderich
et indiquaient un terrain d'entente plutôt favorable.
La mauvaise impression produite ne peut s'expliquer
que par l'état des esprits, plus propice aux appréciations
pessimistes qu'à un examen calme et judicieux de la
situation. Dans ces conditions il eût certainement
mieux valu que les instructions n'eussent pas été pré-
maturément divulguées.

M. Papineau communiqua à la Chambre, le 13
février 1836, les extraits transmis par l'orateur du
Haut-Canada. Les dissidents de la majorité crai-
gnirent que la publication inopportune de ces pièces ne
fît peut-être irréparablement échec à la politique con-
ciliatrice de lord Gosford. Et par une impulsion sponta-
née ils s'opposèrent de toutes leurs forces à leur réception
et à leur transcription dans les journaux de la Chambre.
Un très vif débat s'ensuivit. M. Bédard, dont le ral-
liement à l'administration s'accentuait tous les jours,
prit une position bien tranchée. "Ces documents,
dit-il, étant une communication privée, ne doivent
être ni reçus ni reconnus par la Chambre." A cela M.
Morin répondit: "Ce sont des documents d'une im-
portance majeure pour le pays, et qu'on doit recevoir
avec reconnaissance n'importe d'où et de qui ils vien-
nent, et je propose qu'ils soient couchés sur nos jour-
naux." M. Lafontaine soutint le même avis: " Les
règles parlementaires, déclara-t-il, varient suivant
l'équité et les circonstances; la législature peut établir
des antécédents où il n'en existe pas déjà." M. Vanfel-

COURS d'histoire du canada 81

son, membre du parti de Québec, taxa d'irrégularité
l'acte de l'orateur, qui, suivant lui, "n'avait pas le droit
de faire cette communication à la Chambre; il en était
le serviteur et non le maître. Il ne s'agissait pas du
droit d'établir des antécédents, mais de considérer si,
en le faisant, on ne compromettait pas la dignité de
la Chambre." M. Bédard revint ensuite à la charge
avec plus de hardiesse et de vigueur. "Le chiffon
dont il s'agit, s'écria-t-il, qui ne mérite pas qu'on s'en
occupe, est loin d'ébranler la confiance qu'on doit avoir
dans le gouvernement de Sa Majesté. Ces docu-
ments ne nous sont pas transmis en vertu d'une réso-
lution de la Chambre du Haut-Canada. Va-t-on don-
ner à la communication du greffier de cette chambre
une autorité qu'il n'a aucun droit quelconque d'y atta-
cher?...A moins qu'on ne veuille jeter du louche sur
la conduite du gouverneur." Evidemment, M. Bédard
brûlait ses vaisseaux. Ce fut M. Lafontaine, qui lui
donna cette fois la réplique. "II ne s'agit pas mainte-
nant, dit-il, de blâmer le gouverneur, bien qu'il eût
dû nous informer des vues du bureau colonial."

Le député de Montmorency riposta: "Nous ne
pouvons nous en prendre au gouverneur, quand nous-
même nous ne voulons rien avoir à faire avec la com-
mission". M. Lafontaine lui poussa alors cet argu-
ment ad hoiniîiein: "C'est la première réponse indi-
recte qu'on nous donne aux 92 résolutions. L'honora-
ble membre, comme père des 92 résolutions, devrait être
plus empressé qu'aucun à recevoir ces documents (l)."
Finalement, M. Vanfelson proposa, en amendement à
la motion de M. Morin, "que la dite motion soit réfé-

(1)— Bibaud, III, pp. 299-302; la Minerve (compte-
rendu des débats) 22 février 1836.

82 COURS d'histoire du canada

rée au comité permanent des privilèges et élections,
pour faire des recherches de précédents et rapporter
une opinion à cette chambre, si la dite communication
faite par M. l'orateur est parlementaire ou non." Le
vote fut pris et montra combien le parti de la concilia-
tion avait perdu de terrain par le seul fait de la divul-
gation des instructions. La division fut de 24 seule-
ment pour l'amendement et de 53 contre cette proposi-
tion (1). Et la motion principale fut ensuite adoptée
par 55 voix contre 20. II ne nous semble pas hors de
propos de reproduire ici les commentaires que fait Gar-
neau sur ce débat, dans la première édition de son
histoire :

"Le parti de Québec, qui se séparait de plus en
plus de celui de M. Papineau, voulut s'opposer à la
réception des instructions de la commission, par son
organe, M. Bédard. Opposition inutile, parce que l'es-
sentiel était connu, c'est-à-dire les dépêches elles-
mêmes. Loin de vouloir guerroyer sur des questions
de forme, cette nouvelle opposition aurait dû lever de
suite franchement son drapeau et déclarer clairement
ses principes. Si les réformes qu'on demandait n'é-
taient pas accordées, allait-on se les faire accorder de
vive force, en levant l'étendard de la révolte, ou allait-
on négocier? On aurait alors comparé ses forces à celles
de l'Angleterre et pesé les chances de succès. Car,
quant à la justice de leur cause, les Canadiens français
avaient cent fois plus de droit de renverser leur gouver-
nement que l'Angleterre elle-même en 1688 et les Etats-
Unis en 1775, parce que c'était contre leur nationalité
elle-même que le bureau colonial dirigeait ses coups.
Jugé sous ce rapport, la question se modifiait et devait

(1) — Journal de la Chambre, 1836, p. 417.

COURS d'histoire du canada 83

être envisagée, non sous le point de vue du droit, mais
sous le point de vue de l'expérience, que les peuples
comme les individus ne peu\cnt négliger lorsqu'ils en
appellent à la force physique (1)."

Deux jours après le débat sur la communication
des extraits envoyés par l'orateur du Haut-Canada,
lord Gosford transmit à la Chambre une copie plus
complète de ces pièces, déclarant qu'après la publica-
tion partielle qui en avait été faite, il croyait à propos
d'en donner à la législature une connaissance plus exacte.
Le message se terminait par ces paroles, destinées à
atténuer la mauvaise impression produite: "Le gou-
verneur en chef n'a simplement qu'à ajouter qu'il a
déjà énoncé, dans sa harangue à l'ouverture de la ses-
sion, le sens dans lequel ces instructions sont comprises
par ceux qui doivent les mettre à effet, et qu'il continue
fermement d'adhérer à l'interprétation qui a alors été
donnée à ces instructions, et à chacune des déclarations
qu'il a faites lorsqu'il a rencontré pour la première
fois la législature de cette province (2)."

La communication de lord Gosford ne put détruire
la mauvaise impression qui avait été créée par la divul-
gation partielle des instructions impériales aux commis-
saires chargés de s'enquérir de nos griefs. Il devint
évident que la mission de ce gouverneur, animé pourtant
de si excellentes intentions, était vouée à l'insuccès.
C'est peut-être cette persuasion qui explique pour-
quoi l'exécutif consentit à faire, dans ces circonstances
difficiles, une nomination qui enleva au gouverneur un
important allié. Le 22 février 1836, ^L Elzéar Bédard,

(1) — Garneau, Histoire du Canada,[lS52, t. IV, p. 267.
(2)— Journal de la Chambre, 1836, p. 463.

84 COURS D HISTOIRE DU CANADA

député du comté de Montmorency, fut nommé juge de
la cour du banc du roi. II est certain que cette no-
mination était fâcheuse et intempestive. Elle jetait
une ombre sur l'indépendance de caractère du nouveau
juge, et pouvait faire suspecter ses motifs ainsi que les
intentions de lord Gosford. Dans la première édi-
tion de son histoire, M. Garneau a jugé très sévère-
ment M. Bédard. "Malheureusement, dit-il, le chef
du parti de Québec, comme nous désignerons désor-
mais cette nouvelle opposition, était en pourparlers,
pour une place de juge avec lord Gosford, qui laissait
entrevoir d'autres faveurs à quelques-uns de ses amis.
Dans des débats aussi graves entre l'Angleterre et
l'Assemblée, une scission entre le parti extrême et le
parti modéré aurait dû se faire en vue du bien public
seulement et non sous l'influence de l'or et des places.
Le devoir de tout représentant du peuple était de re-
fuser toute faveur jusqu'après l'arrangement des dif-
ficultés, afin de conserver son indépendance et de ne
pas paraître influencé par l'intérêt personnel. Le
moment était trop solennel pour s'occuper de soi
lorsque l'existence de tous les Canadiens était en ques-
tion. Cette grande faute du parti modéré n'échappa
pas à ses adversaires, qui en profitèrent pour l'exposer
aux yeux du public, qui donna dès lors par ironie le
nom de "petite famille" à M. Bédard et à ses amis,
pour désigner des hommes qui servaient leurs intérêts
avant ceux du pays. C'était détruire leur influence
dès le début de la nouvelle voie dans laquelle ils en-
traient, et dans laquelle la majorité des Canadiens
auraient suivi des hommes indépendants et éner-
giques qui n'auraient pas plus fléchi devant les appâts
du pouvoir que devant les menaces de la rébellion.
Le vrai patriote, tout pauvre qu'il est, tient plus de

COURS d'iiistoikf. du canada 85

place dans le cœur du peuple que l'agitateur riche
et puissant dont on soupçonne toujours l'ambitionfl)."
M. Garneau a adouci considérablement ce passage
dans ses éditions subséquentes.

La nomination de M. Bédard faisait disparaître
le chef du parti de Québec, mais ne supprimait pas ce
groupe. MM. Caron, Vanfelson, Huot, restaient en
Chambre. M. Sabrevois de Bleury, qui venait de la
région de Montréal, se joignit à eux. Et lorsque la
question des subsides fut posée de nouveau ils firent
encore un effort pour déterminer la majorité à entrer
dans la voie de la conciliation. M. Morin ayant pro-
posé de ne voter les subsides que pour six mois, M.
Vanfelson, qui semblait avoir pris la direction du groupe
sécessionniste, prononça un discours très habile. Sans
se contredire, sans répudier les principes des 92 réso-
lutions, il démontra que les circonstances s'étaient
modifiées, qu'une détente s'était produite, et que l'at-
titude de l'exécutif méritait la considération de la Cham-
bre, et faisait espérer une solution satisfaisante de nos
difiicultés. Nous empruntons à l'historien Bibaud,
une analyse de ce discours.

"Plusieurs sont réparés, dit M. Vanfelson; un
grand nombre sont en voie de l'être. On a rappelé
lord Aylmer...On nous a envoyé un gouverneur civil...
On nous a fourni des communications, des documents
et des dépêches Le cumul des emplois, le gouver-
neur s'est engagé à faire cesser cet abus. Il reste une
mesure principale, une question vitale, celle du Conseil
législatif; elle sera aussi prise en considération. Le
présent gouverneur ne nous a pas seulement accordé
nos dépenses contingentes, il l'a fait de la manière la

(1) — Garneau, Histoire du Canada, 1SÔ2, t. IV, p. 258.

86 COURS d'histoire du canada

plus humiliante pour nos adversaires politiques. Non
seulement les promesses, mais les actes mêmes de lord
Gosford jusqu'à ce jour méritent la confiance de la
Chambre."

M. Vanfelson citait l'exemple d'O'Connell, qui
avait, pour des raisons supérieures, suspendu durant
quelques mois l'agitation en faveur du rappel de
l'Union. "Pourquoi, s'écriait-il, ne suivrions-nous
pas un pareil exemple? Pourquoi n'ajournerions-
nous pas nos prétentions jusqu'à l'année prochaine?
Peut-être que, dans l'intervalle, l'administration ac-
tuelle nous rendra justice. ...Si notre attente est déçue, il
nous sera libre de reprendre notre attitude première
et d'y persévérer."

M. Vanfelson termina son discours en proposant
que la Chambre, voulant témoigner sa confiance dans
les principes d'ordre et de justice énoncés par Son Excel-
lence dans sa harangue prononcée du trône,. ...et
conservant le ferme espoir que les efforts du gouver-
nement de Sa Majesté pour rendre pleine justice aux
habitants du pays seraient continués sans relâche et
suivis prochainement de succès, votât tant les arréra-
ges des dépenses du gouvernement civil que les subsides
nécessaires pour les dépenses de l'année courante (1)."

Ce fut M. Lafontaine qui répondit à ce discours.
II n'avait pas encore la maturité de jugement dont il
devait faire preuve plus tard et soutint la thèse de l'op-
position à outrance. M. Papineau prit ensuite la
parole et parla pendant plus de trois heures, produi-
sant tous les arguments possibles pour prouver qu'on ne
devait consentir à aucune trêve. A une heure dans la
nuit les membres de la minorité demandèrent l'ajour-

{!)— Journal de la Chambre, 1835-36, p. 585.

COURS d'histoij<e du canada 87

iK-mcnt. La majorité rvlusa; mais les partisans de
l'amenclemeiit Vanfelson se retirèrent et un vote de 37
contre 1 ayant prouve qu'il n'y avait pas quorum, la
séance fut ajournée forcément. Le lendemain, la
bataille recommença. MAL Caron et de Bleury' ap-
puyèrent la position prise par M. Vanfelson, et \L\L
Rodier, J.-A. Taschereau, Côté et Drolet celle de
MM. Lafontaine et Papineau (1). Le vote donna 31
VOIX pour l'amendement Vanfelson et 12 contre cette
motion. Les subsides ne furent donc votés que pour
SIX mois. La majorité ne voulait pas accepter le
rameau d'olivier tendu par lord Gosford.

Celui-ci ne fut pas surpris du résultat. Aussitôt
que les instructions des commissaires avaient été
rendues publiques, il avait communiqué au ministre
des colonies sa conviction qu'une telle indiscrétion
serait fatale. Nous lisons dans une dépêche envoyée
par lui au bureau colonial, après le vote sur les subsides:
"J'avais exprimé à votre seigneurie, avant que le
résultat fût connu, ma persuasion que la publication
partielle, dans le Haut-Canada, des instructions aux
commissaires allait vraisemblablement opposer un
sérieux obstacle au règlement des difficultés financiè-
res. Et, je regrette de le dire, mon anticipation a été
plus que réalisée. Je ne puis que répéter que, sans
cette publication, nous aurions eu les arrérages et les
subsides pour toute l'année (2)."

Les membres de la minorité furent naturellement
dénoncés par les journaux papineautistes. La Minerve

(1)— Bibaud, t. III, p. 237-333: (a Minerve, 25, 29 février
1836.

(2)— Gosford à Glenelg, 12 mars 1836: Christie, IV d
233. ^'

88 COURS d'histoire du canada

s'écria: "La conduite de certains honorables membres
de la minorité ne manquera pas sans doute d'être notée,
pour s'en rappeler en temps et lieu, car le peuple un
jour sera appelé à se prononcer sur ces procédés."

Un grand nombre d'électeurs de la haute et de la
basse- ville rédigèrent une adresse à M. Papineau, dans
laquelle la majorité était approuvée et la minorité cen-
surée. Elle fut présentée à l'orateur le dimanche, 6
mars, à midi, et ce dernier y fit une longue réponse.
Après cette démonstration, M. Caron, député de Qué-
bec, donna sa démission. La session fut prorogée à la
fin de mars 1836, et le gouverneur dit dans son dis-
cours de clôture: "Je regrette sincèrement que les
offres de paix et de conciliation que j'étais chargé d'ap-
porter à ce pays n'aient pas conduit au résultat que
j'avais espéré."

De ce moment la mission pacifique de lord Gos-
ford parut condamnée à un lamentable avortement.
C'était un malheur, présage de malheurs plus grands
encore. A la politique de conciliation on va voir suc-
céder la politique de coercition, qui va achever de pré-
cipiter dans l'outrance nos chefs, inconscients du péril
de leur attitude et du cataclysme vers lequel ils vont
nous entraîner.

COURS d'histoire du canada 89

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

F.-X. Garneau, Histoire du Canada, Québec, 1852, t. IV ,
livre XVI, chap. ii ; quatrième édition, Montréal, 1882; cin-
quième édition, Paris, 1920. — Robert Christic, History oj tbe
late province oj Loiver Canada, Québec 1853, t. IV, chap.
XXXV et XXXVI. — Michel Bibaud, Histoire du Canada, t. III,
livres VI et VII. — 'Kingsford, History of Canada, tt. IX et
X. — Canada and ils Provinces, t. HT, ch. ix. — Perrault, His-
ol re du Canada, t. V. — Chauveau, François- Xavier Garneau.
t — Spencer Walpole, A History oj England jrom tbe conclusion
oj tbe great ivar, in 1815, Londres, 1890, t. IV. — May, Cons-
titutional History oj England, 1912, t. I. — Lije and letters oj
John Artbur Roebuck, par R. E. Leader, Londres, 1897. —
W. Henry, Trijes jrom my portejolio, Neilson Québec, 1839.
— Englisb Blue Books, t. VI. — ^The Annual Register, 1835-
1836. — -Mémoires de la Société royale du Canada, 1913, t. I. —
Lé Canadien, 1835-1836.— La Minerve. 1835-1836.— The
Québec Gazette, lS35-3Q.—Hansard's Parliamentary Debates,
troisième série, t. 22. — Journaux de la Cbambre d'Assemblée
du Bas-Canada: 1834-1835-1836.— Archives du Canada:
Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q. 122-1-2; 223-1-2, 224-1-2-3;
226-1; 226-2; 226-3.

CHAPITRE III

Lord GIcneIg et la crise bas-canadienne. — Une illusion. —
Nouveau recours à la persuasion. — La session d'automne
de 1836. — Un appel de lord Gosford. — 'Sa sincérité. —
II est dénoncé par les bureaucrates. — Tbe Anti-Gallic
Letlers. — -La réponse de la Chambre. — -Pas de malenten-
du.— Pas de compromis. — 'Production de documents.
— Un article du Canadien. — Projet de loi pour rendre
le Conseil électif. — ^Une adresse de la Chambre. — Annonce
de la grève parlementaire. — 'Le rapport de la Commis-
sion royale. — 'Conclusions et recommandations. — Un exa-
men de la situation. — La nature du conflit. — 'Nos griefs
légitimes.— L'état colonial. — -Colonies et métropoles.
Les deux tendances contradictoires. — L'esprit du bu-
reau colonial sous lord Bathurst. — -Un changement
sous lord Goderich. — Fluctuations. — On commence A
redresser nos griefs. — ^Démissions de fonctionnaires. — '
Modifications dans le personnel des conseils. — M.
Morin et la commission des terres. — 'Attitude moins
intransigeante du Conseil législatif. — Le banc judiciaire.
— 'Disproportions choquantes. — Etroitesse d'esprit. — Une
incartade du juge Bowen. — -Nominations de juges cana-
diens.— La majorité n'entend pas désarmer devant les
réformes de détail. — Les réclamations fondamentales. —
Le contrôle du budget. — La responsabilité du Conseil
exécutif. — 'L'élection du Conseil législatif. — Ce qui
était possible et ce qui ne l'était pas. — -La tactique à
suivre. — 'Manque de pondération. — L'échec de la po-
litique conciliante. — 'La coercition. — Les résolutions
fameuses de lord John Russell.— Violation d'un prin-
cipe constitutionnel. — Discours de lord Russell. — Le
débat aux communes.— M. Gladstone.— Ce qui eût été
préférable. — La quasi-unanimité du Parlement britan-
nique contre notre attitude. — Le péril de la situation.

Malgré le résultat peu satisfaisant de la session ter-
minée le 21 mars 1836, lord Gosford et le ministre des

92 COURS d'histoire du canada

colonies ne voulaient pas renoncer à tout espoir d'une
solution favorable. Lord Glenelg était sincèrement
sous l'impression que la publication fragmentaire
des instructions royales au gouverneur et aux deux
autres membres de la commission était la seule cause
de l'attitude prise par l'Assemblée relativement au
vote des subsides. II résolut donc de recommander à
lord Gosford la convocation d'une nouvelle session,
durant laquelle on soumettrait à la législature le texte
complet de ces documents, et l'on essaierait encore
une fois d'obtenir de la Chambre, par voie de persua-
sion, le concours financier nécessaire au fonctionne-
ment normal de l'administration. En conséquence
le gouverneur réunit la législature le 22 septembre
1836, six mois seulement après la dernière prorogation.
Dans le discours du trône, lord Gosford faisait obser-
ver que "les événements qui avaient signalé la clôture
de la dernière session du parlement provincial étaient
la cause qu'il était réuni dans une saison de l'année o{l
il n'avait pas coutume de l'être."

Puis il ajoutait ce passage significatif: "Le roi a
remarqué que vous avez été induits dans cette session
à n'accorder les subsides que pour six mois et à porter
les plaintes contenues dans votre adresse, en apparence
par suite de la publication de quelques passages déta-
chés des instructions et des conséquences qu'on en a
tirées, mais que dissipera, il faut l'espérer, la connais-
sance de tout leur contenu. Sa Majesté, en consé-
quence, croit qu'il n'est que juste que vous ne soyez
point regardés comme liés par une démarche adoptée
par suite d'une impression erronée, mais que vous dé-
siriez avoir l'occasion de considérer de nouveau vos
conclusions avec une connaissance pleine et entière des
vues et intentions de son gouvernement que vous

COURS D HISTOIRE DU CANADA 93

acquerrez par la lecture de tous les documents qui
vous seront soumis; et Sa Majesté se flatte que lorsque
vous en connaîtrez la teneur générale et l'esprit, vous
acquiescerez à la demande que je vous ai faite au com-
mencement de la dernière session, et que j'ai ordre de
renouveler maintenant, du paiement des arrérages
dûs pour le service public et des fonds nécessaires
pour soutenir le gouvernement civil de la province."

Afin de bien démontrer que c'était une session
tout à fait spéciale qu'il avait convoquée, lord Gos-
ford disait ensuite aux membres des deux chambres:
"Comme cette session a été convoquée pour les objets
que j'ai mentionnés, et qu'une absence prolongée de
chez vous dans cette saison de l'année pourrait vous
occasionner des inconvénients, je n'ai pas maintenant
l'intention de recommander d'autres matières à votre
considération." Enfin, en terminant, le gouverneur
proclamait une fois de plus ses dispositions conciliantes,
ses vues modérées, son désir ardent de procurer au Bas-
Canada l'apaisement, la concorde et la paix. "Du
jour où je suis entré dans l'exercice de mes devoirs diffi-
ciles, déclarait-il, j'ai suivi d'aussi près qu'il m'a été
possible les principes que j'ai professés; et je n'ai ja-
mais perdu de vue que les deux principaux objets de
mon gouvernement étaient le redressement des abus et
la réconciliation des partis opposés. Par la circons-
pection, la tolérance, et par l'exercice de ce que je crois
être une politique libérale, j'ai cherché à procurer le
bien-être du pays et à gagner votre confiance. Si
je réussis dans ce dernier objet, je m'en réjouirai, prin-
cipalement parce que cela me donnera le moyen de
faire plus de bien; et si je ne réussis point, j'aurai tou-
jours la consolation de pouvoir me rendre témoignage
que j'ai travaillé sincèrement à la mériter."

94 COURS d'histoire du canada

On ne pouvait se méprendre, semble-t-il, à l'ac-
cent de ces paroles. Elles respiraient la sincérité et la
loyauté. Et le caractère de lord Gosford, les actes de
son administration, les appuyaient et leur donnaient
une nouvelle force. Les attaques furibondes que son
attitude impartiale provoquait dans le camp oligar-
chique démontraient que nos adversaires redoutaient
les effets de sa politique (1).

A la distance où nous sommes placés des événe-
ments, il nous paraît de toute évidence que M. Papi-
neau et son parti auraient dû profiter des dispositions
bienveillantes de ce gouverneur éclairé. Si au patrio-
tisme ardent qui les animaient ils avaient joint la
clairvoyance et le sens exact des réalités, ils auraient

(1) — II suffit de lire les lettres publiées dans le Herald
de Montréal, du 28 septembre 1835 au 11 janvier 1836,
sous le pseudonyme de Camillus et le titre d' Anti-Gallic
Letters,pouT se représenter l'animus des francophobes contre
lord Gosford. Ce pamphlet de deux cent quarante-six
pages est une violente satire, une virulente diatribe à l'adres-
se de ce gouverneur, dénoncé pour ses efforts conciliateurs.
Qu'on en juge par cet échantillon: "Good heavens, my lord
of Gosford, are you mad enough to glory in your shame,
hardened enough to rejoice in a delegated opportunity of
doing evil, degraded enough to be "cheerful" under the
double lash of a Frenchified cabinet, and a French faction?"
(Tbe Anti-Gallic Letters, Montréal 1836, p. 129). Vers le
même temps la Montréal Gazette publiait ces lignes: "Lord
Gosford has rendered his situation in the province so un-
comfortable that his continuation in office hère cannot be
long." L'exaspération du parti se traduisait encore dans
ce passage de la réponse adressée au gouverneur par le comité
du Britisb Rifle Corps, après la dissolution de ce bataillon:
"We must express to your Exceilency our regret that the
day has arrived when, in a colony conquered bj' British
arms, a body of loyal subjects has been treated as traitors
by a British Governor." (Christie, IV, p. 145).

COURS DMISTOIHF. DU CANADA 05

à ce moment, — c'était encore possible, — inauguré une
tactique de ferme temporisation, de concessions par-
tielles, consenties en échange de la reconnaissance de
certaines franchises, de certains privilèges, de certains
pouvoirs parlementaires jusque là contestés (1). En
pratiquant avec intelligence et à propos le système du
do ut des, ils auraient sans commotions, sans conflits

(1) — C'était l'opinion de M. Mume, l'un des chefs du
parti radical britannique, et l'un des plus énergiques cham-
pions de notre Assemblée bas-canadienne dans la Chambre
des communes. Voici les conseils qu'il donnait à William
Lyon Mackenzie l'agitateur haut-canadien, dans une lettre
datée du ô décembre 1835: "Vous devez avoir patience et
faire tout ce que vous pourrez pour rester tranquille. J'ap-
prouve beaucoup l'esprit du discours de lord Gosford à la
Chambre d'Assemblée du Bas-Canada, et j'ai confiance que
sir Francis Head en fera autant pour vous. Dans ce cas —
et vous aurez raison de demander justice égale — -je désirerais
que vous modérassiez vos demandes pour le Conseil législa-
tif et obteniez tous les autres droits bien établis. Si j'avais
de l'influence sur M. Papineau et sur ses associés, je leur con-
seillerais d'accepter avec joie les concessions offertes par le
gouvernement et de donner une belle chance au gouverne-
ment sur le système nouveau et amélioré. . J'observe que
le lord Gosford a laissé le Conseil législatif, quant à son élec-
tion par le peuple, en dehors de son discours; mais il a promis
de l'améliorer en mettant de côté tous les fonctionnaires dé-
pendants, et vous devez essayer de marcher avec cela. C'est
la meilleure marche que vous puissiez prendre pour quelque
temps.. Je désire que vous transmettiez à M. Papineau.
dans le Bas-Canada, cette opinion et cet avis comme ceux
que les meilleurs amis du Canada, en ce pays, peuvent lui
offrir. Qu'il médite et mûrisse ce que Sa Seigneurerie a of-
fert de donner. Mon ami Roebuck et quelques autres ici
sont trop ardents et disposés à demander trop d'une manière
propre à faire tort au parti ici; et je serais heureux en consé-
quence de voir un ton de modération et de conciliation as-
sumé par le parti populaire dans les deux pays.. Vous

96 COURS d'histoire du canada

désastreux, sans troubles civils, sans effusion de sang,
obtenu la jouissance du véritable régime parlementaire,
dont trop longtemps notre province n'avait connu que
l'apparence.

Malheureusement, la sagesse était, à cette heure,
absente de nos conseils, et les résolutions extrêmes
l'emportaient décidément auprès de la majorité (1).

pourrez prendre mon avis qui est celui de l'homme qui n'a
jamais fléchi pour donner un honnête conseil aux Canadiens.
La guérison des diff"érands dans les Canadas, en acceptant
les concessions offertes, plaira aux ministres ici, et donnera
satisfaction au Roi, qu'on dit prendre un chaud intérêt dans
vos affaires. Prenez ce que vous pourrez obtenir; pétition-
nez pour le reste; mais faites usage d'un langage froid et agis-
sez avec modération dans toutes choses". — M. Mackenzie
avait communiqué cette lettre à M. Papineau, car on la
trouva dans les papiers de ce dernier, après sa fuite de Mont-
réal en 1837, avec cette note écrite par lui:" Adressée par Jo-
seph Hume à VV.-L. Mackenzie, avis concernant la politique
qui devait être suivie par lui". {Réfutation de Vécrit de Louis-
Joseph Papineau, intitulé "Histoire de l'insurrection du Ca-
nada'', par M. Sabrevoisde Bleury, Montréal, 1839, pp. 31-33).

(1) — Notre historien M. F.-X. Garneau, contemporain
des événements, fait entendre cette note: "Avec une politique
ferme et habile, les Canadiens pouvaient triompher des
antipathies métropolitaines et mettre les intérêts éclairés
à la place des préjugés aveugles. Car on ne pouvait croire
sérieusement qu'une nation comme l'Angleterre fût jalouse
des institutions d'un peuple de quelques centaines de mille
âmes relégué à l'extrémité de l'Amérique. Malheureusement
dans une petite société les passions personnelles obscurcissent
les vues élevées, et les injustices senties trop vite et trop di-
rectement font oublier la prudence nécessaire pour attendre
des remèdes efficaces et souvent fort tardifs.. ..Déjà une
influence malheureuse emportait la Chambre au delà des
bornes de la prudence. Les dernières élections avaient
changé le caractère de ce corps. Un grand nombre de jeunes

COURS d'histoihe du canada 07

Dans sa réponse au discours du trône, l'Assemblée
démontra qu'elle ne voulait pas faire un seul pas dans
la voie que lui ouvrait de nouveau lord Gosford, et
qu'elle entendait rester cantonnée, l'arme au bras, sur
le terrain des 92 résolutions et de ses résolutions ulté-
rieures. On y lisait cette phrase: "Nous prions Votre
Excellence de croire que cette adresse (l'adresse au
gouvernement impérial, votée durant la session pré-
cédente) contenait l'expression fidèle et sincère de nos
vœux, de nos opinions et de nos besoins, en même
temps qu'elle ne pouvait laisser de doutes sur l'esprit
de libéralité avec lequel cette Chambre accueillerait
les réformes nécessaires dans les institutions et l'ad-
ministration de cette province, demandées depuis
longtemps par cette branche de la législature et par
la masse du peuple."

Le dernier paragraphe de cette adresse ne man-
quait cependant pas d'habileté ni de courtoisie: "Nous
sommes persuadés, y disait-on, de la sincérité de Votre
Excellence, lorsqu'elle déclare qu'elle se réjouira d'avoir
cherché à procurer le bien-être du pays et à mériter sa
confiance, et, que l'un des principaux objets qu'elle
s'est efforcée de ne pas perdre de vue a été le redresse-
gens des professions libérales avaient été élus sous l'inspi-
ration de l'esprit du temps. Ils devaient porter dans la légis-
lature l'exagération de leurs idées et exciter encore les chefs
qui avaient plutôt besoin d'être retenus après la longue lutte
qu'ils venaient de soutenir. MM. de Bleury, Lafontaine,
Morin, Rodier et autres, nouvellement élus, voulaient déjà
qu'on allât beaucoup plus loin qu'on ne l'avait encore osé.
II fallait que le peuple entrât enfin en possession de tous les
privilèges et de tous les droits qui sont son partage indubita-
ble dans le Nouveau-Monde; et il n'y avait rien à craindre
en insistant pour les avoir, car les Etats-Unis étaient à côté
de nous pour nous recevoir dans leurs bras si nous étions

98 COURS d'histoire du canada

ment des abus. Nous vous prions de remplir, en
autant qu'il dépendra de Votre Excellence, la tâche im-
mense qui vous est imposée pour y parvenir, et nous
vous prions surtout que, par suite de l'attachement
dont Votre Excellence se déclare pénétrée pour le
Canada, elle veuille bien s'élever au-dessus de réformes
mineures et inefficaces, remonter à la source des maux
dont nous souffrons, et devenir le bienfaiteur perpétuel
du pays, en aidant à assurer l'exercice de tous leurs
droits, à procurer le rappel des actes de législation qui
y sont contraires et le redressement des abus qui les
ont empêchés."

Cette adresse avait été adoptée le 24 septembre par
soixante et une voix contre trois (1). Le 27 le gou-
verneur fit mettre devant la législature la réponse du
gouvernement impérial à l'adresse adoptée par l'As-
semblée durant la session précédente, avec de volu-
mineux documents relatifs aux griefs du Bas-Canada.
Le ministre des colonies semblait y attribuer le der-
nier refus des subsides annuels à une "interprétation er-
ronée de la teneur des instructions de lord Gosford (2)."
Le ton de son langage était conciliant. Mais rien ne
pouvait plus pacifier la majorité. Si l'on veut avoir
une idée de l'état des esprits en ce moment, qu'on lise
ce passage d'un article publié par un journal censé

blessés dans une lutte aussi sainte. Ils s'opposèrent donc à
toute transaction. Ils se rangèrent autour de M. Papineau,
l'excitèrent et lui promirent un appui inébranlable. II ne
fallait faire aucune concession. Pleins d'ardeurs, mais sans
expérience, ne voyant les obstacles qu'à travers un prisme
trompeur, ils croyaient pouvoir amener l'Angleterre là où ils
voudraient." (Histoire du Canada, 1852, t. IV, pp. 218, 223.)

(1) — -Journal de la Chambre, 1836, pp. 20 et 21.
{2)—Ibid. p. 30.

COURS d'histoire du canada 99

modéré, par le Canadien, organe du "parti de Québec":
"Où il faut une action prompte, on donne des paroles,
des sophismes. Le ministre ccjlonial n'a que des paroles
à ofTrir à une chamJDre à laquelle un long règne d'abus
corrosifs a donné une soif ardente de réformes effec-
tives. Le résultat prochain de tout cela n'est pas
difficile à prévoir. Quant aux résultats éloignés, hélas!
nous n'osons pas encore chercher à le prévoir. L'état
de choses qui règne depuis longtemps, sans espérance
d'amélioration bien prochaine, remplit l'âme des hom-
mes les moins exigeants, les plus modérés, de dou-
loureux pressentiments. Ils craignent d'avoir à em-
brasser, pour éviter un plus grand mal, un mal qu'ils
ont de tout temps redouté et qu'ils redoutent encore
bien sincèrement." Si tel était le ton des modérés, on
peut imaginer quel était celui des violents.

Dès les premiers jours de la session, M. Morin avait
présenté un bill pour rendre le Conseil législatif électif.
Ce projet de loi fut discuté assez longuement. AL Van-
felson fit ressortir l'impossibilité d'adopter une mesure
par laquelle une assemblée coloniale prétendait amen-
der un acte impérial. En effet modifier la constitution
du Conseil législatif, c'était amender la constitution
du Bas-Canada, votée par le Parlement de la Grande-
Bretagne en 1791 ; en d'autres termes, c'était adopter
un bilI ultra vires. Mais on était déterminé à passer
outre afin de montrer la détermination inébranlable
de l'Assemblée sur cette question. MAL Morin,
Lafontaine et Berthelot répondirent dans ce sens à
M. Vanfelson, et le bill fut adopté le 27 septembre par
51 voi:; contre 12 (1).

(1) — Voici les noms de ces derniers: MM. Bertrand,
Bowman, Clapham, Dubord, Fraser, Marquis, Power, Simon,
Stuart, Taché, Joseph-André Taschereau et Vanfelson.

100 COURS d'histoire du canada

Le 30 septembre, l'Assemblée adopta une adresse
qui constituait la réponse de la majorité à la dépêche
de lord Glenelg dont nous avons parlé plus haut. La
Chambre populaire affirmait qu'elle ne pouvait aperce-
voir "aucun malentendu ni aucune méprise de sa part",
qu'elle croyait devoir "persister dans les mêmes de-
mandes et les mêmes déclarations, et en particulier dans
la demande d'un Conseil législatif électif." Elle
poursuivait : "La situation du pays étant demeurée la
même, nous croyons qu'il est de notre devoir impé-
rieux d'adhérer entièrement au contenu de notre adres-
se du 26 février dernier, ainsi qu'à nos déclarations
précédentes, et nous y adhérons." Quant aux sub-
sides, la Chambre manifestait sa résolution de ne pas
aller plus loin qu'elle ne l'avait fait à la session précé-
dente. Le paragraphe relatif à ce sujet se terminait
par cette phrase qui avait toutes les allures d'un ul-
timatum, et qui équivalait à une suspension de la
constitution, autant que l'Assemblée pouvait la dé-
créter: "Les mêmes circonstances nous font un de-
voir, dans la présente conjoncture, d'ajourner nos déli-
bérations jusqu'à ce que le gouvernement de Sa Ma-
jesté ait par ses actes et surtout en conformant la
seconde branche de la législature aux vœux et aux
besoins du peuple, commencé le grand ouvrage de jus-
tice et de réforme, et créé la confiance qui peut seule
le couronner (1)."

Cette adresse fut adoptée par un vote de 58 contre
6, pour les dix premiers paragraphes. Sur le onzième,
qui contenait la phrase par laquelle la Chambre sem-
blait annoncer la grève parlementaire, la division fut
de 54 contre 9. Les membres de cette petite mino-

(1) — Journal de la Chambre, 1836, pp. 134-139.

COURS d'histoire du canada 101

rite étaient MM. Bertrand, Blackburn, Clapham,
Fraser, Marquis, Power, Stuart, Wells et Wood.
Sur réception de cette adresse lord Gosford fit une
réponse dans laquelle, après avoir remercié l'As-
semblée de ses paroles courtoises pour sa personne, il
disait: "La détermination que vous exprimez de ne
jamais reprendre vos fonctions sous la constitution exis-
tante a l'effet de priver virtuellement le pays d'une
législature domestique, et de le mettre dans une si-
tuation où l'on dût éprouver les plus graves embarras
jusqu'à ce que les autorités suprêmes de l'empire y
aient appliqué quelque remède (1)." Cette réponse
était faite le 3 octobre 1836. Le lendemain lord
Gosford venait proroger la législature. "L'objet en
convoquant le présent parlement, disait-il dans son dis-
cours aux chambres, était de faire un nouvel effort de
la part de Sa Majesté pour rétablir un intervalle de re-
pos pour son peuple canadien. Je regrette vivement
néanmoins qu'au lieu d'attendre le développement
des mesures qui sont en préparation, mais qui pour
être efficaces doivent être mûries par le temps et l'at-
tention, on continue à insister sur une prompte déci-
sion, et que la province est même menacée de l'abandon
par une branche de la législature des devoirs qui lui
sont confiés par la constitution." Cette session sté-
rile avait duré douze jours seulement.

Pendant ce temps les commissaires royaux chargés
de s'enquérir des griefs du Bas-Canada avaient ter-
miné leurs travaux. Ils avaient reçu toutes le» com-
munications qu'on avait voulu leur faire. Ils avaient
recherché toutes les informations qui leur paraissaient
utiles sur les différents sujets de nos difficultés politi-

(1) — Journal de la Chambre, 1836. p. 149.

102 COURS d'histoire du canada

ques. Un historien favorable à l'administration dont
il fut l'un des soutiens, M. Robert Christie, fait d'eux,
— spécialement de sir Charles Grey et de Sir George
Gipps, — cet éloge fortement coloré d'optimisme. "D'ac-
cès facile pour toutes les personnes désireuses de les
approcher, se mêlant librement avec les hommes poli-
tiques des deux partis, écoutant leurs représentations et
accueillant les renseignements de quiconque était
disposé à leur en faire part, tout en gardant pour eux-
mêmes leurs vues personnelles, ils étaient réellement
populaires dans la province, bien qu'ignorés et dédai-
gnés par l'Assemblée. On attendait d'eux beaucoup,
mais on ne pouvait s'attendre à ce que leurs opinions
fussent connues tant qu'elles n'auraient pas été com-
muniquées officiellement au gouvernement, et tout le
monde s'accorda à proclamer leur absolue discrétion.
Ni eux ni aucun de leurs attachés ne laissèrent paraître
la plus légère indication de leurs opinions sur les sujets
soumis à leur enquête, jusqu'à ce que leurs rapports
fussent mis devant le parlement impérial. Le secré-
taire de la commission, M. T. Fréd. Elliott, avait été
officier du bureau colonial, et comme tel était devenu
familier avec les affaires de la province. Il était gé-
néralement reconnu comme un homme d'affaires, de
talent, et de tact, et possédant les qualités voulues
pour la tâche qu'il avait à remplir sous les commis-
saires (1)."

Ils quittèrent le Canada, sir Charles Grey au mois
de novembre 1836, et sir George Gipps en février 1837.
Le résultat de leurs investigations et de leurs délibé-
rations fut soumis au gouvernement et au parlement
britanniques. Dans l'ensemble, leurs rapports et

(1) — Cbristie, History oj Lower-Canada, t. IV, p. 315.

couKS d'iiisioikf. du canada 103

leurs conclusions étaient défavorables aux prétentions
de rAsscmbléc. Us résumaient ainsi ces dernières:
"1° L'introduction de l'élection populaire dans le
conseil législatif ; 2° la responsabilité directe du Con-
seil exécutif ; 3° la cession immédiate à la chambre
de tous les revenus de la province, de quelque source
qu'ils proviennent, sans aucune stipulation préalable
pour une liste civile ; 4° La révocation de certains
actes du parlement impérial, entre autres l'acte des
tenures et l'acte plus récent qui autorisait une com-
pagnie à posséder des terres dans le Bas-Canada;
5° l'admission du contrôle essentiel de la législature
sur l'administration et l'établissement des terres in-
cultes." Ayant condensé de cette manière les ré-
clamations de l'Assemblée du Bas-Canada, les com-
missaires leur appliquaient ce commentaire général:
"La première observation qui se présente à nous sur
ces demandes, c'est que la plupart vont au delà de ce
que. par ses pouvoirs et ses privilèges, la Cham-
bre d'assemblée peut réclamer comme droit, et qu'en
particulier la demande d'un Conseil électif comporte
un changement vital dans la constitution à laquelle
seule cette chambre doit sa propre existence; d'où
il résulte que si, dans la résistance à de telles préten-
tions, il arrive qu'il soit porté atteinte à ses propres
privilèges, ou que son existence même soit mise en
danger, ce ne sera qu'une conséquence de sa propre
conduite, en s'engageant dans une pareille lutte."
Examinant ensuite les différentes demandes contenues
dans l'ultimatum de la Chambre, les commissaires
faisaient observer d'abord qu'à leurs yeux le Bas-
Canada avec deux assemblées électives ressemblerait
trop à la république américaine, deviendrait trop ab-
solument dominé par un seul élément, un seul parti.
8

104 COURS d'histoire du canada

Dans les conditions où se trouvait notre province, et
avec un peuple divisé au point de vue national, ils
n'estimaient pas à propos d'introduire le principe de
l'élection populaire dans le Conseil législatif.

Quant au Conseil exécutif, si on rendait ses mem-
bres responsables, non pas seulement à l'autorité exe-
cutive qui les nommait, mais aussi, directement, à la
Chambre d'assemblée, les commissaires exprimaient
l'opinion qu'il en résulterait un état de choses incom-
patible avec le lien entre la colonie et la mère-patrie.
"Le Conseil ayant à répondre de la marche du gouver-
nement, disaient-ils, on devait aussi en justice lui per-
mettre de la contrôler; la responsabilité du gouver-
neur à Sa Majesté devrait donc presque cesser. . . .La
marche des affaires dépendrait exclusivement des partis
qui se succéderaient dans la province; toute union
avec l'empire, par le canal du chef de l'adminis-
tration, cesserait, le pays, deviendrait en peu de
temps virtuellement indépendant, et si c'est le but
auquel on tend, on doit le mettre en son point
et le discuter sur son propre mérite." Ces paroles des
commissaires royaux de 1836 rendent à nos oreilles un
son bien étrange, après soixante ans de "gouverne-
ment responsable " pratiqué à ciel ouvert, avec la
sanction absolue du gouvernement britannique, et re-
connu par tous les hommes d'Etat anglais comme la
meilleure garantie de la loyauté coloniale. Mais les
ministres et les parlementaires impériaux n'avaient
pas encore compris que le selj-government pouvait de-
venir avec avantage pour la métropole un article
d'exportation.

Les rapports que nous analysons conseillaient
aussi de reprendre la disposition des revenus de la
14® George III et des "revenus de la Couronne" pour

COURS D HISTOIRE DU CANADA 1 ()5

les besoins administratifs, en passant outre au rejet des
bills de subsides; de continuer à exiger une liste civile
de 19,000 louis sterling pour la vie du roi, ou au moins
pour sept ans; de maintenir la compagnie des terres;
de modifier la loi électorale; de repousser l'union des
deux Canadas demandée par quelques pétitionnaires(lj .
Garneau affirme que lord Gosford ne concourait pas
dans toutes ces recommandations (2).

Quoiqu'ils se montrassent opposés aux revendica-
tions les plus importantes de l'Assemblée, les commis-
saires blâmaient quelques-uns des actes et quelques-
unes des pratiques de nos administrations provinciales.
Par exemple, ils déclaraient regrettable le système
trop longtemps suivi de nommer les mêmes hommes
aux conseils exécutif et législatif, rendant ainsi ces
deux corps presque identiques quant à leur composi-
tion. Ils signalaient comme une faute le petit nom-
bre de Canadiens français appelés au conseil exécutif.
Ils trouvaient difficile de découvrir une raison valable
pour exclure des emplois publics toute une classe de la
population.

Avant d'examiner la sanction que le gouverne-
ment et le parlement impérial allaient donner à ces
rapports, nous croyons opportun de suspendre un
moment notre étude des événements, dont le cours va
désormais se précipiter, pour essayer de bien compren-

(1) — Les rapports de la Commission royale de 1835-36
forment une série de documents volumineux. On les trouve
aux volumes Q. 232-235 de la collection Papiers d'Etat du
Bas-Canada, aux archives d'Ottawa, et aussi, imprimés, dans
la collection Englisb Blue Books (t. 13) à la bibliothèque
législative de Québec.

{2)— Histoire du Canada, 1852, t. IV. p. 264.

106 COURS d'histoire du canada

dre la situation, d'analyser aussi exactement que pos-
sible la nature du conflit devenu irréductible entre
notre chambre populaire et les autorités britanniques,
et les conditions précises de la lutte périlleuse où
nos chefs nous engageaient.

Disons tout d'abord — il importe de le répéter —
que nous avions des griefs indéniables. Ils avaient
été constatés de\ant le comité de la Chambre des
communes en 1828, et le gouvernement n'y avait pas
suffisamment porté remède. Nous nous plaignions
avec raison du cumul des emplois, de l'exagération des
salaires, de l'excès des dépenses, de l'injuste répar-
tition des fonctions publiques, de la partialité de cer-
tains juges et autres officiers de justice, delà composi-
tion et de l'attitude du Conseil législatif, des abus
commis dans l'administration et la concession des
terres de la couronne, des incursions non justifiées
du parlement britannique dans des sujets qui rele-
vaient normalement de notre législature coloniale, tels
que la tenure des terres et le régime légal de la proprié-
té. Toutes ces causes de mécontentement décou-
laient d'une cause primordiale et capitale, le défaut
de contrôle efficace par la législature sur l'emploi des
deniers publics et sur l'administration des affaires
provinciales. Ces griefs, très réels, n'étaient pas
tous particuliers au Bas-Canada. On pouvait en
constater l'existence dans les provinces avoisinantes,
le Haut-Canada, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-
Ecosse (1). Là aussi on voyait des chambres populai-
res aux prises avec des conseils législatifs trop exclusi-
vement recrutés dans une classe, des conseils exécutifs

(1) — Et encore dans d'autres colonies britanniques,
la Jamaïque, par exemple.

COURS DHISTOIRT DU CANADA Kl7

sans responsabilité, et des coteries de fonctionnaires
acharnés à maintenir leur domination et à défendre
leurs prébendes. Ici nous désignions ces derniers
sous le nom d'oligarchie ou de bureaucratie, là-bas on"
leur décernait le titre de Family Compact.

Cet état de choses tenait au fait que le gouverne-
ment de la métropole ne voulait pas encore concéder
aux législatures coloniales la pleine jouissance du ré-
gime parlementaire. Le mal dont nous souffrions
était, mutatis mutandis, celui dont souffraient toutes
les colonies dans l'univers entier. Partout les métro-
poles, dans leurs relations avec des possessions colo-
niales croissant en population, en ressources, en activité
économique et sociale, s'efforçaient de prolonger la tu-
telle et de retarder l'émancipation. Partout, avec
plus ou moins d'énergie, il y avait conflit entre ces
deux tendances. On pouvait alléguer que les colo-
nies britanniques étaient peut-être mieux partagées
que celles d'autres nations, qui semblaient peu dispo-
sées à doter leurs dépendances d'institutions cons-
titutionnelles même imparfaites comme celles dont
nous jouissions. Mais nous n'étions guère enclins
à faire des comparaisons qui nous eussent montré
notre situation sous un jour moins défavorable. En
matière de liberté politique, les comparaisons, sans
être odieuses, sont déplorablement vaines. Que nous
importait le régime de la Martinique ou de la Guyane
française? Nous avions ici une constitution parle-
mentaire, et nous voulions que, dans la pratique, elle
fonctionnât chez nous comme elle fonctionnait à Lon-
dres.

Sans doute, il y avait des différences de situation
et de conditions. Mais nous étions, nous devions na-
turellement être portés à les nier ou à les atténuer,

108 COURS d'histoire du canada

tandis que la métropole devait naturellement tâcher de
les amplifier. Colonie et métropole étaient toutes
deux dans l'esprit de leur rôle, celle-là réclamant plus
d'autonomie, celle-ci s'efforçant de retenir plus de
pouvoir. Dans cette lutte, en vertu de l'évolution
réformatrice visible à cette heure, non seulement en
Angleterre, mais chez les principales nations du monde,
il était sûr que nos revendications devaient finalement
être admises, sinon d'un seul coup, au moins graduelle-
ment. Seulement, pour que la transition s'opérât
sans trop de heurts ni de secousses dangereuses, il
fallait éviter, d'une part trop d'obstination, et de
l'autre trop d'impatience.

L'obstination excessive avait été la grande faute
du bureau des colonies sous lord Bathurst. Celui-ci
était un tenant opiniâtre de la vieille doctrine britanni-
que en matière coloniale, doctrine dont l'objectif était
de gouverner les possessions d'outre-mer du fond de
Downing-Street. Vous vous rappelez avec quelle in-
flexibilité il avait proclamé les "droits de la Couronne",
l'intangibilité des "revenus de la Couronne", et avec
quelle persistance il avait repoussé les réclamations de
notre Chambre populaire. Cette attitude intran-
sigeante avait eu pour résultat de provoquer chez les
chefs de la majorité bas-canadienne un sentiment
d'irritation chronique, et les avait poussés dans la
voie d'une politique outrancière.

Avec lord Goderich un esprit nouveau avait pré-
valu au ministère des colonies. La politique réformiste
s'était manifestée dans cette sphère de l'action mi-
nistérielle comme dans celle du régime électoral et par-
lementaire. Et nous en avions eu des preuves tangi-
bles. Malheureusement, la rancœur créée par la
longue et orageuse administration de lord Dalhousie,

COURS D HISTOIRE DU CANADA

109

et par les connits avec les secrétaires coloniaux anté-
rieurs, avaient engendré chez nos chefs un esprit de
défiance et d'hostilité difficile à vaincre. Les erreurs
de jugement commises par lord Aylmer à la fin de son
administration avaient accentué ce sentiment et rendu
presque impossible le succès de la tâche conciliatrice
entreprise par lord Gosford.

Pourtant, il faut bien le reconnaître, M. Neilson
et son groupe n'avaient pas tort quand ils soutenaient
que l'administration coloniale avait commencé à
redresser quelques-uns de nos justes griefs. Depuis
quatre ans par exemple nos plaintes contre certains
hauts fonctionnaires avaient été écoutées et suivies
d'une sanction rigoureuse. Sir James Stuart, le
procureur général, avait été destitué après une longue
contestation, soutenue par lui à coups de mémoires, de
répliques et de dupliques, contre M. Denis-Benjamin
Viger (1). Le juge Kerr, juge des cours de vice-ami-
rauté et du banc du roi, mis lui aussi en accusation
par l'Assemblée, avait été forcé de se démettre de ses
doubles fonctions, au mois de novembre 1834 (2).
Lord Gosford continuait avec fermeté l'accomplisse-
ment de cette œuvre de justice. Au mois d'octobre
1836, il destituait M. David Chisholme, greffier de
la paix et coroner des Trois-Rivières, incapable de
rendre compte des honoraires perçus par lui (3).
Au mois de novembre il faisait une exécution encore
plus éclatante, il révoquait de ses fonctions M. Wil-
liam-Bowman Felton, commissaire des terres de la

(l)— Papiers d'Etat du Baa-Canada, Q. 212-1-2-3-4-5,
Q. 214-1-2-3-4-5-6-7-8.

{2)—Ibid, Q. 220-3, p. 252.
(3)— /bief., 0. 229-2. d. 24S.

110 couKS d'histoirf du canada

Couronne, qu'il avait suspendu dès le mois d'août pré-
cédent, à la suite d'une enquête parlementaire (1).
Disons ici immédiatement que le choix du successeur
de M. Felton devait fournir au gouverneur l'occasion
de démontrer sa largeur d'esprit et sa libéralité. Le
17 avril 1837, il recommandait pour le poste si im-
portant de commissaire en chef des terres de la Cou-
ronne, avec des émoluments de $3,000, un des esprits
dirigeants du parti populaire, un rédacteur des qua-
tre-vingt-douze résolutions, M. Augustin-Norbert Mo-
rin (2), considéré comme le premier lieutenant de M.
Papineau. Le gouverneur pouvait difficilement don-
ner une preuve plus frappante de son impartialité et
de sa sincérité. La part ultérieure prise par M. Mo-
rin dans l'agitation contre l'autorité britannique rendit
sa nomination impossible. Mais il n'en avait pas
moins été désigné pour une des premières fonctions
administratives de la province. Et c'était un signe
des temps.

il)— Papiers d'Etat, Q. 228-2, p. 556.

(2) — En recommandant la nomination de M. Morin,
lord Gosford l'appuyait des considérations suivantes: "Je
suggérerais qu'il fût nommé commissaire en chef. Je l'ai choi-
si parce que je suis absolument convaincu qu'il a de grandes
capacités et qu'il connaît à fond tout ce qui concerne le
système de concession des terres. Depuis plusieurs années
il a donné à ce sujet une attention particulière, tant en sa
qualité d'homme privé que comme membre de la législa-
ture. Sa connaissance intime des habitudes et des senti-
ments de ses compatriotes, et la grande confiance qu'ils
reposent en lui rendent très désirable que le gouvernement
s'assure les avantages de ses talents et de ses services. Je
suis porté à croire qu'il ne les refuserait pas dans une situa-
tion comme celle qui est actuellement vacante." (Gosford à
Glenelg, 17 avril 1837. Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q.
236-3, p. 684).

COURS d'iustoike du canada 111

Un autre signe du changement d'orientation
pouvait être observé dans les nominations de con-
seillers législatifs faites en ces dernières années. Vingt
et un nouveaux conseillers avaient été appelés à siéger
dans la Chambre haute depuis l'adoption du rap-
port de 1828. Sur ces vingt et un nouveaux membres,
treize étaient des Canadiens français. Parmi eux
on remarquait MM. Denis-Benjamin Viger, Roch de
Saint-Ours, Barthélémy Joliette, Jean Dessaulles, Pascal
de Sales Laterrière, Saveuse de Beaujeu, Jean-Baptiste
Duchesnay, Joseph Masson, etc.(l), citoyens distin-
gués par leur position sociale, leurs talents, leurs ser-
vices publics. Quatre d'entre eux avaient siégé en
Chambre dans les rangs du parti populaire. Au prin-
temps de 1836, lord Gosford avait recommandé dix
nominations additionneIles(2). Dans cette liste il
y avait sept Canadiens français et seulement trois
anglophones. La ratification de ces choix ne devait
malheureusement avoir lieu que quinze mois plus
tard. Mais une fois faite elle eût virtuellement consti-
tué dans le Conseil législatif une majorité française(3) .

(1) — J. Desjardins, Guide parlementaire historique de
la province de Québec, pp. 58-59. Voici la liste des vingt et
un conseillers nommés de 1828 à 1834: MM. Samuel Hatt,
Denis-Benjamin Viger, Jacques Saveuse de Beaujeu, Louis
Guy, George Moffatt, Roch-Charles de Saint-Ours, Peter
McGill, John Molson, Marc-Pascal de Sales Laterrière,
F.-X. Malhiot, Jean Dessaulles, Barthélemi Joliette, Pierre
de Rocheblave, Robert Harwood, Antoine-Gaspard Couil-
lard, Jean-Baptiste Juchereau Duchesnay, Horatio Gates,
Robert Jones, James Baxter, François Quirouet et Joseph
Masson.

(2)— Gosford à Glenelg, 26 avril 1836, Q. 222-4; Gosford
à Glenelg, 26 juin 1836, Q. 227-1.

(3) — Gosford à Glenelg, 19 octobre 1837, Papiers d'Etat
du Bas-Canada, Q. 238-2.

112 COURS d'histoire du canada

Sans doute M. Papineau et son parti n'étalent
pas satisfaits de toutes ces nominations. Plusieurs
des conseillers canadiens-français n'étaient pas prêts
à suivre tous les mots d'ordre donnés par l'impérieux
tribun, à voter sans modifications toutes les mesures
envoyées par lui et ses lieutenants à la Chambre
Haute. Voilà peut-être ce qui lui faisait dire que loin
d'améliorer le conseil les nouvelles nominations l'a-
vaient empiré (1). Evidemment c'était là une exa-
gération oratoire. Comment la présence d'hommes
tels que M. Viger, un champion des droits populaires,
M. Joliette, le type du bon citoyen, M. Dessaulles, le
beau-frère de M. Papineau, pouvait-elle avoir rendu
le Conseil plus mauvais ? Même si quelques-uns des
conseillers nouveaux n'étaient pas disposés à s'incliner
toujours devant les ipse dixit du grand leader popu-
laire, s'ensuivait-il qu'on ne pourrait pas compter sur
eux lorsque les intérêts vitaux de notre nationalité
seraient en cause ?

D'ailleurs, dès 1834, au moment des quatre-vingt-
douze résolutions, on pouvait aflTirmer qu'il y avait
une amélioration sensible dans l'attitude du Conseil.
M. Neilson, qui n'avait pas l'habitude de parler à la
légère, disait lors du grand débat sur ces résolutions
mémorables: "J'ai fait moi-même des plaintes contre
notre Conseil législatif. En regardant la liste des
bills dans lesquels il n'avait jamais voulu concourir
jusque là, je vois que la presque totalité de ces bills
y a passé depuis. Il n'est donc pas vrai de dire que
toutes les lois nécessaires au bien du pays sont sûres
d'y être rejetées. Elle ne l'ont été que trop souvent.

(1) — Adresse de la Chambre, 26 février 1836.

COURS d'histoike du canada 113

mais ce n'est plus le cas. Le Conseil a concouru dans
divers bills importants pour l'appropriation de certaines
sommes d'argent, pour les corporations, pour les procès
par jurés, pour la milice, pour les subdivisions des com-
tés. Cette dernière mesure a donné une représenta-
tion vraie et juste de la province. Le Conseil a lui-
même passé un bill pour rendre les juges indépendants,
et c'est nous-mêmes qui l'avons refusé. Il a encore
concouru dans plusieurs autres mesures utiles ; tel
est le bill pour l'éducation, celui pour les commis-
saires des chemins dans les campagnes, celui pour les
subdivisions de paroisses et un autre acte qui rappelle
en partie l'acte des tenures (1)." Cet exposé précis
pouvait contribuer à décharger un peu le dossier encore
assez lourd du Conseil.

En même temps qu'il s'occupait d'améliorer le
Conseil législatif, lord Gosford proposait aussi une
réorganisation du Conseil exécutif. La transforma-
tion de ce corps était déjà commencée. Depuis l'a-
doption du rapport de 1828 jusqu'au 5 mars 1834,
les membres suivants avaient donné leur démission
ou s'étaient retirés: le juge en chef Sewell, le juge
Kerr, le receveur général Haie. Durant la même pé-
riode, MM. L.-J. Papineau, John Neilson, Philippe
Panet, Dominique Mondelet et Hugues Heney, soit
cinq membres de la Chambre, appartenant au parti
populaire, et quatre Canadiens français, avaient été
nommés. MM. Papineau et Neilson avaient refusé

(1) — Précis des débats de la Chambre d'Assemblée: état
de la province, Québec, 1S34, p. 16.— Cependant l'attitude
du Conseil pendant la session de 1835-36, donna lieu à de
nouvelles plaintes contre cette Chambre de la part du parti
populaire; on lui reprocha surtout d'avoir rejeté des bills
importants adoptés par l'Assemblée.

114 COURS d'histoire du canada

la fonction à laquelle ils étaient appelés. Au prin-
temps de 1836 lord Gosford proposait au ministre
un remaniement important (1). Et comme consé-
quence, à l'automne de 1837, le Conseil exécutif de-
vait se trouver formé en majorité de membres canadiens
français, la proportion étant de cinq à trois (2).

La composition peu satisfaisante du banc judiciaire
avait aussi, à maintes reprises, provoqué les plaintes de
l'Assemblée. La soixante-seizième résolution de 1834
insistait sur ce grief. II était d'une justesse indiscuta-
ble. Devant le comité de 1828, on avait établi qu'il
y avait alors dans la province seulement trois juges
de langue française, tandis qu'il y en avait huit de
langue anglaise. En tenant compte de la population,
cette proportion eût dû être renversée. L'attitude
injustifiable de certains juges anglais était malheureu-
sement de nature à faire sentir plus vivement encore
cette offensante disproportion. A maintes reprises,
quelques-uns d'entre eux avaient déclaré non receva-
bles des pièces de procédure, tels que des brefs de som-
mation, parce qu'elles étaient rédigées en français.
On conçoit l'indignation légitime que ces décisions
abusives et illégales avaient provoquée parmi nous (3).

(1)— Gosford à Glenelg, 26 avril 1836, Q. 224-4.

(2) — Voici quelle était au mois d'octobre 1837 la com-
position du Conseil exécutif: Les honorables Dominique
Mondelet, Hugues Heney, Louis Panet, F. -A. Quesnel, P.-D.
Debartzch, John Stewart, George Pemberton, William Shep-
hard. Les trois derniers seuls étaient des anglo-canadiens.
(Gosford à Glenelg 19 octobre 1837: Papiers d'Etat du Bas-
Canada, Q. 238-2; Christie, IV, p. 420).

(3) — Le juge Bowen avait rendu l'une de ces décisions
durant le terme de la cour de circuit à Kamouraska en 1825.

COURS d'histoike du canada 115

Toutefois ici encore il y avait progrès en 1830. De-
puis le rapport de 1828, sur cinq juges nouveaux, quatre
Canadiens français, MM. Vailières de Saint-Réal,
Jean-Roch Rolland, Philippe Panet et EIzéar Bédard,
avaient été nommés. M. Spring Ricc, secrétaire des
colonies, dans une dépêche du 11 novembre 1834,
adressait au gouverneur les observations suivantes :
"En parcourant la liste des juges du Bas-Canada, je
remarque que, sur dix noms, il n'y en a que trois qui
indiquent une origine française. Je n'ai pas besoin
de signaler à votre Excellence l'extrême importance
de considérer dans la nomination des juges comme
des qualités indispensables une familiarité et une con-
naissance complètes de la langue française et de la loi
canadienne." Lord Aberdeen, à son tour, le 28 fé-
vrier 1835, exprimait le désir que le gouverneur "ne per-
mît à aucune circonstance d'intervenir à l'encontre des
légitimes ambitions des membres canadiens- français
du barreau". Et le 2 avril le même ministre, parlant
du remplacement du juge Kerr, insistait encore sur ce
point. '"En faisant ce choix, écrivait-il, je n'ai pas
besoin d'appeler l'attention de votre Excellence sur les
justes réclamations des membres français du bar-
reau (1)."

Cependant ces redressements partiels, ces actes
de justice, qui ne pouvaient être niés, ne suffisaient pas
pour satisfaire l'Assemblée. Ses chefs déclaraient

Et elle avait provoqué une brochure intitulée: Lettre à
l'honorable juge Bowen, signée: Un étudiant en droit.
L'auteur, qui n'était autre que M. Augustin-Norbert Morin,
y démontrait le droit des Canadiens français à l'usage de
leur langue devant les tribunaux.

(1)— Christie, IV, pp. 133, 150, 154.

11(3 COURS D HISTOIRE DU CANADA

que des réformes de détail ne devaient pas être accep-
tées comme un règlement de nos difficultés (1). Il
fallait des réformes fondamentales, qu'on pouvait ra-
mener à trois chefs: le contrôle de tout le revenu
par la législature, la responsabilité du pouvoir exécutif,
l'élection du Conseil législatif.

Sur le premier point, nous l'avons déjà dit au cours
de ces leçons, l'entente aurait dû être facile. Le
gouvernement impérial, de concession en concession,
en était venu à offrir à la Chambre l'affectation de tout
le revenu provincial sans exception. Déjà, sous l'ad-
ministration de lord Goderich, il avait cédé le revenu
perçu en vertu de l'acte 14 George III. Toutefois il
s'était alors réservé la disposition du revenu casuel et
territorial. Mais à l'ouverture de la session d'octobre
1836, lord Gosford avait annoncé que "Sa Majesté
était disposée à placer sous le contrôle des représentants
du peuple tous les deniers publics payables à Sa Majesté
ou à ses officiers en cette province, que ces sommes
provinssent des taxes ou de toute autre source cana-
dienne, mais que cet abandon ne pouvait être fait que
dans des conditions mûrement pesées." Cette fois
la concession était complète. La formule employée par
le discours officiel couvrait tout le revenu public, y
compris le revenu casuel et territorial, le produit de
la vente des terres et de la coupe du bois. Seulement, il
y avait une condition. Suivant le rapport des commis-
saires royaux, elle consistait dans le vote d'une liste
civile de 19,000 louis pour la vie du roi ou pour sept ans.
Lord Goderich avait déjà fait la même demande, afin
de couvrir les salaires du gouverneur, de son secrétaire,

(1) — Adresse de la Chambre à lord Gosjord, 24 septembre
1836. Journal de la Chambre, 1836, p. 21.

COURS d'histoike du canada I 17

des iuges, du procureur général, du solliciteur général,
et quelques pensions et dépenses contingentes. Les
revenus de la province s'élevaient en ce moment à
une somme totale de plus de 100,000 louis. L.a liste
civile n'était donc pas excessive. Les raisons qu'on
pouvait faire valoir à l'appui d'une telle demande
n'offraient rien d'incompatible avec la pratique du
régime parlementaire. Bien au contraire, c'est exacte-
ment cette distinction du budget permanent et du
budget annuel qui est la règle suivie en Canada depuis
trois quarts de siècle. Cette condition, en temps nor-
mal, n'aurait donc pas dû être un obstacle au règle-
ment de nos difficultés politiques.

La question de la responsabilité du conseil exécutif
soulevait, d'après nous, un plus grave problème. C'é-
tait là le point capital. La Chambre ne s'était placée
que tout récemment sur ce terrain. Naguère AL Pierre
Bédard avait écrit dans le Canadien des articles et
prononcé en Chambre des discours où il avait soutenu
l'idée que le gouverneur devait nécessairement avoir
des conseillers responsables. Mais vraiment, en cela
il avait devancé son époque. De longues années
s'étaient écoulées sans que cette théorie gouverne-
mentale eût été de nouveau soutenue délibérément. En
réalité, nous croyons que les chefs de notre parti po-
pulaire n'avaient jamais énoncé formellement ce
principe avant les quatre-vingt-douze résolutions.
Dans la quatre-vingt-quatorzième ils attaquaient "la
composition vicieuse et irresponsable du Conseil
exécutif." Mais c'était tout. Deux ans plus tard,
en 1836, ils posaient plus catégoriquement la ques-
tion dans leur adresse du 26 février. Ils y procla-
maient qu'une des principales réformes politiques
désirées par la province était, entre autres, celle qui

118 COURS d'histoire du canada

consisterait "à rendre le conseil exécutif directement
responsable aux représentants du peuple conformé-
ment aux principes et à la pratique de la constitu-
tion britannique (1)." Et dans un discours prononcé
à l'appui de cette proposition, M. Morin s'écriait:
"La prétention de vouloir soustraire au contrôle de
la Chambre certains grands fonctionnaires publics,
déjà trop irresponsables, détruirait entièrement le
syvStème d'administration responsable que nous vou-
lons introduire dans le gouvernement colonial (2)."
Cette fois le drapeau était arboré. Mais il l'était
dans un moment bien défavorable. Les passions
politiques étaient déchaînées, les animosités nationales
se heurtaient violemment, l'exaspération, résultat
d'une longue lutte, poussait les adversaires en présence
aux excès de langage et d'attitude. Dans ces condi-
tions, l'intronisation du gouvernement responsable
pouvait paraître une entreprise trop hasardeuse. Sa
conséquence normale, vu l'immense majorité de la
population française sur la population anglo-saxonne,
devant être de placer le pouvoir exécutif entre les
mains du parti dont M. Papineau était le chef, on
s'explique la résistance désespérée de la minorité an-
glaise à l'introduction de ce régime. A ses yeux c'était
son asservissement sous la domination d'une majorité
hostile, et la métropole, en y prêtant les mains, aurait
trahi son devoir de^protection envers une population
issue de son sang, héritière de sa langue, de ses traditions
et de sa foi. Situation complexe et pleine de périls !
Le gouvernement responsable devait être assurément
la solution la plus désirable et la plus efficace du problè-

(1) — Journal de la Chambre, 1836, p. 544.
(2)— Bibaud, t, III, p. 326.

COURS DHISTOIKE DU CANADA 119

me politique bas-canadien. Mais, en 1836, il était
difficile d'espérer que cette solution pût se produire
immédiatement. Nous en étions séparés encore
par quelques étapes. Cependant nous pouvions déjà
l'entrevoir dans un prochain avenir. Tout près de
nous, dans une province préservée des conflits de
race, tout en étant agitée par des conflits politiques, au
Nouveau-Brunswick, le gouvernement impérial venait
d'admettre jusqu'à un certain point le principe de la
responsabilité ministérielle en déclarant que des
membres de la majorité parlementaire seraient doré-
navant appelés au Conseil exécutif. Le secrétaire
colonial informait en même temps le gouverneur
du Haut-Canada que le même principe devait désor-
mais s'appliquer à cette province et à toutes les au-
tres (1). Tout ceci nous autorisait à conclure que le
gouvernement responsable serait pour nous le régime
de demain. Mais au préalable, il nous fallait mettre
fin à l'ère des crises et des grèves parlementaires, pro-
fiter des concessions offertes pour démontrer notre sens
politique, continuer avec une calme énergie nos reven-
dications, sans menacer de paralyser le fonctionnement
de nos institutions constitutionnelles si toutes les ré-
formes demandées par nous, l'une d'entre elles princi-
palement, ne nous étaient pas accordées instanter.

Nous arrivons, vous le voyez, à la question brû-
lante du Conseil législatif. Elle devait être, par
malheur, notre pierre d'achoppement. Cédant à une
inspiration funeste, nos chefs, dans cette dernière
phase de notre lutte, avaient proclamé tout à coup
l'élection des conseillers législatifs comme le plus irré-

(1) — Sir Francis Bond Head, A Narrative, pp. 158-165.
9

120 COURS d'histoire du canada

formable de leurs ultimatums. Et cet ultimatum
devait inévitablement se heurter à un invincible
refus. Comment M. Papineau, M. Morin, M. La-
fontaine, ne voyaient-ils pas que, dans l'état où se
trouvait alors la province, on ne pouvait espérer l'ac-
quiescement du gouvernement britannique à un
changement de cette nature et de cette portée ? Lais-
sons de côté les objections théoriques, qui peuvent mili-
ter contre l'existence simultanée de deux chambres
législatives issues toutes deux de l'élection, même
avec des différences dans les conditions du suffrage ;
et considérons simplement les objections d'ordre
pratique. En égard aux conditions que nous avons
indiquées tout à l'heure, elles étaient d'une extrême
gravité. En 1836, dans le Bas-Canada, le conflit
politique paraissait se compliquer malheureusement
d'un conflit national. Il avait pris cet aspect surtout
depuis deux ou trois ans. Et voilà pourquoi la situa-
tion était si dangereuse. Il y avait sans doute quel-
ques politiciens de langue anglaise dans les rangs du
parti populaire, et un groupe canadien-français im-
portant s'était détaché de ce dernier depuis les quatre-
vingt-douze résolutions. Mais cela ne suffisait pas pour
empêcher la lutte, purement constitutionnelle à l'o-
rigine, de prendre une apparence nationale. Les excès
de la tribune et de la presse avaient contribué pour
une large part à produire ce résultat. On voyait en
présence, à ce moment, dans l'arène, une minorité,
anglaise et une majorité française. Cette majorité
incarnée en M. Papineau, dominait absolument dans
la Chambre élue par le peuple. Toutefois la minorité,
qui considérait le grand tribun comme un ennemi
violent et redoutable, pouvait se sentir à l'abri de ses
attaques, tant que le Conseil législatif resterait non

COURS D HISTOIRE DU CANADA 121

soumis à son influence. Mais si le principe électif
était appliqué à la seconde Chambre, du coup cette
sauvegarde disparaissait. Irrésistiblement, M. Papi-
ncau, dont la puissance populaire avait atteint son
zénith, la remplissait de ses partisans, en éliminait la
plupart de ses adversaires, et devenait le maître abso-
lu des deux chambres, le dictateur législatif de la
province. Vous concevez la terreur et la fureur qu'une
telle perspective devait inspirer aux Sewell, aux Stuart,
aux MofTat, aux Molson, aux McGill, à tous les chefs
de la minorité anglaise. Nous n'apprécions pas, nous
exposons leur état d'esprit. Son existence, due aux
circonstances du moment, à l'âpreté de la lutte, aux
animosités réciproques, en un mot à la crise aigûe
que traversait le Bas-Canada, opposait au changement
exigé par la Chambre une barrière infranchissable.
En face d'un tel état de chose, où trouver le ministre
britannique assez hardi pour effectuer une réforme
dont la conséquence certaine devait être de conférer
à un tribun antibritannique l'omnipotence parlemen-
taire? L'introduction du principe électif dans la
constitution du Conseil législatif à cet instant de
notre histoire constitutionnelle était une impossibi-
lité morale.

Conséquemment, par cet ultimatum, nos chefs
nous engageaient dans un défilé sans issue. En politique
on ne doit jamais s'acharner à l'impossible. Il faut
d'abord viser au possible d'aujourd'hui, en tenant
ses regards fixés et sa volonté tendue vers le possible
de demain. Le possible de demain, je devrais dire
le probable de demain, en 1836, c'était le gouverne-
ment responsable. Et le régime de la responsabilité mi-
nistérielle devait rendre d'importance secondaire l'ap-

122 COURS d'histoire du canada

plication du principe électoral au Conseil législatif (1).
La tactique à suivre était donc tout indiquée (2). II
fallait graduer la réclamation des réformes, allier le
calme à la force, et, devant une administration dis-
posée à nous rendre justice sur plusieurs points, mettre
une sourdine aux philippiques, tempérer les polémi-
ques, profiter habilement des concessions consenties
pour étayer notre droit à des concessions additionnelles,
appuyer enfin par l'usage judicieux de nos pouvoirs
nouveaux, nommément en matière de budget, notre
titre indiscutable à la plénitude du selj-government.
Bref, sans abandonner aucune de nos raisonnables
revendications, notre tâche essentielle en présence d'un
gouverneur comme lord Gosford, d'un secrétaire colonial
comme lord Glenelg, d'un leader libéral comme lord

(1) — Telle était l'opinion de cet cminent homme d'Etat,
Robert Baldwin, le chef du parti réformiste haut-canadien.
Voici ce que nous lisons dans sa biographie:" Plusieurs des
leaders du parti réformiste dans le Haut et dans le Bas-Cana-
da, luttaient pour obtenir un Conseil législatif électif, croyant
qu'une telle réforme remédierait, dans une certaine mesure
au moins, aux maux dont souffrait le pays. M. Baldwin ne
pouvait partager ces vues. II maintenait que le seul remède
efficace était de rendre l'exécutif directement responsble
au peuple, comme en Angleterre, et que, tant que ce change-
ment ne serait pas effectué, l'élection des conseillers par le
peuple était d'importance secondaire". (The Canadian
Portrait Gallery, par John Charles Dent, t. I, p. 30).

(2) — Les meilleurs esprits dans nos rangs le voyaient
bien. M. Etienne Parent l'indiquait nettement dans les
lignes suivantes: "Dans la tactique politique comme dans la
militaire, il est telle contre-marche, telle temporisation, telle
retraite même qui valent des victoires. Savoir marcher et
s'arrêter à temps, voilà tout le secret de l'homme d'Etat tout
comme du général d'armée." (Le Canadien, 8 juillet 1836).

COURS D IIISTOIKF. DU CANADA 123

John Russell, d'un parlement réformiste comme celui
qui était issu de la grande crise politique de 1832, de-
vait être de les rassurer tous sur les conséquences de
l'évolution dont le terme normal était de soumettre à
notre contrôle l'exercice du pouvoir exécutif. Pour cela
le maintien de l'alliance entre MM. Papineau et Neilson
eût été d'une importance majeure. La combinaison
des deux éléments qu'ils représentaient eût donné à
notre cause ce mélange d'énergie réformatrice et de
pondération politique nécessaire à notre succès.

Hélas! en 1836, vous le savez, la dissociation de
ces deux éléments était déjà un fait accompli. La
pondération avait été bannie de nos conseils, et nous
étions engagés irrévocablement dans une impasse,
dont nous ne pouvions sortir que par une capitula-
tion humiliante, ou par une révolution hasardeuse.
Par son adresse du 30 septembre 1836, la Chambre
avait dit virtuellement à la métropole: "Tant que
vous n'aurez pas rendu le Conseil électif, nous allons
cesser d'accomplir nos devoirs législatifs, nous
allons paralyser absolument le fonctionnement de
notre constitution (1)."

Et maintenant.devant cet ultimatum absolu, quelle
détermination allait prendre le gouvernement bri-
tannique? Allait-ii pousser plus avant dans ses
essais de conciliation, ou bien y renoncer pour adopter
une politique coercitive? Comme on pouvait le
prévoir, ce fut cette dernière qui prévalut. Les rap-
ports de la commission royale avaient été mis devant
la chambre des communes le 2 mars 1837, et le 6 mars
lord John Russell présentait les fameuses résolutions

(1) — Les textes ofTiciels ne pouvaient guère souffrir
d'autre interprétation.

124 COURS d'histoire du canada

qui devaient avoir pour nous de si douloureuses consé-
quences. Elles étaient au nombre de dix. La pre-
mière, la deuxième et la troisième contenaient un ex-
posé de faits. Depuis le 31 octobre 1832, y disait-on,
la législature du Bas-Canada n'a fait aucune affecta-
tion pour solder les frais de l'administration civile et
judiciaire. Au 10 avril prochain la somme requise
pour payer tous ces arrérages sera de 142,160 louis,
14 chelins et 6 deniers. A la session de la législature
tenue en septembre et octobre 1836, le gouvernement
a recommandé au nom de Sa Majesté les estimations
de la présente année et les comptes d'arrérages dûs,
demandant à la Chambre de vouloir bien voter les sub-
sides nécessaires pour faire face à toutes ces dépenses.
Le 3 octobre, la Chambre, dans une adresse au gou-
verneur, a refusé de voter les subsides, déclarant en
même temps qu'elle persistait dans les demandes
suivantes : un Conseil législatif électif; l'abrogation de
la loi adoptée par le Parlement impérial en faveur de
la compagnie des terres de "l'Amérique britannique
du Nord"; le libre exercice de son autorité sur toutes
les branches du gouvernement. Dans la même adresse
elle ajoutait qu'il lui incombait vu les circonstances
présentes, d'ajourner ses délibérations jusqu'à ce que
le gouvernement de Sa Majesté, par ses actes, spéciale-
ment en ce qui concernait la seconde branche de la
législature, eût commencé la grande œuvre de justice
et de réforme.

Par la quatrième résolution il était déclaré inop-
portun de rendre le Conseil législatif électif, mais ex-
pédient d'adopter des mesures pour lui assurer la
confiance publique. Par la sixième on proclamait
inviolable le titre légal de la compagnie des terres. Par
la septième on faisait entrevoir la possibilité de révo-

COURS d'histoire du CANADA 125

qucr l'acte des tcnures et la partie de l'acte du com-
merce relative aux tenurcs.

La huitième était la plus grave; elle était grosse
de tempêtes et de désastres. II importe d'en donner
le texte: "Pour payer les arrérages des dépenses
établies et ordinaires du gouvernement, il est expédient
qu'après avoir appliqué à cette fin les fonds disponi-
bles provenant des revenus héréditaires, etc., le gou-
vernement soit autorisé à prendre sur telle autre partie
des revenus de Sa Majesté qui pourront être entre les
mains du receveur-général telles autres sommes qu'il
faudra pour effectuer le paiement de la susdite somme
de 142,000 louis, 14 chelins et 6 deniers."

C'était cette résolution qui devait soulever surtout
l'indignation des orateurs de l'opposition et les dénon-
ciations des chefs populaires dans le Bas-Canada. Elle
était une indéniable violation du principe constitu-
tionnel en vertu duquel le budget doit être voté
avant que l'on puisse dépenser aucune des sommes qui
y sont inscrites.

La neuvième résolution autorisait Sa Majesté à
mettre les revenus héréditaires à la disposition de la
législature si celle-ci accordait une liste civile.

Enfin la dixième reconnaissait comme opportun
que les législatures du Haut et du Bas-Canada fussent
respectivement autorisées à régler leurs intérêts com-
muns.

Telles étaient ces célèbres et néfastes résolutions,
qui ont fait époque dans notre histoire politique (1).

Lord John Russell ouvrit le débat par un discours
dans lequel il affirma que toutes les concessions possibles

(1) — Hansard's Parliamentary Debates, 3e série, t. .36,
pp. 1304-1305.

126 COURS d'histoire du canada

avaient été faites; qu'il s'agissait de savoir si le par-
lement anglais consentirait à changer la constitu-
tion canadienne d'une manière incompatible avec
l'état de toute colonie vis-à-vis de sa métropole, ou
s'il interviendrait dans un cas de nécessité manifeste
pour venir au secours du gouvernement colonial et
sauver l'honneur de la Couronne. Relativenent au
Conseil législatif, en acquiesçant aux demandes de
l'Assemblée on créerait une seconde chambre repré-
sentative qui ne serait que l'écho du parti populaire
dans l'assemblée actuelle des représentants. Quant au
Conseil exécutif, si on le faisait responsable à la légis-
lature comme le cabinet britannique l'est au Parlement
on rendrait la colonie virtuellement indépendante;
lorsqu'un sujet britannique serait lésé sur les bords
du Saint-Laurent, le roi d'Angleterre aurait moins de
pouvoir d'intervenir que s'il était lésé sur les bords
du Danube et du Bosphore.

Pour le paiement des arrérages, lord John Russell
déclarait que l'intervention du parlement anglais était
devenue urgente, que c'était un cas d'extrême néces-
sité. Il protestait d'ailleurs que le gouvernement ne
voulait pas enlever à la Chambre le contrôle des dé-
penses, et qu'elle conserverait le droit d'appliquer
tous les revenus de la province, à l'exception de la
liste civile. II affirmait l'intention du ministère de
faire disparaître tout sujet de plainte contre le Conseil
législatif, quant à la prépondérance des Anglais sur les
Canadiens dans cette branche de la législature (1).

{l)~Débates, p. 1287. — Lord John Russell, semble-t-il,
n'était lui-même guère enthousiaste au sujet de ses malheu-
reuses résolutions. Nous lisons les lignes suivantes dans sa
biographie, écrites par M. Spencer Walpole: "Russell tho-

COURS d'histoire du canada 127

Le débat dura trois jours. O'ConncIl, Roebuck,
Molesworth, Hume, Leader, le colonel Thompson,
s'élevèrent contre les résolutions. Sir George Grey,
MM. Robinson, Labouchèrc, Stanley, lord Howick
sir Robert Peel, M. Gladstone, les appuyèrent.

Parmi ceux qui prirent part à ce débat, nous avons
mentionné M. Gladstone. Il nous semble particuliè-
rement intéressant de citer ses paroles. Celui qui
devait être plus tard l'éloquent champion du Home
Ruie se déclarait favorable aux résolutions anticons-
titutionnelles de lord Russell. "La que^ion, disait-
il, n'est pas une question de parti; il s'agit seulement
de savoir si l'on doit consentir à ce qui serait pour le
Canada une séparation virtuelle de l'Angleterre.
M. Hume a beaucoup parlé des griefs du Canada,
mais en a-t-il prouvé l'existence? Ce pays a des
garanties suffisantes pour la propriété, la liberté des
cultes, etc.. Sous ce rapport de quel droit les habitants
du Canada se plaindraient-ils? Quelle est en effet la
somme des abus dont ils se plaignent ? . . . Dans un pays
où il n'y a pas de lois oppressives, où le clergé de la
majorité possède les biens de l'Eglise, il n'y a pas
d'abus tangibles. On veut des changements organi-
ques avant d'accorder des subsides. La question en
litige n'est pas entre l'assemblée et l'administration,
mais entre l'assemblée et la métropole, qui a sanctionné
tout ce qui a été fait par l'administration (1)." Cette

roughiy disliked the policy which he feels himsclf bound
to défend. Writing in october 1838 to Melbourne, he said,
"I never feit in such embarrassment as when last year I
had to défend the Canada papers." {Lije oj Lord John Rus-
sell, t. \, p. 308).

(1) — Hansard^s Parliamentary Débutes, 3e série, t. 34f
pp. 95-96.

128 COURS d'histoire du canada

dernière observation de M. Gladstone était vraie en
dernière analyse. Mais la métropole pouvait remédier
au mal en adoptant une politique différente.

Sans doute, à ce moment, avec les doctrines dont
le parlement britannique était encore imbu en matière
de gouvernement colonial, et dans les conditions où
se trouvait la province, il était difficile d'espérer
que le ministère accorderait de piano au Bas-Canada
une mesure de véritable selj-governmeyit. Mais au
moins lord John Russell et ses collègues auraient pu
adopter une solution moins arbitraire, moins provoca-
trice, plus conforme aux principes constitutionnels.
Ils proposaient de prendre dans la caisse provinciale,
sans le consentement, sans le vote de l'Assemblée, une
somme de 142,000 louis. Et c'était indéniablement
un empiétement sur la juridiction normale de notre
législature. Au lieu de cela, ils auraient pu demander
l'abrogation de la loi 1 et 2 Guillaume IV (chap. 73),
en vertu de laquelle les revenus provenant de l'acte 14
George III, ch. 88 avaient été remis à la disposition de
l'Assemblée. Et ceci aurait rendu aux officiers de la
trésorerie anglaise le pouvoir légal d'affecter,
en 1837, pour les fins prévues par ce statut, une
somme de 12,472 louis. Ajoutez-y le revenu casuel
et territorial, qui s'élevait à 6,041 louis, et les 5,000
permanemment affectés d'avance par l'acte provincial
35 George III (chap. 8 et 9) (1). Ces divers fonds,
sur lesquels la Couronne aurait pu légalement exercer
un pouvoir d'affectation, suivant les officiers en loi

(1) — Ces chiffres sont extraits d'un document officiel,
Return oj tbe revenues received in Lower-Canada in eacb oj
tbeyears 1833, 1834, 1835, 1836, 1837 and 1838, p. 3, {Englisb
Blue Books, X, 6).

COURS D HISTOIRE DU CANADA

120

impériaux, formaient un total de 23,513 louis. Avec
ce budget on pouvait payer presque toutes les dé-
penses annuelles du gouvernement civil et de l'ad-
ministration de la justice. Et, pour solder les arré-
rages considérables des exercices antérieurs, le gouver-
nement britannique aurait pu avancer la somme
requise. En fait, c'est précisément le mode qu'il
adopta ultérieurement, le chiffre de ses prêts à notre
administration provinciale en 1837 s'élevant à 100,000
louis. La commission royale avait recommandé cet-
te manière de procédcr(l), qui avait l'avantage d'as-
surer strictement le fonctionnement du gouvernement
civil bas-canadien, sans toucher à un sou du revenu
non affecté, dont un vote de la législature pouvait seul
légaliser l'emploi. Dans cette hypothèse, voici quelle
eût été la situation. Tout notre organisme adminis-
tratif continuait à évoluer régulièrement. Nos tri-
bunaux siégeaient et rendaient la justice comme d'ha-
bitude. Aucun des services publics essentiels n'était
arrêté. Mais, par suite de la grève parlementaire qui
suspendait l'action législative, les améliorations publi-
ques, les travaux d'utilité générale, les subventions
aux institutions d'éducation, etc., etc., tout cela était
paralysé. Et le gouvernement pouvait dire : "Je n'y
puis rien; prenez-vous en à la Chambre qui refuse
d'accomplir ses devoirs constitutionnels, et qui, pour
cette raison, est cause de la souffrance publique." Nous
ne prétendons pas, remarquez-le bien, que cette attitude
eût été à l'abri de toute juste critique. Mais il nous
semble qu'elle eût été moins odieuse et qu'elle eût

(1) — Second Report oj Canada Commissionners, p. 93.
{Englisb Blue Books, t. 13).

130 COURS d'histoire du canada

assuré au gouvernement l'avantage de la situation
stratégique.

Qui sait si, dans cette éventualité, après deux ou
trois sessions régulièrement convoquées, mais systé-
matiquement infécondes pour cause de stérilité vou-
lue, une forte opinion publique n'eût pas fini par s'af-
firmer, par réclamer la fin de l'imbroglio désastreux, et
si le dénouement n'eût pas été un arrangement pacifi-
que. Qui sait?. ...En matière historique, ces points
d'interrogations se posent assez souvent. J'estime
assurément qu'il ne faut pas en abuser, mais qu'ils
peuvent servir parfois à mieux éclairer une situation.

Quoi qu'il en soit de ces spéculations rétrospecti-
ves, nous restons en présence du fait que le gouverne-
ment impérial adopta, en 1837, un modus operandi
à mon sens beaucoup moins judicieux et beaucoup
plus hasardeux que celui dont je viens de vous tracer
une esquisse. Les résolutions de lord John Russell
violaient un principe constitutionnel incontesté. Mal-
heureusement nos fautes de tactique avaient griève-
ment desservi notre cause dans le parlement britanni-
que. L'erreur commise par le gouvernement de lord
Melbourne ne fut pas discernée, et une immense majo-
rité la sanctionna dans la Chambre des communes.
A part le groupe radical, tous les esprits dirigeants,
tous les leaders, tous les grands orateurs, tous les hom-
mes d'Etat les plus éminents, à gauche comme à droite,
lord John Russell, sir Robert Peel, M. Stanley, lord
Howick, M. Gladstone, M. Labouchère lui- même (1),
whigs et tories, libéraux et conservateurs, se trouvè-
rent unis dans l'opinion commune que nous étions

(1) — II avait été jusque là un de nos champions dans le
parlement de Westminster.

COURS D HISTOIRE DU CAMADA Vil

déraisonnables (1). Un amendement de M. Leader
pour rendre le Conseil législatif électif fut enterré par
318 voix contre 56 (2). A la Chambre des lords, ce
fut pis encore. Une seule voix, celle de lord Brougham,
fut enregistrée contre les résolutions (3).

Cette fois il n'y avait plus de doute possible. La
question était tranchée. Nous n'avions plus affaire
simplement à un gouverneur éphémère, à un conseil
exécutif révocable, à une douzaine de conseillers lé-
gislatifs malveillants. C'était le gouvernement im-
périal, c'était la quasi unanimité du parlement bri-
tannique, c'était toute la puissance anglaise qui se
dressait devant nous pour nous crier: non plus ultra.

La crise bas-canadienne avait atteint son maxi-
mum d'intensité et de péril.

(1) — Un paragraphe de Garneau nous revient ici en
mémoire. Parlant du mauvais accueil fait par la Chambre
aux propositions conciliantes de lord Goderich, en 1831, il
écrit: "Le refus (de l'Assemblée) allait nous faire rétrograder
au point d'où nous étions partis. II était facile de voir que
lord Goderich, qui avait fait plus qu'aucun de ses prédéces-
seurs, malgré les préjugés de l'Angleterre, allait être forcé
de reconnaître que les Canadiens étaient insatiables et que
leurs adversaires avaient raison de vouloir tenir dans l'abais-
sement des hommes si ambitieux." {Histoire du Canada,
1852, IV, p. 227).

(2) — Hansard's Parliamentary Debates, 3e série, t,
37, p. 138.

(3) — Ibid. t, 38, p. 748. — Le discours de lord Brougham
en faveur de l'Assemblée bas-canadienne fut d'une grande
éloquence.

132 COURS d'histoire du canada

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

F.-X. Garneau, Histoire du Canada, Québec, 1852, t.
IV, livre XVI, ch. ii; cinquième édition, Paris, 1920.— Robert
Christie, History of Lower Canada, Québec, 1853, t IV, ch.
XXXVI. — 'Michel Bibaud, Histoire du Canada, Montréal,
1878, t. III, livre VII. — Kingsford, History oj Canada, t. X.
— Perreault, Abrégé de l' Histoire du Canada, t. V. — S. Walpole,
A History oj England Jrom ibe conclusion oj tbe great war, in
1815, t. IV, Londres, 1890.— Eng/isfc Elue Books, tt. 6, 13.
— Tbe Annual Register, 1836. — Sir Francis Bond Head, A
Narrative, Londres 1S39. — Le Canadien, 1835, 1836. — La
Minerve, L835, 1836.— rie Québec Gazette, 1835, 1S36.— Tbe
Anti-Gallic Letters, Montréal, 1836. — 'John Charles Dent,
Tbe Canadian Portrait Gallery, t. l.^Réjutation de l'écrit de
Louis Joseph Papineau, ex-orateur de la Chambre d' Assemblée
du Bas-Canada, intitulé Histoire de l' Insurrection du Canada,
par Sabrevois de Bleury, John Lovell, Montréal, 1839. — Jour-
naux de la Chambre d' Assemblée du Bas-Canada, 1835, 1835-
36. — Hansards' Parliamentary Debates, 3e série, tt. 34, 36, 37.
— Archives du Canada: Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q.
220-3, 229-2, 232-235, 236-3, 238-2.— Le»re à l'honorable juge
Bowen, par un étudiant en droit, Montréal, James Lane, 1825.

CHAPITRI- IV

L'efTet des résolutions Russell. — Indignation et agitation. —
Un nouveau plan de campagne. — Non consommation
et contrebande. — -L'assemblée de Saint-Ours. — Réso-
lutions anticoercitives. — Un cri d'alarme. — M. Etienne
Parent. — ^L'assemblée de Saint-Laurent. — Important
discours de M. Papineau. — Ses diatribes contre lord
Gosford.— Ses illusions. — Ce qu'il fallait penser des
sympathies anglaises et américaines. — L'état d'esprit
de M. Papineau.^Défaut de clairvoyance. — A Sainte-
Scholastique. — Dans le district de Québec. — De sages
conseils. — Contre-mouvement. — L'agitation et le clergé.
— Une allocution de Mgr Lartigue. — ^Lord Gosford et
les assemblées séditieuses. — Démissions d'officiers pu-
blics.— Une lettre hautaine de M. Papineau. — La mort
du roi. — Avènement de la reine Victoria. — Loyalisme
douteux. — Suspension des mesures coercitives. — Une
nouvelle session. — Costumes des députés. — L'indigé-
nisme du vêtement. — Un mot d'ordre de M. Papineau.
Accoutrements pittoresques. — Le discours du trône. —
L'adresse. — Paroles menaçantes. — La grève parlemen-
taire maintenue. — 'Prorogation.- — Dernière session de la
législature bas-canadienne. — Lord Gosford perd son
optimisme — Une opinion de Garneau — Les " fils de la
liberté." — L'assemblée des six comtés à Saint-Charles.
— L'attitude de M. Papineau. — Le point culminant de
l'agitation. — Un mandement de Mgr Lartigue. — Paroles
injurieuses de la Minerve. — A Québec. — M. le curé
Baillargeon. — Polémique anticléricale. — Diff^usion des
Paroles d'un croyant. — L'attitude de M. Etienne Parent.
— -Une courageuse campagne. — M. Augustin-Norbert
Morin — 'L'anarchie. — Un système d'intimidation. — Col-
lision sanglante à Montréal. — Aurore de guerre civile.

Les résolutions de lord John Russell, les débats
auxquels elles avaient donné lieu, leur adoption par

134 COURS d'histoire du canada

une immense majorité dans la Chambre des communes
et par la quasi unanimité dans la Chambre des lords,
furent connus ici vers le milieu d'avril 1837. Ces
nouvelles si défavorables créèrent dans notre monde
politique une terrible sensation. On peut en avoir une
idée en lisant ces extraits d'un article du Vindicator,
dont le docteur O'CalIaghan, membre de la Chambre,
était le rédacteur: "Une combinaison déshonorante de
whigs et de tories, dans une Chambre des communes
réformée de nom seulement, peut passer des résolu-
tions pour annihiler le lambeau de liberté laissé aux
législatures coloniales. Une Chambre des lords, dont
le principe fondamental est hostile à la liberté humaine,
peut endosser la détermination des ennemis coalisés
de la liberté dans la Chambre basse, mais ni leurs réso-
lutions, ni leurs auteurs, ni leurs soutiens ne peuvent
changer la nature des choses. Le "vol" est le "vol."
Russell peut donc commander à son lieutenant Gosford
de piller la caisse publique....; son lieutenant et copain
peut la piller; mais cela même ne peut légaliser le
pillage. Nos droits ne doivent pas être violés impuné-
ment. Un hurlement d'indignation doit être poussé
d'un bout à l'autre de la province contre les "voleurs"
et contre tous ceux qui participeront au butin. Doré-
navant il ne doit plus y avoir de paix dans la province;
pas de quartier pour les pillards. Agitation! Agita-
tion! Agitation! Que l'on détruise le revenu, que l'on
dénonce les oppresseurs! Tout est légal quand les li-
bertés fondamentales sont en péril. La garde meurt
et ne se rend pas (1) !" Les dernières lignes de cet écrit
furibond annonçaient le nouveau plan de campagne du

(1) — Cet article du Vindicator est reproduit parChristie,
t. IV, p. 351.

COURS D'mSrOIKF, DU CANADA 1.35

parti antiburcaucratiquc : tarir les sources du revenu
par tous les moyens possibles.

Nous touchons ici à l'un des aspects les plus
curieux de ces temps troublés. En présence des ré-
solutions Russell, qui autorisaient l'affectation et la
dépense de nos revenus provinciaux sans l'aveu de la
législature, les chefs du parti populaire bas-canadien
résolurent de réduire l'administration, non plus en
empêchant les deniers publics de sortir du trésor par
le refus des subsides, mais en asséchant les canaux du
fisc qui alimentaient la caisse. Pour cela il fallait
empêcher l'achat des marchandises importées sujettes
aux droits de douane; et, comme corollaire, favoriser
la consommation des articles entrés en fraude. Ce
mot d'ordre fut donné. Les chefs patriotes battirent
la marche en se vêtant d'étoffes fabriquées au pays.
Les journaux patriotes préconisèrent la contrebande.
On lisait, par exemple, dans la Minerve: "Les objets
que nous ne pouvons fabriquer ici, l'ami Jonathan nous
les fournira. Pour cela donnons la main au contre-
bandier: désormais c'est un brave que chacun de nous
encouragera. Il faut former à son métier une vigou-
reuse jeunesse, bien organisée et déterminée. C'est
en grand qu'il faut faire la contrebande. Plus de mé-
nagement ni de temporisation. A de grands maux de
grands remèdes. Il faut tarir la source du revenu.
Les coffres se videront, les voleurs n'y trouveront
plus rien. Alors l'Angleterre entendra raison. Jamais
lutte n'aura été plus juste. Nous avons retenu les
subsides; on nous ôte ce moyen, on nous met dans la
nécessité d'en chercher de plus efficaces (1)."

(1)— La Minerve, 27 avril 1837.
10

13G COURS d'histoire du canada

Mais ce n'était pas assez des articles de journaux
pour remuer l'opinion. On organisa de grandes as-
semblées publiques, afin de fournir au peuple l'occasion
de protester contre les mesures oppressives du parle-
ment britannique. Ce fut dans la paroisse de Saint-
Ours, comté de Richelieu, que s'ouvrit la série de ces
manifestations populaires, le 7 mai 1837. Environ
douze cents personnes y assistaient. M. Séraphin
Cherrier, de Saint-Denis, présidait, et M. Boucher-
Belleville agissait comme secrétaire. Le docteur Wolfred
Nelson et M. S. Marchessault prononcèrent des discours
véhéments. Les résolutions les plus agressives furent
adoptées. On y dénonçait les propositions de lord
Russell comme une violation des traités, et le gouver-
nement qui avait recours à l'injustice, à la force, à une
"violation du contrat social", comme un gouverne-
ment oppresseur, un gouvernement de force, pour
lequel la mesure de notre soumission ne devait être
désormais que la mesure de notre force numérique,
jointes aux sympathies étrangères. On y exprimait
le regret de n'avoir pas fait cause commune avec les
Américains en 1775. On y proclamait la légitimité de
la contrebande dans les termes suivants: "Nous nous
abstiendrons autant qu'il sera en notre pouvoir de con-
sommer les articles importés, particulièrement ceux qui
paient des droits plus élevés, tels que le thé, le tabac,
les vins, le rhum, etc., etc.. Nous consommerons de
préférence les produits manufacturés dans notre
pays. Nous regarderons comme bien méritant de la
patrie quiconque établira des manufactures de soie,
de drap, de sucre, de spiritueux, etc., etc.. Considérant
l'acte du commerce au Canada comme non avenu,
nous regarderons comme très licite le commerce désigné
sous le nom de contrebande, jugerons ce trafic très

COURS d'iiistoike du canada 137

honorable, tacherons de le favoriser de tout notre pou-
voir, regardant ceux qui s'y livreront comme méritant
bien du pays, et comme infâme quiconque se porterait
dénonciateur contre eux." On acclamait M. Papincau
comme un sauveur. "Pour opérer plus efTrcacement
la régénération du pays, disait-on, il convient, à l'exem-
ple de l'Irlande, de se rallier tous autour d'un homme.
Cet homme. Dieu l'a marqué comme O'Connell pour
être le chef politique, le régénérateur du peuple. Il lui a
donné une force de pensée et de parole qui n'est pas
surpassée, une haine de l'oppression, un amour du pays,
qu'aucune promesse, aucune menace du pouvoir ne
peut fausser. Cet homme, déjà désigné par le pays,
est L.-J. Papineau. Cette assemblée considérant les
heureux résultats obtenus en Irlande du tribut appelé
tribut O'Connell est d'avis qu'un semblable tribut sous
le nom de tribut Papineau devrait exister dans ce
pays (1)."

Ces résolutions de Saint-Ours donnèrent le ton à
celles qui suivirent ailleurs, dans les assemblées tenues
à Saint-Marc, à Saint-Laurent, à Saint-Hyacinthe, à
Sainte-Scholastique, à Montréal, etc.. Cependant, dès
le premier moment, la voie périlleuse où elles tendaient
à engager notre peuple fut nettement et fermement si-
gnalée. Un journal patriote, rédigé par un de nos hom-
mes les plus éminents, par un publiciste ardemment
dévoué à la cause populaire, déclara qu'il ne pouvait
approuver le programme tracé par les auteurs des
résolutions." Nous ne pouvons les suivre, écrivit M.
Etienne Parent dans le Canadien, lorsqu'ils disent que
"la mesure de notre soumission ne devrait être désormais
que la mesure de notre force numérique, jointe aux

(1)— La Minerve. U mai 1832.

138 COURS d'histoire du canada

sympathies que nous trouverons ailleurs ;" et plus bas
"qu'une triste expérience nous oblige de reconnaître que
de l'autre côté de la ligne 45 étaient nos amis et nos
alliés naturels." A-t-on bien pensé qu'il y a dans ce peu
de lignes une déclaration de guerre dans toutes les formes
contre l'Angleterre, et de plus un appel non équivoque
aux Etats-Unis, "nos alliés naturels," de déborder nos
frontières ? A-t-on bien pensé, en même temps que nous
sommes dans la nécessité d'avouer notre faiblesse,
l'impossibilité où nous sommes et serons encore long-
temps de conquérir notre indépendance? Et l'on n'a
pas senti l'extrême imprudence qu'il y avait à nous
mettre dans une position décidément hostile vis-à-vis
de l'Angleterre, lorsque l'horizon politique le plus
lointain ne nous offre aucun espoir solide de nous faire
craindre dans cette position ? L'on paraît faire
beaucoup de fond sur "les sympathies que nous trou-
verons ailleurs." Hélas! nous craignons fort que des
déclarations aussi peu en mesure avec notre situation
n'ait plutôt l'effet d'étouffer tous les germes de sym-
pathie chez l'étranger que d'en favoriser le dévelop-
pement Nous prierons les assemblées qui vont pro-
bablement se tenir dans d'autres comtés. ...de ne faire
aucune déclaration qui ne porte le cachet de la sagesse
en même temps que celui d'une énergique dignité.
Si nous pouvons compter sur les informations que
nous recevons de diverses parties de ce district, on est
partout disposé à protester hautement contre les réso-
lutions de lord John Russell, mais on ne veut pas
déclarer la guerre à l'Angleterre par anticipation,
en attendant que nous soyons en état de nous mesurer
avec elle, ce qui peut aller fort loin. Une guerre est un
héritage bien peu avantageux à laisser à nos enfants.
D'un autre côté, dire à l'Angleterre que notre sou-

COURS d'histoire du canada ]''V.)

mission doit se mesurer désormais sur notre force numé-
rique, n'est-ce pas lui dire de nous écraser pendant que
nous sommes faibles, de façon que nous ne puissions
jamais être en force numérique? Nous trouverions des
ressources dans notre désespoir, nous répondra-t-on,
si l'Angleterre appesantissait sa main sur nous. Eh
bien, c'est là justement ce qu'on veut éviter par ici;
on veut empêcher, s'il est possible, que le pays, ne soit
poussé jusqu'au point où il ne resterait que la ressource
peu enviable du désespoir. On pense qu'une décla-
ration énergique, unanime, de tout le pays, contre les
résolutions de lord John Russell, et surtout contre
la disposition de nos deniers, élèverait un puissant
rempart contre la répétition d'un pareil attentat,
et un échec efficace contre toute mesure oppressive;
et que, malgré tout, il serait possible que, de l'ordre de
choses qu'on nous promet, il résultât un gouver-
nement tolérable, préférable toujours aux hasards et
aux calamités d'une résistance ouverte, ou même
encore aux malheurs et aux privations d'une opposi-
tion constitutionnelle systématique, dont l'effet serait
de nous priver de tous les avantages de la représenta-
tion, sans nous faire éviter un seul des inconvénients

du despotisme haineusement oppresseur Si l'on

s'obstine à aller au delà dans les autres sections, il fau-
dra qu'on se sente assez fort pour marcher seul. On
en est rendu ici au dernier degré d'épuisement, on de-
mande, on veut du repos, un gouvernement, une lé-
gislation régulière, ne fût-ce que provisoirement, s'il
est possible d'avoir cela.". ...Quant à la non consom-
mation des articles étrangers soumis aux droits de
douane et à la consommation des produits domestiques
M. Parent rappelait qu'il y avait des lois économiques
que l'on ne pouvaient modifier à coup de résolutions.

140 COURS d'histoire du canada

"11 serait à souhaiter, disait-il, que les hommes qui se
mettent à la tête de l'œuvre de la régénération d'un
pays connussent à fond les règles qui régissent la pro-
duction et la consommation, afm de ne pas apprêter
à rire à leurs dépens et à celui de la cause qu'ils sou-
tiennent, chez les peuples étrangers. L'émission de
propositions étranges, absurdes, inexécutables, dans
une circonstance aussi solennelle que l'assemblée d'un
comté, font plus de tort qu'on ne le pense. Il ne suffit
pas qu'une pensée soit patriotique pour la publier de
cette manière, il faut de plus qu'elle puisse soutenir
l'épreuve de la discussion." Enfin, relativement au
"tribut Papineau", imité du "tribut O'Conneli", M.
Parent faisait cette observation: "Quand M. Papi-
neau aura réussi à rétablir parmi le peuple canadien
l'unanimité que M. O'Conneli a établie parmi le
peuple irlandais, il vaudra la peine d'en parler; jusque
là nous n'en attendons pas merveille (1)."

Cependant la protestation de M- Etienne Parent
et du Canadien n'empêcha pas l'agitation de suivre l'im-
pulsion donnée à Saint -Ours. Pouvait-il en être
autrement? Les chefs de la majorité étaient les ins-
pirateurs des résolutions adoptées à cette assemblée.
M. Papineau prit part à plusieurs des manifestations
subséquentes, où sa présence soulevait l'enthousiasme
de la foule, et il y prononça des discours d'une extra-
ordinaire violence. Le 14 mai 1837, dans une assem-
blée des électeurs du comté de Montréal, tenue à Saint-
Laurent, il s'écria: "Nous sommes en lutte avec les
anciens ennemis du pays: le gouverneur, les deux con-
seils, les juges, la majorité des fonctionnaires publics;
que vos représentants ont dénoncés depuis longtemps

(1) — Le Canadien, 15 mai 1837.

COURS d'hISTOIKF. du CANADA 141

comme formant une faction corrompue, hostile aux
droits du peuple et mue par l'intérêt seul à soutenir un
système de gouvernement vicieux. Cette faction a
toujours la même volonté de nuire, mais elle n'a plus le
même pouvoir de le faire. C'est toujours une bête
malfaisante qui aime à mordre et à déchirer, mais
qui ne peut plus que rugir parce que vous lui avez
rogné et limé les dents." M. Papineau attaquait
lord Gosford, très injustement, on doit l'admettre:
"Le gouverneur, disait-il, est obligé de se montrer
larmoyant pour faire pitié, et de se donner pour bien
meilleur qu'il ne l'est en réalité. Il s'est fait humble
et caressant pour tromper. Le miel sur ses lèvres, le
fiel dans le cœur, il a fait plus de mal par ses artifices
que ses prédécesseurs n'en ont fait par leurs violences.
Néanmoins le mal n'est pas consommé et ses arti-
fices sont usés. La publication de ses instructions,
qu'il avait mutilées et mésinterprétées, la publication
de ses rapports dans lesquels on admet que cette ruse
lui était nécessaire pour qu'il pût débuter dans son ad-
ministration avec quelque chance de succès, ont fait
tomber le masque. Il peut acheter quelques traîtres, il
ne peut plus tromper des patriotes. Et comme dans un
pays honnête le nombre des lâches qui sont en vente et
à l'encan ne peut pas être considérable, ils ne sont

pas à craindre L'argent qu'a pris lord Gosford,

l'argent qu'il a fait prendre par l'entremise de lord
Russell, l'argent que celui-là ne lui permet pas de
prendre,quoiqu'iI ait demandé de le faire, sont des motifs
pour lesquels si vous avez eu raison de haïr une fois
Dalhousie et Aylmer, vous aurez trois fois raison de
haïr Gosford.... Chaque journée du séjour prolongé de
cet homme dans le pays est une insulte et un cruel
fléau dont nous ne pouvons demander notre délivrance

142 COURS D HISTOIRE DU CANADA

avec trop d'ardeur." On pouvait difFicilement être
plus injuste.

Quant au parlement britannique, le fougueux tri-
bun le flétrissait en ces termes: "Il veut voler votre
argent pour payer vos serviteurs que vos représentants
ont refusé de payer parce qu'ils ont été paresseux,
infidèles, incapables.... Ce parlement tout puissant, les
Américains l'ont glorieusement battu, il y a quelques
années; c'est un spectacle consolateur pour les peu-
ples que de se porter à l'époque de 1774, d'applaudir
au succès complet qui fut opposé à la même tentative
qui est commencée contre vous!. ..II faut que le pécheur
soit puni par où il a péché. Le gouvernement des
nobles de l'Angleterre vous hait pour toujours; il faut
le payer de retour. II vous hait parce qu'il aime le des-
potisme, et que vous aimez la liberté; parce que vous
avez cessé de lui envoyer de loyales adresses et les
avez remplacées par des remontrances et des protes-
tations contre l'inconduite de ses employés au milieu
de nous. Mais tout ce qui excite contre nous les per-
sécutions du gouvernement, est ce qui excite les sym-
pathies du peuple anglais, exprimées pour nous jusqu'à
l'enthousiasme."

Ces dernières paroles démontraient tout ce qu'il
y avait de singulièrement chimérique dans les idées,
dans la mentalité de M. Papineau. Où avait-il dé-
couvert cet enthousiasme du peuple anglais pour notre
cause? Une assemblée organisée à Londres par quel-
ques agitateurs sans responsabilité, comme il s'en ren-
contre dans toutes les grandes métropoles, pouvait-elle
être considérée comme l'expression de l'opinion po-
pulaire britannique? Assurément non. La vérité
c'est que le peuple anglais se souciait fort peu de nos
affaires bas-canadiennes. Les problèmes économiques.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 143

industriels et sociaux qui se posaient chez lui à ce mo-
ment le préoccupaient bien davantage (1).

M. Papineau était victime des mêmes illusions
quand il faisait parade, comme on le constate en lisant
plusieurs de ses discours, des sympathies du gouver-
nem.ent américain en notre faveur. En réalité — les
événements allaient bientôt le démontrer — les chefs
politiques de la république voisine n'avaient nulle idée
d'intervenir dans nos difficultés et nos conflits. Ils
avaient chez eux des questions brûlantes à régler.
La lutte déjà engagée entre les tenants de la souve-
raineté des Etats et ceux de la souveraineté de l'Union,
la crise financière désastreuse qui sévissait chez nos
voisins, suffisaient à monopoliser leurs sollicitudes et
à les détourner de nos affaires(2).

(1) — II y avait eu en Angleterre en 1836 une crise finan-
cière intense dont les effets se faisaient encore sentir en
1837. {History oj England, par Spencer Walpole, t, IV, p.
356). C'était aussi le moment où les classes laborieuses
commençaient à s'agiter pour améliorer leur condition.
"Des associations réunissaient pour un objet commun les
grandes masses du peuple anglais. La classe ouvrière avait
découvert enfin que la force était dans l'union, la faiblesse
dans l'isolement. Et elle se groupait en conséquence. Ces
groupements {Trades Union, comme on les appelait) formés
d'abord pour influencer les salaires, furent bientôt appli-
qués à d'autres objets. Une grande association propagea
les doctrines socialistes; une autre grande association s'ef-
força d'obtenir la charte du peuple. Le Socialisme et le
Chartisme grandissaient côte à côte." {Ibid. p. 379).
Ces ardentes préoccupation d'ordre intérieur laissaient peu
de temps au peuple anglais pour se passionner au récit de
nos confus et lointains griefs.

(2) — 'Au sujet de la crise financière désastreuse de 1837,
voici ce que nous lisons dans une histoire des Etats-Unis:
"La confusion s'étendit. Des hommes qui s'étaient crus

144 COURS d'histoire du canada

Le discours prononcé par M. Papineau devant
l'assemblée de Saint-Laurent est important à plus
d'un point de vue. Par exemple on y voit qu'au
mois de mai 1837 le tribun ne paraissait pas discerner
l'abîme vers lequel il entraînait ses compatriotes.
II ne semblait pas se rendre compte que l'agitation à
outrance, que l'illégalité systématique, dont il procla-
mait l'urgence et la légitimité, auraient pour aboutis-
sement fatal le recours à la violence matérielle, l'appel
aux armes, et comme conséquence la répression san-
glante. Ecoutez ce passage: "Un membre du parlement
(britannique), de la plus grande fortune, des plus
beaux talents, des meilleurs principes, du dévouement,
le plus honorable à la cause du peuple, à l'amour de
la justice, à la liberté du Canada, s'est écrié en pré-
sence des ministres: "Oui ! si vous prétendez consommer
votre oeuvre d'iniquité, c'est pour les Canadiens une
obligation morale de vous résister. Oui ! si le même
sang coulait dans leurs veines que celui qui a produit
les Washington, les Franklin, les Jefferson, ils vous
chasseraient de leur pays comme vous avez été jus-
riches constataient maintenant qu'ils ne pouvaient payer
leurs dettes; et ceux qui leur devaient de l'argent était inca-
pables d'acquitter leurs obligations. Les banques suspen-
daient les paiements en espèces ou fermaient leurs portes.
Les hommes d'affaires commençaient à faire faillite. Les
"temps difficiles" ou la grande panique de 1837 éclatèrent
dans le pays en y produisant un effet de paralysie générale.
II y eut une grande détresse. Un homme les poches pleines
de billets de banque ne pouvait s'acheter un repas ; des
millionnaires d'hier devenaient mendiants le jour d'après.
Des maisons de commerce chancelèrent et s'écroulèrent;
des manufactures et des établissements d'affaires furent
fermés; l'ouvrage manqua et bien des gens furent menacés
de famine. Durant les premiers deux mois de la panique

COURS d'histoiki: du canada 145

tement chassés des anciennes colonies." Il y a eu à
Londres des assemblées dans lesquelles le peuple a fait
écho à ces nobles sentiments, à ces énergiques invectives
contre de coupables ministres, à cette bienveillante
sympathie pour vos souffrances, à ces encourageantes
déclarations qu'il est de notre devoir et de notre intérêt
de repousser la violence par la violence.

"Je dois le dire, ce n'est ni la peur ni le scrupule
qui me porte à dire que l'heure n'a pas sonné où nous
devons répondre à cet appel. Ce n'est pas la peur:
si la nécessité y était, la force du pays, dans son éloi-
gnement de l'Angleterre et sa proximité des Etats-
Unis, pourrait effectuer cet objet. Ce n'est pas le
scrupule: quiconque est familiarisé avec la connais-
sance de l'histoire de la juste et glorieuse révolution des
Etats-Unis, voit un concert si unanime des hommes les
plus éclairés et les plus vertueux de tous les pays du
monde, qui applaudissent à la résistance héroïque et
morale qu'opposèrent les Américains à l'usurpation
du parlement britannique, qui voulut les dépouiller et
approprier leur revenu, comme il prétend aujourd'hui
le faire du nôtre, que ce serait pour ainsi dire s'asso-
cier aux réputations les plus grandes et les plus pures
des temps modernes que de marcher avec succès dans la

(mars et avril 1837), les faillites à New- York et à la Nouvelle-
Orléans s'élevèrent à cent cinquante millions de dollars. Peu
de temps auparavant le gouvernement avait une telle abon-
dance d'argent qu'il l'avait partagé avec les Etats. Main-
tenant il n'avait positivement plus d'argent. Tous les
dépôts avaient été transférés aux banques d'Etats qui ne
pouvaient en faire bénéficier le gouvernement. Huit Etats
étaient en banqueroute et le gouvernement ne pouvait
payer les intérêts sur ses bons." (Tbe People Standard
History oj tbe United States, Edward Ellis, New- York,
Knight and Brown, 1898, t. II, pp. 763-764.)

146 COURS d'histoire du canada

voie qu'ont tracée les patriotes de 1774. La situation
des deux pays est différente, et nos amis d'Angleterre
ne la comprennent pas quand ils nous croient dignes
de blâme si nous ne résistons pas immédiatement.
Je connais un peu mon pays, pour avoir étudié son
histoire, pour avoir été par les circonstances, jeté
depuis trente ans, de la manière la plus active, dans les
enbarras de la vie publique, décidé à y faire inflexible-
ment mon devoir tant que j'y serais engagé, indifférent
quant à moi à y demeurer, ou plutôt désireux d'en sor-
tir, si le triomphe des droits du peuple m'en donnait
l'occasion favorable. Pendant ce long espace de temps
j'ai vu vos représentants sans cesse et sans relâche
assaillis tour à tour par les violences, les calomnies, les
caresses et les artifices de la presse vénale.... sortis de
chaque lutte victorieux, de chaque élection générale
de plus en plus épurés et dévoués aux intérêts popu-
laires. L'opinion publique s'est formée.... Le flot dé-
mocratique a coulé irrésistiblement par une pente de
plus en plus rapide et renversera, sans violents efforts,
les impuissants obstacles que l'on peut tenter de lui
opposer. Dans ces circonstances faut-il abattre, ou
n'est-il pas mieux d'user un mauvais gouvernement
par la résistance constitutionneHe que l'on peut, que
l'on doit lui faire éprouver en parlement?... .Vous avez
vu avec quefle facilité vos représentants ont biffé les
insolentes menaces de Stanley. II est vrai qu'il s'en rap-
pelle, qu'il exhale sa rage et ses projets de vengeance,
mais sa rage et ses projets sont impuissants quand il
n'est pas saisi du pouvoir, et ses trahisons à tous les
partis l'en ont probablement exclu pour longtemps.
Néanmoins, si lui ou ceux à qui il peut inspirer ses
préjugés et ses fureurs redoublent d'efforts contre
nous, nous devons nous préparer pour être en mesure

COURS D HISTOIRE DU CANADA 147

de les rencontrer partout où ils voudront aller. S'ils
marchent dans la voie de rillégalité et de l'injustice,
marchons d'un pas égal, ou plus rapide, dans celle
de la résistance. Ils ont dans leur voie fait un pas,
nous en ferons deux aujourd'hui dans la nôtre. Ils
suffiront pour le moment, ils nous en faciliteront
d'autres par la suite, s'ils devenaient nécessaires (1)."
Cette longue citation prouve que M. Papineau,
au printemps de 1837, ne prêchait pas directement la
rébellion. Il en laissait simplement entrevoir la pos-
sibilité dans un avenir plus ou moins lointain. Pour ^
le moment, il déclarait vouloir s'en tenir à la lutte î
constitutionnelle, fermant les yeux au fait que la
grève législative, que la suspension virtuelle de la
constitution par le refus d'accomplir les fonctions
parlementaires, que les moyens recommandés et adop-
tés pour entraver l'action de l'autorité executive, que
l'usurpation préconisée des pouvoirs du gouvernement,
que la violation systématique de la loi, ne pou\aient
avoir d'autre résultat qu'une collision désastreuse
entre ceux qui détenaient la force publique et ceux qui
la défiaient. Aucun homme clairvoyant ne pouvait se
dissimuler que la ligne de conduite tracée par M. Pa-
pineau et ses lieutenants conduisait inévitablement à
l'insurrection armée et à la répression militaire. C'est
précisément ce que M. Etienne Parent déclarait dans
^ l'article que nous avons cité plus haut.

Comme on le voit le discours du grand tribun à
Saint-Laurent était à la fois un acte de témérité et
une manifestation d'imprévoyance. Il renfermait ce-

(1) — Le discours de M. Papineau à Saint-Laurent fut
publié dans la Minerve du 25 mai 1837.

148 COURS d'histoire du canada

pendant un passage très renriarquable et d'une grande
portée économique, celui où il formulait un programme
d'indigénisme industriel, dont l'adoption, en des temps
moins troublés, pouvait avoir de fécondes conséquen-
ces. Nous aurons l'occasion d'y revenir plus loin.

Après l'assemblée de Saint-Ours et celle de Saint-
Laurent, d'autres réunions populaires eurent lieu.
L'une des plus nombreuses et des plus symptomatiques
fut celle de Sainte-Scholastique, dans le comté des Deux-
Montagnes. Ce district, comme celui de la rivière Ri-
chelieu, était l'un de ceux où l'esprit insurrectionnel
faisait le plus de ravages. "La veille de l'assemblée
M. Papineau se rendit à Saint-Benoît. De là une
procession d'une centaine de voitures décorées d'in-
signes et de drapeaux l'escorta à Sainte-Scholastique.
Un cavalier portait un drapeau sur lequel on lisait:
"Honneur à l'O'Connell du Bas-Canada". On re-
marquait aussi un grand drapeau blanc au centre
duquel était une tête de mort entourée de ces mots:
"Conseil législatif." On voyait encore un autre
drapeau blanc sur lequel se trouvait l'aigle américain
avec cette inscription: "Libre comme l'air." A côté
un aigle canadien portant dans son bec une branche
d'érable. Ces deux aigles étaient flanqués de deux
pavillons dont l'un était parsemé d'étoiles et l'autre
d'une seule étoile avec l'inscription significative :
"Notre avenir." Voici quelques unes des inscriptions
qu'on lisait sur les insignes: "Papineau, principe de
la liberté." — "Fuyez, tyrans, car le peuple se réveille."
— "Plutôt une lutte sanglante que l'oppression d'un
pouvoir corrompu." — "Liberté, paix du peuple, volonté
de Dieu !" — "L'avenir du peuple, terreur des grands !"
— "A bas le Conseil, plus de mains plongées dans les

COURS D H ISTOIRF DU CANADA 140

coffres publics !" — "Honte aux tyrans qui veulent
nous rendre esclavesfl) !

Le district de Québec était beaucoup p'us calme.
Il y eut cependant dans la vieille capitale une grande
manifestation publique sur le marché Saint-Paul, le
4 juin 1837. Monsieur Morin et plusieurs autres
orateurs prononcèrent des discours, et une série de
onze résolutions y fut adoptée (2). Dans leur forme
celles-ci étaient beaucoup plus modérées que celles
des assemblées tenues dans le district de Montréal.
M. Papineau et ses lieutenants sentirent le besoin
d'aller réchauffer les comtés du bas Saint-Laurent.
En compagnie de M^L Lafontaine et Girouard, le tri-
bun descendit à Québec. II assista à une assemblée
tenue à Saint-Thomas de Montmagny et se rendit
jusqu'à Kamouraska. Mais sa campagne oratoire
dans ce district fut restreinte. Des hommes importants,
des champions de la cause populaire, qui avaient
marché avec lui jusqu'en 1835, ne lui dissimulèrent pas
qu'ils désapprouvaient sa politique outrancière et ne
pouvaient le suivre dans la voie périlleuse où il était
engagé. A Kamouraska, en particulier, où il reçut
une cordiale hospitalité chez l'ancien député de ce
comté, M. Amable Dionne, il entendit ce ferme lan-
gage (3).

(1) — Le Canadien, 9 juin 1837; compte-rendu reproduit
de la Minerve.

(2)— La Minerve, 18 juin 1837.

(3) — "Le Mercury, en parlant de l'excursion de M. Papi-
neau dans la côte d'en bas, et notamment à Kamouraska,
dit avoir appris que ce monsieur ayant essayé de parler à
la porte de l'église de Kamouraska, jeudi dernier, en fut em-
pêché. Nous croyons devoir à la vérité de dire que nos ren-

150 COURS d'histoire du canada

Même dans les districts supérieurs, le caractère
séditieux des manifestations auxquelles prenait part M.
Papineau provoquait un mouvement en sens contraire.
A Napierreville, à Saint-François d'Yamaska, des
assemblées de protestations furent tenues. Le compte-
rendu de cette dernière, publié par les journaux de l'é-
poque, nous apprend que M. P.-B. Dumoulin se pro-
nonça fortement contre les doctrines prêchées dans
différentes réunions anticoercitives et contre les réso-
lutions adoptées par elles; que M. Polette applaudit
à ces paroles et dénonça les menaces de recours à une
puissance étrangère; que M. Desfossés exprima des
sentiments analogues; que le capitaine Manseau té-
moigna sa satisfaction de voir le comté d'Yamaska

seignements ne s'accordent pas avec ceux du Mercury; car,
selon les informations que nous avions reçues, M. Papineau
n'avait pas même essayé de parler en cette occasion. On
ajoute bien, il est vrai, que plusieurs habitants de Kamouras-
ka avaient d'abord l'idée de donner cette marque de désap-
probation à l'orateur de la Chambre, s'il eût voulu parler,
mais que, réflexion faite, on était convenu de l'écouter, comme
la courtoisie l'exigeait, après quoi quelques unes des nota-
bilités de l'endroit devaient prendre la parole pour lui ré-
pondre." (Le Canadien, 5 juillet 1837). — Une réminiscence
familiale ne sera peut-être pas ici déplacée. Le père de l'au-
teur racontait qu'il avait rencontré M. Papineau et ses amis
sur le chemin de Kamouraska. Comme la plupart des jeunes
gens de cette époque il était papineautiste. Levant son
chapeau, il avait crié un retentissant: "Hourra pour M.
Papineau," que l'illustre tribun lui avait payé d'un salut
cordial. Le grand-père maternel de l'auteur, au contraire,
de même qu'un grand nombre de Canadiens d'âge mûr et
de jugement rassis, estimait blâmable et dangereuse la poli-
tique de M. Papineau en 1837. Et, tout en l'accueillant
comme un hôte honoré, il ne lui dissimula pas sa divergence
et ses alarmes.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 151

si unanime dans sa fidélité au devoir; et enfin que la
résolution suivante fut adoptée: "Les discours pro-
noncés et les résolutions passées dans les différentes
assemblées dites anticoercitives, par lesquelles on a
recommandé la contrebande, la résistance aux lois, le
mécontentement contre la mère-patrie, le recours aux
sympathies étrangères, l'affranchissement de l'obéis-
sance à notre souverain, le mépris de notre clergé jus-
tement révéré, et autres désordres de cette nature,
sont blâmables, monstrueux, destructifs du gouverne-
ment et de l'ordre, et entièrement contraires à la pres-
que totalité des habitants du comté d'Yamaska (1)."
Ceci était d'autant plus significatif que ce comté
avait pour représentant le fameux docteur O'CalIaghan,
rédacteur du Vindicator, l'un des plus fougueux organes
antigouvernementaux.

Vous avez sans doute remarqué, dans la résolu-
tion de Saint-François, ces mots: "le mépris de notre
clergé." Nous voici devant l'un des aspects les plus
tristes de la situation.

L'effervescence des esprits, les principes ultra-
démocratiques professés par plusieurs des chefs popu-
laires, les appels à la violence et au mépris des lois, ne
pouvaient manquer d'alarmer les évêques et le clergé.
A la fin de juillet de cette néfaste année 1837, Mgr
Bourget, nommé coadjuteur de Mgr Lartigue, avec le
titre d'évêque de Telmesse, recevait la consécration
épiscopale. Plus de cent quarante prêtres assistaient
à cette cérémonie. Au cours du dîner, qui eut lieu à
l'évêché, Mgr l'évêque de Montréal, après avoir pro-
posé la santé de Grégoire XVI — le Pape alors régnant
— adressa à son clergé une allocution dans laquelle il

(1) — Bibaud, Histoire du Canada, t, III, p. 455.
11

152 COURS D HISTOIRE DU CANADA

déclara qu'il allait profiter de l'occasion pour "donner
aux pasteurs des paroisses quelques avis de la plus
grande importance, dans les circonstances; que les
pasteurs devaient faire tous leurs efforts, pour établir
la charité et l'union parmi leurs ouailles; qu'ils devaient
représenter à leurs paroissiens qu'il n'est jamais per-
mis de se révolter contre l'autorité légitime ni de
transgresser les lois du pays; qu'ils ne doivent point
absoudre quiconque enseigne que l'on peut se révolter
contre le gouvernement sous lequel nous avons le
bonheur de vivre (1), ou qu'il est permis de violer les
lois du pays, particulièrement celle qui défend la contre-
bande." Ce résumé des paroles de Mgr Lartigue
parut dans l'Ami du peuple, journal publié à Montréal
pour combattre la politique de M. Papineau. Vers
le même temps, une autre feuiIIe,Le Populaire, avait été
fondée également à Montréal avec le même objet;
tandis qu'à Québec le XMnadien, de son côté, s'effor-
çait d'enrayer le mouvement d'agitation qui lui pa-
raissait prendre une allure révolutionnaire. Les pa-
roles de Mgr l'évêque de Montréal offusquèrent la
Minerve. Elle s'écria que l'ex-évêque de Telmesse
— Mgr Lartigue porta d'abord ce titre — avait dû
"subir une curieuse transformation au moral, en pas-

Ci) — Ces derniers mots ont provoqué une spéciale critique.
Voici comment les explique un écrivain très judicieux: "Le
prélat eût peut-être pu la remplacer par une autre qui n'eût
pas laissé à des hommes exaltés le prétexte de donner le chan-
ge au public sur ses véritables sentiments. II n'avait en
effet nulle intention de justifier les torts réels de l'adminis-
tration mais de dire que, malgré les griefs... le peuple cana-
dien se trouvait heureux à l'ombre du drapeau britannique
et ne sentait nul désir de changer d'allégeance." (P. Bernard,
Un mani/este libéral, p. 55.)

COURS d'histoire du canada 153

sant par le titre de monseigneur de Montréal." Et ces
attaques furent suivies de plusieurs autres plus viru-
lentes.

Lord Gosford, qui avait tant désiré l'apaisement
et le désarmement des factions, voyait avec un pro-
fond regret et un vif désappointement s'évanouir les illu-
sions qu'il avait pu avoir. En présence des manœuvres
et des discours qu'il devait considérer séditieux, il
estima opportuns quelques actes de rigueur. Au mois
de juin, il avait publié une proclamation dénonçant
les assemblées où l'on prêchait la rébellion, et exhortant
les ofTiciers publics à combattre les projets des meneurs.
Puis, comme plusieurs magistrats et officiers de milice
se faisaient remarquer parmi les agitateurs, le gou-
verneur révoqua leur commission, après leur avoir
fait adresser des demandes d'explication. M. Papi-
neau lui-même se trouva en cause, et voici la réponse
hautaine et pleine de colère qu'il fit à la communication
officielle:

Montréal, 14 août 1837.
Monsieur,

La prétention du gouverneur de m'interroger sur
ma conduite à Saint-Laurent, le 15 mai dernier, est
une impertinence que je repousse par le mépris et le
silence. Je ne prends donc la plume que pour dire au
gouverneur qu'il est faux, comme dans son ignorance
il le peut croire, ou du moins il le dit, que quelques-
unes des résolutions adoptées dans l'assemblée du comté
de Montréal, tenue à Saint-Laurent, le 15 mai dernier,
recommandent la violation des lois.

Votre obéissant serviteur,

L.-J. Papineau (1).

(1) — Bien des gens estimèrent que le ton de cette lettre

154 COURS d'histoire du canada

Cependant il s'était produit un temps d'arrêt dans
la politique coercitive adoptée par le gouvernement
britannique envers le Bas-Canada. Le 20 juin, le
roi Guillaume IV était mort, et la jeune reine Victoria
lui succédait. Trois jours plus tard, lord John Russell
déclarait dans la chambre des communes que les ré-
solutions relatives au Canada avaient été approuvées
par une grande majorité dans cette chambre et una-
nimement dans la Chambre des lords; mais qu'à
l'aurore d'un nouveau règne, il lui répugnait de proposer
une mesure qui, bien que nécessaire, avait un caractère
rigoureux et coercitif. II faudrait probablement l'a-
dopter ultérieurement; toutefois il n'était pas absolu-
ment indispensable de la faire passer durant la pré-
sente session. Il espérait que l'Assemblée du Bas-
Canada se déterminerait à considérer sérieusement les
résolutions votées par les deux chambres du Parle-
ment, et se convaincrait que ses prétentions étaient
incompatibles avec les relations entre une colonie et
une métropole (1). En même temps il donnait ins-
truction à lord Gosford de convoquer la législature.
Ces nouvelles parvinrent ici au bout de cinq semaines.

L'avènement de la reine Victoria fut salué froide-
ment par les chefs du parti patriote. Ils étaient trop
engagés dans la lutte contre la métropole pour éprouver
un loyalisme bien fervent. La citation suivante

laissait à désirer. Le Canadien en fit ce commentaire:
"Nous désirons nous tromper, mais nous doutons que cette
pièce soit propre à rehausser chez les peuples étrangers le
caractère du peuple canadien dont M. Papineau est réputé
le chef." (Le Canadien, 18 août 1837).

(1) — Hansards' Débutes, 1837, third séries, t. 38, pp.
1588-1590.

couKS d'histoirf. du canada 1/35

va nous le démontrer. On lisait clans la Minerve du
14 août 1837: "II paraît qu'un mandement à l'occa-
sion de l'avcnement de la princesse Victoria au trAne
a été expédié à tous les curés pour être lu au prône.
La lecture en a été faite hier en cette ville à l'église
paroissiale et à la cathédrale. A la suite du service
divin, le Te Deum a été chanté dans les deux églises
au son des cloches, pour la même occasion. Cette céré-
monie inusitée a tellement surpris quantité de monde
que plus de deux cents personnes sont sorties de l'église,
parmi lesquelles il se trouvait un nombre de dames.
La même chose s'est faite à Saint- Jacques. On nous
dit aussi qu'à Laprairie quantité des principaux ci-
toyens sont sortis de l'église lorsque le Te Deum en
actions de grâces pour l'avènement au trône de la "très
haute et très puissante princesse Victoria" fut entonné."
D'autres manifestations eurent lieu dans différentes
paroisses (1).

(1) — La Minerve du 31 août 1837 publiait ce qui suit:
"On nous écrit de Saint-Polycarpe de la Rivière-à-DelisIe,
en date du 28: Hier notre curé, M. Quevillon, monta en chaire
et après avoir fait allusion à la politique du temps et re-
commandé la soumission, annonça un Te Deum à l'occasion
du glorieux avènement de la princesse Victoria au trône
d'Angleterre. II fit l'éloge de la nouvelle souveraine et des
allusions au règne glorieux de la fameuse Elizabeth. Plu-
sieurs personnes qui assistaient au saint sacrifice, ne s'atten-
dant point à une réunion politique, sortirent aussitôt
de l'église. Ce fut bien pis lorsque le Te Deum fut entonné;
tout se qui se trouvait dans l'église sortit en foule, ne laissant
que des femmes et sept à huit hommes parmi lesquels se
trouvaient les marguillers. Les premiers qui sortirent de
l'église ordonnèrent à l'assistant bedeau d'arrêter la cloche

qui leur appartenait et non à la reine d'Angleterre Le

Te Deum, qui avait été interrompu plusieurs fois, fut achevé
sans cloche. Après que la cérémonie fut achevée il fut an-

156 COURS d'histoire du canada

Le 8 juillet, lord Gosford émit une proclamation
convoquant la législature pour le 18 août. La dé-
pêche du ministre des colonies lui avait été agréable,
parce qu'elle comportait un ajournement des procédés
arbitraires peu conformes à son caractère et à ses dis-
positions. "II répugnait aux mesures extrêmes",
écrit Garneau, dont le témoignage est précieux, parce
qu'il était contemporain des événements et sympa-
thique au parti Papineau; "il n'attendait aucun bien
d'une dissolution, et il se flattait que les changements
qu'il proposait d'opérer dans les deux conseils, et que
les ministres allaient finir par adopter, auraient un bon
résultat. II ne voulait pas croire non plus à des trou-
bles sérieux. II ne fit usage qu'aux derniers moments
de l'ordre qu'il avait d'appeler des troupes du Nou-
veau-Bru nswick. II pensait qu'il y avait beaucoup
d'exagération dans les comptes-rendus des assemblées
de M. Papineau, que les affaires pouvaient marcher si
les deux conseils étaient libéralisés, et que rien n'était
plus erroné que de supposer que la masse des Cana-
diens français fût déloyale, qu'il avait toutes les rai-
sons de penser le contraire. Malgré les troubles qui
éclatèrent bientôt, cette appréciation était juste. Le
premier vœu des Canadiens était de conserver leurs
usages et leur nationalité; ils ne pouvaient désirer
l'annexion des Etats-Unis, parce que c'aurait été sa-
crifier ces deux choses qui leur sont si chères; et ce fut
la conviction que l'Angleterre travaillait à les leur faire
perdre, qui entraîna la plupart de ceux qui prirent
part ensuite à l'insurrection (1)."

nonce qu'il y aurait une assemblée après les vêpres. Plus de
400 personnes y assistèrent, censurèrent la conduite du curé
et approuvèrent ceux qui avaient arrêté la cloche."
il)~Histoire du Canada, 1852, t. IV, p. 268.

couHS d'histoihe du canada 157

Le 18 août 1837, s'ouvrit à Québec la dernière
session de la dernière législature de la province du Bas-
Canada.

Les journaux du temps nous apprennent que l'ar-
rivée des députés à Québec fut un curieux spectacle.
Les représentants patriotes avaient voulu payer d'ex-
emple et pratiquer les premiers les conseils qu'ils don-
naient au peuple relativement à l'abstention d'acheter
les produits et les marchandises importés et taxés.
M. Papineau avait dit aux électeurs du comté de
Montréal, dans son discours de St-Laurent: "Le reve-
nu que l'on veut nous voler se compose, pour les deux
tiers, des taxes que nous payons chaque fois que nous
buvons un verre de vin ou de liqueurs spiritueuses, et
une tasse de thé au sucre. Nos consommations en
objet qui ne sont nullement de nécessité sont plus
fortes que celles que nous faisons en fer pour nous
bâtir, défricher et cultiver nos terres, en cuir et en
étoffes pour nous chausser et nous vêtir. Une année
portant l'autre, il n'est pas sorti assez de blé du pays
pour payer ce qui a été importé de vins et spiritueux.
Il suffit de cette erreur pour nous appauvrir et pour
enrichir nos ennemis. Pour réformer efficacement
ce désordre funeste, nous n'avons pas besoin de l'aide
des Messieurs. Ils sont trop souvent des sensualistes
qui tiennent plus à leur luxe qu'aux intérêts de la
patrie. Dans tous les pays c'est la masse du peuple,
ce sont les classes pauvres qui forment le revenu, ce
sont les classes supérieures qui le dévorent. Ce ne
sont nullement les quinze à vingt piastres de taxe que
paient un très petit nombre de familles riches, de leur
industrie, de leur crédit ou de leurs vols, qui grossissent
le revenu, ce sont une, deux ou trois piastres, que
payaient volontiers cent mille chefs de famille, quand

158 COURS d'histoire du canada

leurs représentants en pouvaient régler l'emploi pour
soutenir des écoles et améliorer le pays, qu'ils cesse-
ront bientôt de payer, quand on les insulte, quand on
les vole....

"Messieurs, je vois ici des citoyens de toutes les
paroisses du comté, j'y reconnais les influences solides,
durables, méritées, qui ont fait toutes les élections.
Pesez les raisons que je vous donne, pesez celles que
des amis éprouvés vous donnent à l'appui des réso-
lutions qui vont être lues, et dont ma conversation avec
vous n'est que le commentaire. Si vous les trouvez
bonnes, si vous les adoptez, je sais qu'elles deviendront
à votre recommandation, d'après vos exemples et vos
explications, la règle de conduite de nos concitoyens.

"Je crois que nous devons prendre l'engagement
de discontinuer l'usage des vins, eaux-de-vie, rhums et
de toutes autres liqueurs spiritueuses importées et
taxées. L'on trouvera avantage public et particulier
dans l'abstinence de ces objets. Mais qu'au moins
ceux qui veulent en faire usage prennent de ceux qui
sont fabriqués dans le pays, plutôt que de ceux qui

viennent du dehors Quant aux sucres, la Providence

se déclare en faveur du pays opprimé, et nous en a donné
une abondante récolte qui aidera à beaucoup de pauvres
et nuira au revenu du mauvais riche, qui veut vivre d'un
argent volé. Ce n'est pas par une vaine gloriole que
je le dis, la résolution me paraît trop naturelle pour
qu'elle ait beaucoup de mérite, j'ai de suite renoncé à
l'usage du sucre raffiné, mais taxé, et acheté pour
l'usage de ma famille du sucre d'érable. Je me suis
procuré du thé venu en contrebande et je sais plusieurs
qui en ont fait autant. J'ai écrit à la campagne pour
me procurer des toiles et des lainages fabriqués dans
le pays, et j'espère les avoir d'assez bonne heure pour

COURS d'histoire du canada 159

me dispenser d'en acheter d'importation. J'ai cessé
de mettre du vin sur ma table et j'ai dit à mes amis:
Si vous voulez vous contenter de la poule au pot, d'eau,
de bière ou de cidre canadiens, puis de propos bien pleins
d'indignation, si par hasard la politique whig ou tory
vient en question, pleins de gaieté sur des sujets légers,
les plus variés que nous pourrons trouver sur le temps
présent ou passé, sur tout ce qui nous passera par la
tête, allons, venez et dînons sans un verre de vin.
(On rit, et plusieurs voix s'écrient: c'est bien). Aux
premiers moments, cet éloignement des usages reçus
embarrasse, mais j'ai déjà appris en huit jours qu'il
n'y a rien à quoi l'on s'habitue si aisément que de faire
à sa tête, quand on a la conviction que l'on fait bien.
Dans quelques semaines les contrebandiers viendront
à nous ; nous n'aurons pas besoin d'aller à eux.. ..Le
contrebandier en sait plus long que nous: pendant
qu'il occupe le douanier à examiner un ballot pour
en payer le droit, il trouve toujours moyen d'en faire
passer plusieurs derrière son dos qui ne paient pas de
droits (1) ."

(1) — C'est ce discours et d'autres semblables qui va-
lurent à M. Papineau en 1837 le surnom de "chef des con-
trebandiers", que lui décernèrent les journaux comme l'Ami
du peuple et le Populaire. Ce dernier, sous le titre suivant :
Culpabilité de M. Papineau, publiait un article où se trou-
vaient ces lignes: "La contrebande est un délit punissable
par la loi. Eh bien! M. Papineau a publiquement, haute-
ment, ostensiblement recommandé la contrebande. Bien
mieux, lors de son discours au comté de Montréal, rapporté
par la Minerve et le Vindicator, il a indiqué la manière de
s'y prendre pour exercer cet infâme trafic, il s'est fait pro-
fesseur émérite dans l'art du contrebandier, comme Car-
touche était passé maître dans l'art du vol." (Le Populaire
19 juillet 1837).

100 COURS d'histoire du canada

M. Papineau avait-il pu recevoir à temps les étof-
fes nationales dont il voulait désormais se vêtir?
Nous l'ignorons, car l'article de journal que nous
avons sous les yeux ne mentionne pas son nom. Mais
nous voyons par le Québec Mercury du 18 août 1837
que plusieurs des députés papineautistes arrivaient à
la capitale habillés à la mode patriote. Les curieux
eurent beaucoup d'amusement lorsqu'ils virent des-
cendre du bateau à vapeur le Canada les représentants
du district de Montréal. Le costume de M. Rodier
remporta la palme. Le député de l'Assomption
portait une redingote, une veste et des "inexpressibles"
d'étoffes du pays, grise avec des raies bleues et blan-
ches, un chapeau de paille de fabrication domestique,
des souliers de peau de bœuf et des bas tricotés. Le
Mercury affirmait que M. Rodier n'avait pas de che-
mise, n'a^^ant pu s'en procurer de contrebande ni s'en
faire faire une ici. Le docteur O'Callaghan méritait
le second prix: son chapeau, ses bottes, ses gants, sa
chemise — il avait une chemise! — et ses lunettes étant,
seuls, de fabrication étrangère. M. Perreault avait des
pantalons et un gilet d'étoffes du pays, ainsi que MM.
Meilleur, DeWitt, Cherrier, Duvernay. M. Viger —
le "beau Viger" — et M. LaFontaine n'avaient que la
veste en étoffe canadienne. M. Jobin avait un complet.
Le Dr Côté portait une redingote d'étoffe grise, avec
garniture noire, des pantalons et une veste de même
étoffe rayée de bleu et de blanc, et un abominable
chapeau tellement usé qu'il était impossible de discer-
ner son pays d'origine. On conçoit que ces accoutre-
ments pittoresques durent avoir un succès de curio-
sité. Aux époques de crises et de troubles, les événe-
ments offrent parfois un côté plaisant et la comédie
sert de prologue au drame.

COURS d'histoirf. du canada Hil

En ouvrant la session, lord Gosford prononça un
discours dont nous extrayons les passages suivants:
"Je vous ai convoqués, à cette époque inusitée, afin de
vous communiquer les procédés qui ont eu lieu dans
le parlement impérial, depuis votre dernière session,
et les résolutions qui y ont été adoptées pour les affai-
res de cette province. Cette démarche m'a été pres-
crite afin de donner à la Chambre d'assemblée, avant
que la résolution qui a rapport au paiement des arré-
rages maintenant dûs pour le service du gouverne-
ment, ait pris la forme d'une loi obligatoire, l'occasion
de considérer de nouveau la marche qu'elle a jugé a
propos de suivre, pendant les quatre années dernières,
relativement aux difficultés financières de la province;
et aussi dans la ferme espérance que l'intervention op-
portune de cette législature préviendra la nécessité de
l'exercice du pouvoir dont on se propose de revêtir le
chef du gouvernement local, résultat pour l'obtention
duquel il n'est aucun sacrifice que le gouvernement de
Sa Majesté ne ferait volontiers, excepté celui de l'hon-
neur de la Couronne et de l'intégrité de l'empire. "Lord
Gosford ajoutait que pour éviter, si c'était possible,
une intervention qui leur répugnait, les ministres de
Sa Majesté avaient résolu de ne pas soumettre au
parlement actuel les mesures basées sur les résolutions
de lord John Russell, et de se faire voter plutôt un
crédit qui mettrait à leur disposition, au moyen d'un
emprunt sur les fonds britanniques, la somme requise
pour solder les arrérages de la liste civile bas-canadienne.
S'adressant ensuite particulièrement à la Chambre
d'assemblée, le gouverneur disait :

"Le principal objet pour lequel vous êtes main-
tenant réunis est de vous fournir l'occasion, en accor-
dant les subsides nécessaires, de rendre inutile de la

162 COURS d'histoire du canada

part du parlement impérial tout recours ultérieur à la
huitième de la série de résolutions auxquelles j'ai fait
allusion, et je puis vous assurer que ce sera pour moi
un sujet de satisfaction sincère, si vous prenez la ré-
solution de céder à la voix réunie de la nation britan-
nique, telle qu'exprimée par les diverses branches du
Parlement, ce que vous n'avez pas jugé à propos de
céder à la voix de son gouvernement (1)."

Lord Gosford espérait-il que ce suprême appel à
la conciliation serait entendu. Peut-être, car il y
avait chez lui une tendance à l'optimisme. Mais les
esprits étaient trop irrités,Ies passions trop enflammées,
pour que la voix de la modération eût chance d'être
écoutée (2). A peine les députés étaient-ils de retour
en Chambre, que M. Morin proposait la prise en con-
sidération de l'état de la province, et le renvoi du dis-
cours officiel à un comité général. Le 22 il soumit
le projet d'adresse préparé sous l'inspiration de M.
Papineau. C'était une longue et virulente protestation
contre les rapports de la commission royale et les réso-
lutions de lord John Russell. On y lisait ce passage
significatif: "Il est de notre devoir de dire à la Mère-
Patrie que, si elle agit suivant l'esprit de ces résolu-

(1) — Journal de la Chambre d'assemblée, 1837, p. 15.

(2) — Y eut-il un moment d'hésitation ?.... Le passage
suivant des mémoires inédits de M. Paquin, le curé de Saint-
Eustache en 1837, semblerait l'indiquer: "Cette harangue
fit effet sur une partie de la Chambre qui se désista des
prétentions des 92 résolutions de 1834. Papineau lui-même
consentit dans une réunion des membres extra muros d'ac-
corder les subsides, mais le lendemain il n'en était plus." {La
Rébellion de 18S7, par M. Globensky, p. 72). Nous n'avons
rien rencontré, au cours de nos recherches, qui puisse con-
firmer cet on-dit recueilli par le mémorialiste.

COURS d'histoire du canada 163

tiens dans le gouvernement de l'Amérique britanni-
que et spécialement de cette province, sa suprématie
ne s'appuiera plus sur les sentiments d'affection, de
devoir et d'intérêt mutuel, qui seraient son meilleur
soutien, mais sur la force physique et matérielle, ce qui
est un élément de danger pour le pouvoir."

A côté de ces déclarations d'une portée si grave,
il y avait dans le projet soumis par M. Morin des para-
graphes très habiles. Celui-ci entre autres: "Nous
aurions pu espérer que le gouvernement, comme gage
de sincérité, aurait remodelé le Conseil législatif, de
manière à nous permettre de constater jusqu'à quel
point ce corps pourrait légiférer conformément aux
vœux et aux besoins du peuple; alors nous aurions pu
agir suivant la'conclusion où nous en serions venus sur
cet important sujet. Cette réforme essentielle n'ayant
pas eu lieu, nous devons déclarer que notre devoir
envers le peuple qui nous a envoyés ici nous oblige
de suivre, dans les présentes circonstances, la ligne de
conduite adoptée dans notre adresse du 30 septembre
1836. Nous y persistons donc ainsi que dans les dé-
clarations et les demandes qui y sont contenues." Les
rédacteurs de l'adresse mettaient ici le doigt sur le point
le plus faible de la politique gouvernementale. II
était vraiment regrettable que le gouverneur n'eût pas,
avant l'ouverture de la session, appelé au Conseil lé-
gislatif un nombre suffisant de membres canadiens-fran-
çais, à la fois modérés et loyaux, qui eussent pu mo-
difier l'esprit de cette chambre, sans mettre en danger
la suprématie de la Couronne. Nous avons vu qu'en
réalité tel était le dessein de lord Gosford. Il avait
fait cette recommandation au parlement impérial dès le
26 avril 1836. Après de longs retards, le ministre des
colonies l'avait enfin approuvée. Et, au moment

164 COURS d'histoire du canada

même où l'adresse se discutait, le 22 août, il autorisait
lord Gosford à nommer d'un seul coup dix conseillers,
dont sept Canadiens français, hommes d'un réel mé-
rite (1). Mais cela venait trop tard.

L'adresse de M. Morin ne passa cependant pas sans
discussion ni sans division. M. Taschereau présenta
une autre adresse dans laquelle on abandonnait im-
plicitement le principe du Conseil législatif électif.
On ne s'engageait pas à voter les subsides, mais on
manifestait assez clairement l'intention de le faire si
des réformes raisonnables étaient réalisées. La Mi-
nerve dénonça la proposition Taschereau comme une
reculade. Le débat fut vif. M. Taschereau fit cette
déclaration: "Je ne connais pas l'opinion du district
de Montréal, mais dans le district de Québec plus des

(1) — Voici les noms de ces nouveaux conseillers: MM.
Hertel de Rouville, A. -M. de Salaberry, John Neilson,
J.-D. Lacroix, Amable Dionne, Sabrevois de Bleury, John
Malcolm Fraser, John Pangman, René-Edouard Caron, G.
Marchand. (Gosford à Glenelg, 19 octobre 1837, Papiers
d'Etat Q. 238-2).

Nous devons déclarer que toutes ces nominations ne fu-
rent pas jugées également satisfaisantes, même par ceux qui
étaient opposés à la politique outrancière. Le Canadien
en critiqua plusieurs. On conçoit que les chefs de l'agita-
tion durent les dénoncer en bloc. Le docteur O'CalIaghan
traduisait la pensée de la majorité dans les débats sur l'a-
dresse au mois d'août 1837. "Nous n'attendons presque
rien de nouvelles nominations, s'était-il écrié. Pourtant si
l'exécutif nous donne des instruments pour obtenir notre but,
s'il nous donne un corps qui passe toutes nos mesures populai-
res nous nous en servirons." (Bibaud, t, IH, p. 480). Les
italiques sont de nous. II n'était assurément pas dans
l'or ire des choses probables que lord Gosford, malgré toutes
ses bonnes dispositions, nommât des conseillers qui ne fussent
que les iristruments de M. O'CalIaghan !

COURS d'histoire du canada 1G5

trois quarts des électeurs sont d'avis que les membres
de la législature doivent reprendre leurs fonctions,
doivent procéder aux affaires." Cette phrase était la
constatation d'un fait indéniable. A ce moment déci-
sif, il y avait dans la province deux esprits publics
différents: Montréal allait aux extrêmes, Québec sen-
tait le besoin d'enrayer. MM. Huot, de Blcury, appu-
yèrent M. Taschereau, MM. Lafontainc, Drolet,
O'Callaghan soutinrent l'adresse Morin. La minorité
anglaise fit bande à part et vota pour un amende-
ment présenté par M. Stuart. L'adresse de ^L Tas-
chereau fut rejetée par 46 voix contre 18. Et l'adresse
de M. Morin fut adoptée par 46 voix contre 31fl) .

Le lendemain, 26 août 1837, elle fut présentée à
lord Gosford qui exprima sa douleur de voir les députés
persister dans leur "détermination de priver le pays
des avantages d'une législature domestique." Lorsque
les membres de la Chambre revinrent à la salle de
leurs séances, l'orateur, M. Papineau, trouva sur son
siège une proclamation du gouverneur prorogeant la
session.

La législature du Bas-Canada avait siégé pour la
dernière fois.

En annonçant la prorogation de cette session sté-
rile, la Minerve publia ces quelques lignes symptomati-
ques: "Nous attendons un bien immédiat de cette
session: c'est que lord Gosford aura, nous l'espérons,
la force et la décision de sentir que le plus tôt il quittera
le pays, le mieux ce sera."

Cette note montre bien l'état des esprits à ce
moment troublé. Lord Gosford avait été certaine-
ment l'un des gouverneurs les plus sympathiques à

(1)— Journal de la Chambre, 1837, pp. 27-32.

166 COURS d'histoire du canada

notre nationalité, les plus conciliants, les plus loyale-
ment désireux de voir s'établir ici le régime constitu-
tionnel, que nous eussions eus. Et cependant l'organe
principal du parti populaire en était rendu à souhaiter
son départ comme s'il eût été un Craig. Aux époques
de trouble et d'agitation politique, la justice et la pon-
dération subissent une totale éclipse.

Après l'avortement de la session, de cet effort su-
prême pour obtenir une modification dans l'attitude de
la Chambre, lord Gosford perdit définitivement tout
espoir de réussir à vaincre l'hostiHté du parti dominant.
Le 2 septembre il écrivait au ministre des colonies :
"II est évident que le parti Papineau ne sera satisfait
d'aucune concession qui ne le mettra point dans une po-
sition plus favorable pour mettre à exécution ses vues
ultérieures, savoir la séparation de ce pays d'avec l'An-
gleterre et l'établissement d'un gouvernement répu-
blicain. M. Papineau a été si loin qu'il doit persévé-
rer, ou se soumettre à une défaite qui détruirait toute
son influence; le plan qu'il suit montre qu'il est décidé
à tout tenter pour arriver à son but. Les attaques vio-
lentes et injustifiables qui ont été faites par les ultra
torys contre les Canadiens français en général, ont
créé une animosité dont M. Papineau ne manque pas
de se prévaloir, et j'attribue à cette cause beaucoup
de son influence sur un grand nombre des membres de
la Chambre. M. Papineau a des émissaires dans toutes
les directions, et quoique je ne sache pas qu'il y ait lieu
de s'alarmer, il est besoin de beaucoup de précautions
et de vigilance pour prévenir et arrêter les désordres qui
pourraient avoir lieu, en conséquence des eff'orts qui
sont faits pour exciter le mécontentement parmi le
peuple par les plus abominables représentations. Le
gouvernement a besoin d'être revêtu de plus amples

COURS d'histoire du canada H)7

pouvoirs, et, d'après l'opinion que j'ai maintenant,
vous pourriez être dans la nécessité de suspendre la
constitution. Ce n'est qu'avec le plus profond regret
que j'énonce cette opinion; mais mon devoir me force à
le faire (1)."

Comme on le voit, l'optimisme de lord Gosford
avait dû céder devant la tournure menaçante que
prenaient les événements. Il devenait évident que,
dans une certaine région de la province au moins, on
était exposé à voir éclater des désordres. Non pas que
la masse du peuple fût disposée à se précipiter dans une
aventure révolutionnaire. Mais l'agitation fomen-
tée par des esprits ardents entraînait à la violence la
partie la moins sage de la population. Dans la pre-
mière édition de son histoire, M. Garneau donne
une idée très exacte de la situation: "Les jeunes gens
surtout étaient emportés, écrit-il. Les associations
politiques étendaient leurs ramifications parmi les
ouvriers pour les exciter à appuyer la majorité de la
Chambre. On faisait les plus grands efforts pour sou-
lever partout le peuple, mais on excitait plutôt la curio-
sité du grand nombre que les passions. Loin des villes,
loin de la population anglaise et du gouvernement,
il vit tranquille comme s'il était au milieu de la France,
et ne sent que très rarement les blessures du joug étran-
ger. La peinture qu'on lui faisait des injustices et de
l'oppression du vainqueur n'excitait que bien lentement
les passions de son âme et ne laissait aucune impression
durable. D'ailleurs il n'avait pas une confiance en-
tière dans tous les hommes qui s'adressaient à lui. Il
en avait vu tant accuser le gouvernement d'abus et

(1) — Gosford à Glenclg (personnelle et confidentielle),
2 septembre 1837: Papiers d'Etat du Bas Canada, Q. 238, 1-2.

12

168 COURS d'histoire du canada

de tyrannie et accepter les premières faveurs qu'il leur
offrait, qu'il était toujours prêt à soupçonner leurs mo-
tifs'et leur bonne foi, et à se mettre en garde contre leur
désertion (1)."

Cependant dans plusieurs comtés du district de
Montréal l'agitation devenait de plus en plus grande.
A Montréal même s'était formée une association connue
sous le nom de "Fils de la liberté". Elle publia un ma-
nifeste révolutionnaire, dans lequel on parlait ouverte-
ment de sécession, et l'on proclamait le dessein "d'é-
manciper notre pays de toute autorité humaine, si ce
n'était celle de la démocratie."

Ces Fils de la liberté se constituèrent de leur pro-
pre autorité en corps militaire, et se réunirent en armes
pour faire l'exercice. En même temps des assemblées
incendiaires avaient lieu. La plus célèbre fut celle qui
se tint à Saint-Charles de Richelieu, le 23 octobre 1837,
et qui est connue dans notre histoire sous le nom d'as-
semblée des six comtés. Ces comtés étaient ceux de
Richelieu, de Saint-Hyacinthe, de Rouville, de Cham-
bly, de Verchères et de l'Acadie. Environ 5,000 per-
sonnes y assistaient, parmi lesquelles on remarquait
trrize membres de la Chambre d'assemblée. Le docteur
Wolfred Nelson, de Saint-Denis, fut choisi comme pré-
sident, MM. J.-T. Drolet et Ouvert comme vice-
présidents, MAL Girod et Boucher-Belleville, comme
secrétaires. MM. L.-J. Papineau, le tribun populaire,
L.-M. Viger, L. Lacoste, O. Côté, E.-G. Rodier, députés,
T.-G. Brown et Girod, prononcèrent des discours. On
dit que celui de M. Papineau désappointa ses audi-
teurs, qui attendaient peut-être un appel à l'insurrec-

(1) — Garneau, Histoire du Canada, 1852, t. IV p. 269.

COURS d'histoire du canada 169

tion. L'orateur de la Chambre commençait sans
cloute à voir le péril et reculait devant les extrémités
auxquelles voulaient se porter les têtes turbulentes de
son parti, et qu'il aurait dû prévoir et prévenir. Il
conseilla de ne pas recourir à la violence armée, décla-
rant que la résistance constitutionnelle devait être leur
mot d'ordre et que "le meilleur moyen de combattre
l'Angleterre, c'était de ne rien acheter d'elle." Là-des-
sus le docteur Nelson intervint et s'écria que le temps
d'agir était venu. Des résolutions, au nombre de treize,
furent adoptées. En voici un résumé. Elles commen-
çaient par proclamer les Droits de l'homme, comme
les constituants américains en 1776. Parmi ces droits
figurait celui de changer ses institutions politiques, et de
modifier la forme de son gouvernement quand c'est
la volonté du peuple. Les démissions prononcées par
le gouverneur contre les magistrats et officiers de milice
coupables d'avoir pris part aux démonstrations anti-
bureaucratiques étaient dénoncées, et les citoyens des
six comtés étaient invités à se réunir simultanément
dans le mois de décembre pour élire des juges de paix
et des officiers. L'on adoptait des recommandations du
comité du comté des Deux-Montagnes, relativement
aux exercices militaires, à la juridiction et au mode de
procéder des "pacificateurs et amiables compositeurs."
On décrétait que les réformistes des six comtés devaient
obéir aux fonctionnaires et officiers par eux choisis,
les assister autant qu'ils le pourraient, et résister sys-
tématiquement aux officiers nommés par lord Gosford.
On censurait les nominations récentes aux conseils
exécutif et législatif. On protestait contre l'introduc-
tion dans la province d'un nombreux corps de troupes
en temps de paix, et on invitait les soldats à déserter.

170 COURS d'histoire du canada

On approuvait solennellement l'organisation des Fils
de la Liberté (1).

Quelques-unes de ces résolutions étaient claire-
ment st'ditieuses. Où était l'autorité de l'assem-
blée des six comtés pour décréter l'élection de juges de
paix et d'officiers militaires, et l'organisation de corps
de milice? Evidemment tout cela constituait une
violation des lois et un acte de rébellion. De ce mo-
ment, l'insurrection était commencée dans les réso-
lutions sinon dans les faits. On organisait des tri-
bunaux et une force armée en dehors du gouverne-
ment régulier; on tentait de créer un Etat dans l'Etat.
L'assemblée des six comtés était donc un prélude de
révolution ou de guerre civile.

Quels sentiments durent agiter l'âme de M.
Papineau durant cette journée historique? Que se
passa-t-il en lui quand on vint le conduire devant
une colonne érigée sur la place, coiffée d'un bonnet
phrygien, et portant cette inscription: "A Papineau,
ses frères patriotes reconnaissants: 1837". Au milieu
de l'exaltation intellectuelle que ressent naturellement
un tribun au contact de la passion et de l'enthousiasme
populaires, ne dut-il pas éprouver un sentiment de
poignante angoisse, à la pensée des lendemains en-
sanglantés qu'il pouvait entrevoir et de sa responsa-
bilité morale devant ses contemporains et devant la
postérité.

L'assemblée des six comtés marquait le point cul-
minant de l'agitation politique qui troublait la province,
arrêtait l'action législative et paralysait l'administra-
tion, depuis surtout deux ou trois ans. Elle était

(1) — Le compte-rendu de l'assemblée des six comtés
se trouve dans la Minerve du 26 octobre 1837.

COURS DHISTOIRF. DU CANADA

171

le tocsin ciui annonce l'incendie naissant ou signale le
péril prochain. Parmi certains éléments de notre po-
pulation la fièvre insurrectionnelle enllammait les cer-
veaux et les cœurs.

Justement alarmé des maux qu'il voyait prêts à
fondre sur son troupeau, Mgr Làrtigue, évéque de
Montréal, voulut tenter un effort pour calmer les es-
prits. Il adressa aux fidèles de son diocèse un mande-
ment dont nous extrayons ces quelques lignes: "Depuis
longtemps, nos très chers frères, nous n'entendons
parler que d'agitation, de révolte même dans un pays
toujours renommé Jusqu'à présent par sa loyauté, son
esprit de paix, et son amour pour la religion de ses
pères. On voit partout des frères s'élever contre leurs
frères; des amis contre leurs amis; des concitoyens
contre leurs concitoyens; et la discorde, d'un bout à
l'autre de ce diocèse, semble avoir brisé les liens de la
charité qui existaient entre tous les membres d'un
même corps, les enfants d'une même église, du catholi-
cisme qui est une religion d'unité.. .Nous ne vous donne-
rons pas notre sentiment, comme citoyen, sur cette
question purement politique qui a droit ou tort entre
les diverses branches du pouvoir souverain; (ce sont
de ces choses que Dieu a laissées aux disputes des hom-
mes); mais la question morale, savoir quels sont les
devoirs d'un catholique à l'égard de la puissance civile
établie et constituée dans chaque état, cette question
religieuse, dis-je, est de notre ressort et de notre com-
pétence....Ne vous laissez pas séduire si quelqu'un
voulait vous engager à la rébellion contre le gouver-
nement établi, sous prétexte que vous faites partie du
peuple souverain: la trop fameuse convention nationale
de France, quoique forcée d'admettre la souveraineté
du peuple puisqu'elle lui devait son existence, eut bien

172 COURS d'histoire du canada

soin de condamner elle-même les insurrections popu-
laires, en insérant dans la déclaration des droits en
tête de la constitution de 1795 que la souveraineté ré-
side, non dans une partie, ni même dans la majorité du
peuple, mais dans l'universalité des citoj^ens. Or
qui oserait dire que, dans ce pays, la totalité des citoyens
veut la destruction de son gouvernement (1)." Ce man-
dement était daté du 23 octobre 1837. Les esprits
étaient tellement montés, dans les rangs du parti
patriote, que la lettre épiscopale y fut accueillie avec
colère et irrévérence. La Minerve du 2 novembre
publiait ces lignes: "Nos lecteurs trouveront sur la
première page du journal le mandement-proclamation
lancé par Jean- Jacques Lartigue, premier évêque de
Montréal. Nous le recommandons à l'attention spé-
ciale des lecteurs éclairés, qui sauront en faire droit.
Nous nous étions proposé de l'accompagner de quelques
commentaires pour en faire sentir toute l'absurdité dans
ses rapports avec la politique et les principes de notre
gouvernement, mais elle est si évidente qu'il est impos-
sible qu'elle puisse ne pas frapper le lecteur attentif.
Nous aurons cependant occasion de revenir sur ce
sujet (2)."

(1) — Mandements des évêques de Montréal, t. I, p. 14.

(2) — Déjà le même journal avait écrit: "Nous l'avons
dit et nous le répétons, c'est à regret que nous nous voyons
forcé de discuter des questions de cette nature parce que
nous sentons combien cela peut compromettre le clergé et
même la religion; mais comme il ne faut jamais transiger
avec des principes reçus et qu'il est de notre devoir de met-
tre le peuple en garde contre toute agression nous ne recule-
rons jamais devant ceux qui l'attaquent, fussent-ils armés des
foudres du Vatican." {La Minerve, 7 août 1837.)

COURS d'histoikf. du canada 173

A Québec les autorités ecclésiastiques étaient
dans les mêmes sentiments qu'à Montréal. Mais leurs
exhortations modératrices tombaient dans un terrain
mieux préparé, car le parti de l'agitation violente y
avait beaucoup moins d'influence. Cependant les
sages a vis de notre clergé, à la fois patriote et clairvoyant,
y provoquaient aussi d'irrévérencieuses protestations.
M. l'abbé Baillargeon, curé de la cathédrale, — qui
devait être plus tard Mgr Baillargeon, — ayant donné
à ses paroissiens du haut de la chaire, des conseils de
loyauté, de prudence, de soumission à l'ordre légal, fut
amèrement critiqué dans les colonnes d'un journal
récemment fondé à Québec par les partisans de M.
Papineau, et publié en français et en anglais sous ce
double titre : The Libéral, Le Libéralil) . Dans la
version anglaise de cette feuille, on put lire une atta-
que violente contre le sermon du vénérable curé et une
sortie outrageante contre le clergé ! "Il vaudrait
beaucoup mieux pour eux (les membres du clergé),
écrivait l'auteur de cette diatribe, de recevoir tran-
quillement leurs dîmes et les mille autres contributions
prélevées sur l'ignorance du peuple, aussi longtemps
qu'ils pourront en retour prêcher les doctrines morales
du christianisme à leurs ouailles, que de descendre
dans l'arène des disputes politiques, mus qu'ils sont tou-
jours dans ces questions par leurs intérêts privés (2)."
M. le curé de Québec fit allusion à cette attaque injus-
tifiable le dimanche suivant. "L'émotion de notre
bon curé, lorsqu'il commença son sermon était visible",
disait à ce sujet le Canadien du 23 octobre. "On voyait

(1) — Ce journal en partie double était publié par MM.
Hunter et Robert-Shore-Milnes Bouchette.

{2)-~Tbe Libéral, 18 octobre 1837.

174 COURS d'histoire du canada

qu'il sortait de son caractère et de ses dispositions ha-
bituelles qui sont la douceur et la charité évangéliques.
Il peut être assuré que tous les gens de bien lui rendront
la justice de reconnaître qu'il n'y avait rien de per-
sonnel dans la sévérité dont il a usé! " De Montréal,
la Minerve gourmanda vivement M. Baillargeon.
"M. le curé de Québec, dit-elle, prêche l'obéissance
passive, c'est-à-dire la servitude. En vérité, à voir
ce qui se passe autour de nous, on dirait que tout est
bouleversé et qu'un esprit de vertige s'emparant des
têtes gouvernementales et des têtes sacerdotales les
fait mouvoir pêle-mêle dans le tourbillon des passions
humaines Nous avons déjà protesté et nous protes-
tons encore hautement contre les tentatives aussi
coupables qu'insensées des autorités ecclésiasticfues
de plonger le pays plus avant s'il est possible dans
la dégradation politique dont il s'efforce de sortir,et dont
il sortira malgré tout ce que l'on fera pour l'anéantir
et le garder dans l'esclavage. Nous connaissons
trop nos compatriotes pour croire un instant que leur
fermeté et leurs vertus civiques puissent se laisser
ébranler par les contes en l'air de M. le curé Baillar-
geon ou de tout autre ecclésiastique, tout haut placé
qu'il soit(l)."

(1) — Le Libéral, 3 novembre 1837: Extraits de la Mi-
nerve— Sermons politiques. — II n'est peut-être pas hors de
propos de signaler ici un des moyens inavouable auxquels
eurent recours les meneurs de l'agitation pour battre en
brèche l'autorité ecclésiastique, dont les enseignements
faisaient obstacle à leurs desseins. Ils firent imprimer
et répandre dans notre population le célèbre pamphlet du
malheureux Lamennais, les Paroles d'un Croyant, que Rome
venait de mettre à l'index. Un soufHe révolutionnaire en
animait les pages. Le prêtre et l'apologiste déchu y "lan-
çait une série d'imprécations dans le style de l'Apocalypse

couKS d'hisioikl du canada 176

Le Cariaclien défendit énergiquemcnt M. le curé
de Québec. A mesure que le mouvement hostile au
gouvernement devenait plus séditieux, cet organe
vraiment patriote montrait plus résolument les écueils
sur lesquels on allait se briser. Cette attitude était
stigmatisée comme une trahison par les meneurs papi-
neautistes Le comité central et permanent fit paraître
dans la A'Iinerve cette résolution: "On dénonce le
journal publié à Québec sous le titre le Canadien et
on fait appel à tous les réformistes de la province de
retirer leur appui à son éditeur qui a trahi et continue
à trahir les intérêts du pays." Cet éditeur décrété
de trahison, c'était le grand citoyen qui s'appela
Etienne Parent.

Il ne nous semble pas hors de propos de nous ar-
rêter un instant devant cette noble figure de patriote
clairvoyant et courageux. Durant toute cette crise si
grave et si redoutable qui aboutit à l'aventure sanglan-

contre Rome et contre les princes." Dans un tableau
d'un sombre coloris il représentait les rois, les tyrans, "as-
sis à un banquet où l'on boit du sang dans des crânes, et
dévoilant leurs plus secrètes pensées: l'un veut abolir la
religion qui a prêché l'émancipation des esclaves; l'autre
propose d'étouffer la science, la pensée, causes de tout le
mal; un troisième dit qu'il faut abrutir les peuples en les
plongeant dans la débauche; le dernier, plus avisé, dit
qu'il suffit de gagner les prêtres, qu'avec eux on sera maître
de tout." {Grand Dictionnaire universel, t. XVII, p. 1139).
Mgr Lartigue s'alarma avec raison de cette propagande
dangereuse. "J'ai été informé, écrivait-il dans une circulaire
à ses prêtres, qu'on a répandu avec profusion dans quel-
ques paroisses de ce diocèse les Paroles d'un croyant. Vous
rechercherez sans bruit et avec prudence si ce livre pernicieux
circule dans les limites de votre desserte." (Mandements
des évêques de Montréal t. I. p. 13.)

176 COURS d'histoire du canada

te de 1837, Etienne Parent fit preuve du patriotisme
le plus éclairé, de la plus remarquable supériorité de
jugement et d'une admirable fermeté de caractère.
Conscient des dangers que faisait courir à notre natio-
nalité l'outrance passionnée de M. Papineau, il ne crai-
gnit pas de se mettre en travers du torrent déchaîné,
au risque d'être entraîné et submergé. La série de
ses articles pendant ces jours troublés projette une vive
lumière sur la situation et nous aide à apprécier plus
judicieusement les événements et ceux qui jouèrent
alors les rôles décisifs. M. Parent avait figuré parmi
les membres notables du parti patriote jusqu'après
les 92 résolutions. L'arrivée de lord Gosford et ses
efforts sincères pour amener une réconciliation entre
le gouvernement et la majorité parlementaire lui
parurent commander une modification d'attitude.
Le 16 mai 1836 il écrivait:

"Qu'on s'élève avec plus de force que jamais contre
l'oligarchie; qu'on fasse tout pour achever sa ruine,
qui sera le salut du pays; qu'on fasse même la guerre
au ministère, qu'on lui montre son ignorance sur nos
affaires... ;qu'on démasque sa duplicité...; surtout qu'on
expose au grand jour les ressorts cachés qu'on fait
jouer à Downing Street contre nous; mais pour l'amour
de Dieu, qu'on respecte l'honnête homme qui d'une
main vient nous offrir la branche d'olivier et de l'autre
nous présente la balance de la justice; et qu'on ne perde
pas Dar notre impatience un avantage que nous n'aurons
peut-être plus d'arriver au terme de nos vœux par des
voies constitutionnelles et pacifiques. Ces voies sont
lentes, il est vrai, mais elles sont sûres et peu coûteuses;
souvent même elles sont les plus expéditives." Doré-
navant M. Parent ne dévia plus de cette ligne. II
fut à la fois réformiste déterminé et adversaire résolu

COURS d'histoire du canada 177

do la politique de casse-cou. Voici comment il défmis-
sait lui-même son attitude: "On ne renonce pas aux
principes consacrés dans les 92 résolutions; mais on
ne veut pas non plus jeter le pays dans les horreurs
d'une lutte à mort avec l'Angleterre. Les Anglais
n'ont-ils pas demandé la réforme pendant un demi-
siècle et ne l'ont-ils pas obtenue à la fin à bien meil-
leur marché qu'en faisant une révolution? Attendons;
le mal qui nous tourmente se manifeste aussi dans les
colonies voisines; bientôt il aura atteint un degré de
gravité qui les fera se réunir à nous; alors nous insis-
terons sur les réformes demandées et nous les obtien-
drons sans une goutte de sang (1)."

Un des meilleurs écrits qu'il publiât lorsque l'agi-
tation fût entrée dans sa phase aigûe fut son article
du 13 septembre 1837. II y récapitulait les fautes
commises de part et d'autre et jetait un cri d'alarme.

"Jusqu'à la session de 1835-36, disait-il, nos affaires
avaient été assez bien et elles arrivaient à bon port.
Par nos réclamations énergiques, contenues dans nos
92 résolutions, nous avions à la fin réussi à faire sortir
les autorités impériales de leur apathie, à attirer leur
attention sur nos plaintes, et c'était beaucoup pour
nous, qui avions la bonne cause, que de gagner à être
entendus, à provoquer une enquête soignée, sur les
lieux mêmes. Mais quelque mauvais génie vint alors
souffler à l'oreille de nos représentants qu'il ne fallait
pas répondre à cœur ouvert aux avances de la métro-
pole. Nous pensâmes dans le temps que nous commet-
tions là une grande faute, une faute qui pouvait changer
le cours des événements pour ce pays, nous éloigner
de la voie de la conciliation qui paraissait s'ouvrir

(1)— Le Canadien, 7 juillet 1837.

178 COURS d'histoire du canada

devant nous pour nous faire entrer dans une rude et
épineuse carrière de troubles sans fin. Nos prévisions
ne se sont que trop bien réalisées jusqu'à présent dans
l'enchaînement des nouvelles difficultés survenues
depuis. Le refus de la Chambre d'assemblée de voter les
subsides demandés, a été suivi du refus par le Conseil
législatif de passer nombre de lois populaires. Le refus
de ces lois a entraîné le refus de la part de la Chambre
de procéder aux affaires, et ce dernier refus a provoqué
le vote de crédit à même le trésor impérial. Et enfin
le rejet de la Chambre, à sa dernière session, de l'a-
dresse proposée par M. Taschereau, dans le but d'ôter
au parlement impérial le prétexte ou la raison de s'em-
parer de nos deniers, va probablement amener la prise
de ces deniers sous l'autorité d'un acte du parlement
impérial. Pendant ce temps-là voici que les agita-
teurs soulèvent et organisent jusqu'aux jeunes gens
et aux femmes, sans doute pour rendre avec usure
le change aux autorités métropolitaines. C'est ainsi
que d'insistance en rigueur et de rigueur en insis-
tance, on marche, marche, marche, depuis une couple
d'années, et nous ne pouvons marcher bien longtemps
encore de cette manière sans nous trouver arrêtés
quelque part — mais, arrêtés entre la mitraille d'un
côté et le déshonneur de l'autre. Bien des gens
ouvriront les yeux alors, et il ne sera plus temps, —
et l'on maudira bien vainement les hommes que l'on
déifie aujourd'hui. Il vaudrait bien mieux les arrêter
maintenant, et c'est au bon sens du peuple à faire cela."
Cependant l'agitation prenait un caractère révolu-
tionnaire. Des actes de violence étaient commis
contre les Canadiens qui ne voulaient pas participer
au mouvement. Les journaux rapportaient des scènes
regrettables survenues dans certaines paroisses où fer-

COURS d'histoire du canada 170

mentait l'esprit insurrectionnel. Ces désordres ins-
piraient à M. Parent des commentaires comme les
suivants: "Nous aurions peine à croire aucun de
nos chefs politiques respectables capables d'exciter
le peuple à ces excès, mais nous pourrions les accuser
de ne pas faire les efforts qu'on a droit d'attendre
d'eux pour les réprimer. S'ils nous disent qu'ils ne
peuvent plus contrôler la violence de leurs partisans,
alors ils s'accusent d'une bien coupable imprévoyance.
Ils auraient dû pressentir que, la digue une fois rompue,
le torrent porterait partout la ruine et la désolation.
Il n'y a plus maintenant de milieu: ou les chefs de
l'agitation dont on commence à goûter les fruits em-
poisonnés savaient qu'ils déchaînaient au milieu de
la société les passions les plus funestes, ou ils ne l'a-
vaient pas prévu; dans le premier cas ils se sont rendus
coupables d'une grande scélératesse, dans le second
ils ont montré une imprévoyance qui doit les faire
déclarer indignes de guider les destinées d'un peuple(l)."
La plus grande imminence du péril inspirait au
courageux publiciste des avertissements plus pressants.
Le 9 octobre il écrivait: "S'il faut en croire les jour-
naux de Montréal, nos affaires vont se trouver bientôt
dans un état qui les simplifiera de beaucoup, car les
habitants du pays auront à choisir entre la paix et la
guerre civile, entre la Reine et M. Papineau, entre les
Etats-Unis et l'Angleterre. Les Fils de la Liberté,
au su de leurs pères sans doute, viennent de lancer
dans le public une déclaration d'indépendance, pour
valoir ce que de droit à la première occasion. Le comité
central des Deux-Montagnes va établir des tribunaux

(1) — Le Canadien, 25 septembre 1837.

180 COURS d'histoire du canada

de justice et mettre la milice en état d'activité, et l'on
doit s'attendre à ce que la convention des cinq comtés
qui doit s'ouvrir le 23 courant au village Papineau à
St-Charles ne restera pas en arrière. Or c'est là tout
un gouvernement. Reste à savoir maintenant si le gou-
vernement actuel fera acte de démission paisible entre
les mains du nouveau. Si tout cela n'est pas une farce
ridicule ce sera bien une terrible tragédie. Nous
mettrons au plus tôt sous les yeux de nos lecteurs les
pièces du drame, farce ou tragédie, qui va commencer ;
et en attendant nous dirons que s'il y a dans la con-
duite des agitateurs de Montréal sagesse et patrio-
tisme, s'il y a dans cette conduite autre chose que de
la démence et un fatal aveuglement, nous renonçons
à tout jamais à calculer le cours des événements po-
litiques en ce pays."

Quelques jours plus tard, M. Parent publiait un
autre article pour démontrer qu'on marchait sûrement
à une révolution et pour conjurer les bons citoyens de
prendre leur parti. "Les habitants du pays, disait-il,
doivent voir clairement aujourd'hui, s'ils ne l'ont déjà
vu, que le parti dont émane l'adresse actuelle (des Fils
de la Liberté) veut une séparation prompte et violente
de l'Angleterre, et que le but de tous ses efforts, de tou-
tes ses démarches est et sera la révolution. C'est à
chaque citoyen, à chaque classe d'hommes ayant de
grands intérêts dans la société à sauvegarder, comme
des opinions, des sentiments et des vues politiques à
faire prévaloir, à prendre leur parti d'une manière tran-
chée. Ils ont à considérer si l'état de chose existant
est tellement intolérable que pour y mettre fin il faille
tout risquer, épuiser les sources de notre prospérité,
d'abord par l'anarchie qui va suivre immédiatement,

COURS d'histoire du canada 181

et ensuite par la guerre civile qui achèvera de les tarir
et dont l'issue est pour le moins fort incertaine (Ij."

La clairvoyante et énergique polémique du Ca-
nadien devait naturellement inspirer une vive irrita-
tion aux meneurs de la campagne agitatrice. Leurs
organes, la Minerve et le Vindicator, fulminaient
contre M. Parent. Mais celui-ci avait une rare puis-
sance d'argumentation et tenait tête victorieusement
à ses multiples adversaires. La Minerve ayant déclaré
qu'elle poursuivait simplement une révolution indus-
trielle et qu'elle n'irait jusqu'à la révolution tout court
que pour repousser certains excès, M. Parent lui adressa
cette réplique:

"La Minerve n'est pas si exclusivement dévouée à
sa "révolution industrielle" qu'elle reculât devant
l'autre, si, dit-elle, "des hommes aveuglés par la haine
et le fanatisme osaient se porter à des excès". Dans
ce cas, ajoute-t-elle, "nous n'hésitons pas à le dire,
préparons-nous à repousser la force par la force. Celui
qui n'est pas prêt à sacrifier sa vie pour la liberté n'est
pas digne d'en jouir." Nous applaudissons à de pa-
reils sentiments, mais nous ferons remarquer à la Mi-
nerve qu'elle et son parti se sont mis en état d'agression,
ont pris une position menaçante, et que, pour être dans
leur droit et commander la sympathie et l'appui actif
des autres parties du pays, restées jusqu'à présent
paisibles spectatrices de la lutte, il faudrait qu'ils
changeassent leur position, d'offensive qu'elle est, en
position défensive. II faudrait, par exemple, que le
comté des Deux-Montagnes décrétât la suspension,
sinon l'abrogation, de l'espèce de gouvernement in-
dépendant, qu'il s'est donné, il faudrait que les papas

(1) — Le Canadien, 11 octobre 1837.

182 COURS d'histoire du canada

de Montréal enjoignissent à leurs "fils de la liberté" de
laisser la carabine pour reprendre leurs livres ou les
outils de leur métier; il faudrait que les citoyens ne
fussent plus exposés à des persécutions, à des mau-
vais traitements à cause de leurs opinions politiques;
il faudrait en un mot que le district de Montréal chan-
geât l'attitude vraiment hostile et menaçante qu'il
a prise pour ne s'occuper que de la révolution indus-
trielle dont parle la Miiierve. Nous avons, il y a
longtemps, prévenu nos amis de Montréal que leurs
démarches armeraient le pouvoir, et il l'est aujour-
d'hui, et l'on ne doit pas s'attendre à ce qu'il désarme
le premier. Si, comme la Minerve le dit aujourd'hui,
on n'a jamais eu en vue de changer l'ordre politique
actuel, voici le temps de le prouver non pas par de
simples paroles mais par des actes. Que la Minerve
et son parti dépouillent leur opposition des apparences
de l'illégalité qu'elle a eue depuis quelque temps, et
si "des hommes aveuglés par la haine et le fanatisme
osaient se porter à des excès," et qu'il n'y eût pas de
justice à attendre, toute la population canadienne se
lèverait comme un seul homme pour demander ou
se faire justice. C'est un appui et un secours que nous
ne pouvons leur promettre s'ils s'obstinent à suivre
la voie dans laquelle ils se sont lancés, malgré les avis
et les prières d'amis du pays qui prévirent dès 1836
que la politique de ce qu'on a appelé la majorité au-
rait pour conséquence de jeter ce pays, avant le temps,
dans une lutte inégale, désespérée, qui ne pourrait
qu'en retarder l'émancipation (1)."

Que pouvait répondre la Minerve à une mise en
demeure aussi em.barrassante ? Le rédacteur du Ca-

(1) — Le Canadien, 23 octobre 1837.

COURS d'histoire du canada 183

nadien avait fait saillir aux regards de tous ceux qui
n'étaient pas aveugles volontaires la redoutable réalité.
A ce moment, par leurs paroles et par leurs actes, les
chefs de l'agitation avaient déjà arboré le drapeau de
l'insurrection. Ils s'étaient constitués, suivant l'ex-
pression de M. Parent, "en état d'agression." Ils
avaient érigé " une espèce de gouvernement indé-
pendant." Il ne restait plus à savoir, comme le
faisait observer le Canadien dans un article antérieur,
"si le gouvernement actuel allait faire acte de démis-
sion entre les mains du nouveau." Il était permis de
supposer que le pouvoir britannique se montrerait
peu enclin à cet acte d'abdication. Et alors la seule
issue était la guerre civile.

Elle parut désespérément inévitable après l'as-
semblée des six comtés à Saint-Charles. Là le der-
nier, l'irrévocable pas fut fait, nous l'avons vu plus
haut. Et M. Parent, à la veille même des tragiques
événements qu'il s'était tant efforcé de prévenir,
poussa ce cri de douleur où son patriotisme angoissé
lui fit atteindre une netteté et une puissance de prévi-
sion vraiment extraordinaires: "Si l'on peut sortir de la
présente tourmente sans être écrasé, puisse-t-elle
être pour ceux qui n'ont pu la prendre dans l'histoire
où elle est écrite à chaque page une leçon, éternelle de
la folie qu'il y a d'agiter le peuple, de mettre en ques-
tion les principes fondamentaux de l'ordre social éta-
bli, à moins que l'oppression ne se fasse sentir direc-
tement aux gouvernés et qu'il ne reste d'autres alter-
natives qu'un dur et déshonorant esclavage et la ré-
sistance à main armée. L'agitation qui a été excitée en
ce pays a eu pour conséquence de mettre une partie de
la population en opposition ouverte au gouvernement.
Or qui nous dira maintenant que le gouvernement
13

184 COURS d'histoire du canada

actuel, avec tous ses défauts, n'est pas de beaucoup
préférable à l'état de choses qui existe aujourd'hui
dans le district de Montréal. Le plus mauvais gou-
vernement ne vaudrait-il pas mieux que l'anarchie
qui étreint aujourd'hui la partie supérieure de la pro-
vince. Encore si à l'anarchie devait succéder un
état de liberté; mais non, elle sera suivie ici comme
ailleurs du despotisme militaire. Ce n'est pas
tout. Après que l'épée du soldat aura tranché les
mille têtes de l'anarchie, viendra ensuite la loi qui
armera le pouvoir de moyens répressifs qui devront
nécessairement retarder les progrès de la cause libé-
rale Ainsi nous verrons peut-être dans peu le gou-
vernement revêtu de pouvoirs extraordinaires dont
bien certainement ses créatures abuseront. Qui aura
été la cause de tout cela? La funeste agitation que
l'on a imprudemment excitée dans le pays et que les
chefs ne sont peut-être plus en état de contrôler.
Encore une fois que ce soit au moins une leçon pour
l'avenir, si la providence nous réserve un avenir, ce
qu'il faut encore espérer (1)." A la lumière des évé-
nements ultérieurs ces lignes nous apparaissent d'un
caractère presque prophétique.

Lorsqu'il élevait la voix avec tant de clairvoyance
et de fermeté, M. Etienne Parent était l'écho de nos
hommes les plus sages et les plus éclairés. Il reflé-
tait l'opinion du clergé qui, à ce moment, redoublait
d'efforts pour conjurer le péril. A l'instar de Mgr
Lartigue, Mgr Signay, archevêque de Québec, avait
publié un mandement pour recommander instam-
ment à ses diocésains le respect des autorités consti-
tuées. On y lisait le passage suivant: "Que, par des

(1) — Le Canadien, 22 novembre 1837.

COURS d'histoire du canada 185

voies légales et constitutionnelles, on cherche à re-
mcclicr aux abus dont on croit avoir raison de se plain-
dre, c'est un droit que nous ne prétendons contester
à personne; mais que pour y parvenir l'on ait recours
à l'insurrection, c'est employer un moyen, nous ne di-
sons pas seulement inefficace, imprudent, funeste à
ceux-mêmes qui en font usage, mais encore criminel
aux yeux de Dieu et de notre sainte religion ; c'est,
sous prétexte d'éviter un mal, se jeter dans un abîme
de maux irréparables: et l'expérience de tous les siècles
démontre que nous n'avançons rien ici qui ne soit
conforme à la plus exacte vérité. En effet, si nous
parcourons les pages de l'histoire, nous ne voyons
presque aucune révolution qui n'ait été la cause des plus
grands désastres: le sang répandu par torrents, les
familles plongées dans le deuil ou réduites à la misère
par la mort violente de leurs soutiens, les propriétés
dévastées, détruites ou enlevées à leurs légitimes pos-
sesseurs; ce n'est là qu'un faible tableau des malheurs

enfantés par les révolutions Ainsi, nos très chers frères,

lorsque nous nous efforçons de vous convaincre de cette
obligation que l'évangile nous impose à tous, d'être
soumis à l'autorité, nous n'entendons pas seulement
vous porter à la pratique d'un devoir prescrit par la
religion, nous voulons encore vous préserver des maux
dont nous venons de faire l'affligeante énumération,
nous voulons assurer votre bonheur et celui de la so-
ciété (1)." Subséquemment, le clergé catholique de
Montréal se mettait en rapport avec celui de Québec,
pour solliciter l'appui de l'exécutif dans une requête
aux autorités impériales ayant pour objet d'obtenir le
plus tôt possible en faveur du peuple canadien toutes

(1) — Mandements des èvêques de Québec, t. III, pp. 370-371.

186 COURS d'histoire du canada

les réformes réalisables immédiatement, de manière
à produire une détente dans la situation (1).

Nous avons dit qu'à Québec les esprits étaient
beaucoup plus calmes qu'à Montréal. Les principaux
membres du parti avancé s'étaient efforcés d'organi-
ser eux aussi une association des Fils de la liberté,
mais sans pouvoir y réussir. En prévision d'une prise
d'armes, un d'eux, M. Cazeau, marchand de St Roch,
avait fondu des balles qu'il fallut dérober plus tard aux
investigations de la police (2). M. A.-N. Morin, qui
était venu de Montréal s'établir à Québec pour diriger
le parti, n'obtenait pas des résultats bien satisfaisants.
Vers la fin d'octobre il écrivait au comité central du
comté des Deux-Montagnes: "Mes efforts auraient
déjà été couronnés de succès sans l'influence que les
meneurs, l'intrigue, l'ignorance, ont eu, malheureu-
sement, sur ceux qui avaient une prédisposition ou qui
étaient les plus exposés.... Avec de la constance et du
courage nous détruirons un mal éphémère, nous dé-
masquerons l'avilissement et la corruption de nos
ennemis et de quelques ci-devant prétendus amis (3)."
Dans ces dernières lignes, M. Morin visait sans doute
le Canadien, dirigé par son ancien camarade, Etienne
Parent. Celui-ci déplorait que les circonstances eussent
imposé à M. Morin un rôle absolument contraire à ses
aptitudes et à son tempérament, et il écrivait: "Ce
fut pour lui un jour bien malheureux que celui où il
se posa chef de parti dans ce district. Tant qu'il
n'eut qu'à agir sous la direction immédiate de vo-

(1)— Garneau, Histoire du Canada, 1852, t. IV, p. 270.
(2)— Garneau, Histoire du Canada, 1852, t. IV, p. 274.
(3) — Le Canadien, 20 novembre 1837.

COURS d'histoire du canada 187

lontés supérieures, plus habituées que lui au comman-
dement, il vit s'accroître sa réputation d'homme ha-
bile; mais depuis il n'a fait que jouer de malheur, et
prouver que, s'il a les talents de l'exécution, il n'a pas
encore acquis ceux de la direction (1)." De son côté,
M. Garneau écrit dans son histoire: "M. Morin était
un homme doux, poli, d'un goût simple et studieux,
ayant plutôt la suavité de manières d'un ecclésiastique
que l'ardeur emportée d'un conspirateur (2)." Lors-
que ces jours troublés furent passés, M. Morin donna
plus tard toute sa mesure dans l'arène parlementaire
et les luttes constitutionnelles, et la postérité a salué en
lui l'une des gloires les plus pures de notre histoire
nationale.

Mais retournons à Montréal où se préparaient de
graves événements. Beaucoup d'endroits de ce dis-
trict étaient troublés par la fureur des discordes civiles.
Au cours d'un article que nous avons cité, M. Parent
signalait "l'anarchie qui étreignait la partie supérieure
de la province." Ce n'était pas là une exagération.
Dans plusieurs paroisses du district de Montréal, les
scènes de désordre et de trouble se multipliaient.
La loi était méprisée et violée. La paix publique était
menacée. On avait organisé un système d'intimi-
dation afm d'arracher aux magistrats et aux officiers
de milice leur démission. A SainfCésaire, M. Chaffers,
juge de paix, avait été forcé de suspendre l'exercice de
ses fonctions, sous la menace d'une émeute. Mais,
comme il avait refusé de donner sa démission, il fut
obligé de s'enfuir. Peu de temps après son départ,
des hommes armés envahirent sa maison et menacè-

(1) — Le Canadien, 20 novembre 1837.

(2)— Garneau, Histoire du Canada, 1852, t, IV, p. 271.

188 COURS d'histoire du canada

rent de leurs fusils son greffier, pour qu'il leur révêlât
où se trouvait le magistrat récalcitrant (1). A l'Acadie,
le docteur Quesnel fut obligé, pour ne pas voir sa maison
saccagée, de renvoyer sa commission au gouverneur
général. Le docteur Côté, député du comté, était
venu, à la tête d'une bande de ses partisans, sommer M.
Quesnel de se démettre comme juge de paix. Celui-ci
n'en avait voulu rien faire. Alors, durant la nuit, une
troupe de forcenés entoura sa maison, enfonça une
porte et brisa les volets d'une fenêtre, jetant ainsi l'alar-
me et la terreur parmi la famille du magistrat menacé.
Devant les supplications de sa femme et les larmes de
ses enfants, il s'engagea à envoyer sa démission. Mais
le lendemain, comme la lettre n'était pas encore rendue
au bureau de poste, les perturbateurs revinrent
chez le docteur Quesnel, en proférant des menaces, et
lui arrachèrent sa démission, qu'ils allèrent eux-mêmes
expédier à la poste. Le magistrat ainsi violenté mit
sa famille à l'abri, et vint à Montréal réclamer auprès
du solliciteur général la protection des lois (2).

A Saint-Jean des meneurs allèrent chez les juges
de paix Macrea, Lindsay et Pierce pour leur signifier
de résigner leurs fonctions. Les deux premiers étaient
absents. Mais M. Pierce dut se soumettre. Le juge
de paix Marchand fut l'objet de la même violence (3).

A Saint-Denis, M. Debartzch, un ancien chef du
parti populaire, qui s'était séparé de M. Papineau
depuis quelque temps, vit sa résidence cernée durant
la nuit par environ deux cents hommes armés. Des

(1)— Christie, IV, pp. 422, 452.

(2) — Le Populaire, 3 novembre 1837.

(3)— Christie, t, IV, p. 436.

COURS d'histoire du canada 189

menaces d'incendie et de pillage furent proférées. Et
ce fut au milieu des plus vives alarmes que ce conseil-
ler législatif et sa famille purent s'échapper et gagner
Montréal (1).

Dans le comté des Deux-Montagnes des actes
de violence inouïs furent perpétrés. "On se porta
même jusqu'à tirer plusieurs coups de fusil dans les
maisons de deux habitants respectables, Joseph et
Eustache Cheval dit Saint-Jacques, en haine de leur
politique. On brisa des granges et des clôtures. On
faisait presque continuellement des processions noc-
turnes pour inquiéter les loyaux, on mutilait leurs
animaux, enfin on les persécuta tellement que plusieurs
furent assez intimidés par les menaces et les exemples
qu'ils avaient sous les yeux qu'à la fin ils se rangèrent
du côté des rebelles. Ces coureurs de nuit poussèrent
la fureur politique jusqu'à démolir la grange de M.
Paquin (le curé de Saint-Eustache) (2)."

Celui-ci a laissé des mémoires où il décrit le triste
état de choses qui régnait à ce moment dans certaines
parties du district de Montréal. "Dans les campa-
gnes, dit-il, des politiques exaltés parcouraient les
chemins la nuit, ils tiraient des coups de fusils dans les

(1) — "Tel est l'état de société que nous ont fait les agi-
tateurs qu'un citoyen n'a plus la liberté de sortir de sa mai-
son s'il ne pense pas comme ses voisins en matière politique,
et que dans sa maison même sa vie est menacée, au point
que M. Debartzch a vu un des hommes armés qui cernaient
sa maison, le coucher en joue pendant qu'il était sur sa
galerie, de grand matin, ajoutant même qu'il a entendu
un bruit semblable à un fusil qui rate." (Le Canadien,

22 novembre 1837.)

(2) — Ed. Lef. de Bellefeuille, cité par Globensky dans
La Rébellion de 1837, p. 120.

190 COURS d'histoire du canada

maisons des Cbouayens, comme ils nommaient ceux
qui ne voulaient point de rébellion. Ils mutilaient
les chevaux et autres bestiaux et causaient des dégâts
en plusieurs endroits, mais surtout dans le comté des
Deux-Montagnes et dans celui de l'Acadie. Les curés
de l'Acadie, Joseph Grenier, et Paquin, de Saint-
Eustache, eurent des bâtiments endommagés et ren-
versés par les factieux (1)."

Ecoutez encore la déclaration de quelques de-
meurants de cette époque: "L'efFervescence et l'exal-
tation avaient été tellement chauffées à blanc par les
chefs, et la haine inqualifiable que les orateurs révolu-
tionnaires s'appliquaient à nourrir et à exciter chez
leurs partisans contre les loyaux avait été si bien prê-
chée, que toute la population paisible et loyale fut
exposée à des avanies impardonnables et à des persé-
cutions odieuses. Les persécutés étaient non seule-
ment menacés de toutes espèces de malheurs, voire
même de la pendaison, mais ils étaient pourchassés
comme des bêtes fauves, et ils étaient obligés d'aban-
donner leur domicile au pillage pour s'aller cacher
soit dans les bois où ils périssaient de froid, soit dans
les paroisses voisines où ils allaient demander secours
et refuge (2)."

Nous venons de faire une patiente et conscien-
cieuse excursion à travers les journaux de l'époque.
Minerve, Populaire, Canadien, Gazette de Québec, etc.
Nous en sortons avec la conviction que l'affirmation de
M. Parent n'était pas exagérée, et que vraiment "l'a-

(1)— Cité par GIobensky.La Rébellion de 18S7, pp.77,7S.

(2) — Déclaration de plusieurs citoyens, Globensky, p.
253.

COURS d'histoire du canada 191

narchic étreignait la partie supérieure de la province,"
durant les mois d'octobre et de novembre 1837.

Dans la ville même de Montréal la situation de-
venait de jour en jour plus alarmante. Les animo-
sités nationales prenaient un caractère plus passionné.
Des associations militantes avaient surgi dans les rangs
des partis en présence. C'étaient les Fils de la li-
berté, dont nous avons déjà signalé l'organisation et
le but, et le Doric Club, recruté parmi la population
anglaise et écossaise de Montréal. Les parades de
ces deux corps hostiles l'un à l'autre ne pouvaient
manquer de donner lieu à des rixes. Dans l'état des
esprits on pouvait s'attendre à ce qu'une collision
se produisit bientôt. Elle eut lieu le 6 novembre.
Il y eut bataille à coups de pierres et de bâtons dans
la rue Saint-Jacques. Les patriotes brisèrent les
fenêtres du docteur Robertson, l'un des magistrats
de la cité. Les constitutionnels saccagèrent l'impri-
merie du Vindicator. Le régiment royal, requis par
les magistrats, sortit en armes et parada dans les rues
avec de l'artillerie. Les bons citoyens voyaient se
lever avec une douloureuse appréhension l'aurore de
la guerre civile.

192 COURS d'histoire du canada

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

Garneau, Histoire du Canada, 1852, t. IV, liv. XVI,
ch. II. — Christie, History oj tbe Province oj Lower Canada,
1853, t. IV., ch. xxviii, XXIX. — Bibaud, Histoire du Cana-
da, t. III, liv. VIII. — Kingsford. Histoiy oj Canada, t. X.
— Spencer Walpole, History oj England jrom tbe conclusion
oj tbe Great War in 1815, Londres, Longmans, Green and Co.,
1890, t. IV. — 'Edward Ellis, Tbe People's Standard History
oj tbe United Slales, New York, Knight and Brown, 1898,
t. II. — A.-D. Decelles, Papineau, Beauchemin, Montréal,
1905. — Globensky, La rébellion de 1837, A. Côté, Québec,
1883. — L.-N. Carrier, Les événements de 1837, Québec, 1877.
— Mandements des évèques de Montréal, Imprimerie du Nou-
veau-Monde, Montréal, 1869, t. I. — Mandements des évêques
de Québec, A. Côté. Québec, 1888, t. III.— Le Grand Diction-
tiaire universel, t. XVI. — Hansard's Parliamentary Debates,
3e série, t. 38. — Journal de la Chambre d' Assemblée du Bas-
Canada, 1837— La Minerve, 1837. — Le Populaire, 1837. — Tbe
Vindicator, 1837.— Le Canadien, 1H37.— The Mercury, 1837.—
Tbe Québec Gazette, 1837. — Archives du Canada: Papiers
d'Etat du Bas-Canada, Q. 237-1-2; 238-1-2; 239-1-2.—
Englisb Blue Books, t. 6.

CHAPITRE V

Optimisme décroissant. — Lord Gosford s'alarme. — Il se ré-
sout aux mesures de rigueur. — Sir John Colborne et le
gouverneur. — Mandats d'arrestation contre M. Papi-
neau et plusieurs autres.— Fuite du leader patriote.—
L'escarmouche de Longueull. — Prisonniers délivrés par
la force des armes. — L'insurrection.— Plan d'opérations
militaires. — Le combat de Saint-Denis. — Le meurtre
du lieutenant Weir.— M. Papineau et le docteur Nel-
son.— Un épisode controversé. — Blanc et noir. Le
combat de Saint-Charles.— La défaite des patriotes.—
M. Papineau échappe aux soldats anglais. — 'Le combat
de Moore's Corner. — L'expédition de Saint-Eustache.—
Saint-Benoît.— Répression cruelle. — La torche incen-
diaire.— Lord Gosford demande son rappel. — Une pro-
clamation pacifique.— Primes offertes aux arrestations.
—Départ de Lord Gosford. — Sir John Colborne admi-
nistrateur.— Suspension de la constitution. — Un projet
de loi de lord John Russell.— Débats dans le parlement
britannique. — Création d'un Conseil spécial. — Ses pou-
voirs.— Sa composition. — Ordonnances adoptées. — Un
mandement de Mgr. Lartigue. — Les prisonniers. — Qu'en
ferait-on ?— Question réservée à lord Durham. — Cet
homme d'Etat est nommé gouverneur général. — L'étu-
de de son administration remise à une autre leçon. Sir
John Colborne de nouveau administrateur. — La seconde
insurrection.— Les événements de 1838. — Robert Nelson
et son manifeste. — Le coup de main de Beauharnois.
Capture du vapeur Henry Brougbam. — L'échauffourée
de Caughnawaga. — Les combats de Lacolle et d'Odel-
tovvn. — L'insurrection écrasée. — Horrible dévastation.
— Répression implacable. — L'échafaud politique.
Douze exécutions. — Faute du gouvernement. — Le rôle
de sir John Colborne.— La suspension de VHakeas Corpus.
—Attitude des juges Panet, Bédard et Vallières.— Ils
sont suspendus par sir John Colborne. — Question com-
plexe.— 'Jugements sur les événements de 1837 et de 1838.

194 COURS d'histoire du canada

Au commencement de novembre 1837, les événe-
ments dont le district de Montréal était le théâtre de-
puis quelques semaines, les résolutions adoptées à
l'assemblée des six comtés, l'organisation décrétée par
le comité permanent du comté de Deux-Montagnes,
l'élection de juges de paix et d'officiers de milice faite
sans la sanction d'aucune loi ni d'aucune autorité cons-
titutionnelle, les actes de violence commis contre des
citoyens qui détenaient des commissions du gouverne-
ment, tout cet ensemble de faits était bien de nature
à convaincre lord Gosford que l'ordre légal et la tran-
quillité publique étaient menacés. II en était venu
difficilement à cette conclusion. Sa correspondance
avec lord Glenelg durant les mois qui précédèrent la
crise finale nous en fournit des preuves manifestes. Le
18 avril 1837, il écrivait au ministre qu'il "ne prévoyait
pas de commotion sérieuse." Le 6 mai il déclarait
l'inutilité "d'augmenter présentement les forces mili-
taires de la province." Le 10 juin il affirmait encore
sa confiance : "J'ai toujours raison de croire que la
masse des Canadiens est loyale et satisfaite." Le 4
juillet nouvelles déclarations rassurantes: "Le pays
est tranquille... Je ne vois aucune raison de craindre
quoi que ce soit de sérieux." Et le 11 juillet: "Je
puis conclure cette dépêche en réitérant l'expression
de ma conviction qu'aucun trouble sérieux n'arrivera."
Le 25 juillet le gouverneur était encore d'avis "qu'il
n'y aurait pas de nécessité de recourir à la force mili-
taire." Cependant, en septembre, lord Gosford com-
mençait à manifester moins d'assurance. "Les actes
de Papineau et de son parti," disait-il dans une lettre
datée du 8 de ce mois, "tendent à la rébellion. Mais
on n'a pas poussé encore les choses assez loin pour que
l'exécutif intente raisonnablement des poursuites lé-

COURS d'histoire du canada 195

gales." Au mois d'octobre l'inquiétude s'accentuait.
Lord Gosford écrivait le 11: "J'enverrai un rapport
sur l'état du pays, lequel est assez décourageant quant
à Montréal. Papineau et son parti poursuivent un
système d'agitation et ont par leurs menaces jeté l'a-
larme dans l'esprit de personnes bien disposées. J'es-
père obtenir une déclaration assermentée et je pourrai
alors arrêter quelques-uns des chefs, et dans ce cas je
m'attends à rétablir certainement le bon ordre... Le
jeu de Papineau est un jeu désespéré; je ne puis expli-
quer la folie de ses actes, à moins qu'il n'espère avoir
de l'aide de l'étranger. Je désirerais qu'il y eût un
ou deux régiments de plus pour donner confiance aux
timorés." Enfin, le 6 novembre, il écrivait une dépê-
che décidément alarmante, dans laquelle il représen-
tait que "les plans des révolutionnaires étaient deve-
nus plus apparents, et que, pour les arrêter, il faudrait
des mesures rigoureuses." Il ajoutait: "J'ai demandé
par écrit un régiment à sir Colin Campbell, et, une
semaine après,CoIborne a envoyé un exprès demandant
deux régiments, et il a détaché autant de soldats que
possible de la province d'en haut." II requérait aussi
"les pouvoirs extraordinaires de suspendre VHabeas
Corpus et de proclamer la loi martiale (1)."

Cette dernière lettre de lord Gosford était écrite
le jour même où avait lieu à Montréal le conflit entre
les Fils de la liberté et le Doric Club. La nouvelle
de cette rencontre et de ces scènes de désordre dut
achever de le déterminer à prendre des mesures pré-
ventives. Sir John Colborne, l'ancien lieutenant
gouverneur du Haut-Canada, nommé commandant

il)~Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q. 236-1, 237-1-2,
238-1-2, 239-1-2.

190 COURS D HISTOIRE DU CANADA

des forces dans notre province depuis le printemps de
1836, venait de représenter au gouverneur que, sans
action énergique, la situation deviendrait bien diffi-
cile (1). Malgré sa répugnance pour les moyens ri-
goureux, lord Gosford se persuada qu'il ne pouvait plus
longtemps refuser d'y recourir. II autorisa l'émission de
mandats d'arrestation contre M. Papineau et plusieurs
des principaux chefs du mouvement. Avertis à temps,
le tribun et MM. O'CalIaghan, Rodolphe Desrivières,
Ovide Perrault, Thomas-Storrow Brown, purent quit-
ter Montréal et se soustraire aux recherches des offi-
ciers de justice (2). Moins heureux, le 16 novembre.
M. André Ouimet, président des Fils de la Liberté,
MM. George de Boucherville, C.-G. Simard, Francis
Tavernier, et un étudiant en droit nommé Leblanc,
étaient incarcérés (3). A Québec MM. Augustin-Nor-

(1) — Sir John Colborne écrivait à un membre de sa fa-
mille, le 13 juillet 1837: "Lord Gosford et moi ne semblons
pas devoir nous accorder. Nous avons déjà eu quelques
escarmouches." — Nous lisons dans une lettre de lady Col-
borne, datée de Montréal, le 13 novembre 1837 : "Des arres-
tations vont enfin avoir lieu. Lord Gosford y a consenti à
contre-cœur. On peut espérer que bientôt quelques-uns des
principaux meneurs seront sous bonne garde; et l'on estime
que ceci contribuera fortement à réprimer les troubles... Sir
John a écrit à lord Gosford et lui a dit que s'il ne faisait
telle et telle chose la province serait perdue pour l'Angle-
terre. Le gouverneur a pris cela en bonne part, et il est si
effrayé qu'il paraît maintenant disposé à suivre les conseils.
Ceci entre nous, comme de raison." (Tbe Life oj John Col-
borne, par J. C. Moore Smith, pp. 281-285)

(2) — ^Christie, History oJ tbe late Province oJ Lower
Canada, t. IV, p. 447; Gosford à Glenelg,22 novembre 1837,
Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q. 239-1-2.

{S)—Ihid,

COURS D HISTOIRE DU CANADA 197

bert Morin et quelques autics étaient aussi emprison-
nés, mais ils furent presque aussitôt élargis sous cau-
tion (1).

Pendant que les arrestations mentionnées plus
haut se faisaient à Montréal, on envoyait un détache-
ment de la cavalerie volontaire, commandé par le
Heutenant Ermatingcr, pour faire prisonniers et ame-
ner à la ville MM. Demaray et Davignon, de St-Jean,
signalés comme deux des principaux agitateurs dans
cette région. Le mandat fut exécuté, mais au retour,
sur la route de Chambly à Longueuil, une troupe de
"patriotes" commandés par M. Bonaventure Viger
et le docteur Kimber, assaillit le détachement. Plusieurs
coups de feu furent tirés de part et d'autre, quelques-
uns des volontaires furent blessés, et le détachement
dut battre en retraite, abandonnant les prisonniers
entre les mains de leurs libérateurs (2).

Cette escarmouche n'était qu'un prélude. Les pa-
roisses de la rivière Richelieu étaient en état d'insur-
rection. Quelques centaines d'hommes se rassemblè-
rent en armes à Saint-Denis et à Saint-Charles, sous
le commandement du docteur Wolfred Nelson et de
M. Thomas-Storrow Brown. M. Papineau, le doc-
teur O'Callaghan, \l. Ovide Perrault, étaient à Saint-
Denis. Les autorités militaires prirent les dispositions
suivantes. Le colonel Wetherall, ayant sous ses or-
dres quatre compagnies du régiment Royal, une com-
pagnie du 66® avec un détachement d'artillerie et deux
pièces de campagne, ainsi qu'une vingtaine d'hommes
de la cavalerie volontaire de Montréal, fut envoyé à

(1) — Le Canadieit, 20 novembre 1837.

(2)— Gosford à Glenelg, 22 nov. 1837 , Christie, t IV,
p. 448.

198 COURS d'histoire du canada

Chambly. Et le colonel Gore, avec trois compagnies
des 24* et 32® régiments, une pièce de campagne et un
faible détachement de la cavalerie volontaire, se rendit,
par voie du Saint-Laurent, à Sorel, où il fut renforcé
par une compagnie du 66® Ces deux colonnes de-
vaient se mettre en marche simultanément de Sorel
et de Chambly, la première remontant et la seconde
descendant par la rive droite du Richelieu, pour faire
leur jonction à Saint-Charles, que l'on considérait com-
me le quartier général des patriotes. Par cette double
manœuvre on se proposait de disperser les rassemble-
ments armés, de rétablir l'autorité du gouvernement
dans cette région, et aussi, éventuellement, d'appréhen-
der quelques uns des principaux chefs du mouvement.
Le colonel Gore partit de Sorel le 22 novembre au soir,
et, après une marche de douze heures à travers des che-
mins affreux, il arriva à Saint-Denis le lendemain, 23
novembre, entre neuf et dix heures du matin. II se
vit alors arrêté par un corps de Canadiens retranchés
dans une maison de pierre, sous le commandement du
docteur Wolfred Nelson. Après un combat de six
heures, durant lequel les patriotes et leurs chefs dé-
ployèrent une grande intrépidité, le colonel Gore re-
connut l'impossibilité d'emporter la position et ordon-
na la retraite vers Sorel. Il avait eu six hommes tués
et une dizaine de blessés (l). Treize patriotes, parmi

1 — Dans ce nombre n'est pas inclus le malheureux lieute-
nant Jack Weir, tué par des patriotes, le matin du combat,
dans les circonstances suivantes. II avait été envoyé de
Montréal à Sorel, par terre, le 22 novembre, pour prévenir
l'officier commandant à cet endroit de tenir deux compagnies
du 66® prêtes à se joindre au détachement du colonel Gore,
qui devait arriver par la voie fluviale dans l'après-midi.
L'affreux état des chemins retarda tellement le jeune officier

COURS d'histoire du canada 199

lesquels M. Ovide Perrault — un membre de la Cham-
bre— avaient péri dans cette rencontre (Ij. Nous
avons vu que M. Papineau était à Saint-Denis. Il
quitta cet endroit durant le combat et se rendit à Saint
Hyacinthe. Plus tard, une ardente controverse s'en-
gagea à propos de cet incident. Ses adversaires politi-
ques l'accusèrent d'avoir fui le danger affronté par ses
partisans. Ses apologistes répondirent qu'il avait
cédé aux instances et presque à la violence morale du

qu'il atteignit Sorel tard dans la soirée, après le départ de
Gore pour Saint-Denis. II se procura alors un véhicule
et se mit en route pour rejoindre le détachement au milieu
de la nuit. Mal informé sur les mouvements de celui-ci, il
suivit jusqu'à Saint-Denis le chemin qui longe le Richelieu,
tandis que le colonel Gore avait pris à Saint-Ours celui des
"concessions," moins mauvais mais plus long de quatre ou
cinq milles. Weir dépassa donc le détachement sans le
savoir, et parvint à Saint-Denis vers huit heures du matin.
Fait prisonnier par les patriotes, il fut bien traité par le doc-
teur Nelson, qui résolut de l'envoyer sous garde à Saint-Char-
les. Au moment où il partait avec une escorte, il entendit
les premiers coups de feu, annonçant l'arrivée des troupes.
II sauta de voiture espérant pouvoir s'échapper et rejoindre
ses camarades. Mais il était lié et tomba. Alors ses gar-
diens le massacrèrent. "Le devoir s'impose à tout écrivain
de condamner comme absolument inutile et injustifiable le
meurtre de Weir", a écrit M. Alphonse Lusignan. (Le Cana-
da français, t III, p. 218). En 1S39, le capitaine François
Jalbert, de Saint-Denis, fut traduit en cour d'assises pour le
meurtre du lieutenant Weir. II fut acquitté. D'après la
preuve, les vrais coupables étaient plutôt un nommé Ratté
et un nommé Lussier.

(1) — ^A consulter sur le combat de Saint-Denis, sur les
forces en présence et sur les incidents de la journée: l'abbé
Allaire, Histoire de Saint-Denis sur Richelieu, pp. 379-403;
A. Lusignan, Vaffaire de Saint-Denis, dans le Canada Fran-
çais (1890\ t. III, p. 212; Christie, t. IV, pp. 459-462, le doc-

14

200 COURS d'histoire du canada

docteur Nelson, celui-ci lui ayant énergiquement re-
présenté que son devoir était ailleurs. "Ce n'est pas
ici que vous serez le plus utile, lui aurait-il dit ; nous
aurons besoin de vous plus tard; nous sommes les bras,
c'est à nous d'agir." Durant une polémique engagée
à ce propos, en 1848, le docteur Nelson affirma qu'il
n'avait jamais tenu ce langage à M. Papineau et ne
l'avait jamais engagé à partir. Des déclarations as-
sermentées contradictoires furent publiées (l). Gar-
neau a semblé adopter la version des amis de M. Papi-
neau, et nous trouvons à ce sujet les lignes suivantes
dans la première édition de son histoire: "M. Papi-
neau, qui était opposé à la prise d'armes, à l'assemblée
des six comtés, était déjà entraîné par le torrent et,
sans faire de résistance, se laissait promener au milieu
des insurgés pour les encourager par sa présence sans
qu'on lui permît cependant d'exposer comme les au-
tres sa vie, au feu, malgré les reproches sévères, obser-
va-t-il lui-même au docteur Nelson, qu'on pourrait lui
faire plus tard, s'il s'éloignait dans un pareil mo-
ment (2)".

Pendant que le colonel Gore faisait sa retraite de
Saint-Denis, le colonel Wetherall s'avançait vers Saint-

teur Wolfred Nelson, dans Christie, IV, pp. 509-517; sir David
Lysons, Early Réminiscences (1896), pp. 70-76; L.-N. Car-
rier, Les événements de 1837-38, pp. 72-78; Gore à Colborne,
Montréal, 25 novembre 1837 ; Colborne à Fitzroy Somerset,
29 novembre 1837 Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q. 239-1-2.

(1)— Christie, t. IV, pp. 468-470, 530-535, t. VI, p. 445;
Papineau et Nelson — Blanc et Noir, Montréal, 1848; Résumé
impartial de la discussion Papineau et Nelson, Montréal,
1848; la Minerve, L'Avenir, septembre et octobre 1848; J.-A.
DessauIIes, Lettre à Robert Christie (Christie, VI), pp.

(2) — Histoire du Canada, 1852, t. IV, p. 275.

COURS d'histoire du canada 201

Charles. Parti de Chambly presque en même temps
que l'autre colonne quittait Sorel, il avait suivi le con-
seil du major Gugy en donnant à ses troupes le temps
de refaire leurs forces, d'abord à Saint-Mathias, puis à
Rouville, et il n'arriva à Saint-Charles que le 25 no-
vembre. Les patriotes y avaient fortifié la résidence
du seigneur Debartzch, autour de laquelle ils avaient
élevé à la hâte des retranchements plus ou moins rudi-
mentaires. Mais ils étaient mal armés et mal com-
mandés. Le colonel Wetherall enveloppa leur camp,
démolit leurs frêles fortifications avec son artillerie,
puis ordonna une charge à la baïonnette. Les "pa-
triotes" ne purent résister à cette infanterie bien disci-
plinée. Une quarantaine furent tués et un plus grand
nombres blessés (1). Cette défaite porta un coup,
mortel à l'insurrection dans le district de Richelieu.
M. Papineau quitta Saint-Hyacinthe et parvint à at-
teindre les Etats-Unis à travers mille dangers (2). Le

(1) — Pour le combat de Saint-Chades, à consulter: Chris-
tie, IV, pp. 463-466, 519-522; A. Gugy à Robert Christie,
Christie, t. V, pp. 23-24; David, Les Patriotes de 1837-38,
pp. 37-42; Papiers d'Etat, Q. 239-1-2: Wetherall à l'adju-
dant général adjoint, 28 novembre 1837; Colborne à Fitzroy
Somerset, 29 novembre 1837; Gosford à Glenelg, 30 novem-
bre 1837. — Le rapport officiel des pertes militaires donne
3 tués et 18 blessés.

(2) — On trouvedansl'ouvrage désir Daniel Lysons, Ear-
ly Réminiscences, de curieux détails sur la fuite de M. Papi-
neau. Voici ce que raconte cet officier britannique: "Intel-
ligence having been brought in that Monsieur Papineau, the
leader of the rébellion, was at the house of Madame — , at,
St-Hyacinthe, Colonel Gore, instructed me to go on with a
party of soldiers in sieighs as soon as it was dark and endea-
vour to arrest him. AU arrangements were most carefully
made, the bells taken off the horses, and the men ordered to

202 COURS d'histoire du canada

docteur Nelson et plusieurs autres furent arrêtés avant
d'avoir pu gagner la frontière. Le 29 novembre, le
colonel Wetherali et ses troupes rentrèrent triompha-
lement à Montréal, emportant comme trophée la co-
lonne de la liberté érigée à Saint-Charles, lors de l'as-
semblée des six comtés, sur laquelle on lisait encore

keep perfect silence, etc. At the appointée! hour we started,
I leading with a good guide by my side. About midnight
vve drew up in front of a large house, with an extensive farm
yard and numerous barns and out-buildings. I instantly
ran round with some men in one direction, sending a sergeant
in the other, and we posted a chain of sentries ail round the
premises meeting at the back. I then placed men to watch
the out-buildings, barns, stables, etc. Having donc this
I went to the house and knocked. Madame — •, a charming
old lady, very nicely dressed, appeared, and received me
with great civility, and showed me ail over the house. I
observed she was particularly anxious that I should not
miss a single hole or corner; she opened every cupboard, and
then took me down to the cellars, where there was a splendid
store of vegetables and fruit for the winter. It was évident
to me that her object was to gain time, but of course she did
not know that I had a complète chain of sentries ail round
the place and that every building was watched. I failed
to find my man, but feit certain he was not far off. Many
years after I happened to meet Monsieur Papineau at a party
at Montréal, given by Lord Monck, the Governor-General.
I was introduced to him and found him a charming old gen-
tleman. He said : "I hear you were the officer who came to
call on me at Madame — 's in 1837. You little knew how
nearly you took me. Do you remember a deep ditch at
the back of the farm-yard running away into the fields ?"
I told him I remembered it well, for I had some diflficulty in
getting across it. "WelI" said he, "you did your work admi-
rably, for though we were on the watch, I had only just
time to run away down that ditch before your sentries
met. I remained in a small bit of bush not far off till day-
l'ght." {Early Réminiscences, pp. 80-82).

COURS d'histoihf du canada 203

l'inscription: "A Papincau, ses concitoyens recon-
naissants."

Au commencement de décembre, une troupe de
**patriotes,"réfugiés dans le Vermont, franciiit la fron-
tière pour tenter un mouvement offensif dans le comté
de Missisquoi. Un corps de volontaires, sous les ordres
du capitaine Kemp, les rencontra et les mit en déroute
à Moore's Corner (1).

Le mouvement insurrectionnel étant écrasé dans
les comtés au sud du fleuve St-Laurent, le comman-
dant général, sir John Colborne, put diriger toutes
ses forces vers le comté des Deux-Montagnes, au nord
de Montréal, où quelques meneurs avaient aussi orga-
nisé une prise d'armes. Amury Girod, un Suisse émi-
gré ici depuis quelques années et devenu un agitateur
en vue, et le docteur Chénier, étaient les chefs de ce mou-
vement à Saint-Eustache. Colborne marcha sur ce vil-
lage avec deux mille hommes et une batterie de neuf
pièces de canon. Chénier, à la tête de deux cent cin-

(1) — Christie, IV, pp. 474-484. — Les principaux chefs de
cette incursion étaient un M. Malhiot, de Saint-Pierre-Ies-
Becquets, un M. Gagnon, habitant de Saint-Valentin, et
M. Robert-Shore-Milnes Bouchette, de Québec. La trou-
pe qui marchait avec eux était composée de soixante-dix
patriotes, suivant M. David, de deux cents d'après M. Chris-
tie. L'escarmouche de Moore's Corner eut lieu le 6 décem-
bre 1837, et ne dura qu'un quart d'heure. Les patriotes
battirent en retraite, laissant derrière eux un mort, deux
blessés et trois prisonniers, et aussi deux pièces de canon
montées sur des voitures, cinq barils de poudre, six boîtes
de cartouches, soixante-dix-fusils et deux drapeaux. NL Bou-
chette, blessé au pied, fut l'un des prisonniers. (L.-O. David.
Les patriotes de 1S37-38. pp. 43-45; Mémoires de M. R.-S.,
M. Bouchette, Ottawa, 1903 pp. 48-51; Le Canadien, décem-
bre 1837.

204 COURS d'histoire du canada

quante hommes, retranchés dans l'éghse, le couvent
et le presbytère, fit une résistance intrépide et fut tué
dans le cimetière, où l'avaient chassé les flammes qui
consumaient le temple. Girod, qui s'était enfui, se
flamba la cervelle quelques jours après, au moment
d'être fait prisonnier. Le village de Saint-Eustache
fut mis à feu et à sang. Celui de Saint-Benoît, qui
n'offrit pourtant aucune résistance, fut aussi livré aux
flammes (1). La répression fut implacable et désho-
norée par des actes de cruauté et de barbarie (2).

(1) — Pour le combat de Saint-Eustache et l'expédition de
sir John Colborne, à consulter: Christie, V. pp. 3-12; David;
Les Patriotes de 1837-38, pp. 45-64; Tbe Lije oj John Col-
borne, pp. 289-293; Papiers d'Etat, Q. 239-1-2, Gosford à
Glenelg, 23 décembre 1837; Sir Daniel Lysons, Early Remi-
nicences ; Journal historique des événements arrivés à Saint-
Eustache, par "un témoin oculaire." — Ce " témoin oculaire"
fut-il l'abbé Paquin, curé de Saint-Eustache, comme on l'a
cru longtemps, ou son vicaire, M. Desèves? Ce point est
controversé. — Globensky, La rébellion de 1837.

(2) — L'incendie du village de Saint-Benoît fut sans ex-
cuse. II en fut de même de la dévastation infligée à la paroisse
de Saint-Denis, qui eut lieu au commencement de décembre,
lorsque le colonel Gore y retourna avec une force imposante,
huit jours après sa défaite au même endroit. II n'y rencon-
tra aucune résistance, le docteur Nelson ayant pris la fuite.
Et cependant un grand nombre de maisons furent brûlées,
ou livrées au pillage et ravagées. (Histoire de Saint-Denis-
sur- Richelieu, par l'abbé Allaire, pp. 414-417). Le colonel
Gore s'est défendu plus tard d'avoir ordonné ces actes de
vandalisme. (Christie, IV, p. 477). Mais n'aurait-il pas
pu les empêcher? De même pour Saint-Benoît. Sir John
Colborne n'avait pas ordonné l'incendie, à ce qu'on prétend
LiJe oj John Colborne, p. 291); et ce fut le fait des volontai-
res altérés de représailles. Cependant le commandant en

COURS d'histoire du canada 205

Ces lamentables événements ne pouvaient man-
quer d'affecter douloureusement lord Gosford. Dès
le 14 novembre, voyant que le recours à la force allait
devenir inévitable, il avait demandé son rappel. "Je
comprends, écrivait-il au ministre, que s'il devait être
décidé de prendre des mesures rigoureuses, vous pour-
riez désirer de confier l'exécution de vos plans à quel-
qu'un qui n'aurait pas été voué comme moi à une poli-
tique modérée et conciliante."

Puis, après les événements de Saint-Denis et de
Saint-Charles, il avait publié une proclamation au
peuple, dont nous croyons devoir reproduire ce pas-
sage caractéristique: "Les desseins de trahison des agi-
tateurs politiques sont enfin démasqués. Je fais
maintenant appel à ceux qui jusqu'ici ont été séduits,
et je leur demande d'écouter le langage de la raison,
de la sincérité et de la vérité. Ecoutez les exhorta-
tions de votre clergé si respectable et si digne de con-
fiance. Ecoutez les représentations de ces propriétai-
res dignes et loyaux dont les intérêts sont identifiés
avec les vôtres, et dont la prospérité comme la vôtre
dépend de la tranquilité intérieure de cette province.
Revenez à cette allégeance envers votre souverain que
vous avez violée pour la première fois et à cette obéis-
sance à la loi que vous aviez jusqu'ici invariablement
observée. Méprisez les conseillers insidieux. Repous-
sez avec horreur leurs avis intéressés et séditieux.
Abandonnez-les à la rétribution qui les attend inévi-
tablement. Retournez dans vos foyers et dans le sein
de vos familles; et soyez assurés qu'un gouvernement
puissant et miséricordieux est plus désireux d'oublier

chef et ses lieutenants n'étaient-ils pas capables de faire res-
pecter la discipline?

206 couKS d'histoire du canada

que de ressentir des injures, et que dans cet asile vous
n'encourrez aucune molestation (1)." Le caractère mo-
déré et humain de lord Gosford s'affirmait encore dans
cette proclamation.

D'autre part, le gouverneur général crut devoir
donner quelque satisfaction à l'exaspération du senti-
ment loyaliste. Le 12 décembre 1837, une proclama-
tion offrait une récompense de $4,000 à quiconque
appréhenderait et livrerait à la justice Louis- Joseph
Papineau, décrété de trahison. Une proclamation
analogue promettait $2,000 pour l'appréhension du doc-
teur Wolfred Nelson, de Thomas-Storrow Brown, d'Ed-
mund O'Callaghan, de Cyrille-Hector Côté, de Jo-
seph-Toussaint Drolet, de Joseph Girouard, de William-
Henry Scott, d'Edouard-Etienne Rodier, d'Amury
Girod, et de Jean Chénier; et $400 pour celle de Paul
Demaray, Joseph François Davignon, Julien Gagnon,
Pierre Amiot, Louis Perrault, Alphonse Gauvin, Louis
Gauthier et Rodolphe Desrivières (2).

Dans les derniers jours de novembre, MM. La-
fontaine et Leslie, députés, avaient tenté auprès du
gouvernement une démarche que Garneau commente
en ces termes: "MM. Lafontaine et Leslie, s'aperce-
vant maintenant comme bien d'autres qu'on s'était
trop obstiné, descendirent à Québec pour prier lord
Gosford de convoquer les chambres afin de prendre
les mesures nécessaires dans les circonstances; mais
il était trop tard de toute façon puisque l'assemblée
aurait paru comme vaincue et le gouvernement com-
me vainqueur. C'était aux chefs à prévoir ce résul-

(1) — La Gazette de Québec, novembre 1837.
(2) — Gosford à Glenelg, 6 décembre 1837.

couKS d'histoire du canada 207

tat, et à ne pas se mettre dans le cas de subir toutes
les conséquences d'une défaite, sans avoir réellement
combattu; car les petits chocs qui venaient d'avoir
lieu n'étaient que le fruit d'une agitation locale pro-
longée au delà des bornes raisonnables, mais insuffi-
santes pour amener un soulèvement en masse et une
véritable révolution. Lord Gosford refusa (1)."

Son administration touchait à son terme. Com-
mencée sous d'heureux auspices, elle s'achevait au
milieu d'un triste concours d'événements tragiques.
La crise prévue depuis plusieurs années par les obser-
vateurs clairvoyants avait enfin éclaté. Si l'on veut
être juste envers lord Gosford, on doit reconnaître
qu'il n'épargna rien pour la conjurer. Mais les cir-
constances malheureuses furent plus puissantes que
sa bonne volonté et ses efforts. L'histoire impartiale
doit néanmoins lui en tenir compte.

Lord Gosford quitta Québec le 20 février 1838.
II passa par les Etats-Unis, et séjourna à Boston, à
Philadelphie et à Washington, avant de retourner en
Angleterre. II faillit rencontrer M. Papineau à la bi-
bliothèque publique de Philadelphie. De retour dans
la mère-patrie, il continua à manifester sa sympathie
pour le peuple du Bas-Canada. Et il en donna une
preuve éloquente dans le discours mémorable qu'il
prononça devant la Chambre des lords en 1840, con-
tre le bill dont l'objet était d'unir le Haut et le Bas-
Canada. II plaida notre cause avec énergie, convic-
tion et sincérité, et on put alors se convaincre, une
fois de plus, que notre province avait rarement eu,
parmi les gouverneurs anglais du Canada, un meilleur
ami que lord Gosford.

{l)~Histoire du Canada. 18.52. t. IV, p. 277.

208 COURS d'histoire du canada

Ce fut sir John Colborne, commandant des forces,
qui lui succéda à la tête du gouvernement exécutif,
comme administrateur. II entra en fonctions le 27
février 1838. Quelques semaines plus tard des dépê-
ches spéciales lui annonçaient que la constitution dont
le Bas-Canada avait joui depuis 1791 était suspendue,
et qu'un acte du parlement britannique avait décrété
un modus vivendi temporaire pour le gouvernement
de notre province. Le 17 janvier 1838, lord John
Russell avait présenté dans la Chambre des com-
munes un projet de loi intitulé: A 6t// to make tem-
porary provision Jor the government oj Loiver Canada.
Cette mesure souleva d'assez longs débats. Le parti
radical la combattit dans la Chambre des Communes.
M. Roebuck, qui avait perdu son siège de député aux
élections récentes, comparut à la barre de la Chambre,
et fit un plaidoyer de quatre heures en faveur du main-
tien de la constitution. MM. Hume, Leader, War-
burton, Grote, sir William Molesworth, attaquèrent
la politique du gouvernement et l'accusèrent d'avoir
été la cause des malheureux événements dont le Ca-
nada avait été le théâtre. Mais l'opposition, dirigée
par sir Robert Peel, appuya le ministère, tout en le
faisant consentir à quelques amendements de détail.
Et le bill fut adopté par 262 voix contre 16 (1). Dans
la chambre des lords, il y eut aussi un débat. Lord
Ellenborough, lord Sandon, lord Wellington, lord Mans-
field, lord Brougham combattirent le bill. Celui-ci
prononça un discours véhément, au cours duquel il
lança aux ministres cette apostrophe souvent citée :
"Vous dites: toute la dispute vient de ce que nous

(1) — Hansard's Parliamentary debates, 3rd séries, t. XL,
p. 469. — Spencer Walpole, History oj England, t. IV, p. 139.

COUPS d'histoike dl canada 209

avons pris vingt mille livres sterling sans le consente-
ment de leurs représentants ! Vingt mille livres ster-
ling sans leur consentement ! Eh bien, ce fut pour
vingt chelins seulement qu'Hampden résista, et il ac-
quit par sa résistance un nom immortel, pour lequel
les Plantagenets et les Guelfes auraient donné tout le
sang qui coulait dans leurs veines ! (1)" Le bill fut
adopté à la Chambre des lords sans division, mais
avec trois protêts (2). Cette loi reçut la sanction
royale le 10 février. Et elle fut promulguée ici par
proclamation dans la Gazette de Québec "publiée par
autorité" le 29 mars 1838. En vertu de ses disposi-
tions, la constitution du Bas-Canada était suspendue
jusqu'au 1er novembre 1840. Le gouverneur ou l'ad-
ministrateur était autorisé à nommer un conseil spé-
cial revêtu du pouvoir de faire des lois ou des ordon-
nances. L'initiative législative était réservée au chef
de l'exécutif. Le Conseil ne pouvait imposer de taxes
nouvelles, ni adopter d'amendement relatif aux droits
électoraux. II ne pouvait non plus amender aucune
disposition d'un acte impérial ou d'un acte de la lé-
gislature provinciale.

Le 5 avril 1838, sir John Colborne publia une pro-
clamation pour convoquer le conseil spécial qu'il ve-
nait de nommer. Voici quelle en était la composition.
Pour le district de Québec, M. C.-A.-C. de Léry,
James Stuart, John Neilson, William Walker, Amable
Dionne, Charles Casgrain, Pascal de Sales Laterrière;
pour le district de Montréal, MM. Toussaint Pothier,

(1) — Hansard' s Parliamentary Debates, 3rd séries, t. XL,
p. 208.

(2) — Ibid, pp. 886-889. — ^Les protestataires étaient lord
Brougham, lord Ellenborough et lord Fitzwilliam.

210 COURS d'histoire du canada

Peter McGill, P. de Rocheblave, Samuel Gerrard, Jules
Quesnel, W,-P. Christie, Turton Penn, John Molson,
J. Cuthbert, B. Joliette, Joseph Faribault, Paul Knowl-
ton, Ichabod Smith; pour le district des Trois-Rivières,
MM. Joseph Dionne, Etienne Mayrand (1). II con-
tenait onze membres de langue anglaise et onze mem-
bres de langue française. Le Conseil spécial se réunit
à Montréal le 18 avril 1838. II adopta plusieurs ordon-
nances, dont l'une avait pour objet de suspendre
VHaheas corpus jusqu'au 24 août suivant.

A ce moment la paix régnait dans le Bas-Canada.
Mais dans le district de Montréal bien des ruines
avaient été accumulées. La répression avait été sé-
vère et destructrice. L'incendie avait dévasté plu-
sieurs paroisses. Un grand nombre de familles se
voyaient plongées dans le deuil et la détresse. Les
prisons renfermaient des centaines de prisonniers poli-
tiques. Commentant ce triste état de choses et les
récents événements, l'évêque de Montréal disait à ses
ouailles dans un mandement daté du 8 janvier 1838:
"Quelle misère, quelle désolation s'est répandue dans
plusieurs de nos campagnes depuis que le fléau de la
guerre civile a ravagé cet heureux pays où régnaient
l'abondance et la joie avec l'ordre et la sûreté, avant
que des brigands et des rebelles eussent à force de so-
phismes et de mensonges égaré une partie de la popu-
lation de notre diocèse. Que vous reste-t-il de leurs
belles promesses ? Est-ce le vœu de la majorité du pays
qui, néanmoins, selon leurs principes, doit tout régler
dans un Etat, est-ce cette volonté générale qui a diri-
gé les opérations des insurgés? Vous trouviez-vous

(1) — ■Colborne à Glenelg, 6 avril 1838, Papiers d'Etat
du Bas-Canada, Q. 244-2; Christie, t. V, p. .51.

COURS d'histoire du canada 211

libres lorsqu'on vous menaçait de toutes sortes de
vexations, de l'incendie, de la mort même?" Ce triste
tableau tracé par le pasteur désolé n'était que trop réel.

Lorsque sir John Colborne avait pris en mains le
gouvernement exécutif, la question des prisonniers
d'Etat se posait avec une gravité spéciale. Il y en
avait environ cinq cents, après la répression des trou-
bles dans les comtés du sud et dans celui des Deux-
Montagnes. Ce nombre décrut rapidement. Le 24
janvier, sir John écrivait à lord Glenelg que déjà deux
cents avaient été élargis (1). Le 2 mai, il informait le
ministre que trois cent vingt-six avaient été libérés,
et qu'on n'en détenait plus que cent soixante et un,
dont soixante-douze semblaient avoir été les prin-
cipaux fauteurs de la rébellion (2). Qu'allait-on
faire de ces prisonniers? Sir John Colborne considéra
qu'il valait mieux réserver la décision à lord Durham,
qui venait d'être nommé gouverneur en chef. Le 27
avril il publiait une proclamation annonçant que le
régime de la loi martiale était terminé (3). Le 29
mai, il remettait ses pouvoirs à lord Durham (4).

L'administration de celui-ci, les incidents qui la
marquèrent et le célèbre rapport qui la couronna de-
vront faire l'objet d'une leçon spéciale. Il nous paraît
plus conforme à l'ordre logique d'écarter présente-
ment ce pompeux et dramatique intermède, et de pas-
ser immédiatement à la deuxième administration de
sir John Colborne, dont le fait capital et tragique fut

(1)— Colborne à Glenelg, 24 janvier 1838, Q. 244-1-2.
(2)— Colborne à Glenelg, 2 mai 1838, Q. 245-1-2.
(3)— Colborne à Glenelg, 27 avril 183S, Q. 244-1.
(4)— Durham à Glenleg, 31 mai 1838, Q. 246-1.

212 COURS d'histoire du canada

la seconde insurrection qui eut lieu dans l'automne de
1838.

Après cinq mois d'administration seulement, lord
Durham quittait le Canada le 2 novembre de cette
année, et ce jour-là même le général Colborne redeve-
nait administrateur (1). Déjà des rapports dignes de
foi indiquaient qu'une prise d'arme était imminente
dans les comtés avoisinant la frontière américaine à
l'ouest du lac Champlain et du Richelieu, c'est-à-dire
dans les comtés de l'Acadie, de Laprairie et de Beau-
harnois (2). Durant l'été de 1838, les réfugiés cana-
diens, dont un grand nombre étaient groupés de l'au-
tre côté de la frontière, dans les Etats du Vermont et
de New-York, avaient préparé la voie pour un nou-
veau mouvement insurrectionnel. Obéissant à je ne
sais quelle illusion, animés de je ne sais quel chiméri-
que espoir, ils fermaient obstinément les yeux au fait
évident qu'en 1838, encore plus qu'en 1837, un soulè-
vement était voué au plus désastreux échec. Les
autorités britanniques étaient sur leur garde, les forces
militaires à la disposition de sir John Colborne étaient
beaucoup plus considérables qu'un an auparavant (3),
la résolution du gouvernement américain de ne pas
contenancer les entreprises à main armée contre le
Canada était plus manifeste et plus accentuée que l'an-

(1)— Colborne à Glenelg, 2 novembre 1838, Q. 245-1-2.

(2) — Le comté de l'Acadie, qui disparut plus tard, com-
prenait à peu près les comtes actuels de Napierreville et de
Saint-Jean. Beauharnois et Laprairie comprenaient Châ-
teauguay et Huntingdon.

(3) — -Colborne à Glenelg, 11 mai 1838,GIenelg à Durham,
12 juin 1838.

COURS d'histoire du canada 213

née précédente (1). Cependant ceux qui s'étaient
constitués les chefs du mouvement, comme M. Robert
Nelson — frère de Wolfred — et Côté ancien député de
l'Acadie, ne reculèrent pas devant cet acte de folie
criminelle. Dès le mois de mars, M. Nelson, assumant
de son autorité privée le rôle et le titre de président
de la république bas-canadienne, avait émis une pro-
clamation dans laquelle il déclarait que notre province
était relevée de son allégeance envers l'Angleterre, et
qu'un gouvernement républicain y était dorénavant
institué. Ce singulier document décrétait la partici-
pation des sauvages à tous les droits civils et politiques,
la séparation de l'Eglise et de l'Etat, ce qui signifiait
évidemment la suppression de la dîme, l'abolition de la
tenure seigneuriale et de la peine de mort, la liberté de
la presse, le régime électoral du scrutin secret et du
suffrage universel, l'abandon de l'emprisonnement
pour dettes. Il y était statué que les terres publiques
et celles de la compagnie des terres de l'Amérique bri-
tannique deviendraient biens nationaux, et qu'une
convention de délégués nommés par le peuple serait
chargé d'élaborer une constitution sujette à la ratifi-
cation populaire (2).

Pour faire suite à cette déclaration, distribuée
parmi la population des comtés limitrophes des Etats-
Unis, les chefs patriotes réfugiés dans le Vermont et
l'Etat de New- York firent, par des émissaires, un tra-
vail constant de propagande dans cette partie du dis-

(1) — Garey à Durham,23 juin 1838. — Proclamations des
gouverneurs des Etats de New-York et du Vermont, Chris-
tie, V., pp. 15-18. 82-84.

(2)— Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q. 245, 1 ; Chris-
tie, V. p 42.

214 COURS d'histoire du canada

trict de Montréal, durant tout l'été de 1838 (1). Le
gouvernement de notre province était au courant de
ces manœuvres. Le 20 octobre sir John Coiborne
écrivait à lord Glenelg que des tentatives d'invasion
dans notre province allaient être faites, et qu'une
prise d'armes était imminente (2). Les événements
allaient bientôt iustifier ces prévisions.

Le 3 novembre, eut lieu le premier acte de la deu-
xième insurrection. Le vapeur Henry Brougham, qui
faisait alors un service entre les Cascades et Lachine,
s'étant arrêté, comme d'habitude, à Beauharnois,
fut envahi par une bande d'insurgés, au nombre d'en-
viron quatre cents. Ils détruisirent les machines,
firent les passagers prisonniers, puis s'emparèrent du
manoir de M. Ellice, seigneur de l'endroit, condam-
nant à l'incarcération tous ses habitants (3). En mê-
me temps l'insurrection était déclarée dans les comtés
de Laprairie et de l'Acadie. A la Tortue, à quelques
milles du village de Laprairie, la maison d'un cultiva-
teur, nommé David Vittj^ fut assaillie, et un loyaliste
nommé Walker fut tué par une troupe d'insurgés,
le soir même de la prise du steamer Henry Broug-
ham (4). Le lendemain, dimanche, 4 novembre, une

(1) — "Ils eurent l'idée d'unir tous ceux qui voudraient
contribuer à l'indépendance du pays par les liens d'une
vaste société secrète. Ils fondèrent "l'Association des Chas-
seurs," qui aux Etats-Unis et au Canada fit de nombreux
adhérents." (David, Les Patriotes de 1837-1838. )

(2)— Coiborne à Glenelg, 20 octobre 1838, Q. 245-1.

(3) — Coiborne à Glenelg, 5 novembre 1838; Christie,
V. p. 237.

(4) — -State Trials — Tbe late rébellion in Lower Canada,
1839; Christie, V. p. 237; David, Les patriotes de 1837, p. 17.

COURS d'histoire du canada 215

autre bande tenta de surprendre le village sauvage
de Caughnauwaga. On espérait s'y emparer d'un
dépôt d'armes et de munitions. Mais l'éveil ayant
été donné par une femme, qui aperçut de loin des hom-
mes en embuscade, les sauvages quittèrent roffice di-
vin et s'armèrent à la hâte. Puis, poussant leur cri
de guerre, ils foncèrent sur les assaillants, surpris lors-
qu'ils croyaient surprendre, et les mirent en fuite après
avoir fait soixante-quatre prisonniers qu'ils amenè-
rent triomphalement à Montréal (1).

En présence de ce nouveau soulèvement, sir John
Colborne proclama la loi martiale, convoqua le Con-
seil spécial, et fit adopter une ordonnance pour suspen-
dre VHabeas corpus (2). Il prit en même temps ses
mesures pour écraser l'insurrection. Le 8 novembre,
il traversait de Montréal à Laprairie à la tête d'une
petite armée composée des 15®, 24®, 71®, 73® régiments,
d'un détachement du 93®, des Dragons, des Hussards,
de 400 sauvages, de 500 volontaires, et d'un corps
d'artilleurs avec une batterie de huit pièces de campa-
gne, en tout six ou sept mille combattants. Comment
des bandes de malheureux insurgés, mal armés, mai
commandés, auraient-elles pu résister à une telle force?

Sans se préoccuper du détachement qui avait
fait le coup de Beauharnois, et qui devait être disper-
sé par quelques compagnies du 71® régiment et deux
bataillons de milice de Glengarry, commandés par les
lieutenants colonels McDonald et Fraser, sir John

- (1) — Ceci est la version de Christie (t. V, p. 239). David
raconte différemment l'épisode {Les patriotes, p. 175). — Col-
borne à Glenelg, 5 novembre 1838; rAmi du peuple, 7 no-
vembre 1838.

(2) — Journal du Conseil spécial, 8 novembre 1838.
15

216 COURS d'histoire du canada

Colborne marcha immédiatement sur Napierville, où
Robert Nelson avait établi son quartier général, de-
puis le 3 novembre.

Cinq ou six cents patriotes étaient alors réunis
en cet endroit; mais les jours suivants ce nombre s'ac-
crut, et il y en eut jusqu'à deux ou trois mille. Les
chefs essayèrent d'organiser ces hommes en compa-
gnies et en divisions. Des capitaines et des comman-
dants furent nommés. Mais quel résultat pouvait-on
espérer de ces efforts hâtifs? Comme l'un des histo-
riens de l'insurrection, M. David, le fait lui-même ob-
server, "cette organisation faite à la hâte, ces géné-
raux, ces officiers et ces soldats improvisés du
matin au soir, offraient, il faut l'avouer, peu
de garanties. Si encore on avait eu des armes. Hélas !
comme en 1837, on avait compté sur les Américains
pour en avoir. Lorsque lundi, le 5 novembre, Nelson
fit la revue de ses soldats, sur deux mille, il y en avait
deux à trois cents qui avaient des fusils, et encore
quels fusils ! Les autres étaient armés de piques, de
fourches, et de bâtons pointus. C'était 1837 qui recom-
mençait. Un certain nombre de citoyens américains
avaient promis de l'argent et des armes, mais une pro-
clamation du président des Etats-Unis et l'interven-
tion énergique des autorités militaires refroidirent
leur zèle et les empêchèrent de tenir leurs promes-
ses (1)."

Cependant les "sympathiseurs" américains, com-
me on les appelait, avaient réussi à mettre deux cent
cinquante fusils, un canon et des munitions à bord
d'une goélette qui vint mouiller vis à vis de Rouse's
Point, sur la frontière, le 5 novembre. Mais les vo-

(1) — David, Les patriotes de 1837-38, pp. 186-187.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 217

lontaires loyalistes d'Odeltown, dans le comté de l'A-
cadie (maintenant le comté de Saint-Jean), vinrent
prendre position au moulin de Lacolle, sur la rivière
Richelieu, de manière à interrompre toute communi-
cation entre Rouse's Point et Napierville, et inter-
cepter tous les renforts et tous les secours expédiés à
Nelson. Les chefs patriotes, comprenant l'importan-
ce de ce poste, résolurent d'en déloger les loyaux. Un
détachement tenta l'entreprise le sept novembre.
Mais les miliciens de Hemmingford étant venus ren-
forcer les défenseurs de Lacolle, les patriotes furent
repoussés avec perte après un très vif combat (1).

Cet échec rendait extrêmement précaire la posi-
tion de Nelson à Napierville. Sir John Colborne
arrivait avec une force imposante, et la retraite était
coupée du côté de la rivière Richelieu et du lac Cham-
plain. Nelson résolut alors d'évacuer Napierville et
de se porter sur Odelltown afin de s'en emparer et de
maintenir ainsi ses communications avec le territoire
américain. II fit sa retraite, le 9 novembre, à temps
pour éviter un combat inévitablement désastreux
avec les troupes de sir John Colborne, qui entrait à
Napierville peu après le départ de Nelson. Le soir
de ce jour, celui-ci atteignait Lacolle. Et le lende-
main, 10 novembre, il marchait sur Odelltown. Les
volontaires loyalistes étaient retranchés dans l'église.
Après un combat acharné de deux ou trois heures,
l'arrivée d'un détachement de mihciens loyalistes de
Caldvvell Manor acheva de décider la journée. Les
patriotes, dont les munitions étaient presque épuisées,
et qui avaient un nombre considérable de morts et de

(1) — Colborne à Glenelg, 17 novembre 183S, Papiers
d'Etat, Q. 245-1; Christie, t. V. p. 245,

218 COURS d'histoire du canada

blessés, durent abandonner la partie et se débandèrent.
Plusieurs furent faits prisonniers avant d'atteindre
la frontière. Leur chef, Robert Nelson, dont le rôle
paraît avoir été peu brillant, et qu'on accusa d'avoir
voulu s'esquiver avant le combat, trouva son salut
dans la fuite (1). Pendant que ces événements se
passaient dans les comtés de Laprairie et de l'Acadie,
les bataillons de Glengarry avaient traversé à Beau-
harnois, dispersé les insurgés et délivré les prisonniers
faits le 3 novembre (2). L'insurrection était partout
écrasée (3) .

La répression fut plus cruelle encore qu'en 1837.
Le comté de Laprairie, en particulier, fut ravagé par les
flammes (4). Les volontaires loyalistes étaient, paraît-

(1) — Colborne à Glenelg, 17 novembre 1838, Papiers
d'Etat, Q. 245-1; Christie, t. V, p. 247.

(2)— Christie, t. V, p. 257.

(3 — II y eut aussi en 1838 quelques velléités de soulè-
vement dans la région du Richelieu, dans les comtés de Ver-
chères, de Rouville, de Chambly, (David, Les Patriotes, pp.
177-178). Mais tout se borna à quelques rassemblements,
bientôt dispersés d'eux-mêmes, vu la déception causée par
l'absence de chefs, d'armes et de munitions. II y eut aussi
un camp de deux cents patriotes à la montagne de Boucher-
ville, sous le commandement de M. Mailhot, qui avait
figuré dans le combat de Moore's Corner, en 1837. Mais
ils se dispersèrent à l'approche d'un détachement du 66*
régiment. (Christie, t. V, p. 259). Dans le nord du district
de Montréal, il se manifesta quelque agitation à Terrebonne,
à Sainte-Anne et à Sainte-Rose. Cependant l'ordre y fut
à peine troublé par quelques esprits turbulents. (David,
Les patriotes, pp. 178-182).

(4) — Le Herald de Montréal, journal francophobe, pu-
bliait ces lignes, citées par Garneau: "Dimanche au soir
tout le pays en arrière de Laprairie présentait l'affreux spec-

COURS d'histoire du CAN'ADA 219

il, les plus acharnés à cette œuvre de destruction, qui,
dans certains cas, prenait le caractère d'une œuvre
de représailles (1). Hélas ! la guerre civile est parfois
plus implacable que la guerre étrangère dans ses exé-
cutions et ses vengeances.

Les prisons, vidées par l'amnistie de lord Durham,
se remplirent de nouveau. Et cette fois le gouverne-
ment se détermina à infliger la pénalité suprême aux

tacle d'une vaste nappe de flammes livides et l'on rapporte
que pas une seule maison rebelle n'a été laissée debout.
Dieu sait ce que vont devenir les Canadiens qui n'ont pas
péri, leurs femmes et leurs familles, pendant l'hiver qui ap-
proche, puisqu'ils n'ont devant les yeux que les horreurs de
la faim et du froid. II est triste de réfléchir sur les terribles
conséquences de la rébellion, de la ruine irréparable d'un si
grand nombre d'êtres humains, qu'ils soient innocents ou
coupables. Néanmoins il faut que la suprématie des ois
soit maintenue et inviolable, que l'intégrité de l'empire
soit respectée, et que la paix et la prospérité soient assurées
aux Anglais même aux dépens de la nation canadienne en-
tière." (Garneau, t. IV, 1852, p. 301). La suprématie des
lois pouvait être maintenue sans que le pays fût mis à feu
et à sang !

(1) — On lira peut-être avec quelque intérêt ces lignes
extraites d'une lettre écrite de Montréal par lady Colborne
en novembre 1838. "I am constantly obliged to recollect
what horrors they {les insurgés) intended for us when I hear
the misery occasioned by the march of the troops through
the rebels land, and to confine my pity to the poor women
and chiidren who fly to the woods and return only to find
ail destroyed, for it is impossible to prevent it, or to keep.
proper discipline, except with the regular troops. "Ordered
expressly by sir John Colborne not to be burnt," they say
is to be seen written in white chalk in ail directions, but it
is useless. The volunteers will revenge themselves in a de-
gree"... (From lady Colborne, Montréal, 17th November,
1838— rie Lije oj John Colborne, p. 305.)

220 COURS d'histoire du canada

principaux acteurs de la deuxième insurrection. Après
1837, il n'y avait pas eu une seule exécution capitale. Le
gouvernement impérial avait informé sir John Colbor-
ne qu'il considérait inexpédient d'infliger la peine
de mort dans des occasions de cette nature (1).
Après 1838 il y en eut plusieurs. Cent-huit accusés
furent déférés à la cour martiale. Neuf furent ac-
quittés. Quatre-vingt dix-neuf furent condamnés à
mort. Sur ce nombre vingt-neuf virent leur sentence
commuée en libération conditionnelle, et cinquante-
huit en la déportation à la Nouvelle-Galles du Sud (2).
Douze furent exécutés ! (3) Voici les noms de ces

(1) — Hansard's Parliamentary Dehates, 17 janvier 1838.

(2)— State Trials, Montréal, 1839, t. II, pp. I, II. III.
(index).

(3) — Dans le Haut-Canada, où il avait eu aussi, au com-
mencement de décembre 1837, une insurrection, il y eut éga-
lement, et en plus grand nombre, des exécutions capitales.
Comme dans le Bas-Canada, la domination d'une oligarchie,
à laquelle on donna le nom de Family Compact, avait créé
dans la province supérieure un violent sentiment de désaf-
fection. La partialité de sir Francis Bond Head, le lieute-
nant gouverneur, et son étroite alliance avec la bureaucratie
tory avaient soulevé une partie considérable de la popula-
tion. Un agitateur radical, William Lyon McKenzie, enco-
re plus avancé dans ses opinions que M. Papineau, et bien
inférieur à lui sous tous les rapports, profita de cet état d'es-
prit pour organiser un soulèvement qu'il voulait faire coïn-
cider avec le nôtre. II réussit à rallier quelques centaines
de mécontents et marcha à leur tète sur Toronto, espérant
s'emparer de la capitale et du gouvernement, à la faveur
d'un coup de main. S'il eût eu plus de jugement, plus de
pondération, s'il eût su mieux organiser sa troupe et mieux
combiner sa tentative, il eût peut-être remporté un succès
au moins temporaire, vu que toutes les forces régulières
avaient été envoyées dans le Bas-Canada. Mais l'organi-

COURS d'histoire du canada 221

victimes de nos troubles civils: Cardinal, Duquette,
Robert, Hamelin, les deux frères Sanguinet, Decoigne,
Narbonne, Nicolas, Daunais, Hindelang, de Lori-
mier. Quatre d'entre eux, Robert, Hamelin et les deux
Sanguinet, avaient pris part à l'assaut contre la mai-
son de Vitty et à la mort de Walker, considérée comme
un meurtre par les autorités judiciaires (1). Deux,
Nicolas et Daunais, étaient responsables au premier
chef du meurtre d'un nommé Chartrand, un canadien
suspecté de loyalisme, qu'une bande de patriotes
avaient saisi, attaché à un arbre, et sommairement
fusillé au coin d'un bois, dans la paroisse de l'Acadie,
vers la fin de novembre 1837. Traduits devant les
tribunaux criminels, et exclus de l'amnistie de lord
Durham, ils avaient subi leur procès devant un jury
composé de leurs compatriotes, au mois d'avril 1838,
et avaient été acquittés, malgré la preuve faite contre
eux (2). Lors de la seconde insurrection, tous deux

sation et les ressources faisaient également défaut aux in-
surgés haut-canadiens. La marche de Mackenzie sur To-
ronto, le 5 décembre 1837, se termina par une déroute pi-
toyable. L'agitateur réussit à s'enfuir aux Etats-Unis,
d'oiî, avec l'aide de "sympathiseurs" américains, il suscita
pendant plusieurs mois des incursions sur le territoire du
Haut-Canada, mais sans succès. Un grand nombre de
ceux qu'il avait entraînés dans son aventure furent faits
prisonniers. Et l'échafaud fut dressé à Toronto comme à
Montréal. Vingt exécutions eurent lieu, et quatre-vingt-
trois rebelles haut-canadiens furent déportés à la Nouvelle-
Galles du Sud, (Christie, t. V, pp. 286-287; Dent, Tbe Story
oj tbe Upper Canada Rebellicn, t. H, pp- 266-268; Kingsford,
History oj Canada, t. X. pp. 474, 4SI, 490, 496, 500.)

il)~Report oj State trials, t. H, pp. 226-292.

(2)— Christie, t. V, pp. 199-204.

222 COURS d'histoire du canada

avaient pris part à l'expédition de Robert Nelson, et
avaient été faits prisonniers après l'affaire d'Odell-
town. Deux autres condamnés, Duquette et Nar-
bonne, avaient participé à la première insurrection
et,après avoir bénéficié de l'amnistie, avait de nouveau
pris les armes et joué un rôle actif dans la rébellion
de 1838 (1). Enfin, les quatre autres, Cardinal (2),
Decoigne (3), Lorimier (4), et Hindelang (5), ne
pouvaient être accusés de récidive, vu qu'ils n'avaient
pas figuré dans les rangs des insurgés en 1837. Le der-
nier de cette funèbre liste était un ancien sous-ofFicier
français, qui s'était laissé entraîner par son esprit aven-
tureux dans l'entreprise téméraire de Nelson.

Ces douze condamnés subirent la peine capitale;
Cardinal et Duquette le 21 décembre 1838; Robert,
Hamelin, les deux frères Sanguinet et Decoigne, le 18
janvier; Narbonne, Nicolas, Daunais, Hindelang et
Lorimier, le 15 février 1839. L'exécution de ces mal-
heureux, surtout celle de Cardinal, de Duquette, de
Decoigne, de Narbonne, de Hindelang et de Lorimier,
était bien de nature à provoquer dans notre popu-
lation la plus profonde sympathie. Nicolas et Dau-
nais étaient incontestablement des meurtriers. Robert,
Hamelin, les frères Sanguinet, étaient du nombre de
ceux qui avaient tué Aaron Walker, à la Tortue. On
pouvait soutenir qu'il y avait eu là un assassinat, et

(1) — Reports oj state Trials, t. I, p. 18, t. II, p. 37.
{2)~Ibid, t. I, p. 18.
{S)—Ibid, t. I, p. 149.
{i)—Ibid, t. I, p. 294.
{5)—Ibid., t. II, p. 6.

COURS d'histoire du canada 223

qu'ils en étaient responsables au moins comme compli-
ces. Mais Cardinal et les cinq autres victimes que
nous avons nommées avec lui n'étaient coupables que
de participation à un soulèvement où ils avaient été
entraînés par leur jeunesse, par une agitation politique
intense, par la parole enflammée de chefs imprudents,
par l'exaltation d'un patriotisme sincère. Comment
ne pas se sentir attendri devant la fin tragique d'un
jeune homme de vingt et un ans, généreux et intelli-
gent, comme Duquette, d'un ancien représentant du
peuple, honorable et estimé, comme Cardinal, d'un
citoyen intègre, doué d'un noble caractère et d'une
belle âme, comme Lorimier?

Nous croyons qu'à l'exception des cas d'assassinat
le gouvernement eût été plus sagement inspiré, en
1838, s'il se fût contenté de condamner à la déporta-
tion ou à l'emprisonnement les patriotes convaincus
simplement d'actes insurrectionnels. Les exécutions
pour crimes de droit commun perpétrés durant l'in-
surrection eussent été suffisantes pour affirmer les
droits de la justice. Et la clémence exercée pour les
délits d'ordre uniquement politique, au moyen d'une
commutation de peine, eût produit tout l'effet désiré (l).

(1) — -En dépit des douze exécutions qui eurent lieu en
1838, les francophobes ne furent pas satisfaits. Sir John
Colborne, surnommé "le vieux brûlot" par les patrio-
tes, et voué à l'exécration de la postérité par nos écrivains,
sir John Colborne fut accusé de faiblesse par les enragés dont
le Herald était l'organe. Ecoutons encore lady Colborne:
"With the first dozen only yet tried, four are sentenced to
be hung, six transported, and two acquitted. This is not
yet publicly known. I know my dear good husband will
and must feel ail this to be particularly trying, as ail hâve
very good characters up to the time they meddied in politics,

224 COURS d'histoire du canada

Pendant que la cour martiale siégeait à Montréal
et rendait des condamnations, il se produisait à Qué-
bec et aux Trois-Rivières des incidents judiciaires
qui ne contribuèrent pas médiocrement à agiter l'o-
pinion publique. Un prisonnier politique nommé
Teed, d'origine américaine, demanda l'émission d'un
bref d'Habeas corpus. Or une ordonnance du Conseil
spécial avait suspendu l'opération de cet acte. Mais

and almost ail with familles. Still, as you will see by the
Herald, nothing can satisfy the ultra-BritIsh party and with
one party he must be content to be stigmatized as a tyrant,
with the other as shamefully lenient. I am sure he feels
as a Christian should, with much more inclination to be
lenient." (From lady Colborne, Montréal, lOth December
1838. — Life of John Colborne, p. 307). — Le 15 janvier, lady
Colborne écrivait encore : "I shall be thankfui when thèse
dreadfui courts martial are over, for little as their results
satisfy the horrible Herald, who now déclares sir John to
be under "petticoat government",froni his "weakness and
timidity", they wilI, even confining themselves to the nar-
rowest limits, hâve still many more examples to make. Five
are almost immediately to be executed, four of thèse, horrible
murderers, and one leader of the rébellion." {Ibid. p. 309).
Le biographe de sir John Colborne rapporte plusieurs
traits pour essayer de démontrer que celui-ci n'était pas un
homme cruel. En voici un: "Canon Anderson, of the Ca-
thedral, Montréal, told lady Montgomery-Moore the following
story of this time, which he had had from sir John Colbor-
ne's Adjutant-general, Colonel Eden. On the morning when
an exécution was to take place. Colonel Eden called to see
sir John on business connected with it, and was told to go
upstairs to his study, The door was ajar, and thinking sir
John was not there, be entered. He saw him kneeling. "An-
derson, Colonel Eden said, "I saw that good man on his
knees, so rapt in prayer that he did not even hear me, and
I went back and burst into tears, it so touched me." {Ibid.
p. 311.)

COURS d'histoire du canada 225

les juges Panet et Bédard, saisis de la question, décla-
rèrent l'ordonnance inconstitutionnelle, et émirent
leur mandat pour la comparution de Teed. Celui-ci
avait, dans l'intervalle, été transféré à la citadelle,
sous garde militaire. Le geôlier fit rapport que son pri-
sonnier avait délogé. Sur quoi les deux juges le con-
damnèrent à être incarcéré lui-même et rendirent un
arrêt de mépris de cours contre le colonel Bowles,
commandant de la garnison. Immédiatement sir
John Colborne suspendit les juges Panet et Bédard.
Et il en fit autant pour le juge Vallières, qui, aux Trois-
Rivières, avait pris une attitude semblable dans la
cause d'un nommé Célestin Houde, accusé de sédi-
tion (1). Les trois courageux magistrats ne furent
réintégrés dans leurs fonctions qu'après un assez long
délai. La question de droit qui donna naissance au
conflit était d'une grande complexité, et ne fut pas
tranchée, croyons-nous, par les ofTiciers en loi de la
Couronne en Angleterre.

Et maintenant. Messieurs, avant de fermer ce
douloureux chapitre de nos annales, il reste inévitable-
ment une grave question à poser. Que faut-il penser
des insurrections de 1837 et de 1838? L'historien
consciencieux ne saurait hésiter à répondre. Toutes
les deux, et la deuxième encore plus que la première,
parce qu'elle était plus téméraire, furent incontestable-
ment regrettables et ne peuvent être justifiées. Loin
de nous le dessein d'outrager la mémoire des patriotes
dévoués et sincères qui versèrent leur sang pour une
cause dont la justice leur paraissait indiscutable.

(l)_CoIborne à Glenelg, 14 décembre, 31 décembre
1838; Papiers d'Etat du Bas-Canada, Q. 245-2-3., Christie,
V. pp. 26.3-269.

226 COURS d'histoire du canada

Nous nous inclinons avec émotion, devant leur vail-
lance, leur générosité et leur mort tragique. Mais
nous ne pouvons nous empêcher de croire qu'ils com-
mirent une faute politique et doctrinale. Le mouve-
ment insurrectionnel de 1837 n'était pas dans les
conditions voulues pour qu'il pût être reconnu légi-
time. L'agitation poursuivie depuis deux ou trois
ans avait pris, durant sa dernière période, un caractère
nettement agressif, comme M. Etienne Parent l'avait
si clairement démontré. On avait systématiquement
pratiqué la violation des lois, et l'on avait essayé d'or-
ganiser une espèce de gouvernement irrégulier pour
défier l'autorité du gouvernement établi. Notre si-
tuation justifiait-elle cette attitude? Nous ne le
croyons pas. Notre religion, notre langue, nos ins-
titutions avaient traversé victorieusement les époques
périlleuses. Nous possédions la liberté cultuelle et
la liberté civique. Nos impôts étaient légers, et nos
charges publiques peu considérables. Depuis un
quart de siècle nous jouissions d'une paix profonde.
Et quand on jetait un coup d'œil sur l'état des différen-
tes nations, à ce moment, il était impossible de ne pas
constater que le petit peuple dont le domaine s'éten-
dait sur les deux rives du Saint-Laurent était l'un des
plus heureux du monde. Nos réels griefs, d'ordre
purement parlementaire et administratif, pouvaient-
ils contrebalancer tout cela? Pas un homme doué
d'un discernement sain et d'un jugement éclairé ne
pouvait répondre dans l'affirmative. Le mouvement
insurrectionnel dépassait donc la mesure de notre
droit. Il n'était pas en équation avec nos sujets de
plainte. Et dès lors il constituait un désordre con-
damnable.

II accusait de plus un déplorable manque de clair-

COURS d'histoire du canada 227

voyance et de prudence. Les chefs de l'agitation ou-
trancière auraient dû prévoir qu'elle conduisait tout
droit à la guerre civile et que celle-ci devait infailli-
blement aboutir à notre écrasement. Où étaient nos
forces, nos ressources, nos moyens matériels pour lut-
ter avec l'Angleterre? L'aide des Etats-Unis, nous
l'avons vu, était une chimère. Nous étions entourés
de provinces anglaises, qui, en dépit de certains mé-
contentements, ne pouvaient manquer de se rallier
contre nous, du moment que la suprématie britannique
était attaquée. Nous étions sans armes, sans arse-
naux, sans organisation, sans argent. Et quand bien
même, nous aurions, malgré toutes ces causes d'infé-
riorité, remporté au début quelques succès, le gouver-
nement anglais, en dirigeant sur le Bas-Canada un
nombre suffisant de ses régiments d'infanterie, de cava-
lerie et d'artillerie, ne pouvait manquer de nous écra-
ser finalement. La défaite, les flots de sang répandus,
la dévastation de nos campagnes, la ruine, le deuil et
l'humiliation nationale, telles devaient être les désas-
treuses conséquences de ce conflit inégal. Etait-ce faire
acte de véritable patriotisme que de nous y précipiter ?
Condamnable dans son principe et déplorable dans
ses inévitables résultats, le mouvement insurrection-
nel de 1837 prit en outre le plus fâcheux caractère par
suite du regrettable esprit qui animait plusieurs de ses
fauteurs. On assista à une explosion de sentiment
démagogique. Les journaux et les discours débordè-
rent de cette creuse et pernicieuse phraséologie révo-
lutionnaire née durant le cataclysme de 1789, et re-
mise en honneur au souffle des trois journées de 1830.
On proclama la souveraineté du peuple (1), on dénon-

(1) — Nommément, — -entre vingt autres occasions — à
Verchères (Bibaud, III, p. 441).

228 COURS d'histoire du canada

ça la violation du contrat social (1), on multiplia les
tirades déclamatoires contre les tyrans (2), on pro-
mulgua le droit de révolte (3), on fit l'apologie du ré-
gicide (4), on répudia l'autorité de l'Eglise (5). Les
meneurs du mouvement ne craignirent pas de recou-
rir aux pires moyens dans leur propagande révolution-
naire. Nous avons signalé déjà, comme un des plus
insidieux et des plus criminels, la réimpression et la
diffusion clandestines du scandaleux pamphlet de
Lamennais, les Paroles d'un croyant, condamné expres-
sément par une encyclique du Souverain Pontife Gré-
goire XVI, le 25 juin 1834. La propagation de ces
invectives passionnées contre l'Eglise catholique, con-
tre sa sainte hiérarchie, était de nature à faire un mal
immense dans notre population. Et ceux qui en
étaient responsables se rendaient coupables d'un véri-
table attentat contre l'âme de notre peuple.

Le même esprit s'accusa par les manifestations
scandaleuses dans les églises, par les insultes au clergé
dans les journaux, par les actes de violence et les me-

(1) — 'A Saint-Ours, etc., etc. (/a Minerve, 11 mai 1832).

(2) — ^A Sainte-Scolastique, etc., etc. {le Canadien, 9 juin
1837).

(3) — ^Papineau à Saint-Laurent, etc. (la Minerve, 25
mai 1837).

(4) — Papineau à Saint-Laurent: "Dans cette juste et légi-
time défense, les Anglais ont quelquefois chassé des gouverne-
ments qui violaient des droits aussi chers, quelquefois ils
leur ont tranché la tête... L'histoire nous dit que les Anglais
ont bien fait de haïr leurs oppresseurs jusqu'à les emprison-
ner, à les chasser, à les tuer." (Ibid).)

(5)— La Minerve, 7 avril 1837.

COURS d'histoire du canada 229

naces de mort contre les prêtres (1). II s'afTirma auda-
cieusement par la tentative de piller les caisses des fa-
briques, de détourner les fonds destinés au soutien du
culte religieux pour fomenter la guerre civile (2).

Non, de quelque côté que l'historien canadien-
français et catholique envisage la question, il ne sau-
rait amnistier les mouvements insurrectionnels de
1837 et de 1838. Ce jugement pénible, mais appuyé
sur la doctrine et les principes les plus sûrs, a été ex-
primé avant nous par des hommes qui n'appartenaient
pas tous à la même famille d'esprit et dont l'opinion ne
saurait être suspecte. Voici, par exemple, l'apprécia-
tion de M. Tardivel, fondateur et pendant de longues
années directeur de la Vérité, qui fut l'un de nos plus
puissants publicistes: "Pour qu'une révolte à main
armée soit justifiable, une des conditions exigées c'est
qu'elle ait au moins quelque chance de réussir. Le
mouvement de 1837 ne remplissait pas même cette
condition. Cependant le manque de moyens n'était
pas ce qu'il y avait de plus grave dans ce soulèvement.
Les patriotes pouvaient se faire illusion là-dessus peut-
être. Mais un point sur lequel ils ne pouvaient pas
s'illusionner, en aucune façon, c'était l'unanimité mo-
rale de la nation, qui est une autre condition requise
pour rendre légitime une révolte à main armée contre
le pouvoir établi. Or cette unanimité morale man-
quait absolument à la cause de Papineau. L'unani-
mité morale de la nation canadienne-française était
contre les rebelles. Sans doute les Canadiens fran-

(1) — Journal historique des événements arrivés à St-Eus-
tacbe pendant la rébellion, p. xvii.

(2) — Histoire de la paroisse de St-Denis-sur-Ricbelieu,
par l'abbé Allaire, p. 376.

230 COURS d'histoire du canada

çais étaient moralement unanimes à demander le re-
dressement de leurs griefs politiques, mais l'immense
majorité du peuple ne voulait pas sortir de l'agitation
constitutionnelle qui aurait fini par obtenir les résul-
tats désirés. Les rebelles étaient l'infime minorité de
la population; voilà un fait historique indiscutable.
Dès lors le mouvement insurrectionel était nécessaire-
ment illégitime; car pour que le recours à la force con-
tre un gouvernement légitime soit justifiable il faut
que l'oppression soit telle qu'elle pousse l'unanimité
morale de la nation aux armes. II n'est jamais per-
mis à une infime minorité de prendre sur elle la respon-
sabilité de plonger un pays dans les horreurs d'une
insurrection à main armée. Voilà pourquoi, quelque
grand et quelque excusable qu'ait été l'aveuglement
de certains patriotes qui ont pris part à la triste équi-
pée de Papineau, le mouvement même était grande-
ment coupable et a été très justement condamné par
l'autorité religieuse du pays.

" Les exemples historiques cités... n'ont aucune
application dans l'espèce. Dans certains cas... il y
avait unanimité morale de la nation pour légitimer le
recours aux armes. Dans d'autres, c'étaient des pa-
triotes défendant la patrie contre une injuste agression
ou contre un usurpateur. La couronne anglaise était,
en 1837, comme elle l'est aujourd'hui, le pouvoir po-
litique légitime au Canada. La France lui avait cédé
ce pays par un traité solennel. Et si ce traité avait
besoin, pour être valide, de la sanction du peuple cana-
diens, il l'avait reçue par le consentement au moins
tacite de la nation pendant plus d'un demi-siècle. La
révolte de 37-38 n'aurait donc pu se justifier que par
la réunion de toutes les conditions voulues pour légi-
timer le recours aux armes contre le pouvoir politique

COURS d'histoire du canada 231

régulièrement établi. Or, nous le répétons, l'une de
ces conditions, une condition essentielle, c'est que les
abus du pouvoir soient tellement manifestes et telle-
ment criants qu'ils entraînent à la révolte, non pas
une simple faction, mais la nation entière, l'immense
majorité, au moins. Et cette condition essentielle,
sans parler des autres, a très certainement fait défaut
en 37-38. II est donc impossible, sans quitter le ter-
rain des sains principes, d'approuver, de près ou de
loin, le coupable et désastreux soulèvement provoqué
par Papineau et ses complices (1)."

Ecoutez maintenant le jugement d'un éminent
religieux, philosophe et théologien de marque: "En
1837, si la population avait des griefs contre une bon-
ne partie des gouvernants, le gouvernement n'en était
pas moins un gouvernement légitimement constitué,
et qui ne conspirait nullement contre l'existence de la
société. Bien plus, il est impossible de nier que, de-
puis la conquête jusqu'à cette époque, le joug du pou-
voir, au lieu de s'appesantir, devenait de moins en
moins lourd. Le gouvernement se rapprochait de
plus en plus de la forme de gouvernement de l'Angle-
terre. Depuis la conquête, le Canada en était à sa
quatrième constitution et chaque nouvelle constitution
était un acheminement visible à une liberté politique
plus complète. Si nos hommes politiques n'avaient
pas toute l'influence à laquelle ils avaient droit, le peu-
ple cependant ne souffrait guère et ne se sentait pas
malheureux. D'un bout du pays à l'autre on se trou-
vait aussi heureux, plus peut-être qu'on ne l'avait été
sous aucun autre gouvernement. Où sont dans un
pareil état social les griefs qui légitiment une insurrec-

(1)— La Vérité, 4 juin 1898.
16

232 COURS d'histoire du canada

tion à main armée?... Quand on dit que les rebelles
de 1837 et 1838 étaient en état de légitime défense, on
veut sciemment tromper les lecteurs qui ne sont pas
au courant des faits, ou l'on ne connaît pas la portée
des mots qu'on emploie. Le peuple n'était en réalité
menacé ni dans sa vie, ni dans sa liberté, ni même dans
ses biens. On lui refusait seulement certains droits
politiques auxquels il pouvait légitimement prétendre
pour ses représentants, mais dont il n'aurait pas senti
le besoin, si ses chefs ne l'avaient excité autant dans
leur intérêt que dans le sien. Ce grief suffit à motiver
une agitation constitutionnelle mais non à légitimer
une prise d'armes. La plupart des chefs, M. Papi-
neau lui-même, ne semblent pas avoir voulu pousser
la résistance à ce point; ils blâmèrent la prise d'armes,
mais ne purent l'empêcher. Ils n'avaient pas encore
appris par leur expérience qu'il est plus facile de lan-
cer le peuple dans une voie dangereuse que de l'arrêter
à temps. Pas plus que le plus grand nombre de ses
chefs, la population prise dans son ensemble ne dési-
rait pas prendre les armes contre le pouvoir constitué.
C'est une petite minorité, surrexcitée par ses chefs
ardents et courageux, mais d'un équilibre assez peu
sûr et d'une imprévoyance égale à leur courage, qui se
jeta inconsidérément dans cette aventure sans issue,
où l'on pouvait tout perdre sans une chance même
problématique de gagner quelque chose (1)".

Nous ne voudrions pas trop multiplier ces citations,
mais il nous semble essentiel de faire entendre encore

(1) — P. Bernard, Un manijeste libéral, Québec, 1896,
pp. 44-48. Ce pseudonyme recouvrait la personnalité d'un
religieux dominicain, penseur et docteur hautement réputé
parmi ses pairs.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 233

Garneau, l'historien patriote, contemporain des évé-
nements, et admirateur de M. Papineau. Voici son
jugement final: "Cette insurrection avait été préma-
turée et inattendue. Nulle part, le peuple n'y était
préparé. II n'y avait que les hommes ardents, enga-
gés dans la poHtique, les agitateurs, leurs partisans
et des transfuges, qui virent dans une révolution un
remède aux abus existants ou une occasion de satis-
faire leur ambition personnelle. Ils s'excitèrent mutuel-
lement; leur imagination se monta, les choses ne leur
parurent plus sous leur véritable jour. Tout prit à
leurs yeux une grandeur ou une petitesse exagérée (1)."
II nous semble que ces trois jugements, qui se
confirment et se complètent, donnent une note abso-
lument juste. Et ils doivent apparaître comme vrai-
ment irréformables, au regard de quiconque a étudié
dans un esprit d'impartialité les prodromes, la nature
et les résultats des insurrections de 1837 et de 1838.

(1) — Garneau, Histoire du Canada, cinquième édition,
1920, t. II, pp. 674-675.

234 COURS d'histoire du canada

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

Garneau, Histoire du Canada, 1852, t IV, liv XVI, ch.
ii; cinquième édition, Paris, Félix Alcan, 1920. — Christie,
t. IV, ch. XXXIX. t. V, ch. XL, XLi, XLii. Bibaud, Histoire
du Canada, t. III, liv. VIII. — Kingsford, History of Cana,
da, t. X. — Spencer Walpole, History oj England Jrom. 1816.
t. IV, Londres, 1890. — John-Charles Dent, Tbe Story of
tbe Upper Canada Rébellion, Toronto, 1885, t. IL — L.-N.
Carrier, Les événements de 1837-38, Québec, 1877.— A. D-
DeCelIes, Papineau, Beauchemin, Montréal, 1905. — GIo-
bensky, La rébellion de 1837, Québec, 1883. — Sir Daniel
Lysons, Early réminiscences, Londres, 1896. — Les Mémoires
de R.-S.-M. Bouchette, Ottawa, 1903 —G. C. Moore Smith,
Tbe Life oJ Jobn Colborne, Londres, John Murray, 1903. — ■
Le Canada-Français, 1890, Québec, t. III. — L'abbé Allaire,
Histoire de Saint- Denis -sur- Ricbelieu, Saint- Hyacinthe,
1905 — Blanc et noir, Montréal, 1848. — Résumé impartial
de la discussion Papineau et Neilson, Montréal, 1848.— L.-O.
David, Les patriotes de 1837-38, Sénécal, Montréal, 1884. —
Journal bistorique des événements arrivés à Saint-Eustacbe,
par un "témoin oculaire", John Jones, Montréal, 1838. — Re-
port oj State trials, Montréal, 1839. — ^P. Bernard, Un mant-
feste libéral, Brousseau, Québec, 1896. — Mandements des
évêques de Québec, t. III, Québec, 1838. — Mandements des
évcques de Montréal, t. I, Montréal, 1869. — Hansard's Par-
liamentary debates, troisième série, t. XL. — La Minerve, 1837
—Le Canadien, 1837, 1838.— Le Populaire, 1837, 1838.—
Tbe Québec Gazette, 1837, 1838.— Archives du Canada: Pa-
piers d'Etat du Bas-Canada, Q. 236, 237-1-2, 238-1-2, 244-
1-2, 245-1-2-3, 246-1.

CHAPITRE VI

Lord Durham et son rapport. — 'Le premier Conseil spécial
et sir John Colborne. — Lord Durham gouverneur et
haut commissaire. — Ses origines et les débuts de sa car-
rière.— Ses mariages. — Son entrée dans la vie politique.
— Ses missions diplomatiques. — Son élévation à la pai-
rie.— Son libéralisme teinté de radicalisme. — ^Son rôle
actif dans la réforme de 1832. — Son tempérament iras-
cible.— Ses scènes avec son beau-père, lord Grey. — Son
choix pour le gouvernement du Canada. — Appréciations.
— Le personnel dont il s'entoure. — 'Nominations regret-
tables.— Arrivée de lord Durham à Québec. — Sa pre-
mière proclamation. — 'Il fait table rase. — Un nouveau
Conseil exécutif et un nouveau Conseil spécial. — Lord
Durham est bien accueilli. — ^Une poésie de François-
Xavier Garneau. — Réceptions au château. — Le problè-
me à résoudre. — Que faire des prisonniers? — Politique
de clémence. — Une erreur dans l'exécution. — L'ordon-
nance du 28 juin 1838. — Amnistie générale. — Huit dé-
tenus exilés aux Bermudes. — Dispositions illégales. —
L'ordonnance approuvée ici est critiquée en Angle-
terre.— 'Lord Brougham. — Un désaveu. — Duplicité mi-
nistérielle.— Lady Durham. — Le gouverneur proteste
et démissionne. — Une délégation des provinces mariti-
mes.— Lord Durham retourne en Angleterre. — La pu-
blication de son rapport. — Qualités et défauts de cette
pièce. Ses deux points saillants: l'octroi du gouverne-
ment responsable et l'anglicisation du Bas-Canada. —
Les erreurs de lord Durham. — Sa fin prématurée. — 'Une
appréciation de M. Guizot.

Nous avons vu dans notre leçon précédente que
lord Gosford avait abandonné ses fonctions de gouver-
neur général le 27 février 1838, et que, ce jour-là même,
sir John Colborne avait assumé l'autorité executive
comme administrateur. Dans le cours du mois de mars,

236 COURS d'histoire du canada

parvenait à Québec la nouvelle de la nomination de
lord Durham comme gouverneur en chef des provinces
britanniques dans l'Amérique du Nord. En atten-
dant son arrivée, sir John Colborne devait exercer les
pouvoirs inhérents au représentant de la couronne.
Par une proclamation datée du 5 avril, il convoqua les
membres du Conseil spécial nommés conformément à
la loi adoptée par le parlement impériar'afin de pour-
voir au gouvernement temporaire du Bas-Canada."
Ce Conseil — on se le rappelle — se réunit à Montréal le
18 avril. Sur les vingt-deux membres, seize étaient
présents. Plusieurs ordonnances furent adoptées. La
principale était celle qui suspendait VHabeas corpus.

Cette première administration de sir John Col-
borne prit fin au bout de trois mois. Lord Durham arri-
va à Québec le 27 mai 1838. Cet homme d'Etat, quoi-
que son gouvernement n'ait duré que cinq mois, a
joué un rôle capital dans notre histoire politique. II
a exercé sur notre avenir une extraordinaire influence.
Son passage à la tête de l'administration canadienne
et l'orientation nouvelle qu'il a déterminée pour nous
marquent une date mémorable dans nos annales. Nous
nous croyons donc tenu de lui consacrer une étude spé-
cialement élaborée.

Pour mieux faire comprendre le rôle joué ici par
lord Durham, nous voulons essayer de faire connaître
d'abord son tempérament, sa mentalité, et les premiè-
res phases de sa carrière (1). John-George Lambton,
— tel était le nom de lord Durham avant qu'il fût

(1)^ — -A consulter pour la biographie de lord Durham
l'ouvrage suivant: Lije and letters oj tbe first earl oj Durham,
par Stuart J. Reid, deux volumes, chez Longmans, Green
and Co, Londres, 1906. Aussi: Dictionary oj National Bio-
grapby (au mot Lambton), t. XL p. 463.

couKS d'histoijœ du canada 237

élevé à la pairie — né en 1702, était le fils aîné de Wil-
liam-IIenry Lambton, membre de la Chambre des
communes pour la cité de Durham.

II fit ses études classiques à Eton et, son éducation
terminée, il entra dans un régiment de hussards avec
une commission d'oITicier. Mais sa carrière militaire
ne dura guère qu'un an ou deux. En 1Ô13, la cité de
Durham le choisit pour son représentant à la Cham-
bre des communes. Marié une première fois d'une
façon romanesque avec une fille naturelle de lord Chol-
mondeley, et devenu veuf peu de temps après, il fit
bientôt un second mariage qui grandit sa situation
politique; il épousa la fille de lord Grey, le chef du parti
libéral. Le parti tory, maître du pouvoir depuis plu-
sieurs années, avait encore devant lui la perspective
d'un long règne. John-George Lambton se fit remar-
quer parmi les plus acharnés adversaires des Liverpool,
des Castlereagh, des Peel, et de leurs principes. En
1820, il eut un duel politique. En 1821, il proposa un
plan de réforme parlementaire assez semblable à celui
qui devait être adopté dix ans plus tard.

Sa constitution n'était pas très forte et les fati-
gues de la vie parlementaire n'étaient pas de nature à
la raffermir. En 1826 il alla passer plusieurs mois à
Naples, espérant que le climat aurait sur sa santé une
heureuse influence. Lorsque Canning forma un cabi-
net de coalition, dans lequel entrèrent plusieurs libé-
raux, en 1827, Lambton lui donna son appui, de même
qu'à l'administration de lord Goderich. Celui-ci l'é-
leva à la pairie en 1828, et le créa baron Durham. A
la chute du ministère Wellington, en 1830, il entra dans
le cabinet de lord Grey, son beau-père, et remplit les
fonctions de lord du sceau privé. A ce moment, on le
considérait comme l'un des hommes les plus forts du

238 COURS d'histoike du canada

parti libéral. Quand un comité de quatre membres du
gouvernement fut formé pour préparer le fameux bill
de réforme, il en fit partie avec lord John Russell, sir
James Graham et lord Duncannon. Sa mauvaise
santé le fit sortir du cabinet en 1833. De nouveaux
honneurs lui furent alors conférés: il devint vicomte
Lambton et comte de Durham, et fut envoyé à Saint-
Pétersbourg, chargé d'une mission spéciale dont l'ob-
jet était d'obtenir un adoucissement aux mesures dra-
coniennes prises contre les Polonais, vaincus dans une
insurrection récente.

Vers 1834, une certaine évolution se dessina dans
les rangs du parti libéral anglais. Un bon nombre
de ses membres proclamèrent que la victoire de la ré-
forme parlementaire n'était qu'un premier pas, et qu'il
fallait continuer à réformer dans toutes les directions.
Il se constitua un groupe de libéraux avancés ou de ra-
dicaux, qui, tout en appuyant le ministère, dénoncèrent
souvent son manque de hardiesse et sa pusillanimité.
Lord Durham, qui avait toujours été un réformiste
ardent, fut bientôt considéré comme appartenant à ce
groupe, sinon formellement, au moins par ses tendances.

Dans un banquet donné en l'honneur de lord
Grey, à Edimbourg, il y eut à ce sujet une passe d'ar-
mes fort malencontreuse entre lui et lord Brougham.
Ce dernier ayant raillé le zèle des réformateurs trop
zélés, qui, non contents de l'œuvre déjà accomplie,
voulaient pousser le gouvernement dans des entrepri-
ses extravagantes, lord Durham prit pour lui l'allu-
sion et la releva en termes très violents. Ce pénible
incident fit beaucoup de bruit dans les cercles politi-
ques.

En 1837, lord Durham fut nommé ambassadeur
d'Angleterre auprès de l'empereur de Russie. Et

COURS d'histoire du canada 239

l'année suivante, les troubles du Canada ayant per-
suadé le gouvernement anglais qu'il importait d'en-
voyer ici comme gouverneur un homme doué de ca-
pacités réelles, de prestige et d'énergie, les ministres
jetèrent les yeux sur leur ancien collègue, qui, après
avoir hésité, accepta cette importante mission.

Son choix fut approuvé par tout le monde, amis
comme adversaires. On connaissait ses défauts mais
on rendait justice à ses qualités. Les uns et les au-
tres n'étaient point ordinaires.

Lord Durham était un homme intelligent, franc
et courageux. Il avait de l'élévation dans les idées; ses
conceptions politiques étaient larges et progressives,
quoiqu'il ne tînt pas assez compte des principes tradi-
tionnels qui ont été l'une des forces du peuple anglais.
II méprisait les théories conventionnelles, dédai-
gnait les préjugés vulgaires, et marchait au but qu'il
désirait atteindre avec une inébranlable résolution.
D'autre part, il était possédé d'un indomptable or-
gueil, qui lui aurait fait préférer son sens propre à
celui de l'univers entier. Sa fermeté tournait à l'ab-
solutisme. II était passionné, vindicatif, et son ex-
cessive irritabilité rendait son commerce extrême-
ment difficile. Son beau-père, lord Grey, sur lequel
il exerçait une prodigieuse influence, fut souvent vic-
time de ses accès de fureur. Charles Greville, greffier
du conseil privé, à qui l'on doit de si intéressants
mémoires, raconte ce qui suit: "George Bentinck m'a
rapporté une scène qui a eu lieu récemment dans un
dîner des membres du cabinet, peu de temps après le
retour de Durham du continent. Celui-ci était fu-
rieux au sujet des négociations et des compromis dont
il était question (relativement au bill de réforme). Lord
Grey, le seul qu'il ose attaquer, est toujours l'objet de sa

240 COURS d'histoire du canada

rage et de son impertinence. Après dîner il fit contre lui
une violente sortie, déclarant que lord Grey serait éter-
nellement déshonoré s'il consentait à modifier le bill,
qu'il trahissait la cause; et, entre autres choses, il lui
reprocha de l'avoir tenu en ville durant l'été, par rap-
port à ce bill, et "d'avoir ainsi causé la mort de son
fils." Richmond déclare que, de sa vie, il n'avait vu
une scène aussi pénible et qui excitât à un tel point le
dégoût et l'indignation des membres du cabinet. Lord
Grey était prêt à fondre en larmes, et dit qu'il aimerait
beaucoup mieux travailler dans une mine de charbon
que d'être soumis à de telles attaques, à quoi l'autre
répondit entre ses dents: "et vous pourriez faire pire",
ou quelque chose de ce genre. Après quoi Durham
se leva et quitta la pièce." Dans une autre occasion,
— c'était encore à un dîner, — pendant que lord Grey
parlait, Durham l'interrompit rudement, suivant son
habitude. Lord Grey lui répondit: "Mais, mon cher
Lambton, écoutez donc ce que j'allais dire." Alors,
Durham bondit en s'écriant: "Ah ! s'il ne m'est pas
permis de parler, je fais mieux de m'en aller (l\"Et,
commandant sa voiture, il planta là ses collègues.
Dans les débats parlementaires, il se laissait parfois al-
ler à d'incroyables violences. Au cours de la discus-
sion sur le bill de réforme, il fit une charge furibonde
contre l'évêque d'Exeter, et dénonça le discours que
ce prélat avait prononcé, comme "un tissu de grossiè-
res et virulentes invectives, d'insinuations fausses et
malicieuses, d'énormes perversions des faits histori-
ques ornées des fleurs les plus choisies de l'argot pam-
phlétaire (2)."

(1) — Tbe Greville Memoirs, t. II, pp. 34, 71.
(2) — A History oj our own times, par Justin McCarthy,
t. 1, p. 56.

COURS d'histoire du canada 241

Après tout cela, il faut bien reconnaître que lord
Durham avait de terribles défauts. Cependant ses
adversaires eux-mêmes admettaient qu'il avait de gran-
des capacités. Les habitudes et les opinions reçues
ne l'empêchaient jamais de plonger son regard hardi
au cœur même des grandes diflicultés politiques. Et il
ne craignait pas de proposer ce que l'on a appelé "les
remèdes héroïques." "II y avait," écrit Justin McCar-
thy, dans son Histoire contemporaine, "même parmi
ceux qui l'aimaient le moins, une impression générale
que lord Durham était une sorte de César sans emploi,
un homme à qui il ne manquait qu'un champ assez lar-
ge pour déployer ses grandes qualités de gouverne-
ment. Les difTicuItés canadiennes semblèrent venir
à propos pour lui fournir une occasion de prouver qu'il
était tout ce que ses amis le proclamaient, ou de justi-
fier pour toujours la mauvaise opinion de ses ennemis.
Quand il partit pour le Canada, tout le monde se dit
que cette mission allait faire ou compromettre une car-
rière, sinon un pays (1)."

(1) — A History..., I, p. 58. — M. Spencer Walpole porte, de
son côté, sur lord Durham le jugement suivant: "Peu d'hom-
mes méritaient moins que lui des éloges sans réserve. Ses
capacités indéniables étaient rendues stériles par son manque
de tact et de jugement; son tempérament irrépressible s'exhi-
ba un jour dans une virulente attaque contre son chef qui
était en même temps son beau-père, lord Grey; son ambition
l'engagea, une autre fois, dans un conflit avec Palmerston.
Un tel homme ne devait pas vraisemblablement réussir dans
une négociation délicate avec des coloniaux mécontents.
Comme beaucoup d'autres réformistes, Durham était, en|
fait, un dictateur par instinct. Sa mission au Canada lui
fournit d'amples occasions de manifester son vrai caractère."
{History oj England Jrom tbe conclusion of tbe great war, 1815,
t. IV, pp. 130-131).

242 COURS d'histoire du canada

En acceptant la mission que le gouvernement lui
proposait, lord Durham était certainement animé du
désir de l'accomplir utilement pour la mère-patrie et le
Canada, en même temps que glorieusement pour lui-
même.

Persuadé à tort ou à raison que l'éclat et la pompe
dont il serait entouré contribueraient à son succès, il
détermina les ministres à faire voter pour cet objet un
crédit beaucoup plus considérable que la somme mise
à la disposition de lord Gosford. Ceci provoqua un
débat dans la Chambre des communes; l'opposition
attaqua la dépense proposée, comme excessive, et le
gouvernement ne l'emporta que par deux voix. Dur-
ham en conçût beaucoup de dépit. II eut un autre
désagrément au sujet du choix de quelques-uns de
ceux qui devaient l'accompagner et le seconder dans
son œuvre. II avait retenu les services de Charles
BuIIer, membre du parlement, homme de talents re-
marquables. Et tout le monde admettait qu'il avait
eu la main heureuse. Mais il avait été moins bien ins-
piré en choisissant M. Thomas Turton, membre du bar-
reau de Calcutta, et M. Edward Gibbon Wakefield. Le
premier, poursuivi pour divorce par sa femme, avait
succombé devant les tribunaux et son honneur n'était
pas sorti intact de l'épreuve. Le second s'était fait
une notoriété peu enviable par l'enlèvement d'une jeune
fille. Lorsque ces noms furent connus, ils provoquèrent
des observations très fâcheuses, dont l'écho retentit
jusque dans la Chambre des lords. Ces incidents refroi-
dirent un peu l'enthousiasme général avec lequel la
nomination de lord Durham avait d'abord été accueillie.
Cependant il arriva au Canada précédé d'un
grand prestige. Parti le 24 avril 1838, le vaisseau de
guerre le Hastings, qui avait été mis à sa disposition,

COURS D HISTOIRE DU CANADA

243

mouilla devant Québec le 27 mai. Mais lord Durham
ne descendit à terre que le 29. II fut reçu au quai de la
Reine par sir John Colborne, un nombreux état-major,
les chefs des départements publics, et une foule immen-
se de citoyens. Il fit son entrée en grande pompe.
Par sa commission, datée du 30 mars 1838, ii
était nommé capitaine général et gouverneur en chef
du Haut et du Bas-Canada, de la Nouvelle-Ecosse,
du Nouveau-Brunswick, de l'Ile du Prince-Edouard
et de l'île de Terreneuve; et, de plus, haut commissaire
pour régler certaines questions pendantes dans les pro-
vinces du Haut et du Bas-Canada relativement à leur
gouvernement futur (1). Aussitôt qu'il fût arrivé au
château et qu'il eût prêté son serment d'office, il lança
une proclamation au peuple des provinces britanni-
ques de l'Amérique du Nord. On y lisait le passage
suivant:

"Dans une province, les plus déplorables événe-
ments ont rendu malheureusement nécessaire la sus-
pension de sa constitution représentative, et le suprême
pouvoir m'a été dévolu. La grande responsabilité
qui m'est par là imposée et la nature ardue des fonc-
tions que j'ai à remplir me rendront naturellement
très désireux de hâter le moment où le pouvoir exécu-
tif sera de nouveau entouré des freins constitutionnels
établis par les institutions libérales de la Grande-Bre-
tagne. Il dépendra de vous, peuple de l'Amérique
Britannique, de votre conduite et de l'étendue de votre
coopération, que cet événement soit ajourné ou immé-
diat. Je vous invite donc à des communications abso-
lument libres et sans réserve. Je vous prie de me con-
sidérer comme un ami et un arbitre, prêt en tout temps

(1)— Christie, t. V. p. 145.

244 COURS d'histoire du canada

à écouter vos vœux, vos plaintes, vos griefs, et parfaite-
ment déterminé à agir avec la plus stricte impartia-
lité (1)."

Lord Durham était accompagné de la comtesse
de Durham et de sa famille, et une véritable cour l'en-
tourait. Pas moins que six aides-de-camp étaient
attachés à sa personne. Un de ses premiers actes,
fut de nommer Charles Buller, membre du parlement,
et Thomas Turton, avocat, secrétaires de la haute com-
mission, et Gervais Parker Bushe, Arthur Buller, l'ho-
norable Edward Pleydell Bouverie, attachés de cette
commission (2)^

L'arrivée de lord Durham fut saluée avec satis-
faction par nos compatriotes. Sa réputation de réfor-
miste faisait espérer qu'il mettrait fin à bien des abus
et l'on avait confiance en son esprit de justice. Le
Canadien, organe de M. Etienne Parent, se montra très
sympathique au nouveau chef de l'exécutif. La poésie
elle-même se mit de la partie, et, dans le numéro de ce
journal du 8 juin 1838, on put lire une pièce de
vers à lord Durham, signée par M. François-Xavier
Garneau, notre futur historien. Nos lecteurs nous sau-
ront peut-être gré de reproduire ici quelques passages
de cette pièce à peu près inconnue, et que, dans tous
les cas, nous n'avons jamais vue citée:

Salut à toi, Durham, au caractère fort.

Et sois le bienvenu parmi les fils du Nord.

Toi qui marchas toujours droit, grand, dans la carrière,

Qui n'as jamais fléchi ni regardé derrière.

D'un principe sacré l'espérance et l'appui,

(1)— Christie, V, pp. 145-148.
i2)—Ibid. p. 149.

COURS d'histoire du canada 245

On te dit au Sénat aussi stable que lui.

Les cœurs sont vifs, mais droits, et sauront te comprendre.

Pardonne. Le pardon est un noble apanage.
Par là vraiment de Dieu nos rois sont une image.
Et si jamais un jour ils demandaient nos bras,
Tu verras des guerriers braves dans les combats;
Ils sauront racheter une erreur de leurs frères,
Et mourir noblement pour le roi de leurs pères...

Durham, l'avenir le verra,

Sur ce grand continent le Canada sera

Le dernier combattant de la vieille Angleterre (1).

Cette poésie de M. Garneau, quelque peu surpre-
nante sous sa plume, a vraiment toute la valeur d'un
document littéraire et historique.

Dès le début de son administration, le nouveau
gouverneur n'épargna rien pour se rendre populaire.
Il ouvrit au public le jardin du Fort, qui jusque-là
avait été un lieu interdit à la population de Québec.
Peu de jours après son arrivée, il commença à tenir des
levers, à donner des réceptions fastueuses. L'entrefilet
suivant du Fantasque, de spirituelle et frondeuse mé-
moire, nous apprend qu'on s'y rendait en foule: "Le
gouverneur général a tenu son premier lever mardi
dernier. J'avais d'abord envie de m'y rendre par
curiosité, et l'un de mes amis me proposait même de
l'y accompagner; mais le naturel reprenant le dessus,
je dus, comme Démocrite, répondre:

Moi que j'aille à la Cour! grands dieux! qu'irais-je y faire?
Mon esprit peu liant, mon humeur trop sincère,
Ma manière d'agir, ma critique et mes ris
M'attireraient bientôt un monde d'ennemis.

(1) — Un rapprochement s'impose, nous semble-t-il,
entre ces vers et le mot souvent cité de sir Etienne Taché
relatif au "dernier coup de canon tiré pour la domination
britannique dans l'Amérique du nord."

246 COURS D HISTOIRE DU CANADA

"En sorte que je dus y renoncer Je ne puis donc
vous faire une description des présentations et des
présentés; on dit qu'il y eut foule et que maintes per-
sonnes qu'on ne s'attendait nullement à y voir s'em-
pressèrent d'aller saluer le nouvel astre dont les rayons
réchaufferont peut-être les germes de loyauté presque
glacés par le rude hiver que nous venons de passer.
On dit que c'était réellement le lever du soleil et mille
oiseaux divers célébraient sa venue (1)."

Cependant lord Durham déployait une grande ac-
tivité dans l'accomplissement de sa tâche. Nous
avons vu qu'au mois d'avril sir John Colborne avait
nommé un Conseil spécial, en vertu de l'acte impérial
par lequel avait été suspendue la constitution du Bas-
Canada. Et l'ancien conseil exécutif existait toujours.
Le 31 mai, le gouverneur fit adresser aux membres de
ce dernier corps une circulaire dans laquelle on leur
annonçait, en termes d'ailleurs fort courtois, que, pour
le moment, leurs services n'étaient plus requis (2). Et
le 1er juin, le Conseil spécial était dissout par lettres
patentes. Lord Durham se forma un conseil exécutif
composé comme suit : Charles Buller, Thomas Turton,
le colonel Georges Couper, secrétaire militaire et aide-
de-camp, M. Daly, secrétaire provincial, et M. Routh,
commissaire général (3). Quant au Conseil spécial, il
en créa un nouveau le 28 juin, pour adopter la fameuse
ordonnance dont nous allons parler, et voici quels en
furent les membres : le vice-amiral sir Charles Paget, le
major général sir James MacDonell, le lieutenant co-

(1) — Le Fantasque, 11 juin 1838.
(2)— La Gazette de Québec, 2 juin 1838.
(3)— La Gazette de Québec, 2 et 5 juin 1838.

COURS d'histoire du canada 247

lonel C. Grey, le colonel George Couper et l'honorable
Charles BuIIer (1). Singulier conseil que celui-ci, dont
tous les membres, étrangers au Canada, étaient em-
pruntés soit à la flotte, soit à l'armée, soit à l'entourage
du gouverneur!

Cet acte était assurément insolite. Lord Durham
avait expliqué ses motifs, dans la circulaire du 31 mai,
adressée aux membres du conseil exécutif. Elle conte-
nait ces lignes: "Son Excellence croit essentiel, pour les
objets de sa mission, que pendant la suspension tem-
poraire de la constitution, l'administrateur des afi"aires
soit complètement indépendant de tous partis et de
toutes personnes dans la province, et sans liaison avec
eux. Dans le cours des événements déplorables qui
viennent de se passer, les dissensions et les animosités
ont été naturellement portées à un tel point, qu'on ne
peut attendre d'aucun de ceux qui ont pris part à la
lutte, d'un côté ou de l'autre, qu'il soit libre, au degré
nécessaire, de tout esprit de parti." En d'autres ter-
mes, lord Durham estimait que, dans l'état où se trou-
vait la province, la meilleure forme de gouvernement
temporaire était la dictature.

Son intention était certainement de jouer le rôle
d'un pacificateur. Mais dès le premier moment, un
problème difficile se dressait devant lui. Qu'allait-il
faire des détenus politiques? Les prisons de la provin-
ce en étaient pleines. Un grand nombre avaient été
pris les armes à la main, en flagrant délit de rébellion
ouverte et violente contre la Couronne. Plusieurs
comptaient parmi les principaux instigateurs de la ré-
volte. Comment disposer du cas de tous ces Cana-
diens, dont le crime légal était indiscutable? Essayer

(1)— La Gazette de Québec, 30 juin 1838.
17

248 COURS d'histoire du canada

de leur faire leur procès, c'était se lancer dans une voie
hasardeuse, provoquer une pernicieuse agitation dans
les esprits, perpétuer la discorde, raviver les haines, et
tout cela pour aboutir peut-être à un désastreux avor-
tement. Et si l'on réussissait à les faire condamner
par un jury composé de leurs compatriotes, allait-on
donner à ce pays le spectacle d'exécutions en masse?
D'un autre côté, pouvait-on, sans procès, dresser des
échafauds pour y faire monter les principaux coupa-
bles? Là situation était complexe et difficile. Les
fanatiques francophobes, dont le Herald était le héraut
principal, réclamaient avec fureur le gibet pour les re-
belles. Les loyahstes éclairés, les patriotes, les bons
citoyens étaient inquiets et alarmés.

Avant toute chose, lord Durham voulut écarter
cet obstacle du chemin qu'il s'était tracé. Convaincu
que la clémence était la meilleure politique à suivre, il
rechercha de quelle manière il pourrait l'exercer. Ici,
malheureusement pour lui et pour sa carrière, il se
trompa lourdement et commit une faute dont ses enne-
mis s'emparèrent aussitôt, afin de lui porter un coup
mortel.

Parmi les détenus dans la, prison de Montréal, il
y en avait huit qui pouvaient être considérés comme
des chefs; c'étaient MM. Wolfred Nelson, Robert-
Shore-Milnes Bouchette, Bonaventure Viger, Siméon
Marchessault, Henri-Alphonse Gauvin, Toussaint Go-
din, Rodolphe Desrivières, et Luc-Hyacinthe Masson.
Le gouverneur chargea M. John Simpson, percepteur
des douanes au Côteau-du-Lac, qui connaissait bien
plusieurs d'entre eux, de les voir pour les déterminer à
signer un document par lequel ils reconnaîtraient leur
culpabilité et se remettraient à la discrétion de l'exé-
cutif. Ils signèrent une première lettre qui ne fut pas

COURS D HISTOIRE DU CANADA 249

jugée satisfaisante. Ils en signèrent alors une seconde
— le 26 juin 1838 — qui, sans contredire la première,
contenait ce passage: "Notre intention, Milord, était
de confesser clairement que, dans la poursuite d'un
objet cher cà la grande masse de notre population, nous
avons commis des actes qui ont eu pour résultat une
accusation de haute trahison. Nous nous sommes
déclarés prêts à plaider culpabilité, afin d'éviter par
là la nécessité d'un procès et de contribuer ainsi, au-
tant que nous le pouvons, à la tranquillité de la provin-
ce... Permettez-nous, Milord, pour marquer notre
entière confiance en votre Seigneurie, de nous mettre
à votre disposition... Avec cette brève explication de
nos sentiments, nous nous remettons de nouveau à la
discrétion de votre Seigneurie et nous émettons le voeu
que la paix du pays ne soit pas compromise par un
procès (1) ".

Armé de cette lettre, lord Durham nomma son
Conseil spécial, le 28 juin, et fit passer, le même jour,
une ordonnance destinée à "pourvoir à la sécurité du
Bas-Canada." Par cette ordonnance, il était décrété
que les huit prisonniers plus haut mentionnés, "s'é-
tant soumis à la volonté et au plaisir de Sa Majesté,"
seraient exilés aux Bermudes, et que, s'ils revenaient
dans la province sans la permission du gouverneur, ils
seraient passibles de la peine capitale. Par la même
ordonnance, il était aussi décrété que MM. Louis-Jo-
seph Papineau, Cyrille-Hector-Octave Côté, Edmund

(1)— Christie, t. V. pp. 223-229.— Mémoires de R.-S.-M.
Boucbette, pp. 69-77. On trouve dans ces mémoires tout
l'historique de cet incident ainsi que la correspondance échan-
gée. Cet exposé était daté de Hamilton, Bermudes (19
octobre 1838), et signé par MM. Wolfred Nelson et R.-S.-
M. Bouchette.

250 COURS d'histoire du canada

Burke O'CalIaghan, Edouard-Etienne Rodier, mem-
bres de l'ancienne Assemblée Législative; MM. Thomas
Storrow Brown, Ludger Duvernay, Etienne Chartier,
prêtre, George-Etienne Cartier, John Ryan, senior
et junior, Louis Perrault, Paul Demaray, Joseph-
François Davignon et Louis Gautier, contre qui des
mandats pour haute trahison avaient été émis, et qui
avaient fui à l'étranger, ne pourraient revenir dans la
province — s'ils n'y étaient autorisés par le gouverneur —
sans encourir la peine de mort. Le gouverneur, ou
toute personne administrant le gouvernement dans la
province, au nom de Sa Majesté, pouvait accorder,
— aussitôt que cela lui paraîtrait compatible avec
la paix et la tranquillité publiques, — aux exilés et aux
fugitifs désignés plus haut, la permission de rentrer
dans leurs foyers, en donnant caution pour leur con-
duite future. En même temps que cette ordonnance,
lord Durham publiait une proclamation datée du mê-
me jour, par laquelle il accordait une amnistie complète
à tous les autres détenus et fugitifs, à la seule condition
de donner des cautions (1).

Il ne faudrait pas croire que l'ordonnance de lord
Durham fut mal accueillie au Canada. Après coup,
elle a été dénoncée ici comme arbitraire, illégale et in-
justifiable. Les événements, les impressions, les ju-
gements ultérieurs ont voilé et fait oublier les appré-
ciations contemporaines. Mais en 1838, au lendemain
de nos malheurs, après l'écrasement du mouvement
insurrectionnel, lorsque la crainte de châtiments exces-
sifs hantait les esprits, nos compatriotes ne purent
s'empêcher de trouver modéré l'acte du gouverneur
général. II n'y a pas à s'y tromper quand on feuillette

(1) — Ordonnances du Conseil spécial, 1838, t. II, p. 7.

COURS d'histoire du canada 251

les journaux du temps. Voici par exemple ce que di-
sait le Canadien du 2 juillet 1838:

"L'ordonnance et la proclamation qui ont signalé
le jour du couronnement de notre jeune reine devront
satisfaire les amis des idées libérales et les hommes rai-
sonnables de tous les partis. Elles comportent une am-
nistie, aussi étendue, aussi généreuse qu'on pouvait
l'attendre du représentant d'une grande nation, dans
les circonstances actuelles... Le chef actuel de l'ad-
ministration nous offre dans le passé, dans le présent
et dans l'avenir les phis fortes garanties que le Canada
puisse désirer, et il faudrait être bien déraisonnable
pour n'avoir pas foi en lui... Quiconque, sans les rai-
sons les plus impérieuses, qui n'existeront jaïnais, nous
l'espérons, chercherait à empêcher ses compatriotes de
se rallier autour de l'administration actuelle, après la
générosité qu'elle vient de montrer envers les préve-
nus politiques, acte qui prouve une répudiation com-
plète d'une ancienne influence désastreuse, doit être
considéré comme l'ennemi déclaré de son pays, de la
cause de la réforme, et du retour dans leur plénitude des
libertés et avantages politiques qui nous appartiennent
comme sujets anglais."

C'était M. Etienne Parent qui tenait ce langage,
et qui approuvait si hautement la politique et les ac-
tes de lord Durham. Et M. Parent était sans conteste
l'interprète le plus éminent de l'opinion canadienne-
française.

Que disait, de son côté, le journal le plus libre d'al-
lures, le plus frondeur de cette époque ? On lisait dans
le Fantasque du 12 juillet les lignes suivantes:

"Notre dernier numéro contenait le résumé des
proclamations de lord Durham, accordant à quelques
accusés politiques la grâce d'être déportés aux Bermu-

252 COURS d'histoire du canada

des, condamnant au bannissement le plus grand nom-
bre de ceux qui se sont soustraits aux recherches de la
justice, — les absents ont tort, — et enfin donnant aux au-
tres une amnistie générale sous condition de bonne con-
duite future. Quoique les sympathies eussent désiré
davantage peut-être, on ne peut s'empêcher, en consi-
dérant combien est petite dans ces décisions ainsi que
dans les actes récents de l'administration, la part
qu'ont eue les vœux féroces d'une partie de la popula-
tion qui s'attendait au réjouissant spectacle de procé-
dures et d'échafauds; en considérant, dis-je combien
est grande la clémence en comparaison de ce qu'eût
pu être la sévérité, on ne peut s'empêcher de rendre
grâce tout haut au chef puissant et déterminé qui gou-
verne le pays, et même de remercier tout bas ces terri-
bles rebelles pour les rapides progrès qu'ils font faire,
par ricochet, aux choses de ce pays. En effet, tous les
actes du gouverneur sont jusqu'à présent marqués du
sceau de la précision, de l'habileté, de la fermeté et de
l'indépendance, et ce que l'on doit le plus admirer en
eux, c'est qu'ils ne se fout point attendre comme sous
les paresseux gouvernants dont le Canada fut si long-
temps surchargé !"

Comme on le voit, l'approbation de M. Aubin
était presque aussi accentuée que celle de M. Parent.

La Gazette de Québec, dont M. Neilson était le ré-
dacteur, et qui servait d'organe à une autre nuance
d'opinion, se déclarait également satisfaite des mesures
adoptées. "Le gouvernement anglais, disait-elle, éloi-
gné des passions et des préjugés qui ont été soulevés
dans cette province, a prêté l'oreille à l'inspiration de
la miséricorde et à l'esprit qui prévaut dans les pays
les plus éclairés du monde. A la mort et à la confisca-
tion, que la loi avait fixées comme la pénalité de la tra-

COURS d'histoike du canada 253

hison et de la rébellion, il a sul)stitué l'exil temporaire
et la détention de huit prisonniers sur des centaines
dont plusieurs avaient été pris les armes à la main; et il
a déclaré que seize seulement, parmi le grand nomjjre
de ceux qui ont fui la justice, ne pourront revenir dans
la province de Québec sans autorisation. A tous les
autres, excepté onze, accusés de meurtre délibéré, on
accorde le pardon complet, à condition qu'ils donnent
des garanties de leur bonne conduite future. Nous
souhaitons que la conduite du gouvernement britan-
nique soit dûment appréciée; ce gouvernement est
assez puissant pour être généreux. Dans tous les cas,

pacem imponere morem,

Parccre subjectis et debellare superbos,

sont d'anciennes et louables maximes pour un em-
pire (1)."

Mais pendant que l'ordonnance de lord Durham
recevait ici la sanction de l'approbation publique, en
Angleterre elle était l'objet des plus vives censures.
Là-bas, on se rendait moins compte des difficultés de
la situation, et l'on était davantage frappé des défauts
de forme dont les actes du gouverneur étaient entachés.
II avait, sans procès, fait déporter des sujets britan-
niques dans une colonie sur laquelle il n'avait aucune
juridiction, et décrété la peine de mort contre les exilés
et les fugitifs qui reviendraient au Canada. Voilà ce
qui, tout d'abord, devait prévenir l'opinion anglaise,
éprise de légalité, contre les actes de lord Durham.
Ses ennemis, à l'afFût de ce qui pourrait lui nuire, ne
manquèrent pas cette superbe occasion. Son ancien
antagoniste, lord Brougham, mu à la fois par sa ran-

(1) — La Gazette de Québec juillet, 1838.

254 COURS d'histoire du canaoa

cune personnelle contre le gouverneur et par son désir
d'embarrasser le ministère, saisit la chambre des lords
de la question. II dénonça l'ordonnance et la procla-
mation de Durham comme illégales et arbitraires. "Si
le noble lord qui est à la tête du gouvernement du Ca-
nada osait les mettre à effet, il se rendrait coupable de
meurtre", s'écria l'impétueux et redoutable orateur.
"La violation de la loi anglaise par ces ordonnances
est si flagrante et si odieuse, qu'aucun homme ayant
jamais porté une toge d'avocat sur les épaules, ne sau-
rait avoir conseillé leur promulgation (1)." Le gou-
vernement n'opposa à ces attaques qu'une défense
peu vigoureuse.

Les ministres avaient, paraît-il, commencé par
approuver l'acte de lord Durham. Le journal de lady
Durham, document de première importance, dont nous
avons la bonne fortune de posséder le manuscrit à
Ottawa depuis quelques années, semble établir ce fait
d'une manière indéniable. "Le gouverneur, y lisons-
nous, reçut des lettres confidentielles de lord Melbour-
ne, de lord Glenelg et autres, dans lesquelles ceux-ci
exprimaient leur joie de voir réglé le cas difficile des
prisonniers, lui souhaitaient succès et prospérité et lui
donnaient des marques indiscutables de leur appro-
bation." La reine elle-même exprima " sa satisfac-
tion à l'égard de tout ce qui se passait." Mais l'au-
teur ajoute avec tristesse: "Un journal de New-York
vint détruire toutes ces visions de succès et de bonheur,
en publiant le compte-rendu des procès verbaux du
parlement, le rejet des ordonnances, et comme l'événe-

{l)—Mirror of Parliament, second séries, t. 7, pp. 5907
et suivantes.

COURS d'histoire du canada 255

ment l'a démontré. la ruine de sa destinée (1)." Un
autre précieux document inédit, Sketch oj lord Dur-
bam's Mission to Canada in 1S3S, par son secrétaire
Charles BuIIer, mentionne la perfidie du ministère rela-
tivement à l'ordonnance des prisonniers (2). II est
évident que les membres du cabinet avaient de prime
abord trouvé l'ordonnance parfaitement justifiable,
mais que la violence des critiques soulevées dans le
parlement les avait ensuite intimidés. Lord Broug-
ham présenta un bill déclaratoire dans lequel l'illéga-
lité de l'action du gouverneur était affirmée, et cebili,
après avoir été adopté dans la Chambre des lords par
une majorité de dix-huit voix, fut aussi voté par les
Communes, avec le consentement du cabinet. Enfin,
le 20 août, le gouvernement Melbourne désavoua la
malheureuse ordonnance.

Pendant que cet orage grondait à Londres, lord
Durham visitait le Bas et le Haut-Canada et travail-
lait à la réorganisation administrative qui lui parais-
sait désirable. II nomma plusieurs commissions, l'u-
ne pour étudier le système de concession des terres pu-
bliques alors en force; une autre ayant pour objet l'ins-
truction publique; une troisième chargée de préparer
un projet d'institutions municipales. Adam Thom, le
fanatique rédacteur du Montréal Herald, fit partie de
cette dernière, et sa nomination commença à inquiéter
les Canadiens français. Le Canadien, sans se déclarer
contre l'administration, manifesta quelque alarme.

Dans le cours du mois d'août, les lieutenants gou-

(1) — -Archives du Canada: Journal de Lady Durham
p. 42.

(2) — Archives du Canada: Esquisse de la missio7i de
tord Durham au Canada en 1S3S, p. 52.

256 COURS d'histoire du canada

verneurs du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Ecos-
se et de l'île du Prince-Edouard, vinrent présenter leurs
hommages à lord Durham, et conférer avec lui sur le
sujet d'une confédération des provinces anglaises de
l'Amérique du Nord (1). Au mois de septembre. les
trois provinces maritimes envoyèrent à Québec des
délégations pour discuter cette importante question.
Ces envoyés étaient encore dans la capitale du Bas-
Canada lorsque la nouvelle du désaveu de son ordon-
nance (2) parvint au gouverneur général. Humilié
et irrité, lord Durham résolut immédiatement de rési-
gner ses fonctions et de retourner en Angleterre.

Lorsque cette détermination devint manifeste,
presque toutes les nuances de l'opinion canadienne
semblèrent s'accorder à la regretter. Nos compatrio-
tes en particulier la déplorèrent hautement. En dépit
de quelques fâcheux symptômes, ils n'avaient pas
perdu foi dans l'esprit de justice du gouverneur et
ils appréhendaient que son départ ne rendît leur si-
tuation plus désavantageuse. Leurs journaux pu-
blièrent des articles dans ce sens. Le Canadien s'é-
criait: "Ainsi, voilà le pays menacé de tous les maux
que nous prévoyions pouvoir résulter du départ de
lord Durham; l'espoir de voir le prochain rétablisse-
ment de l'ordre constitutionnel sur des bases satisfai-
santes et durables va s'évanouir." Dans le FeuilJp-
ton, ou le supplément du Fantasque, M. Aubin écri-
écrivait: "On ne peut le nier, il est de l'intérêt de tout
le monde de conserver ici lord Durham, et nous ne
pouvons refuser d'ajouter notre voix, bien faible il est

(1)— Christie, t. V, p. 181.

(2)— Christie, t. V, pp. 181 et 195.

COURS d'histoire du canada 257

vrai, à celle de la presse du pays qui, sans exception,
se récrie contre l'al^surdité et le peu de générosité du
ministère envers ce pays, comme envers celui qui le
gouverne... Ne serait-il pas convenable, nécessaire
même, de faire des démarches qui pourraient engager
lord Durham à rester en Canada, et qui, du moins, en
approuvant la ligne de conduite de ce gouverneur, in-
diqueraient les vœux des colons sur le choix de son
successeur ?"

Malgré toutes ces marques de sympathie, mani-
festée non seulement par des articles de journaux mais
aussi par de nombreuses adresses, le gouverneur per-
sista dans sa résolution. Son orgueil était blessé au
vif, et rien n'aurait pu l'empêcher de protester par sa
démission contre le désaveu du gouvernement impérial.
Il ne dissimula pas ses sentiments. Dans ses répon-
ses aux adresses, dans sa proclamation d'adieu au peu-
ple canadien (1), il donna carrière à l'amertume dont
son cœur était rempli. II ne craignit pas de dénoncer
l'acte du ministère et les résolutions du parlement.
Puis, sans avoir demandé son congé, il partit pour
l'Angleterre le 3 novembre 1838.

Sa dernière proclamation contenait un passage
qui rendait un son inquiétant pour les Canadiens fran-
çais. Lord Durham disait que son but était "d'éle-
ver la province de Québec à un caractère tout à fait
britannique; et de noj-er les petites jalousies d'une
société étroite, ainsi que les odieuses animosités d'ori-
gine dans les sentiments plus hauts d'une nationalité
plus noble et plus large." Le Canadien signala ces
paroles. Que signifiaient-elles ? Le rapport de lord
Durham allait bientôt donner le mot de l'énigme.

(1) — La Gazette de Québec.

258 COURS d'histoire du canada

A son arrivée en Angleterre, lord Durham fut
accueilli avec une certaine faveur par une partie du
public. II reçut des adresses et y fit des réponses qui
furent commentées diversement par les journaux (1).
Les relations entre lui et les ministres furent d'abord
très tendues, comme on pouvait s'y attendre. Ce-
pendant il manifesta plus de modération qu'on l'au-
rait cru. Un rapprochement finit par s'opérer. Plu-
sieurs des adversaires de Durham, tels que Brougham
lui-même, se réconcilièrent avec lui.

Son rapport fut publié au commencement de 1839.
Ce fut le Times qui en eut la primeur dans son numéro
de 8 février. Ce document officiel eut un grand suc-
cès. II faut reconnaître que c'est une pièce absolu-
ment remarquable, fortement conçue, habilement
composée, écrite dans un style où brillent la clarté, la
précision et la vigueur. On le mentionne souvent, et
avec raison, comme ayant fait époque dans notre his-
toire constitutionnelle. Cependant, combien de nos
gens instruits, combien de nos hommes publics actuels
pourraient se vanter de l'avoir lu d'un bout à l'autre,
ou simplement de l'avoir parcouru?

Nous ne pouvons entreprendre d'en faire une
analyse complète: nous devons nous borner à signaler
ses traits saillants, à faire ressortir sa donnée princi-
pale. Le célèbre rapport est divisé en cinq parties,
dont voici les titres: Remarques préliminaires — Bas-
Canada — Haut-Canada — Provinces de l'Est et Terre-
neuve — Mode de disposition des terres publiques et émi-
gration— Conclusion. La partie qui nous intéresse
surtout est celle qui concerne le Bas-Canada.

(1) — Le Times de Londres avait été jusqu'à donner à
lord Durham le titre de lord Hish Seditioner.

COURS d'histoire du canada 259

Lord Durham commence par déclarer qu'en arri-
vant ici il croyait, conformément à l'opinion générale
en Angleterre, se trouver en présence d'une crise cons-
titutionnelle pure et simple. La querelle dont il s'a-
gissait de réparer les déplorables suites, c'était, pen-
sait-il comme la plupart des hommes d'Etat anglais,
une querelle entre l'exécutif et la branche populaire
de la législature. L'Assemblée prétendait que le peu-
ple, par ses représentants, devait avoir plus de part
au gouvernement du pays; l'exécutif luttait pour main-
tenir les prérogatives de la Couronne, et les institutions
qui pouvaient servir à mettre un frein à la prépondé-
rance populaire. Le problème à résoudre consistait
sans doute à déterminer jusqu'à quel point chaque
parti avait tort ou raison, et à rétablir l'équilibre, la
balance des pouvoirs constitutionnels de manière à
assurer le fonctionnement libre et paisible du gouverne-
ment. Mais lord Durham avait cru bientôt s'aperce-
voir qu'il s'agissait vraiment non pas tant d'un con-
flit entre deux pouvoirs que d'un conflit entre deux
races (1). Il consacre plusieurs pages de son rapport
à développer cette idée, et s'efforce d'établir qu'il
existe en ce moment dans le Bas-Canada, une animo-
sité extraordinaire et dangereuse, entre la race fran-
çaise et la race anglaise, et que la source du mal est là
toute entière. Tout sépare ces deux races: la langue,
la religion, l'éducation, les mœurs et les habitudes.

(1) — Tbe Report and dispatcbes oj tbe Earl oj Durham,
Londres, Ridgways, Piccadilly, 1839, pp. 6 et 8.— Sir C.-P.
Lucas a publié en 1912 une magnifique édition de ce rapport.
Lord Durham Report on tbe affairs oj British Nortb America,
ivith an introduction (Oxford, 3 vol. 1912). Nous citons ici
et dans les pages suivantes l'édition de 1839.

260 COURS d'histoire du canada

Lord Durham fait des Canadiens français un portrait
peu flatté. Tout en leur reconnaissant quelques qua-
lités, il les représente comme arriérés, ignorants, enne-
mis du progrès, manquant d'initiative. Nous n'entre-
prendrons pas de faire le départ du vrai et du faux
dans ces observations critiques. Nous nous borne-
rons à rappeler que l'auteur aurait dû tenir compte des
causes exceptionnelles qui avaient paralysé le progrès
des Canadiens français. Comme contraste il procla-
mait la supériorité des Anglais, plus actifs, plus indus-
trieux, meilleurs agriculteurs, meilleurs négociants.
Les Canadiens, représentait-il, ressentent vivement ^^
cette supériorité des Anglais et en sont aigris. Les
Anglais constatent que l'esprit anti-progressif des
Canadiens arrête le développement de la province, et
ils s'en irritent. De là, avec le temps, un sentiment
d'hostilité entre les deux éléments de la population
est né et s'est accru. L'insurrection est venue empi-
rer les choses, et actuellement il existe une incompa-
tibilité radicale entre Anglais et Français, dans le Bas-
Canada.

Les Anglais ne se soumettront pas à la domina-
tion d'une majorité canadienne. Il est impossible
qu'une race qui se sent supérieure en activité politique
et en intelligence se plie avec patience à la prédomi-
nance d'une majorité qu'elle ne respecte pas. Il ne
peut donc être question de rétablir un état de choses
où les Canadiens auraient encore l'ascendant dans la
législature. Ce serait dangereux à un double point
de vue. En effet, jamais la présente génération de
Canadiens français ne rendra une soumission loyale
au gouvernement anglais; et jamais la population an-
glaise du Bas-Canada ne tolérera l'autorité d'une as-

COURS d'histoire du canada 261

semblée dans laquelle les Français posséderont la ma-
jorité (1).

Nous n'avons pas besoin de faire ressentir la faus-
seté de cette affirmation de lord Durham au sujet de
la loyauté des Canadiens français. En 1837 et en
1838, la masse de nos compatriotes était restée loyale, v/
Et si le gouverneur ne s'était pas laissé tromper par
des ennemis jurés de notre race, il aurait pu facilement
s'en convaincre lui-même en lisant nos journaux et en
conversant avec nos sommités ecclésiastiques et so-
ciales (2).

Lord Durham n'était pas plus dans le vrai quand
il soutenait que la question constitutionelle n'était
qu'un élément secondaire du problème, et que, seule,
la question de race était réellement en cause. Les

(1) — Report... pp. 9-35.

(2) — L'idée-mère et la donnée principale du rapport de
lord Durham se trouvent contenues en embryon dans une
lettre secrète et confidentielle écrite par lui au ministre le 9
août 1838. Cette pièce est importante et jette un jour très
vif sur la mentalité de lord Durham. Le manque de clair-
voyance, le souci excessif de simplifier le problème bas-cana-
dien en le réduisant presque complètement à une question
de races, l'abus des affirmations téméraires, les erreurs de
fait, les iniquités d'appréciation, s'y accusent peut-être plus
encore que dans le rapport. Que penser par exemple d'un
énoncé comme celui-ci: "Quand l'Acte constitutionnel (de
1791) leur octroya un système représentatif. . . .les Canadiens
élurent à la Chambre d'assemblée une majorité d'Anglais".
Les italiques sont de nous. En 1792 les Canadiens se mon-
trèrent généreux sans doute, mais non pas jusqu'à la dé-
mence. En somme, cette lettre, comme le rapport qui la
suivit quelques mois plus tard, est un document décevant
et faux dans plusieurs de ses exposés et de ses représentations.
Cette pièce a été versée, avec beaucoup d'autres, aux Archives
fédérales en 1905. {Archives du Canada, série G. t. 394, pp.
48-67.

262 COURS d'histoire du canada

événements allaient bientôt le démentir. Aussitôt
qu'une nouvelle constitution fût imposée au Canada,
on vit des hommes des deux races, des réformistes an-
glais et français se donner la main. La mémorable
alliance de Baldwin et de Lafontaine restera l'une des
belles pages de notre histoire parlementaire. Où était ^
donc "l'incompatibilité radicale" de lord Durham ?

Sans doute, il- y avait des préjugés nationaux. --c
Mais ces préjugés n'atteignaient point, de la part des
Canadiens français du moins, le degré d'animosité re-
présenté par le rapport. Et ils avaient été fomentés
en grande partie par la longue série d'abus et de dénis
de justice auxquels nos pères avaient été soumis par
le fait d'une oligarchie arrogante, cupide et tyranni-
que.

La coexistence des deux races dans le Bas-Cana-
da inspire à lord Durham de sévères récriminations
sur la politique suivie par le gouvernement anglais
après la cession de la colonie. Il y a deux modes d'ac-
tion à adopter envers un pays conquis, dit-il. L'un
consiste à respecter les droits et la nationalité des pre-
miers occupants, à reconnaître les lois existantes et les
institutions établies, et à ne donner aucun encourage-
ment à l'immigration du peuple conquérant, en se bor-
nant à soumettre la province à l'autorité du gouverne-
ment central. L'autre mode est d'ouvrir aux conqué-
rants le territoire conquis, d'encourager leur immigra-
tion, de regarder la race conquise comme entièrement
subordonnée et de travailler aussi rapidement que
possible à assimiler le caractère et les institutions des
nouveaux sujets à ceux du peuple de l'Empire. Quand
il s'agit d'un pays établi depuis longtemps, où la terre
est presque toute distribuée, où il y a peu de champ
pour la colonisation, et dans lequel la race des occu-

COURS D'mSTOIRr DU CANADA 203

pants actuels est destinée à constituer la masse de la
future population de la province, la politique aussi
bien que l'humanité recommandent l'adoption du pre-
mier mode. Au contraire dans un pays nouveau et
non établi, le législateur prévoyant ne considérera pas
seulement les intérêts des quelques habitants qui se
trouvent à occuper une partie du territoire, mais sur-
tout ceux de la population comparativement beaucoup
plus nombreuse qui viendra vraisemblablement le rem-
plir. Et il devra y implanter les institutions qui con-
viendront à la race destinée à coloniser le pays.

Suivant lord Durham, c'était le second mode qui
aurait dû être adopté pour le Canada après 1763. A
ses yeux les 65,000 Canadiens français, formant une
nation compacte, vaillante et digne de respect, avec
leur langue, leur culte, leurs institutions, leurs lois,
leur organisme religieux et social, ces 65,000 Canadiens
étaient une quantité négligeable ! Ce peuple, car c'en
était un, ce peuple ne devait pas s'attendre à ce que
l'on respectât ses traditions nationales. Et ce que
lord Durham reprochait à l'Angleterre, c'était précisé-
ment de n'avoir pas persévéré dans le second mode
d'action que, prétendait-il, elle avait paru adopter
d'abord après la cession.

D'après lui la révolution américaine avait arrêté
l'œuvre de l'anglicisation du Bas-Canada, et c'était un
malheur. Depuis 1774, la métropole s'était efforcée
d'isoler les Canadiens de leurs voisins des Etats-Unis,
en cultivant leur sentiment national. Dans le systè-
me de lord Durham, l'Acte de Québec et la division
du Canada en deux provinces en 1791 avaient été
deux erreurs capitales. Et ces erreurs furent aggra-
vées par le fait que l'Angleterre manqua de logique et
de suite dans sa conduite envers le Bas-Canada, Si

18

264 COURS d'histoire du canada

elle eût travaillé à faire une province toute française,
on eût pu dire au moins qu'elle suivait une politique
conséquente. Mais tout en conservant la nationalité
française, elle favorisait le développement d'une na-
tionalité anglaise en encourageant l'établissement des
Cantons de l'Est. Et elle préparait ainsi le conflit
qui avait éclaté (l).

Toutefois, quoiqu'il mît la question nationale au
j^premier plan, lord Durham ne niait pas l'existence des
griefs constitionnels. Pendant de longues années,
l'assemblçe qui représentait le peuple s'était vu refu-
ser tout contrôle sur le revenu et sur l'administration.
Le rapport condamnait sans réserve un tel état de
choses. "Les pouvoirs pour lesquels luttait l'Assem-
blée, y lisait-on, étaient d'une telle nature qu'elle
*était parfaitement justifiable de les demander. II
est difficile de comprendre la théorie gouvernementale
de ceux qui, dans une colonie britannique, croyaient
pouvoir priver un corps ayant le nom et le caractère
d'une chambre représentative de ce contrôle inhérent,
suivant l'opinion anglaise, à toute législature populai-
re... Il est difficile de comprendre comment aucun
homme d'Etat anglais a pu se figurer une combinai-
son en vertu de laquelle le gouvernement pouvait
être à la fois représentatif et irresponsable (2)." Lord
Durham faisait ressortir avec vigueur une aussi ab-
surde anomalie. Il ne ménageait pas ses censures
à l'oligarchie qui avait fait tant de mal au Bas-Canada,
et, à ce point de vue, son rapport contient des démons-
trations précieuses.

il)—-Tbe Report, pp. 43 à 48.
i2)—Ibid, pp. 53-55.

COURS DHISTOIKE DU CANADA 205

Outre l'esprit anticonstitutionnel du gouverne-
ment colonial, lord Durham signalait aussi son ineffi-
cacité administrative. Du haut en bas de l'échelle,
disait-il, aucun important département n'est organisé
de manière à pouvoir agir vigoureusement et complè-
tement dans la province, et aucun des devoirs dont un
gouvernement doit s'acquitter envers ses sujets, n'est
accompli d'une manière satisfaisante (1).

>■ En somme lord Durham dénonçait l'autocratie,
l'exclusivisme, l'impéritie de l'exécutif, et proclamait
le bien-fondé des réclamations constitutionnelles de
l'Assemblée. Mais en même temps, il accusait cette
dernière de s'être laissée aveugler et dominer par les
préjugés de race, et, cantonnée dans un nationalisme
étroit, d'avoir entravé le progrès de la province. Mé-
lange de vrai et de faux, où le faux trop souvent l'em-
porte.

L'esprit de ce document étant hostile à la conser-
vation de notre nationalité, les passages qui nous sont
favorables nous paraissent d'autant plus importants
à signaler. Ainsi nous tenons à transcrire cette page
de lord Durham sur notre clergé: "Les Canadiens fran-
çais sont catholiques exclusivement, et leur Eglise a
été laissée en possession des droits qu'elle avait à la
conquête. Leurs prêtres jouissent de la dîme, mais
comme elle est limitée par la loi aux terres dont le pro-
priétaire est catholique, le prêtre perd sa dîme du mo-
ment qu'une propriété passe, par vente ou autrement,
entre les mains d'un protestant. Le clergé catholique
de cette province s'est concilié à un remarquable degré
le bon vouloir des personnes appartenant à toutes les
croyances. Je ne connais aucun clergé paroissial dans

il)— The Report..., pp. 70-79.

266 COURS d'histoire du canada

le monde dont les vertus chrétiennes et le zèle pastoral
soient plus généralement admis, et produisent de plus
bienfaisants résultats. Possédant des revenus suffi-
sants, et même considérables pour ce pays, et jouissant
des avantages de l'éducation, il a vécu sur le pied de
l'égalité et de la bienveillance avec les habitants les
plus honorables et les mieux instruits des districts ru-
raux. Familiers avec les besoins et le caractère de
ceux au milieu desquels ils vivaient, les prêtres ont
été les dispensateurs de la charité, et les gardiens de la
morale populaire. Dans l'absence générale des ins-
titutions permanentes du gouvernement civil, l'Eglise
catholique a présenté la seule apparence de stabilité et
d'organisation et elle seule a été le soutien de la civili-
sation et de l'ordre (1)." Cette page fait honneur à
celui qui l'écrivit aussi bien qu'à ceux au sujet desquel-
les elle était écrite.

Après avoir examiné la situation du Bas-Cana-
da, lord Durham étudiait plus rapidement celle du
Haut-Canada et des provinces maritimes. Puis, à la
suite d'un chapitre sur les terres publiques et l'émigra-
tion, que le cadre de cette leçon ne nous permet pas
d'aborder, il donnait ses conclusions.

D'après lui, pour favoriser le progrès et le dévelop-
pement des colonies anglaises de l'Amérique du Nord,
pour les pacifier et les attacher davantage à l'Angle-
terre, il fallait leur accorder le gouvernement constitu-
tionnel dans toute sa plénitude, et admettre loyale-
ment la responsabilité de l'exécutif envers les cham-
bres législatives (2). Lord Durham recommandait

il)— Tbe Report pp. 97-98. •
{2)—Ibid..., pp. 204-210.

COURS d'histoirf. du canada 2()7

donc hardiment d'octroyer sans retard le gouverne-
ment responsable aux provinces canadiennes. C'é-
tait là une des idées capitales du célèbre rapport. Et
elle devait avoir ultérieurement les plus importantes
conséquences pour notre avenir politique.

Mais dans le Bas-Canada, quel remède pouvait-on
apporter au conflit des races? Un seul était possible
et serait efficace; c'était de transformer la nationalité
dominante, de l'assimiler à celle des provinces voisines,
en un mot de l'angliciser. "Sans effectuer ce change-
ment trop rapidement et trop violemment, disait le
rapport, et en évitant de heurter les sentiments et de
compromettre le bien-être de la génération actuelle,
ce doit être dorénavant le dessein ferme et déterminé
du gouvernement anglais d'établir une population an-
glaise, avec les lois et la langue anglaise, dans cette
province, et de ne confier son gouvernement qu'à une
législature décidément anglaise (1)." En un mot,
c'était la suppression de la nationalité canadienne
française que conseillait lord Durham.

Lui-même comprenait bien toute la gravité de
sa proposition. Les Canadiens français formaient
l'immense majorité du Bas-Canada. Leurs ancêtres
avaient été les pionniers de la civilisation en ce pa\^s,
et leurs traditions nationales étaient pour eux un anti-
que héritage. Si l'une des deux races devait disparaî-
tre, n'était-ce pas la nouvelle venue et la moins nom-
breuse qui devait s'effacer? Lord Durham se faisait
ces objections, mais il y répondait en disant que le
Bas-Canada n'était qu'une partie des possessions bri-
tanniques dans l'Amérique du Nord; que la race an-
glaise formait presque toute la population dans les pro-

(1)— Tfce Report..., p. 212.

268 COURS d'histoire du canada

vinces voisines; que le flot de l'immigration l'augmen-
tait sans cesse; que le Canada français serait un obs-
tacle au progrès général; que les Anglais avaient la
supériorité du capital et de l'intelligence, qu'ils étaient
destinés à dominer irrévocablement en ce pays; que
par conséquent l'unification de la population canadien-
I ne devait se faire dans le sens de la prépondérance an-
glaise. "Les Canadiens-français, écrivait-il, ne sont
que les restes d'une ancienne colonisation; ils se trou-
vent et sont destinés à être toujours isolés au milieu
d'un monde anglo-saxon. Quoi qu'il arrive, quel que
soit le gouvernement sous l'empire duquel ils seront
placés, ils ne peuvent concevoir aucun espoir pour
leur nationalité (1)." Et, d'ailleurs, aux yeux de
lord Durham, cette nationalité ne pouvait que les
tenir dans un état d'irrémédiable infériorité ! "C'est
pour les faire sortir de cette infériorité que je désire
angliciser les Canadiens, s'écriait-il. On peut diffi-
cilement concevoir une nationalité plus dépourvue de
ce qui est de nature à élever et à vivifier un peuple,
que ne l'est celle des Français du Bas-Canada, par
suite du maintien de leur langue et de leurs coutumes.
Ils sont un peuple sans histoire, sans littérature... (2)."
Lord Durham se montrait ici un observateur bien
» superficiel. Comment ne s'était-il pas aperçu que la
foi religieuse et nationale de notre peuple était pour
celui-ci un principe de vitalité immortelle? En écri-
vant cette partie de son rapport, il fit preuve d'un
grand défaut de pénétration. Oui, sans doute, la con-
quête, l'effondrement de notre ancien régime, la sépa-

(1)—Tbe Report..., pp. 212-215.
{2)-~Ibid, pp. 216-218.

COURS d'histoire du canada 209

ration de l'ancienne mère-patrie, l'isolement, les désa-
vantages de notre situation économique, nous avaient
iniligé un arrêt de soixante ans. Mais nous avions
subi sans fléchir cette terrible épreuve. Nous avions
sauvé du naufrage notre religion, notre langue, nos
lois, notre nationalité. Et maintenant, nous étions
à la veille de récolter ce que les générations précéden-
tes avaient semé dans les épreuves et les périls. Lord
Durham ne vit pas cela. Il ne vit pas que le progrès,
commencé déjà dans nos sphères sociales les plus éle-
vées, allait descendre dans nos classes populaires.
L'instruction allait se généraliser. La colonisation
allait tripler l'étendue du sol cultivé par les descen-
dants des pionniers français. Les paroisses allaient
se multiplier. Notre commerce allait prendre un pro-
digieux essor. Notre littérature allait naître et notre
histoire s'écrire. Déjà, nous avions Parent, Garneau,
Chauveau, Crémazie, Taché, Ferland et une foule
d'autres étaient au moment de paraître à leur tour sur '
la scène. Nos hommes publics allaient briller de plus
en plus dans l'arène parlementaire et exercer une ac-
tion prépondérante sur la politique de ce pays. En
un mot, les prédictions de lord Durham devaient re-
cevoir des faits prochains un éclatant démenti.

Nous ne mettons pas en doute sa sincérité. Il se
trompait de bonne foi peut-être, mais il n'en comniet-
tait pas moins envers notre race une cruelle injustice.
Persuadé que le devoir du gouvernement britannique
était de nous dénationaliser, il rechercha les meilleurs
moyens de parvenir à ce but. Avec ses idées, il ne
pouvait être question de rendre au Bas-Canada pure-
ment et simplement sa législature, où les Canadiens
français auraient encore eu le dessus. Que faire alors ?
L'une de ces deux choses: organiser une Confédération

270 COURS d'histoire du canada

de toutes les provinces anglaises de l'Amérique du Nord,
ou bien unir les deux Canadas sous une seule législa-
ture dans laquelle les Canadiens français seraient en
minorité. Lord Durham avait d'abord songé au pre-
mier de ces modes. Mais une union fédérale aurait
laissé à chaque province sa législature autonome, in-
vestie d'une importante juridiction. Et c'était pré-
cisément ce qu'il s'agissait d'enlever au Bas-Canada.
On pouvait éviter cet inconvénient en faisant, au lieu
d'une union fédérale, une union législative de toutes
les provinces anglaises. Mais il aurait fallu soumet-
tre ce projet aux législatures et au peuple des provin-
ces maritimes, ce qui aurait entraîné de longs délais.
Or, l'état du Bas-Canada ne permettait pas d'atten-
dre, suivant lord Durham. II finissait donc par re-
commander l'union du Haut et du Bas-Canada, sous
une législature où la représentation aurait pour base
la population (1). II se déclarait hostile à l'idée de
donner aux deux provinces une représentation égale,
pour conférer momentanément un avantage à la pro-
vince anglaise encore moins populeuse. Lord Durham
voyait là une violation des principes d'équité en ma-
tière de représentation; et d'ailleurs, il faisait observer
que l'immigration anglaise accroîtrait la population
du Haut-Canada assez promptement pour donner
bientôt, sans injustice, à cette province, un plus grand
nombre de députés (2).. Mais sur ce point, l'impa-
tience des francophobes l'emporta, et le bill d'Union
donna au Haut-Canada autant de représentants qu'au
Bas-Canada qui avait 200,000 âmes de plus.

il)—-The Report..., pp. 225-228.
{2)~Ihid, p. 239.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 271

Tel est dans ses grandes lignes, le fameux rap-
port de lord Durham. Son idée-mère c'était l'angli-
cisation du Bas-Canada; et le moyen indiqué pour y
parvenir c'était l'Union. Le moyen fut adopté, mais
Iç but ne fut pas atteint grâce h Dieu! Sous l'Union,
le Canada français s'est développé et fortifié. Au
bout de vingt-sept ans, on a jugé nécessaire de reve-
nir à cette idée de Confédération que lord Durham,
après s'y être arrêté un instant, avait repoussée parce
qu'elle nous aurait conservé notre autonomie provin-
ciale. Cette autonomie nous l'avons obtenue en 1867.
Nous l'exerçons depuis plus d'un demi siècle. La
province de Québec renferme une majorité canadienne
française et une minorité anglaise. Elle est gouver-
née par une législature dont les trois-quarts des mem-
bres sont d'origine française. Et la paix, la concorde,
l'équité les plus parfaites régnent parmi nous. La
minorité est traitée avec la plus large libéralité, les
deux races vivent dans l'harmonie, et il n'y a pas une
province de la Confédération où l'esprit de justice et
de tolérance mutuelle domine au même degré. Au
point de vue intellectuel, la province de Québec ne
craint aucune comparaison. Au point de vue indus-
triel, agricole et commercial, elle rivalise avec ses pro-
vinces-sœurs. Et tout cela constitue la réfutation la f
plus éloquente et la plus complète du rapport de lord I
Durham.

On a prétendu que le noble lord n'en était pas le
véritable auteur, et que la paternité réelle doit en être
attribuée à son secrétaire, M. Charles Buller. Il est
fort possible que M. Buller ait travaillé au rapport,
qu'il en ait même été le rédacteur principal. Mais il
nous paraît incontestable que ce sont les vues, les prin-

272 COURS d'histoire du canada

cipes, les idées de lord Durham qui font la substance
et la trame de ce document historique (1).

L'homme d'Etat dont le nom est resté identifié
avec l'une des périodes les plus critiques de notre his-
toire ne survécut pas longtemps à sa mission parmi
nous. II mourut à Cowes, île de Wight, en 1840, l'an-
née qui suivit son retour en Angleterre. M. Guizot,
alors ambassadeur de France à Londres, raconte ainsi
une visite qu'il lui fit peu de temps avant son décès:

"M. Ellice me conduisit un jour à Putney, chez
le gendre de lord Grey, lord Durham, naguère ambas-
sadeur à Saint-Pétersbourg, puis gouverneur-général
des possessions anglaises dans l'Amérique septentrio-
nale, maintenant hors des affaires et malade à la mort;
enfant gâté du monde, spirituel, populaire, encore
jeune et beau, blasé sur les succès et irrité des épreuves
de la vie. Nous causâmes de la Russie, de l'Orient,
du Canada; la conversation le ranimait un moment;
mais il retombait brusquement dans le silence, ennuyé
même de ce qui lui plaisait, et subissant avec une fierté
triste et nonchalante la maladie qui le minait comme
les échecs politiques et les chagrins domestiques qui
l'avaient frappé. Il m'aurait sûrement intéressé si,
dans son orgueilleuse mélancolie, je n'avais reconnu
une forte empreinte d'égoïsme et de vanité (2)".

(1) — Dent, The Story of tbc Upper Canada Rébellion,
t. II, p. 290. — The Greville Memoirs, t. II, p. 142. — Review
oj bislorical publications, Canada, t. VII, pp. 53-54.- — Lije
and letlers oJ the first Earl oj Durham, t. II, pp. 338-341.

(2) — -Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de mon
temps, t. V.

COURS d'histoire du canada 273

Lord Durham n'avait que quarante-huit ans lors-
qu'il mourut. Sa carrière avait été brillante et mou-
vementée. Il laissa l'impression d'un homme qui â
manqué sa vie pour n'avoir pas su imprimer à son
caractère une assez énergique discipline.

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

F.-X. Garneaii, Histoire du Canada, cinquième édition,
P.Mris, 1920, livre XVI, ch. m.— Christie, History oj ibe late
Province oj Loiver Canada, Québec, 1854, t. V, ch. xlii. —
Kingsford, History oj Canada, t. X.— Lije and Letters oj tbe
First Earl oj Durbam, par Stuart J. Reid, Longmans, Green
and Co, Londres, 1906. — Diclionary oj National Biograpby,
t. XL — Encyclopedia Britannica, onxième édition, t. VI IL —
Spencer Walpole, History oj England, jrom tbe conclusion oj
tbe great war, 1815, Longmans, Green and Co, Londres, 1890,
t. IV, ch. XV. — Justin McCarthy. A History oj our own time^,
Belfords, Clark and Co., Chicago, 1879, t. U.—Tbe Greville
Memoirs, a journal oj tbe reigns oj kings George IV and Wil-
liam IV, edited by Henry Reeves, Appleton and Co, New-
York, 1874, t. IL— John Charles Dent, The Story oj tbe Up-
per Canadian Rébellion, C. Blackett Robinson, Toronto,
1885, t. IL chap. xxxvL. — F. Bradshaw, Selj government
in Canada, Toronto, 1903. — Guizot, Mémoires pour servir à
l'bistoire de mon temps, Paris, 1862, t. V. — Tbe Report and
Despatcbes oj tbe Earl oj Durbam, Ridgways, Picadilly, Lon-
dres, 1839. — Lord Durbam's Report on tbe affairs oj Britisb
Nortb America, avec une introduction par sir C.-P. Lucas,
3 vols. Oxford, 1912. — Tbe Revieiv oj bistorical publications,
Canada, t. VIL — Mirror oj Parliament, second séries, t. 7. —
Rapport sur les travaux de la division des archives, pour l'année
1910, Ottawa, 1912. — Archives du Canada: Papiers d'Etat
du Bas-Canada, Q. 246-1. — Englisb Blue Books (Rapport de
lord Durham et Appendices), t. 9.

CHAPITRE VII

Le Conseil spécial. — Régime provisoire. — Pouvoirs et ju-
ridiction limités. — Composition du Conseil. — Première
session en 1838. — Vingt-six ordonnances. — Suspension
de VHabeas corpus. — L'intermède Durham. — Un nou-
veau Conseil. — Deuxième session en 1838. — La fameuse
ordonnance de déportation. — Six ordonnances. — Col-
borne succède à Durham. — Reconstitution du Conseil.
— Troisième session en 1838. — Quinze ordonnances. —
Nouvelle suspension de VHabeas corpus. — Quatrième
session (février-avril 1839).— Soixante-sept ordonnan-
ces.— Mesures importantes. — Voirie, érection de pa-
roisses, construction d'églises et de presbytères. — L'or-
donnance concernant les biens de Saint-Sulpice. — Brève
revue de la question. — Solution équitable. — Au parle-
ment britannique. — Un projet de loi pour l'union du
Haut et du Bas-Canada. — Ses dispositions. — Le débat
qu'il provoque. — Projet ajourné. — Prolongation du pro-
visoire.— M. Poulett Thomson nommé gouverneur. —
Ses antécédents et son caractère. — Les instructions de
lord John RusselL— Faire accepter l'union. — M. Thom-
son à l'œuvre. — Cinquième session du Conseil spécial
(novembre 1839). — L'union approuvée par ce corps
peu représentatif. — Dans le Haut-Canada. — M. Thomson
à Toronto. — Adresse intolérante du conseil municipal. —
Mentalité égoïste et fanatique de l'Assemblée législati-
ve.— Procédés d'étranglement. — M. Thomson disci-
pline les extrémistes. — Ses manœuvres sont couronnées
de succès. — L'union approuvée par la législature haut-
canadienne. — La question du gouvernement responsa-
ble écartée. — Derniers travaux du Conseil spécial du
Bas-Canada.— Le bill d'union de 1840.— Son analyse.—
Egalité de représentation. — La langue anglaise seule
officielle. — Une liste civile permanente. — La dette haut-
canadienne imputable aux provinces unies. — La ques-
tion de représentation. — Disproportion choquante en

276 COURS d'histoire du canada

1840. — L'opinion de lord Durhani. — Son hostilité clair-
voyante.— Injustice actuelle et sauvegarde future. — La
dette consolidée. — -Le Bas-Canada indûment surchar-
gé.— Etat désastreux des finances haut-canadiennes. —
La langue française. — Un outrage à notre sentiment
national. — Le débat sur le bill d'union. — 'Lord John
Russell. — Protestations d'O'Connell. — Discours sympa-
thique de lord Gosford. — Un rapprochement opportun.
— L'union décrétée par le parlement britannique. — L'in-
fluence de M. Baring. — M. Thomson devient lord Sy-
denham. — II proclame l'union. — Une protestation poé-
tique.— Coup d'œll rétrospectif.

Le récit des mouvements insurrectionnels de 1837
et de 1838, et l'étude de l'administration ainsi que du
rapport de lord Durham, ne nous ont guère permis que
de mentionner en passant le Conseil spécial créé en
1838. Nous allons y revenir et considérer un peu plus
longuement le fonctionnement de ce corps instauré en
marge de notre constitution suspendue.

Le 10 février 1838, Sa Majesté la reine Victoria,
alors dans la première année de son règne, sanction-
nait une loi intitulée: "Acte pour établir des disposi-
tions temporaires pour le gouvernement du Bas-Ca-
nada (1)." II y était dit que, dans l'état actuel de la
province, la Chambre d'assemblée ne pouvait être
convoquée sans un grave détriment aux intérêts pu-
blics, et conséquemment que le gouvernement ne pou-
vait y être dûment administré suivant les dispositions
de l'acte constitutionnel de 1791. Et il était déclaré
"expédient de pourvoir temporairement au gouverne-
ment du Bas-Canada, afin que le parlement pût, après
mûre délibération, faire des arrangements permanents
pour la constitution et le gouvernement de la province,
sur telle base qui pourrait le mieux assurer les droits et

(1) — StatutesoJ tbe United Kingdom, 1 et 2, Victoria, chll.

COURS D HISTOIRE DU CANADA Z< i

libertés et avancer les intérêts de toutes les classes des
sujets de Sa Majesté." Après ce préambule, la loi
statuait que l'acte de 1791, qui pourvoyait à la consti-
tution et à la convocation d'un conseil législatif et
d'une assemblée législative pour le Bas-Canada, ces-
serait d'avoir force de loi jusqu'au 1er novembre 1840.
Elle décrétait ensuite qu'il serait loisible à Sa Majesté
de créer un conseil spécial pour les affaires du Bas-
Canada, "et à cet effet de nommer ou d'autoriser le
gouverneur de la province à nommer tels et autant de
conseillers spéciaux qu'il paraîtrait convenable." Ces
conseillers devraient, avant d'entrer en fonctions, prê-
ter le serment requis auparavant des membres du Con-
seil législatif et de l'Assemblée législative. Une fois
le conseil constitué, le gouverneur pourrait, de l'avis
et avec le consentement des conseillers présents, faire
des lois ou ordonnances pour la paix, le bien-être et le
bon gouvernement de la province, et ces lois et ordon-
nances auraient la même force et le même effet que
celles passées jusqu'ici par le Conseil législatif et l'As-
semblée législative. Il y avait pourtant des restric-
tions à ces pouvoirs. Nulle loi ou ordonnance ainsi
faite ne resterait en vigueur au delà du 1er novembre
1842, à moins d'être continuée par une autorité com-
pétente. Le Conseil ne pourrait abroger ni amender
les lois existantes relativement à la constitution ou
à la composition de l'Assemblée législative, ou à la
franchise électorale, ou à la division de la province en
comtés, cités et villes. Et il ne lui serait pas non plus
loisible d'abroger ou d'amender aucune disposition
législative des parlements de la Grande-Bretagne ou
du Royaume-Uni, ni aucune loi de la législature bas-
canadienne abrogeant ou amendant un acte des dits
parlements. II était en outre interdit au Conseil d'im-

278 COURS d'histoire du canada

poser aucune taxe, droit, contribution ou impôt quel-
conque; il pourrait simplement continuer ceux qui
étaient en vigueur. Aucune loi ou ordonnance ne
pourrait disposer légalement des deniers entre les mains
du receveur général de la province pour rembourser
en tout ou en partie la somme de 142,160 louis avan-
cée par le gouvernement impérial à compte du gou-
vernement civil de notre province, à moins que ce
remboursement ne fût autorisé par un certificat de
trois des commissaires de la trésorerie britannique.
En matière budgétaire, le Conseil ne pouvait affecter
pour le service public une somme excédant celle des
affectations totales votées par la législature en 1832.
Toutes les lois ou ordonnances du Conseil pourraient
être désavouées dans un délai de deux ans. Une dis-
position spéciale décrétait qu'aucune loi ou ordonnan-
ce ne pourrait être validement adoptée par le Conseil
à moins que le gouverneur et cinq conseillers ne fus-
sent présents.

La loi qui créait le Conseil spécial fut promulguée
ici le 29 mars 1838. Le 5 avril une proclamation de
sir John Colborne convoquait les conseillers nommés
par lui pour le 18 de ce mois. Parmi ceux-ci figu-
raient onze de nos compatriotes. C'étaient MM. C-
E. de Léry, Pierre de Sales Laterrière, Toussaint Po-
thier, Amable Dionne, Charles Casgrain, Pierre de
Rocheblave, Jules Quesnel, Barthélémi Joliette, J.-E.
Faribauli, Joseph Dionne et Etienne Mayrand. Par-
mi les membres anglais on remarquait MM. John Neil-
son, James Stuart, Peter McGill, John Molson (1).
La première session du Conseil spécial dura dix-sept
jours, du 18 avril au 5 mai. Vingt-six ordonnances

(1) — Voir le chapitre V.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 279

furent adoptées. Les principales furent celle qui sus-
pendait l'acte de VHabeas corpus, celle qui pourvoyait
au remboursement de 107,000 louis avancés à la pro-
vince par le trésor impérial, celle qui affectait 47,344
louis aux dépenses civiles, celles qui subventionnaient
l'éducation, les institutions de charité et l'agriculture,
celle qui réglementait la presse, celle qui renouvelait
les pouvoirs corporatifs de la banque de Montréal,
enfin celle qui édictait de nouveaux règlements de
milice (1).

Vous vous rappelez sans doute que le terme d'of-
fice de ce premier Conseil spécial ne fut pas de longue
durée. Lord Durham en proclama la dissolution le
1er juin 1838. Nous avons vu comment il le remplaça
par un conseil très singulièrement composé, avec le
concours duquel il rendit sa fameuse ordonnance rela-
tive à la déportation des prisonniers politiques (2).

Lord Durham s'embarqua pour l'Angleterre le 3
novembre. Sir John Colborne, redevenu administra-
teur, reconstitua le Conseil spécial en nommant de
nouveau les membres qu'il y avait précédemment ap-
pelé, ainsi que deux nouveaux conseillers, MM. Geor-
ge Moffatt et Dominique Mondelet. Il les convoqua
immédiatement en session à Montréal, où ils siégèrent
du 9 au 21 novembre 1838, au moment où était répri-
mée la deuxième insurrection. Ils adoptèrent quinze
ordonnances (3) parmi lesquelles nous devons signa-

(1) — Ordonnances du Conseil Spécial, 1838, t. I, chapi-
pitres 2, 11, 12, 14, 16, 17, 18, 20, 22.

(2) — Ordonnance 2, Vict, ch. I — Cinq autres ordonnan-
ces furent rendues par ce conseil très spécial.

(3) — Ordonnances du Conseil Spécial, 1838, t. III.
19

280 COURS d'histoire du canada

1er celle qui avait pour objet d'aider à la répression
des troubles, et celle par laquelle était de nouveau sus-
pendu VHabeas corpus (1).

Au mois de janvier 1839, sir John Colborne devint
gouverneur en titre. Et au mois de février, s'ouvrit
la quatrième session du Conseil spécial. Elle dura deux
mois, du 14 février au 13 avril, et fut très laborieuse.
Soixante-sept ordonnances furent adoptées (2). L'u-
ne d'entre elles était une refonte, avec certaines modi-
fications nécessaires, de la fameuse loi de voirie de
1796. Une autre, désirée depuis longtemps, s'occu-
pait de l'érection des paroisses, de la construction des
églises et des presbytères. Méritent aussi une men-
tion spéciale les ordonnances relatives aux chemins
d'hiver, à la création d'une cour de circuit, à l'établis-
sement d'un bureau des travaux publics, à la banque-
route, à la réglementation des auberges. D'un certain
point de vue, la plus importante était peut-être celle
qui statuait sur la question des biens de Saint-Sulpice,
pendant si longtemps controversée (3). Depuis l'é-
poque de Craig et de Ryland, et même auparavant,
le titre des messieurs de Saint-Sulpice à la propriété
du magnifique domaine foncier qu'ils possédaient avait
été sérieusement discuté par le gouvernement. A plu-
sieurs reprises on avait manifesté des velléités de dé-
clarer ces biens propriété de la couronne, en accor-

(1) — La première suspension de VHabeas Corpus avait
pris fin le 24 août 1838.

(2)— Journal du Conseil Spécial, 1839, t. IV.— Ordon-
nances du Conseil Spécial, 1839, t. IV.

(3) — 2 Victoria, ch. l. Ordonnances du Conseil Spécial,
1839, t. IV, p. 517.

COURS d'iiistoikf. du canada 281

dant au séminaire des compensations plus ou moins
équitables. Dès 1773, sir James Marriott avait ex-
primé une opinion défavorable à la validité des titres
de Saint-Sulpice. En 1789, les officiers en loi de la
province du Bas-Canada avaient opiné dans le même
sens. En 1811, M. Ryland, chargé d'affaires de sir
James Craig, avait saisi le gouvernement impérial de
la question, et, grâce à son insistance, les officiers en
loi britanniques s'étaient prononcé contre le droit de
propriété de la communauté sulpicienne. En 1819,
sous le duc de Riçhmond, les mêmes prétentions
avaient ici été émises. En 1828, le procureur général
James Stuart avait reçu instruction de lord Dalhousie
de faire un rapport sur ce sujet, et il avait formulé des
conclusions analogues à celles de M. Sewell. D'autre
part, les messieurs de Saint-Sulpice avaient toujours
soutenu la validité de leurs titres, et rédigé des mé-
moires dont les arguments de droit et d'équité étaient
restés sans réfutation valable (1). Cette longue con-
troverse fut heureusement terminée à l'instigation du
gouvernement, par l'ordonnance que nous avons men-
tionnée tout à l'heure. Son en-tête indiquait nette-
ment quelle en était la nature. Elle avait pour objet
de "donner des pouvoirs corporatifs aux ecclésiastiques
du séminaire de Saint-Sulpice, de confirmer leur titre
aux fiefs et seigneurie de l'île de Montréal, du lac des
Deux-Montagnes, et de Saint-Sulpice, et de pourvoir
à l'extinction graduelle des droits et redevances sei-
gneuriaux dans les limites des dites seigneuries."

(1) — On trouve un résumé complet de cette question de
Saint-Sulpice dans le cinquième rapport de la commission
présidée par lord Gosford, en 1836. {Englisb Blue Books, t.
13, pp. 143 et suivantes).

282 COURS d'histoire du canada

C'était assurément une solution heureuse, et cet acte
législatif était de nature à donner quelque relief au
Conseil spécial, par ailleurs si dénué de prestige aux
yeux de notre population.

Pendant que ce corps politique légiférait ici dans
les limites de sa juridiction restreinte, les ministres
britanniques délibéraient sur la constitution nouvelle
dont il convenait de gratifier la province. II était ma-
nifeste que les événements de 1837 et de 1838 avaient
donné le coup de mort à l'Acte constitutionnel de 1791.
Les hommes d'Etat anglais étaient bien préparés à
accepter les conclusions si catégoriques de lord Dur-
ham. A la session de 1839, lord John Russell pré-
senta un bill dont l'objet était de réunir sous une seule
législature le Haut et le Bas-Canada. D'après ce
projet de loi, "le district de Gaspé et les îles de la Made-
leine devaient être annexés au Nouveau-Brunswick.
Les deux Canadas étaient divisés en cinq districts sub-
divisés respectivement en neuf circonscriptions élec-
torales, formant quarante-cinq comtés représentés
chacun par deux membres. En outre les villes de
Montréal, de Québec, de Toronto et de Kingston nom-
maient chacune deux députés, ce qui faisait en tout
quatre-vingt-dix-huit représentants. Les limites de
ces districts devaient être fixées par cinq arbitres. Le
Haut Canada et le Bas-Canada, avaient, autant que
possible, un égal nombre de représentants. Les con-
seillers législatifs n'étaient nommés que pour huit
ans (1). Dans chacun des cinq districts, il devait y

(1)^ — L'article 12 du bill contenait des dispositions très
particulières. II décrétait que les conseillers législatifs de-
vraient être choisis parmi les personnes qui auraient été
juges du Haut ou du Bas-Canada, colonels de milice, mem-

COURS d'histoire du can'ada 283

avoir un conseil composé de vingt-sept membres, élus
de la même manière que les membres de l'Assemblée, et
dont neuf devaient sortir de charge chaque année à
tour de rôle. Ce conseil devait siéger tous les trois
mois et s'occuper de tout ce qui fait aujourd'hui l'ob-
jet des délibérations des conseils municipaux. Une
liste civile composée de la somme alors payable par les
deux provinces devait être prise avant toute autre
charge sur le revenu consolidé. Les capitulations de-
vaient être respectées, etc (l)."

En soumettant ce bill, lord John Russell annonça
que le gouvernement ne se proposait pas de le faire
adopter durant la session présente. II voulait sim-
plement provoquer des expressions d'opinion et saisir
le parlement de la question. Un protêt haut-canadien
était parvenu au ministère. Le juge en chef Robin-
son, de passage à Londres, en était l'auteur. Sir Ro-
bert Peel, tout en approuvant le principe du bilI, en
recommanda fortement l'ajournement. En attendant,
comme il fallait parer à l'expiration des pouvoirs du
Conseil spécial avant que la nouvelle constitution fût
adoptée, on la prolongea de seize mois. Et on nom-
ma AI. Charles-Edouard Poulett Thomson gouver-
neur en chef des provinces britanniques de l'Améri-
que du Nord. M. Thomson — qui devait plus tard
être élevé à la pairie sous le titre de lord Sydenham —

bres du conseil executif, ou de l'assemblée du Haut ou du
Bas-Canada, présidents des conseils de district (dont il était
question dans le bilI), ou maires d'une ville ou cité incorporée.

(1) — Ce bilI, qui ne devint pas loi, était imprimé au
long dans la Gazette de Québec du 29 juillet 1S39. Le débat
dont il fut l'objet se trouve aux Hansard's Parliamentary
Debates, troisième série, t. 47, pp. 1254-1290. et t. 48, pp. 95,
208, 1007.

284 COURS d'histoire du canada

était député de Manchester et membre du cabinet
libéral de lord Melbourne, avec les fonctions de prési-
dent du bureau de commerce (1). II était doué de
talents remarquables et d'une grande énergie. Mem-
bre d'une importante maison commerciale avant
d'entrer au parlement, il avait acquis une connaissance
approfondie des questions financières et fiscales. En
matière de tarif M. Thomson était libre-échangiste. Ses
quinze années de vie parlementaire et ses cinq années
de carrière ministérielle lui avaient donné une vaste
expérience politique et administrative. L'étude de sa
biographie et l'analyse de sa correspondance (2) nous
révèlent chez lui un singulier contraste. Ce libéral
prononcé, qui comptait par miles réformateurs les plus
hardis d'un cabinet ardemment réformiste, était ce-
pendant un autoritaire. Et notre nouveau gouverneur
réalisait admirablement le type de ces démocrates
avérés qui savent se muer à l'occasion en parfaits au-
tocrates. Un résumé des instructions adressées par
lord John Russell à M. Thomson nous donnera une
excellente idée de la mission qu'on lui confiait et qu'il
devait accomplir parmi nous.

"L'union des Canadas dépend de l'appui des pro-
vinces elles-mêmes, et le plus important de vos devoirs
sera d'obtenir leur coopération. Les principes sur
lesquels l'union devra être basée sont ceux-ci; union
des deux provinces effectuée à des conditions équita-
bles, maintien des trois branches de la législature, fixa-

(1)— En 1839 M. Charles-Edouard Poulett Thomson,
était âgé de quarante ans.

(2) — Memoir oj tbe Lije oj the right honorable Charles
lord Sydenbam, edited by his brother, G. Poulett Scrope, esq,
M. P.

COURS d'histoire du canada 285

tion d'une liste civile permanente, et enfin établisse-
ment d'un système de gouvernement local, ou de corps
représentatifs librement élus par les cités et les com-
munes rurales. Vous pouvez nommer dans chaque
province un certain nombre de personnes de poids et
d'expérience pour dresser le projet d'acte d'union.
I -'importance qu'il y a de maintenir la plus grande har-
monie possible entre la politique de la législature et
celle du gouvernement exécutif est trop évidente pour
être mise en question; et vous devrez en conséquence
faire tout en votre pouvoir pour appeler à vos conseils
et employer dans le service public des hommes qui,
par leur position et leur caractère, auront obtenu la
confiance et l'estime générale des habitants de la pro-
vince. Il sera important de former un fonds d'émi-
gration à même le produit de la vente des terres de la
Couronne, et le meilleur moyen pour cela serait de re-
prendre les grandes étendues de terre restées, en la
possession de leurs concessionnaires, dans leur état
inculte et improductif, ce qu'on pourrait obtenir par
l'imposition d'une taxe. L'établissement d'institu-
tions municipales et l'avancement de l'éducation de-
vront aussi être pour vous l'objet d'une attention spé-
ciale. Pour ce qui est du Haut-Canada, l'expérience
du lieutenant-gouverneur, sir George Arthur, vous
sera d'un grand secours. Mais la grande question qui
devra fixer votre attention sera celle des finances.
Quelques-uns des actes passés par les deux chambres
de cette province n'ont pu obtenir la sanction de Sa
Majesté, parce qu'ils tendaient à faire peser sur le tré-
sor britannique des dépenses encourues par la colonie.
Sa Majesté a pareillement refusé son assentiment à
l'acte des réserves du clergé passé dans la dernière
session de la législature du Haut-Canada, parce qu'elle

28G COURS d'histoire du canada

est d'avis que le parlement provincial aura, pour régler
cette difficile question, des renseignements relatifs aux
besoins et aux opinions générales de la communauté
canadienne, qui manquent nécessairement au parle-
ment impérial (1)."

L'objet capital de la mission déférée à M. Thomson
consistait à faire accepter l'union par les deux provin-
ces. Pour le Bas-Canada, c'était une tâche impossible.
L'immense majorité de la population était hostile à
cette mesure en 1839, autant qu'elle l'avait été en 1822.
Mais s'il était inutile de songer à obtenir une appro-
bation réelle, on pouvait se rabattre sur une approba-
tion factice. La législature qui aurait pu exprimer
l'opinion du Bas-Canada était virtuellement suppri-
mée, et le gouvernement devait soigneusement se gar-
der de solliciter, en l'absence des élus, l'avis des élec-
teurs. Cependant si l'on avait enlevé à notre provin-
ce son parlement on lui en avait octroyé un simulacre.
Le Conseil spécial n'était pas sans doute un corps re-
présentatif; toutefois c'était, dans une certaine mesure
un corps législatif. Il pouvait adopter des résolutions
et des ordonnances. M. Thomson se dit avec raison
qu'il devait être possible d'obtenir son assentiment.
Cependant, il se fit un point d'honneur de ne pas mo-
difier la composition du Conseil, et de s'adresser à lui
tel qu'il existait, tel qu'il avait été constitué par sir
John Colborne (2). En agissant ainsi il ne courait

(1) — Journal de l'Assemblée législative du Canada, 1840,
pp._ 444-450. Lord John Russell au très honorable C.-Pou-
lett Thomson, 7 sept. 1839: Kennedy, Documents oj tbe Ca-
nadian constitution. — Nous avons emprunté cette excellente
analyse à l'ouvrage de M. Gérin-Lajoie, Dix ans au Canada.

(2) — C. Poulett Thomson à lord John Russell, Mont-
réal, 18 novembre 1839: "Je prie votre Seigneurie de remar-

COURS D HISTOIRE DU CANADA 287

pas un grand risque. La plupart des membres du con-
seil (1) avaient été nommés parce que le gouvernement
savait que leurs vues étaient conformes aux siennes.
M. Thomson les convoqua à Montréal pour le 11 no-
vembre 1839. Il commença par nommer président
de ce corps M. James Stuart, l'ancien leader populaire,
et l'ancien procureur général, devenu récemment juge
en chef du Bas-Canada en remplacement du juge Se-
well. Puis il appela l'attention des conseillers sur le
message adressé par Sa Majesté au parlement impérial
le 3 mai précédent, relativement à l'union législative
du Haut et du Bas-Canada. "Des sacrifices mutuels
seraient sans doute requis, des concessions mutuelles
seraient nécessaires. Mais son Excellence se décla-
rait convaincue que les termes de l'union pourraient
être déterminés par le parlement impérial avec équité
pour les deux provinces et à l'avantage de tous leurs
citoyens." Le gouverneur terminait en "sollicitant
l'opinion du conseil sur cet important sujet (2)."

Le 12 novembre, les résolutions suivantes étaient
soumises aux délibérations des conseillers: "1° Que,

quer que les membres composant le Conseil spécial restent
les mêmes que durant l'administration de mon prédéces-
seur... J'ai pensé que, l'opinion du gouvernement de Sa Ala-
jesté au sujet de l'Union étant bien connue, il était extrê-
mement désirable qu'il me fût possible de soumettre la con-
sidération de cette question importante à un Conseil dans le
choix duquel je n'aurais eu aucune part." {Memoir of lord
Sydenbam, p. 134; Christie, V. p. 223.)

(1) — II y avait de notables exceptions. Signalons entre
autres MM. John Neilson, Amable Dionne, Charles-Eusèbe
Casgrain, Quesnel, Cuthbert, etc.

(2) — Christie, t. V. p. 317; Journal du Conseil Spécial,
1839. t. V, p. 3.

288 COURS d'histoire du canada

dans les circonstances présentes, afin de pourvoir sûre-
ment à la paix, à la tranquillité au bon et efficace gou-
vernement constitutionnel des provinces du Haut et du
Bas-Canada, la réunion de ces provinces sous une légis-
lature est devenue dans l'opinion de ce conseil une ur-
gente et inévitable nécessité; 2° que la détermination,
déclarée par Sa Majesté dans son gracieux message
au parlement, de réunir les provinces du Haut et du
Bas-Canada, est conforme à l'opinion de ce conseil, et
reçoit son acquiescement humble et empressé; 3° que,
parmi les dispositions principales qui, suivant ce con-
seil, devraient être incluses dans l'Acte impérial dé-
crétant l'union, il est expédient et désirable de pourvoir
à une liste civile suffisante pour garantir l'indépen-
dance des juges, et assurer le maintien du gouverne-
ment exécutif dans l'exercice de ses fonctions néces-
saires et indispensables; 4° que, vu la nature de la
dette publique du Haut-Canada et les fins pour les-
quelles elle a été principalement contractée, entre au-
tres l'amélioration des communications intérieures,
également utile et avantageuse aux deux provinces,
il serait juste et raisonnable, dans l'opinion de ce con-
seil, que la partie de cette dette contractée pour cet
objet et non pas pour payer des dépenses locales soit
imputable au revenu des deux provinces; 5° que l'ar-
rangement et le règlement des conditions de réunion des
deux provinces peuvent, suivant l'opinion de ce con-
seil, être soumis en toute confiance à la sagesse et à la
justice du parlement impérial, avec la ferme convic-
tion que les dispositions plus haut mentionnées et
celles qui pourraient de plus être requises recevraient
toute la considération désirable; 6° que, suivant ce
conseil, en vue d'assurer la sécurité des provinces nord-
américaines de Sa Majesté, et la prompte suppression

COURS d'histoire du canada 289

des énormes dépenses encourues par la métropole pour
la défense du Haut et du Bas-Canada, il est extrême-
ment expédient de remplacer aussitôt que possible la
présente législature temporaire de cette province par
une législature permanente, dans laquelle le peuple des
deux provinces serait exactement représenté, et leurs
droits constitutionnels seraient exercés et protégés(l)."
Le 13 novembre ces résolutions furent adoptées
à une forte majorité. Voici quelle fut la division des
votes sur la première, la deuxième, la quatrième, la
cinquième et la sixième: Pour les résolutions, l'hono-
rable James Stuart, juge en chef, MM. Pothier, de
Léry, Moffatt, McGill, de Rocheblavc, Gerrard, Chris-
tie, Walker, Molson, Harwood, Haie (de Sherbrooke);
contre les résolutions, MM. Cuthbert, John Neilson
et Quesnel. Sur la troisième M. Neilson enregistra
seul un vote hostile (2). Ce résultat réjouit vivement
le gouverneur. II en informa immédiatement le mi-
nistre. II pouvait bien se féliciter. Les votes du
Conseil spécial indiquaient une extrême bonne volonté.
Celui par lequel il ratifiait d'avance l'imputation de
presque toute la dette haut-canadienne sur le budget
commun du Haut et du Bas-Canada témoignait spé-
cialement d'une générosité et d'une abnégation peu
ordinaires. Nous croj^ons vraiment que le gouverneur
n'eût pas trouvé beaucoup de bas-canadiens éclairés
et consciencieux pour contresigner la phrase suivante
de sa lettre à lord John Russell: "J'ai toute raison de
croire que le conseil constitue une très juste représen-

(1) — Christie, t. V, pp. 317-319; Journal du Conseil
Spécial, 1839, t. V. p. 7.

{2)—Ibid, pp. 9 et 10.

290 COURS d'histoire du canada

tation de l'état d'esprit qui règne dans les différents
districts de la province (1)."

Mais ce n'était pas tout d'avoir enlevé l'adhésion
du Conseil spécial bas-canadien. Il fallait maintenant
obtenir celle de la législature haut-canadienne. Et M.
Thomson aborda sans retard cette seconde moitié de
sa tâche. Le 18 novembre 1839, il quittait Montréal
après avoir ajourné le Conseil spécial, et le 22 il était
à Toronto. L'adresse qu'il reçut du conseil municipal
de cette ville pouvait donner une idée de l'état d'esprit
qui prévalait là-bas, en certains milieux, au sujet du
Bas-Canada et des Canadiens français. On y lisait
le passage suivant : "Aj^ant compris que l'un des prin-
cipaux objets de votre visite en cette province, pour as-
sumer la responsabilité de son gouvernement, est de
constater l'état de l'opinion publique relativement à
l'union législative proposée entre le Haut et le Bas-
Canada, nous demandons respectueusement la per-
mission d'exprimer notre conviction que toute union
législative serait fatale à l'union de ces provinces avec
la mère-patrie, si elle n'avait pas pour fondement la
prédominance de la partie loyale de notre population,
mais accordait à l'élément qui, par son éducation, ses
coutumes et ses préjugés est étranger à notre nation et
à nos institutions, surtout à cette fraction qui a été
engagée dans une rébellion ouverte et dans une cons-
piration traîtresse contre le gouvernement, les mêmes
droits et les mêmes privilèges qu'à la loyale population
britannique de ces provinces dont la fidélité et le zèle
envers le Souverain et la constitution se sont manifes-

(1) — Memoir oj tbe Life oj tbe rigbt honourahle Charles
lord Sydenham, p. 134.

COURS d'uistoike du canada 291

tés au risque de sa vie et de ses biens (1)." II n'y
avait pas à s'y tromper, ces loyaux représentants de
la cité de Toronto, du "plus haut corps municipal de la
province", comme ils le proclamaient eux-mêmes, si-
gnifiaient au représentant de la couronne que les Cana-
diens français devaient être exclus des privilèges con-
férés par la future constitution à la population d'origine
britannique. Le conseil de ville de la capitale haut-
canadienne ne faisait d'ailleurs qu'exprimer sous une
forme nouvelle les sentiments manifestés antérieure-
ment par la législature de sa province. Durant sa
dernière session elle avait adopté des résolutions en
faveur de l'union, mais avec des conditions spéciales.
Elle avait stipulé entre autres choses que le siège du
gouvernement de la province unie devrait être dans le
Haut-Canada; que le nombre des députés à l'assemblée
pour chacune des provinces serait de 50 pour le Bas-
Canada, et pour le Haut-Canada de 62 (c'est-à-dire le
chiffre actuel susceptible d'être augmenté suivant l'aug-
mentation de la population); qu'après un certain délai,
qui ne devait pas dépasser 1845, la franchise électorale
dans les comtés serait restreinte à ceux où les terres
seraient tenues en franc et commun soccage; enfin que
la langue anglaise seule serait en usage dans la législa-
ture, devant les tribunaux, et dans toutes les procé-
dures publiques. (2) Nous n'avons pas besoin d'insister
sur le caractère odieux de ces conditions posées d'a-
vance par la législature haut-canadienne comme co-

(D— Christie, t. V, p. 328; Kingsford, c. X, p. 513; Me-
moir oj tbe Life oj lord Sydenbam, pp. 139-140.

(2) — Appendix to Journal oj tbe House oj Assembly oj
Upper Canada, session 1839, t. II partie II, p. 749.

292 COURS d'histoire du canada

rollaire obligé de son adhésion au projet d'union. Ecou-
tez comment le biographe de lord Sydenham, son pro-
pre frère, la jugeait lui-même: "Leur effet, si elles
avaient été acceptées, aurait été de dépouiller les Cana-
diens français de tout pouvoir politique. Par la se-
conde condition ceux-ci, nonobstant leur supériorité
numérique, auraient été condamnés à une infériorité
de représentation sans espoir et constamment croissante.
Par la troisième, avant quatre ans ils auraient été pres-
que complètement défranchisés, leur province étant
soumise, pour la plus grande partie de son territoire,
au régime de la tenure seigneuriale et non pas à celui
du franc et commun soccage. Enfin par la dernière, ils
auraient été placés en interdit non seulement dans la
législature, mais devant les cours de justice et même
dans toute autre assemblée publique (1)."

En justice pour le gouverneur, il faut reconnaître
qu'il résolut dès le principe de combattre ces vues
étroites, où l'intolérance s'affirmait jusqu'à l'absurde.
Il voulait bien l'union, il désirait bien voir s'opérer l'an-
glicisation graduelle des Canadiens français, mais il
refusait de recourir à des procédés d'étranglement
d'une simplicité aussi draconienne. L'adresse de la
cité de Toronto lui fournit une occasion de manifester
immédiatement ses sentiments. Et il y introduisit
cette Déclaration significative que l'union, "pour être
d'un avantage permanent, devait être fondée sur des
principes de justice égale envers tous les sujets de Sa
Majesté."

La session de la législature haut-canadienne s'ou-
vrit le 3 décembre 1839, et le 10 février M. Thomson la

(1) — Memoir of tbe Life of tbe rigbt honourable Cbarles
lord Sydenham, pp. 160-161.

COURS d'histoire du canada 293

prorogeait après avoir fait adopter des résolutions favo-
rables à l'union, et formulant des principes conformes
aux vues du gouvernement. On y déclarait que cha-
cune des deux provinces aurait droit à une représen-
tation égale; qu'une liste civile suffisante serait accor-
dée à Sa Majesté pour assurer l'indépendance des
juges et la liberté d'action du gouvernement exécutif;
que la dette publique du Haut-Canada serait imputa-
ble au revenu conjoint des deux provinces. Le gou-
verneur avait été obligé de lutter pour obtenir ce résul-
tat. Son intervention personnelle auprès des princi-
paux chefs de la législature avait été nécessaire. L.e
Family Compact, c'est-à-dire le parti qui depuis long-
temps avait concentré entre ses mains le patronage et
l'influence administrative, était hostile à l'union,^ et,
si elle devait être adoptée, il voulait au moins qu'elle
eût pour base l'inégalité des droits. Un de ses porte-
parole, M. Sherwood, proposa que le Bas-Canada
fût représenté par 50 voix seulement et le Haut-Cana-
da par 62. Cette motion fut rejetée par 36 voix contre
19. Un autre député, M. Cartwright, présenta une
résolution ayant pour but de stipuler que la capitale
serait fixée dans le Haut-Canada, que l'anglais seul
serait la langue de la législature, et qu'une qualifica-
tion foncière serait requise des membres de l'assemblée.
Cette motion fut repoussée par 29 voix contre 21 (1).
Outre les résolutions relatives à l'union, M. Pou-
lett Thomson fit adopter un bill concernant les réserves
du clergé, auquel il attachait une grande importance.
Durant cette session de la législature haut-canadienne,
il fut aussi beaucoup question du gouvernement res-

(l^_Pour ces débats et ces votes voir Christie, V. pp.
334-353; Kingsford, X, pp. 515-618.

294 COURS d'histoire du canada

pensable. Le gouverneur avait reçu à ce sujet une
dépêche de lord John Russell (1), qui, au fond, était
plutôt défavorable. II refusa d'en communiquer la
teneur, se contentant de dire que "Sa Majesté hii com-
mandait d'administrer le gouvernement de la province
conformément aux vœux bien compris et aux intérêts
du peuple, et d'accorder aux sentiments de celui-ci,
manifestés par ses représentants, la déférence qui leur
est justement due (2)." Quoique cette déclaration
fût peu compromettante, elle parut donner satisfac-
tion aux réformistes du Haut-Canada.

Son œuvre terminée à Toronto, le gouverneur re-
descendit triomphant à Montréal. II manifestait ainsi
son exultation dans une lettre privée: "J'ai prorogé
mon parlement et je vous envoie mon discours. Ja-
mais il n'y eût pareille unanimité. Quand l'orateur
en eût donné lecture dans la Chambre, après la proro-
gation, on fit entendre en mon honneur une triple ac-
clamation à laquelle les ultras eux-mêmes s'associè-
rent (3)."

De retour à Montréal, le gouverneur y réunit de
nouveau le Conseil spécial pour compléter sa cinquiè-
me session commencée le 11 novembre précédent. Re-

(1) — Russell à Thomson, 14 oct. 1839: Kennedy, Docu-
ments oj tbe Canadian Constitution, p. 522.

(2) — Une autre dépêche de lord John Russell [Ibid, p.
524), dont la nature devait satisfaire davantage les réformis-
tes, fut rendue publique par le gouverneur. Elle avait pour
objet la tenure d'office des officiers publics et déclarait qu'ils
ne devaient pas se considérer comme inamovibles. Elle
visait surtout les conseillers exécutifs. Elle parut à quel-
ques-uns un acheminement vers le gouvernement responsable.

(3) — Memoir of the Lije oj the right bonourable Charles
lord Sydenbam, p. 171.

COURS d'histoire du canada 295

prise le 20 avril elle se termina le 26 juin. Cinquante
ordonnances en tout furent adoptées. A part celle de
Saint-Sulpice, édictée de nouveau, moins un article
considéré inopportun, elles étaient d'intérêt secondaire.
Ce n'était pas au Canada, c'était en Angleterre, c'était
au parlement de Westminster que se discutaient en
ce moment les affaires importantes. Sur réception
des dépêches de M. Poulett Thomson, qui lui avait
transmis, avec l'adhésion des corps législatifs canadiens,
un projet de loi rédigé par lui-même et sir James Stuart,
lord John Russell avait présenté, le 23 mars 1840, un
bill ayant pour objet de décréter l'union du Haut et du
Bas-Canada et déterminer la constitution de la nou-
velle province. Voici quelles en étaient les grandes
lignes. Le Haut et le Bas-Canada ne formaient qu'une
seule province sous le nom de province du Canada.
Le pouvoir législatif se composait d'un conseil légis-
latif et d'une assemblée législative, chargés de faire,
avec l'assentiment de Sa Majesté ou de son représen-
tant, des lois pour le bien-être et le bon gouvernement
du Canada. Les conseillers législatifs seraient nom-
més à vie; leur orateur serait désigné par le gouver-
neur. L'assemblée se composerait de quatre-vingt-
quatre membres, dont quarante-deux pour le Haut-
Canada, et quarante-deux pour le Bas-Canada. Tout
bill se proposant de changer le nombre des représen-
tants devrait être appuyé au moins par les deux tiers
des membres de chaque chambre. Les députés de-
vraient posséder une qualification foncière de 500 louis
sterling. II devrait y avoir au moins une session tous
les douze mois. L'orateur de l'assemblée serait élu
par cette dernière. Le gouverneur aurait le droit de
refuser sa sanction aux bills ou de les réserver pour la
sanction royale, et la Reine pourrait désavouer tout
20

296 COURS d'histoire du canada

bill sanctionné, sous un délai de deux ans. Les bills
relatifs aux droits du clergé et de la couronne devraient
être soumis aux deux chambres du parlement britan-
nique avant de recevoir la sanction de Sa Majesté. La
langue anglaise serait la seule langue législative. Le
gouverneur aurait le droit de se nommer des délégués
ou assistants (en anglais deputies). Au parlement im-
périal était réservé la réglementation du commerce et
de la navigation entre le Canada et les autres pays.
Les lois existantes dans le Haut et le Bas-Canada de-
meureraient en vigueur. Les revenus respectifs des
deux provinces seraient confondus dans un fonds con-
solidé commun. Une liste civile formée de deux som-
mes, l'une de 45,000 louis et l'autre de 30,000 louis,
serait affectée permanemment, quant à la première
somme, aux salaires du gouverneur et des juges, et
durant la vie du souverain, quant à la seconde somme,
à ceux des principaux fonctionnaires civils. Les reve-
nus de la couronne seraient abandonnés à la province
en considération de cette liste civile. Le gouverneur
aurait le droit d'ériger de nouveaux cantons ou town-
ships. Les articles des constitutions antérieures, des
traités, des capitulations continueraient d'être en vi-
gueur (1).

Telles étaient les principales dispositions du bill
d'union. Nous ne saurions entreprendre de les étudier
en détail. Mais il en est quelques-unes auxquelles
nous croyons devoir donner une considération spéciale.
Commençons par l'article 12 qui décrétait l'égalité de
représentation pour les deux provinces. Au moment

(1) — Statutes oj tbe United Kingdom, 3 et 4 Victoria,
chap. 35.; Houston, Constitutional Documents oJ Canada, p.
149; Gérin-Lajoie, Dix ans au Canada, pp. 42-43.

COURS D HISTOIRE DU CANADA 297

de l'union, il fut dénoncé énergiquement par ceux qui
avaient le droit de parler au nom de notre peuple. La
population du Bas-Canada était à ce moment de 650,-
000 âmes et celle du Haut-Canada de 450,000, soit une
difTcrence de 200,000 âmes en faveur du premier. Et
cependant le bill d'union donnait à la province moins
populeuse une représentation égale à celle de la pro-
vince plus populeuse. N'était-ce pas là une iniquité
flagrante? Lord Durham lui-même n'avait pas voulu
la recommander dans son rapport. Il avait écrit: "Je
suis contraire aux plans proposés pour donner un nom-
bre égal de députés aux deux provinces afin d'obtenir
temporairement l'avantage du nombre sur les Cana-
diens français (1)." Cette opinion de lord Durham
ne constituait-elle par la plus écrasante condamnation
de l'article 12? Peut-être, serions-nous tentés de dire.
Et si l'on nous demandait la raison de cette formule
dubitative, nous citerions simplement la suite du passa-
ge ci-dessus. Pourquoi lord Durham se déclarait-il
hostile à l'égalité de représentation? "Parce que,
disait-il, je crois que le même objet (l'avantage numé-
rique sur les Canadiens français) sera obtenu sans
aucune violation des principes de la représentation et
sans aucune apparence d'injustice, et parce que, lorsque
l'émigration anglaise aura accru la population du Haut-
Canada, ce principe de l'égalité aura un effet diamétra-
lement opposé à celui qu'on vise (2)." Evidemment
lord Durham était un adversaire plus clairvoyant que
les auteurs du bilI. II se disait que l'avantage numé-
rique concédé aujourd'hui aux Canadiens français en

(1) — Report and Dispatcbes oj lord Durham Londres
1839, p. 239.

(2)—Ibid.

298 COURS d'histoire du canada

vertu du principe de la représentation basée sur la
population, se transformerait demain en désavantage
grâce à l'immigration anglaise. Sans doute, si l'on
adoptait son idée, en 1840 le Bas-Canada se trouvait
à avoir 60 députés contre 50 pour le Haut-Canada;
mais dans dix ans l'écart s'accuserait en sens inverse,
et le Haut-Canada devrait avoir dix députés de plus
que le Bas. En présence de cette éventualité inévi-
table, la question changeait de face. Et l'article 12
devenait susceptible de provoquer à la fois la critique
et l'approbation. Par un singulier contraste, il appa-
raissait en même temps comme une injustice actuelle
et une sauvegarde future. Dans la pensée de ses au-
teurs, et comme objet immédiat, il devait priver les
Canadiens français de la représentation à laquelle ils
avaient actuellement droit. Mais par sa portée ulté-
rieure, il devait les protéger un jour contre la prédo-
minance accrue de l'élément anglais grossi par le flot
incessant de l'émigration britannique. En l'édictant,
lord John Russell et ses collègues violaient l'équité
présente, mais c'était une Jelix culpa comme il s'en ren-
contre parfois au cours de l'histoire. Et, à la lumière
des faits subséquents, nous ne pouvons vraiment plus
considérer l'article 12 comme l'un des griefs définitifs
du Bas-Canada contre l'Acte d'union.

Passons aux articles 50 et 56. Ils avaient pour
objet de joindre les revenus des deux provinces en un
seul fonds consolidé sur lequel serait imputé en secon-
de obligation, immédiatement après les frais de per-
ception, l'intérêt sur la dette publique des deux pro-
vinces imies. Or, à ce moment, le Bas-Canada n'avait
qu'une dette insignifiante, estimée par le gouverneur
à 95,000 louis, tandis que la dette du Haut-Canada
était d'au moins 1,200,000 louis, pour laquelle il fallait

COURS d'hISTOIRF nu CANADA 299

payer environ 5G,000 louis cl'intérc^t (1). Lord Dur-
ham avait écrit dans son rapport en parlant du Haut-
Canada: "Cette province est chargée d'une dette de
plus d'un million de louis; le revenu entier, de 00,000
louis environ, peut à peine suffire au paiement de l'in-
térêt" (2). De son côté M. Poulett Thomson écrivait*
"Les finances (du LIaut-Canada) sont en plus mauvais
ordre qu'on ne le croit en Angleterre. Le déficit est
de 75,000 louis par année, soit une somme plus consi-
dérable que celle du revenu (3)."

Comme on le voit, la situation financière du Haut-
Canada n'était pas brillante. Une province qui ne
peut plus payer les intérêts de sa dette est bien près
de la banqueroute. Et le Bas-Canada avait assuré-
ment le droit de regimber devant un acte qui lui im-
posait un passif aussi lourd et le rendait solidaire d'o-
bligations auxquelles il n'avait pas concouru. M.
Poulett Thomson et les défenseurs du bill en parle-
ment essayaient de répondre à cette objection en re-
présentant que la plus forte partie de la dette haut-
Ci) — Le très honorable C.-Poulett Thomson à lord John
Russell, 11 mars 1840; Englisb Blue Books t. 7: Correspon-
dence relative to tbe affairs oj Canada, 1840, partie IV, p. 28;
sir George Arthur, au marquis de Normanby, 8 juin 1839;
Correspondence relative to the affairs of Canada, 1840, partie
III, Haut-Canada, p. 46.

(2) — Report and Despatches oj lord Durham, p. 135.

(3) — Memoir and Life oJ tbe right bonourable Charles
lord Sydenbam, p. 149. — L'historien Kingsford, un haut-
canadien, écrit à ce sujet: "There was every requirement
for Upper Canada to sustain législation which would relieve
the province from its embarrassments. The province was
on the verge of bankruptcv." {History oj Canada, t. X, p.
507).

300 COURS d'histoire du canada

canadienne, soit 900,000 louls, avait été contractée
pour la construction du canal Welland et du canal de
Cornwall, et que ces travaux étaient vraiment d'inté-
rêt général, le Bas-Canada devant en bénéficier autant
que l'autre province. A cela on pouvait répliquer que
ces canaux n'étaient pas en ce moment de grande
utilité pour le Bas-Canada,à qui le Saint-Laurent assu-
rait une libre voie fluviale jusqu'à Montréal.

Un article qui devait naturellement soulever une
vive irritation parmi les Canadiens français, c'était
le 4V. Il se lisait comme suit: "Tous les brefs, pro-
clamations, instruments, ayant pour objet de convo-
quer, de proroger le conseil législatif et l'assemblée lé-
gislative, ou de dissoudre la législature, et tous les man-
dats de convocation et d'élection, et tous les brefs et
instruments publics quelconques concernant les dits
conseil législatif et assemblée législative ou l'un d'eux,
et tous rapports de tels brefs, mandats et instruments,
et tous journaux, entrées ou procédures quelconques
écrites ou imprimées des dits conseil législatif et assem-
blée législative ou de chacun d'eux respectivement,
et toutes procédures écrites ou imprimées des comités
des dits conseil législatif et assemblée législative res-
pectivement, devront être en anglais seulement; pour-
vu toujours que cette disposition ne soit pas interpré-
tée de manière à empêcher qu'il n'y ait des copies tra-
duites de ces documents, mais aucune de ces copies ne
devra être gardée dans les archives du conseil légis-
latif ou de l'assemblée législative ni ne devra être con-
sidérée comme aj-^ant l'autorité d'un texte original (1)."

(1) — Houston, Constitutional Documents oj Canada, p.
162; 3 et 4 Victoria, ch. 35, art. xli.

COURS d'histoire du canada 301

Cet article à lui seul donnait au bill sa véritable
physionomie. II constituait un outrage odieux au sen-
timent national des Canadiens français. Il dénonçait
l'inspiration et l'objectif réel du projet, qui consistait
à exécuter la recommandation fondamentale de lord
Durham: angliciser les Canadiens. C'était la première
fois que le parlement britannique attentait au droit
de notre langue. Jamais jusqu'ici il n'avait légiféré
pour lui enlever sa possession d'état. L'introduction
de cet article dans le bill d'union indiquait combien
notre situation nationale était menacée, à la suite des
événements tragiques de 1837 et de 1838.

Le débat qui eut lieu sur ce projet de loi dans le
parlement britannique, aux mois de mai, de juin et de
juillet 1840, pouvait rappeler en beaucoup de traits
celui qui avait eu lieu au sujet de nos affaires bas-cana-
diennes en 1836. Quoiqu'un bon nombre d'opinions
individuelles fussent exprimées à Tencontre du bill,
les deux grands partis alors en lutte dans la politique
anglaise s'unirent pour l'appuyer. Dans la chambre
des communes lord John Russell, lord Howick, M.
Charles BuIIer, M. Gladstone, sir Robert Peel, M.
Ellice parlèrent en faveur du projet, MM. Pakington,
Colquhoun, O'Connell, sir George Sinclair, sir Robert
Inglis, le combattirent. Un des discours les plus éner-
giques contre la mesure fut celui d'O'Conneli. Le grand
agitateur protesta contre l'inégalité de représentation,
en vertu de laquelle la partie la plus populeuse était
moins représentée que la partie la moins populeuse, et
contre le procédé arbitraire au moyen duquel on faisait
peser sur une province la dette contractée par une
autre. "Mais ce qu'il y a de plus odieux, s'écria-t-il,
c'est que l'on fait tout cela sans consulter le peuple.
On pourrait dire que la législature du Haut-Canada

302 COURS d'histoire du canada

a donné son consentement, et il y a eu peut-être là un
semblant d'approbation populaire... Mais pour le
Bas-Canada il n'y a eu nul assentiment, et la mesure
a été annoncée en un moment où il n'y avait aucune
assemblée représentant le peuple. On doit déplorer
la folie et la perversité des Bas-Canadiens qui, lors-
qu'ils possédaient une législature, ont eu recours aux
armes, se sont rendus coupables de trahison envers la
couronne et de trahison envers leur pays par une in-
surrection ouverte. Le parti de la rébellion a mérité
le plus sévère châtiment, mais le peuple n'est pas tout
entier coupable, et il a été déjà suffisamment puni par
ce qu'il a enduré jusqu'à présent. Le rapport de lord
Durham, après avoir reconnu aux Canadiens toutes
les vertus possibles, après les avoir représentés comme
une race paisible et bienveillante, a émis l'avis qu'ils
devaient être submergés par le peuple du Haut-Canada,
et annihilés comme nationalité. Ils n'ont pas été con-
sultés sur la proposition du gouvernement... Il ne
saurait en résulter que de la désaffection et un affai-
blissement des liens qui unissent les deux pays".

Lord John Russell s'efforça de repousser les criti-
ques d'O'Connell. "Ma réponse quant à l'inégalité
de représentation, dit-il, c'est que nous nous appuyons
sur le principe habituellement suivi en Amérique, qui
ne considère pas tant l'état exact de la population au
moment où une constitution prend naissance, que celui
où elle parviendra après quelques années. Autre-
ment, dans un pays possédant un vaste territoire où
devront affluer de nombreux habitants, si Ton adoptait
une autre base, on commettrait précisément l'injustice
que l'on voudrait éviter. Au sujet de la dette, elle n'a

COURS d'histoire du canada 303

pas été encourue par le Haut-Canada pour des dépen-
ses futiles ou inutiles, ou pour des objets exclusive-
ment avantageux à la province supérieure; mais elle
l'a été pour des travaux publics qui, si on les continue
de manière à ouvrir une communication avec le Saint-
Laurent, ne pourront pas être considérés comme étant
utiles seulement au Haut-Canada ou au Bas-Canada,
mais devront être reconnus comme utiles aux deux
provinces unies." En terminant lord John Russell
se déclara convaincu que la mesure proposée produi-
rait "un esprit d'harmonie et de civilisation entre les
habitants des deux provinces (1)."

Nous ne pouvons analyser tout ce débat. Nous
tenons pourtant à signaler dans le discours de M. Glad-
stone un passage où cet homme public, destiné à une
si magnifique carrière, s'élevait énergiquement contre
la pratique du gouvernement responsable dans la colo-
nie. L'avenir devait démontrer que, dans ce cas com-
me dans beaucoup d'autres, cet homme d'Etat si mer-
veilleusement doué comptait la versatilité parmi les
traits saillants de son tempérament politique.

Le vote sur la troisième lecture, par lequel laCham-
bre des communes disposa finalement du bill, la mon-
tra presque unanime en sa faveur. Il fut de 156 con-
tre 6 (2). AL Hume lui-même, le champion du parti
canadien, déclara qu'il ne voulait pas enregistrer sa
voix contre cette législation.

(1) — Hajisard's Parliamentary Debates, 3rd séries, t. 54,
pp. 750, 7ôl.

(2) — Haiisard's Parliamentary Debates, 3e série, t. 54,
p. 1154, Pour l'étude de ces débats sur le bill d'union, il faut
consulter les volumes 52, 53, 54 et 55 de cette collection.

304 COURS d'histoire du canada

Dans la chambre des lords, le débat fut moins
long, mais, chose assez singulière, l'opposition au pro-
jet fut peut-être plus accentuée que dans la chambre
des communes. Lord Melbourne, le premier minis-
tre, présenta et soutint la mesure, et dans la discussion
il n'eut guère d'autre concours que celui de lord Lans-
downe. D'autre part, lord Wellington, lord Gosford,
lord Ellenborough, lord Brougham, lord Hardwicke,
dénoncèrent vivement le projet de loi. Lord Welling-
ton l'attaqua à plusieurs reprises et avec force, et il
finit par enregistrer un protêt composé de vingt-sept
chefs ou objections, où il était déclaré entre autres
choses que l'union n'était pas nécessaire, qu'elle ne
ferait qu'augmenter les difficultés, et qu'elle était re-
poussée par la généralité de la population canadienne-
française. Lord Ellenborough produisit lui aussi un
protêt. Lord Gosford, qui devait avoir dans la matière
une autorité spéciale, prononça un discours complète-
ment hostile au projet et prit généreusement la défense
des Canadiens. "Vous croyez peut-être, dit-il à ses
collègues, que les Canadiens français sont dans un
état de résistance organisée contre la connexion britan-
nique. Cette opinion est absolument fausse. .Je ne
crois pas que, dans aucune de nos colonies. Sa Majesté
ait des sujets plus loyaux que les Canadiens français
du Bas-Canada. Si l'on pouvait considérer le petit
nombre de ceux qui ont été égarés comme représentant
toute la population, on pourrait soutenir cette accusa-
tion. Mais je suis en position d'affirmer, de science
personnelle, que la masse des Canadiens était dispo-
sée à maintenir la connexion avec l'Angleterre. Un
seul district sur la rivière Richelieu a été influencé par
les mécontents... Qui pourrait dire que la mesure sou-
mise à la chambre est juste? Elle donne à une popu-

COURS d'histoire du canada 305

iation de 200,000 ou 300,000 âmes la nie me représen-
tation qu'à une population de 700,000 ou 800,000. Kn
outre elle jette la dette de la province supérieure sur
les épaules de la province inférieure qui n'en a pas.
Pouvait-il y avoir rien de plus arbitraire et de plus ini-
que (l)." Ces nobles paroles de lord Gosford jettent
une vive lumière rétrospective sur son attitude et ses
dispositions lorsqu'il était gouverneur du Canada.
Elles démontrent la sincérité et la droiture d'intention
dont il était animé alors. Et elles prouvent combien
M. Papineau et ses lieutenants avaient eu tort de sus-
pecter ses motifs et de rejeter ses avances. Si l'on
avait tenu compte de sa bonne volonté et correspon-
du à ses démarches conciliantes, on eût fait faire paisi-
blement un grand pas à notre cause et obtenu de pré-
cieux avantages, tout en évitant les malheurs et les
épreuves sanglantes que nous avions subies. Au lieu
d'aider lord Gosford dans sa tâche, de coopérer à l'œu-
vre de réforme qu'il avait entreprise, on l'avait dénon-
cé et abreuvé d'outrages comme s'il eût été notre pire
ennemi. Vous vous rappelez la diatribe de M. Papi-
neau à l'assemblée de Saint-Laurent: "Si vous avez eu
raison de haïr une fois Dalhousie et Aylmer, vous avez
trois fois raison de haïr Gosford... Chaque journée
du séjour prolongé de cet homme dans le pays est une
insulte et un cruel fléau dont nous ne pouvons deman-
der notre délivrance avec trop d'ardeur." Rappro-
chez ces paroles du discours prononcé pour notre dé-
fense par notre ancien gouverneur dans la chambre
des lords en 1840. Cette mise en regard démontre à
l'évidence combien le grand tribun manquait de pon-

(1) — Hansard's Parliamentary Dehates, 3e série, t. 55,
246.

306 COURS d'histoire du canada

dération, de clairvoyance et d'équité, dans l'apprécia-
tion des événements et des hommes.

Malgré le discours de lord Gosford, malgré ceux
de Wellington, de Brougham et de lord Ellenborough,
la chambre des lords donna une majorité presque aussi
écrasante que la chambre des communes en faveur du
bill d'union. Le vote fut de 107 contre 10 (l). Le siè-
ge du parlement britannique était fait. Les pétitions
contre le bilI, celles des 40,000 Canadiens recueillis par
les soins d'un comité québecquois dont M. John Neil-
son était l'un des membres les plus notables (2), celle
des évêques et du clergé des diocèses de Québec et de
Montréal, tout cela fut inutile. Le gouvernement
et le parlement du Royaume -Uni, fatigués de la ques-
tion canadienne, et imbus de l'idée que notre province
était ingouvernable avec une législature séparée,
avaient accepté la notion que l'union du Haut et du
Bas-Canada était, sinon la meilleure, du moins la seule
solution possible de nos difficultés. Il semble, en
outre, que des influences puissantes s'exerçaient en fa-
veur de cette mesure. Comme nous l'avons vu, les fi-
nances du Haut-Canada étaient dans une situation
désespérée. Avec un déficit de 75,000 louis, elle n'é-
tait même pas en état de payer les intérêts sur sa dette.
Or ses obligations étaient presque en totalité détenues
par la fameuse maison de banque Baring. Et l'un des
principaux associés de cette institution financière, le
très honorable F.-T. Baring, était membre du cabinet
Melbourne, où il occupait le poste important de chan-

(1) — Hansard's Parliamentary Debates, 3*^ séries, t. 55,
p. 522.

(2) — Cette pétition était le résultat d'une assemblée
tenue à Québec le 24 janvier 1840.

couKS d'histoire du canada 307

celier de l'échiquier. II est naturel de penser que la
sécurité de la dette due au banquier, n'était pas étran-
gère à la détermination tenace manifestée par les col-
lègues du ministre.

Le bill d'union fut adopté le 23 juillet 1840. En
vertu d'une disposition spéciale il devait entrer en vi-
gueur le 10 février suivant. Dans l'intervalle M. Pou-
lett Thomson, qui était devenu lord Sydenham, con-
voqua une sixième et dernière session du Conseil spé-
cial. Elle s'ouvrit le 5 novembre 1840 et se termina
le 9 février 1841. Le gouverneur tenait à faire adopter,
avant l'inauguration du nouveau régime, deux ordon-
nances qu'il considérait d'importance capitale pour le
Bas-Canada. C'étaient l'ordonnance relative à l'é-
tablissement des bureaux d'enregistrement dans toute
la province, dont l'utilité était incontestable, et l'ordon-
nance concernant la création des conseils de district,
ou conseils municipaux. Les dispositions de cette der-
nière étaient très défectueuses, en ce qu'elles donnaient
au gouvernement des pouvoirs exorbitants (1). M.
Thomson avait fait insérer dans le projet du bill d'u-
nion toute une série d'articles relatifs à cette organi-
sation. Mais, en présence de certaines observations
défavorables, le gouvernement impérial les avait retran-
chés du bill.' L'ordonnance des conseils de districts
fut remplacée ultérieurement par l'acte de 1845, qui
établit le véritable régime municipal.

L'œuvre du Conseil spécial était terminée. La
constitution de 1791 avait vécu. Le 10 février 1841,
une proclamation de lord Sydenham annonçait que
l'union des deux Canadas était un fait accompli. "Ha-
bitants de la province du Canada, s'écriait-il, puissiez-

(1) — Ordonnance 4 Victoria, ch. 50, t. VI, p. 5.

308 COURS d'histoire du canada

vous dorénavant être unis de sentiments comme de ce
jour, vous l'êtes de nom! Qui pourrait visiter, comme
j'ai eu la bonne fortune de le faire, les régions étendues
qui sont maintenant réunies sous une dénomination
commune, et ne pas reconnaître les immenses ressour-
ces qu'elles présentent pour tout ce qui peut contribuer
au bien-être et au bonheur de l'homme? Faisant par-
tie du puissant empire de l'Angleterre, protégés par
ses armes, aidés de ses trésors, admis à tous les béné-
fices du commerce, comme ses citoyens, la liberté vous
est garantie par ses lois, et vos droits soutenus par la
sympathie de ses habitants, vos co-sujets. Aucun
pays au monde ne jouit d'une meilleure position que
celle du Canada (1)." Ces paroles avaient une assez
noble allure; malheureusement elles étaient le corol-
laire d'un acte entaché de partialité et d'injustice. Une
autre voix allait saluer, avec un accent bien différent,
notre entrée dans l'Union, et flétrir ce jour d'une appel-
lation vengeresse. "C'est le jour des banquiers", allait
s'écrier un jeune poète canadien, dans une pièce aux
vers inexpérimentés mais frémissante d'indignation
patriotique.

C'est le jour des banquiers, demain sera notre heure.
Aujourd'hui l'oppression, demain la liberté;
Aujourd'hui l'on fustige un peuple entier qui pleure,
Demain l'on voit debout tout un peuple ameuté;
Aujourd'hui le forfait, et demain la vengeance,
Aujourd'hui c'est de l'or, et demain c'est du fer...
C'est le jour des banquiers, vous dis-je! c'est leur gloire
Que les placards royaux affichent sur nos murs;
L'Union que l'on proclame est leur chant de victoire,
Et tout devait céder à des motifs si purs!...

(1) — Kingsford, History oj Canada, t. X, p 534; Memoir
oj lord Sydenham, pp. 212-213.

COURS d'histoire du canada 309

Ces vieux lords décrépits, ces ministres peureux...
Cependant, si Baring leur dit: moi je le veux.
Enlacés comme ils sont aux fdets de sa banque.
Ils n'ont rien à répondre et jamais il ne fait
D'inutile calcul, ni de projet qui manque.
Il voudrait l'univers, il leur demanderait
Le sang des nations pour verser dans sa caisse,
Que l'illustre Russell d'une tremblante main.
Jaloux de prévenir et d'écarter la baisse
Signerait aussitôt l'absurde parchemin...

L'auteur de ces vers avait vingt ans. II s'appe-
lait Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, et, quelques an-
nées plus tard, on allait le voir figurer dans la phalange
des hommes politiques de notre race qui allaient dé-
mentir les pronostics de lord Durham et faire échouer
la réalisation de ses desseins hostiles.

Mesdames et Messieurs, nous voici au seuil d'une
ère nouvelle, d'un régime nouveau. Nous allons nous
y arrêter. Depuis quatre ans, nous avons parcouru
ensemble une longue route, une route souvent ardue,
à travers les viscissitudes de notre histoire. Au lende-
main du grand effondrement de 1760, nous avons vu
naître et s'organiser la domination britannique. Nous
avons partagé les angoisses de nos pères en présence du
danger qui menaçait leur culte, leurs institutions et
leurs lois. Avec une sympathie ardente, nous avons
assisté à leurs efforts, durant une période d'incertitude
douloureuse, pour sauvegarder leur liberté religieuse
et préserver leur vieux droit coutumier. Après qua-
torze ans, la première étape était franchie. L'Acte de
1774 posait la pierre angulaire sur laquelle allaient s'é-
tayer peu à peu nos franchises. L'émancipation des
catholiques canadiens précédait de cinquante-cinq ans
celle des catholiques anglais. L'ostracisme confession-
nel s'écroulait et la capacité politique surgissait de ses

310 COURS d'histoire du canada

ruines. Cependant un péril nouveau mettait en ques-
tion tout notre avenir. Et cette fois il ne pouvait
être conjuré que par une détermination de notre libre
choix. En 1775 une question nous était posée. Irions-
nous nous livrer lamentablement à l'assimilation amé-
ricaine? Ou bien, en restant fidèles à notre nouvelle
allégeance, continuerions-nous à demeurer dans l'iso-
lement sauveur qui garderait intacte notre puissance de
survie et maintiendrait l'intégrité de nos traditions?
Grâces en soient rendues à Mgr Briand et à nos classes
dirigeantes! notre réponse fut celle que nous dictaient
à la fois nos convictions religieuses et nos aspirations
patriotiques.

Mais une plus vaste carrière allait s'ouvrir devant
nos pas. Nous avions préservé du naufrage nos liber-
tés confessionnelles et les lois qui conditionnaient notre
état social. Une légitime ambition allait activer notre
effort pour une participation plus effective au gouver-
nement de notre pays. La constitution de 1791 vint
nous proclamer électeurs et éligibles, et nous octroyer
un puissant instrument d'action. Rapidement nous
apprîmes à le manier. Des tentatives malheureuses,
en nous en contestant l'usage, ne réussirent qu'à nous
en mieux révéler les ressources. L'intermède héroïque
de 1812 nous fournit l'occasion d'affirmer la valeur de
notre allégeance et de notre concours. Et le nom de
Chateauguay resta pour nous, en même temps qu'un
souvenir de gloire, un argument national. Puis s'ou-
vrit une longue période de luttes constitutionnelles et
politiques, durant laquelle, à travers bien des crises, nos
représentants réussirent à faire triompher pacifique-
ment plusieurs de nos réclamations. L'indépendance
des juges et leur exclusion de la politique, l'échec d'un
premier bill d'union, en 1822, l'accession en proportion

COURS d'histoire du canada 311

plus équitable de nos compatriotes à la magistrature
et aux fonctions administratives, l'abandon de ce que
l'on appelait les revenus de la couronne au contrôle
parlementaire, la réduction de la liste civile, la meilleu-
re composition du conseil législatif et du conseil exé-
cutif, marquèrent les étapes de notre marche progres-
sive vers une pratique plus large du régime constitu-
tionnel. A deux reprises, en 1828 et en 1836, l'atten-
tion du parlement impérial fut appelée par des en-
quêtes sur nos difficultés politiques. Malheureuse-
ment la lutte prolongée entre la majorité canadienne
qui réclamait et les autorités coloniales qui refusaient
certaines réformes engendrait un état d'esprit périlleux.
Néanmoins de crise en crise, nous nous acheminions
vers la réalité du gouvernement représentatif. Nous
pouvions entrevoir de loin la responsabilité ministé-
rielle comme l'aboutissement normal de nos combats
parlementaires. Mais les antipathies nationales com-
pliquaient gravement notre problème. L'impatience,
l'irritation, l'exaspération, vinrent troubler nos con-
seils et fausser nos tactiques. L'outrance nous préci-
pita dans une erreur d'attitude dont se prévalurent
nos adversaires. Et les événements douloureux de
1837 et de 1838 infligèrent à notre cause un désastreux
recul, en même temps qu'ils nous plongeaient dans un
abîme de sang et de larmes.

Au lendemain de nos malheurs, en 1841, nous en-
trions comme des vaincus dans le nouveau régime qui
nous était imposé. Tout semblait calculé pour nous
interdire l'espérance. Et cependant, malgré les som-
bres nuages qui obscurcissaient notre horizon, des re-
gards {pénétrants auraient pu discerner déjà quelques
rayons consolateurs. Ce qu'il y avait de rationnel,
de légitime, de profondément juste, dans la cause pour
21

312 COURS d'histoire du canada

laquelle nous avions lutté, n'avait point péri dans la
tourmente. Parmi ceux-là même qu'on nous unissait
pour nous asservir, allaient surgir des hommes épris du
même idéal de justice et de liberté. Dans nos rangs,
la leçon des événements allait manifester ses fruits de
sagesse et de prévision. Des alliances fécondes, de
loyales ententes, viendraient réfuter le pessimisme
calomnieux de lord Durham. Et, sous l'action de cette
collaboration généreuse, on verrait enfin triompher ce
principe tutélaire d'autonomie, ce gouvernement des
Canadiens par eux-mêmes vers lequel nous avions in-
cessamment tendu, depuis la lointaine période étudiée
par nous ensemble au début de ce cours, depuis les jours
de Carleton et de Murray. Non, la constitution de
1841 ne serait pas le tombeau de nos libertés, mais,
grâce à une évolution providentielle, elle allait devenir
le berceau de notre puissance politique.

couKS d'histoire du canada 313

SOURCES ET OUVRAGES A CONSULTER

Garne;iu, Histoire du Canada, cinquième t'ditif)n, Paris,
1920, t. II, livre XVI, ch. m. — Christie, History oj ibe late
province oj Loiver Canada, Québec, 1855, t. V, ch. xlvi. —
Kingsford, History of Canada, t. X, liv. XXXVI, ch. vu. —
Spencer VValpoIe, History of England Jrom tbe conclusion
oj tbe great war, 1815, Londres, Longmans, Grecn and Co,
1890, t. IV, ch. XV. — Memoir oj tbe Lije oj tbe rigbt bonoura-
hle Charles lord Sydenbam, edited by his brother, G. Pou-
lett Scrope, Londres, 1843.— /îepor/ and Dispatcbes oj lord
Durbam, Ridgvvays, Londres, 1839. — Lord Durbam's Re-
port on tbe affairs oj Britisb Nortb America, édité, par sir
C. P. Lucas, Oxford, 1912.— Eng/ùè Blue Books, tt. 7, 9,13.—
Gérin-Lajoie, Dix aiis au Canada, Québec, L.-J. Demers,
1891 — Houston, Constitutional docuryierits oj Canada, Toron-
to,Carswell et Co, 1891. — W. P. M. Kennedy, Documents oj
tbe Canadian Constitution, Toronto, Oxford university Press,
1818. — Egerton and Grant, Canadian Constitutional Deve-
lopment, Toronto, 1907. — Statutes oj tbe United Kingdom,
1 et 2 Victoria, 2 Victoria, 3 et 4 Victoria. — Journal du Con-
seil spécial, 1838, 1839, 1840. — Ordonnances du Conseil spé-
cial, 1838, 1839, 1840.— Archives du Canada: Papiers d'E-
tat du Bas-Canada, Q. 256-A, 256-B, 257, 258, 259-1-2, 260-1-
2, 261, 262, 268-1, 269-2. 269-C., 270-1-3, 271-1-2. 272-1-2
277-1-3.

TABLE DEH MATIERES

Pages

Avant-Propos vii

CHAPITRE I

La situation politique au printemps de 1832. — ^Optimis-
mede lord Aylmer. — Un incident désastreux. — L'élection
de Montréal. — 'M. Daniel Tracey. — Ses démêlés avec le
Conseil législatif. — L'épisode Tracey-Duvernay. — M.
Tracey candidat. — 'Une lutte mouvementée. — Vingt-
deux jours de poil. — 'Un conflit sanglant. — Trois vic-
times.— Agitation intense. — Mise en accusation de deux
officiers britanniques. — M. Papineau et lord Aylmer. —
Acte imprudent du gouverneur. — Il consomme la rup-
ture. La session de 1832-33. — -M. Mondelet conseiller
exécutif. — Son siège déclaré vacant. — M. Neilson et son
refus. La question du Conseil législatif électif. — MM.
Papineau et Neilson. — Mésentente malheureuse. — La
question des subsides. — Nouvelles divergences. — Lord
Stanley succède à lord Goderich. — -La session de 1834. —
Escarmouches préliminaires. — Les dépêches de lord
Stanley. — "L'état de la province." — Les quatre-vingt-
douze résolutions. — -Leur analyse. — Une appréciation
de M. Chauveau. — Les débats. — Harangue enflammée
de M. Papineau. — Le tribun et l'Acte de Québec. —
Une erreur de jugement. — L'attitude de M. Neilson. —
MM. Stuart, Gugy, Quesnel. — Les résolutions de M.
Neilson. — Le vote — Le discours de prorogation du gouver-
neur.— Une vérité et une illusion. — -L'agitation populaire.
— Les élections de 1834. — Le triomphe des "quatre-
vingt-douze"

316 TABLE DES MATIERES

i Pages

CHAPITRE II

Les "quatre-vingt-douze" au parlement britannique. —
Un discours de M. Roebuck. — La réponse de M. Stanley.
— Un comité d'information. — Son rapport anodin. —
Le statut 1 et 2 Guillaume IV, chapitre 23. — La décep-
tion de lord Goderich. — Donner sans recevoir. — Un
projet d'abrogation. — Le ministère britannique. — M.
Spring Rice succède à M. Stanley, — Le comité central
et permanent de Montréal. — ^Des griefs additionnels. —
La "British American Land Company". — La nomi-
nation du juge Gale. — La session de 1835. — M. Papi-
neau réélu triomphalement comme orateur. — Un coup
d'oeil sur la politique anglaise. — Lord Aylmer et la si-
tuation.— La Chambre le dénonce. — Le gouverneur re-
fuse d'émettre un mandat d'argent. — L'Assemblée se
déclare incapable de poursuivre ses travaux. — Imbro-
glio parlementaire. — Lord Aylmer est rappelé. — Le
ministère envoie un nouveau gouverneur et une com-
mission royale. — Lord Gosford. — Essais de conciliation.
— La session de 1835-36. — Le discours du trône de lord
Gosford. — La réponse de la Chambre. — Apprécia-
tions intéressantes. — ■ Les lettres de M. Frédéric EI-
liott. — Un moment d'apaisement. — La possibilité d'u-
ne trêve. — ^Brises parlementaires. — Malencontreuse in-
discrétion.— 'Les instructions des commissaires. — Irri-
tation de la majorité. — -M. EIzéar Bédard nommé juge.
— Les subsides. — Vif débat. — Pas de conciliation. —
Perspective peu encourageante 41

CHAPITRE III

Lord Glenelgetla crise bas-canadienne. — Une illusion.
— Nouveau recours à la persuasion. — La session d'autom-
ne de 1836. — Un appel de lord Gosford. — Sa sincérité. —
II est dénoncé par les bureaucrates. — Tbe Anti-Gallic
Letters. — La réponse de la Chambre. — Pas de malenten-
du.— Pas de compromis. — Production de documents.
— Un article du Canadien. — Projet de loi pour rendre

TABLE DES MATIERES 317

Pages

le Conseil électif. — Une adresse de la Chambre. — Annonce
de la grève parlementaire. — Le rapport de la Commis-
sion royale. — Conclusions et recommandations. — Un exa-
men de la situation. — La nature du conflit. — Nos griefs
légitimes. — L'état colonial. — Colonies et métropoles.
Les deux tendances contradictoires. — L'esprit du bu-
reau colonial sous lord Bathurst. — Un changement
sous lord Goderich. — Fluctuations. — On commence h
redresser nos griefs. — Démissions de fonctionnaires. —
Modifications dans le personnel des conseils. — M.
Morin et la commission des terres. — Attitude moins
intransigeante du Conseil législatif. — Le banc judiciaire.
— Disproportions choquantes. — Etroitesse d'esprit. — Une
incartade du juge Bowen. — Nominations de juges cana-
diens.— La majorité n'entend pas désarmer devant les
réformes de détail. — Les réclamations fondamentales. —
Le contrôle du budget. — • La responsabilité du Conseil
exécutif. — L'élection du Conseil législatif. — Ce qui
était possible et ce qui ne l'était pas. — La tactique à
suivre. — Manque de pondération. — L'échec de la po-
litique conciliante. — La coercition. — Les résolutions
fameuses de lord John Russell. — Violation d'un prin-
cipe constitutionnel. — Discours de lord Russell. — Le
débat aux communes. — -M. Gladstone. — Ce qui eût été
préférable. — -La quasi-unanimité du Parlement britan-
nique contre notre attitude. — Le péril de la situation.. . 91

CHAPITRE IV

L'effetdes résolutions Russell. — Indignation et agita-
tion.— Un nouveau plan de campagne. — Non consomma-
tion et contrebande. — 'L'assemblée de Saint-Ours. — Réso-
lutions anticoercitives. — Un cri d'alarme. — M. Etienne
Parent. — L'assemblée de Saint-Laurent. — Important
discours de M. Papineau. — Ses diatribes contre lord
Gosford. — Ses illusions. — Ce qu'il fallait penser des
sympathies anglaises et américaines. — L'état d'esprit
de M. Papineau. — Défaut de clairvoyance. — A Sainte-

318 TABLE DES MATIERES

Pages

Scholastique. — Dans le district de Québec. — De sages
conseils. — Contre-mouvement. — L'agitation et le clergé.
— Une allocution de Mgr Lartigue. — Lord Gosford et
les assemblées séditieuses. — Démissions d'officiers pu-
blics.— Une lettre hautaine de M. Papineau. — La mort
du roi. — Avènement de la reine Victoria. — 'Loyalisme
douteux. — Suspension des mesures coercitives. — Une
nouvelle session. — Costumes des députés. — L'indigé-
nisme du vêtement. — Un mot d'ordre de M. Papineau.
Accoutrements pittoresques. — Le discours du trône. —
L'adresse. — Paroles menaçantes. — La grève parlemen-
taire maintenue. — Prorogation. — Dernière session de la
législature bas-canadienne. — Lord Gosford perd son
optimisme — Une opinion de Garneau — Les " fils de la
liberté." — L'assemblée des six comtés à Saint-Charles.
— L'attitude de M. Papineau. — Le point culminant de
l'agitation. — Un mandement de Mgr Lartigue. — Paroles
injurieuses de la Minerve. — A Québec. — M. le curé
Baillargeon. — Polémique anticléricale. — Diffusion des
Paroles d'un croyant. — L'attitude de M. Etienne Parent.
— Une courageuse campagne. — M. Augustin-Norbert
Morin — L'anarchie. — Un système d'intimidation. — Col-
lision sanglante à Montréal. — Aurore de guerre civile.. 133

CHAPITRE V

Optimisme décroissant. — Lord Gosford s'alarme. — II se
résout aux mesures de rigueur. — Sir John Colborne et le
gouverneur. — Mandats d'arrestation contre M. Papi-
neau et plusieurs autres. — Fuite du leader patriote. —
L'escarmouche de Longueuil. — Prisonniers délivrés par
la force des armes. — L'insurrection. — Plan d'opérations
militaires. — Le combat de Saint-Denis. — Le meurtre
du lieutenant Weir. — M. Papineau et le docteur Nel-
son.— Un épisode controversé. — Blanc et noir. — Le
combat de Saint-Charles. — La défaite des patriotes. —
M. Papineau échappe aux soldats anglais. — Le combat
de Moore's Corner. — L'expédition de Saint-Eustache. —

TABLE DES MATIERES ^i 1 0

Pages

Saint-Benoît. — Répression cruelle. — La torche incen-
diaire.— Lord Gosford demande son rappel. — Une pro-
clamation pacifique. — Primes offertes aux arrestations.
— Départ de Lord Gosford. — Sir John Colborne admi-
nistrateur.— Suspension de la constitution. — Un projet
de loi de lord John Russell. — Débats dans le parlement
britannique. — Création d'un Conseil spécial. — 'Ses pou-
voirs.— Sa composition. — Ordonnances adoptées. — Un
mandement de Mgr. Lartigue. — ^Les prisonniers. — Qu'en
ferait-on? — Question réservée à lord Durham. — Cet
homme d'Etat est nommé gouverneur général. — L'étu-
de de son administration remise à une autre leçon. — Sir
John Colborne de nouveau administrateur. — 'La seconde
insurrection. — Les événements de 1838. — 'Robert Nelson
et son manifeste. — Le coup de main de Beauharnois. —
Capture du vapeur Henry Brougbam. — L'échauffourée
de Caughnawaga. — Les combats de Lacolle et d'Odel-
town. — L'insurrection écrasée. — Horrible dévastation.
— Répression implacable. — • L'échafaud politique. —
Douze exécutions. — Faute du gouvernement. — Le rôle
de sir John Colborne. — 'La suspension de VHabeas Corpus.
— Attitude des juges Panet, Bédard et Vallières. — Ils , i
sont suspendus par sir John Colborne. — Question com- \
plexe. — ^Jugements sur les événements de 1837 et de 1838. Ij^B

CHAPITRE VI

Lord Durham et son rapport. — Le premier Conseil spé-
cial et sir John Colborne. — Lord Durham gouverneur et
haut commissaire. — Ses origines et les débuts de sa car-
rière.— Ses mariages. — Son entrée dans la vie politique.
— Ses missions diplomatiques. — Son élévation à la pai-
rie.— Son libéralisme teinté de radicalisme. — Son rôle
actif dans la réforme de 1832. — Son tempérament iras-
cible.— Ses scènes avec son beau-père, lord Grey. — Son
choix pour le gouvernement du Canada. — Appréciations.
— Le personnel dont il s'entoure. — Nominations regret-
tables.— Arrivée de lord Durham à Québec. — Sa pre-

320 TABLE DES MATIERES

X Pages

mière proclamation. — II fait table rase. — Un nouveau
Conseil exécutif et un nouveau Conseil spécial. — Lord
Durham est bien accueilli. — Une poésie de François-
Xavier Garneau. — Réceptions au château. — Le problè-
me à résoudre. — Que faire des prisonniers? — Politique
de clémence. — Une erreur dans l'exécution. — L'ordon-
nance du 28 juin 1838. — ^Amnistie générale. — Huit dé-
tenus exilés aux Bermudes. — Dispositions illégales. —
L'ordonnance approuvée ici est critiquée en Angle-
terre.— Lord Brougham. — Un désaveu. — Duplicité mi-
nistérielle.— Lady Durham. — Le gouverneur proteste
et démissionne. — ^Une délégation des provinces mariti-
mes.— Lord Durham retourne en Angleterre. — La pu-
blication de son rapport. — Qualités et défauts de cette
pièce. Ses deux points saillants: l'octroi du gouverne-
ment responsable et l'anglicisation du Bas-Canada. —
Les erreurs de lord Durham. — Sa fin prématurée. — ^Une
appréciation de M. Guizot. 235

CHAPITRE VII

Le Conseil spécial. — Régime provisoire. — Pouvoirs et
juridiction limités. — Composition du Conseil. — Première
session en 1838. — Vingt-six ordonnances. — Suspension
de VHabeas corpus. — L'intermède Durham. — Un nou-
veau Conseil. — Deuxième session en 1838. — La fameuse
ordonnance de déportation. — Six ordonnances. — Col-
borne succède à Durham. — Reconstitution du Conseil.
— Troisième session en 1838. — Quinze ordonnances. —
Nouvelle suspension de VHabeas corpus. — Quatrième
session (février-avril 1839). — Soixante-sept ordonnan-
ces.— Mesures importantes. — Voirie, érection de pa-
roisses, construction d'églises et de presbytères. — L'or-
donnance concernant les biens de Saint-Sulpice. — Brève
revue de la question. — Solution équitable. — Au parle-
ment britannique. — Un projet de loi pour l'union du
Haut et du Bas-Canada. — Ses dispositions. — Le débat
qu'il provoque. — Projet ajourné. — Prolongation du pro-

TABLE DES MATIERES 321

Pages

visoire. — M. Poulett Thomson nommé gouverneur. —
Ses antécédents et son caractère. — Les instructions de
lord John Russell. — Faire accepter l'union. — M. Thom-
son à l'œuvre. — Cinquième session du Conseil spécial
(novembre 1839). — L'union approuvée par ce corps
peu représentatif. — Dans le Haut-Canada. — M. Thomson
à Toronto. — Adresse intolérante du conseil municipal. —
Mentalité égoïste et fanatique de l'Assemblée législati-
ve.— Procédés d'étranglement. — M. Thomson disci-
pline les extrémistes. — Ses manœuvres sont couronnées
de succès. — L'union approuvée par la législature haut-
canadienne. — La question du gouvernement responsa-
ble écartée. — Derniers travaux du Conseil spécial du
Bas-Canada. — Le bill d'union de 1840. — Son analyse. —
Egalité de représentation. — La langue anglaise seule
officielle. — Une liste civile permanente. — La dette haut-
canadienne imputable aux provinces unies. — La ques-
tion de représentation. — Disproportion choquante en
1840. — L'opinion de lord Durham. — Son hostilité clair-
voyante.— Injustice actuelle et sauvegarde future. — La
dette consolidée. — Le Bas-Canada indûment surchar-
gé.— Etat désastreux des finances haut-canadiennes. —
La langue française. — Un outrage à notre sentiment
national. — Le débat sur le bill d'union. — ^Lord John
Russell. — Protestations d'O'Connell. — Discours sympa-
thique de lord Gosford. — Un rapprochement opportun.
— L'union décrétée par le parlement britannique. — L'in-
fluence de M. Baring. — M. Thomson devient lord Sy-
denham. — II proclame l'union. — Une protestation poé-
tique.— Coup d'œil rétrospectif. 275

TABLE DES NOMS DE PERSONNES

Aberdeen, (lord) 50, 52, 55, 115.

Allaire (l'abbé), 199, 204, 229, 234.

Amherst (lord), 55.

Amiot, 36.

Amiot (Pierre), 206.

Anderson, 36.

Anderson (Canon), 224.

Archambault, 36.

Arthur (sir George), 285, 299.

Aubin, 252, 256.

B

Baillargeon (Mgr), 133, 173, 174.

Bagg (Stanley), 4, 5, 6.

Baker, 36.

Baldwin (Robert), 122, 262.

Bardy (le docteur), 38.

Baring (E.-T.), 276, 306.

Bathurst (lord), 91, 108.

Baxter (James), 111.

Beaujeu (Saveuse de), 111.

Beauchemin, 40.

BÉDARD (EIzéar), 15, 16, 17, 18,30,36,41,50,72,74,75,

76, 80, 81, 82, 83, 84, 85, 115, 193, 225.
BÉDARD (Pierre), 117
Bellefeuille (E.-L. de), 189.
Bentinck (lord George), 239. »

Bernard (P.), 152, 232, 234.
Berthelet, 36.
Berthelvt, 75, 76, 99,

324 table des noms de personnes

Bertrand, 36, 89.
Besserer, 36.

BiBAUD (Michel), 9, 10, 30, 39, 40, 44, 62, 74, 75, 76, 79,
81, 85, 87, 89, 118, 132, 164, 192, 227, 234.

BlDWELL, 78.

Billet, 67.

Blackburn, 101.

Blanchard, 36.

Bleury (Sabrevoisde), 14,30,36, 85, 87, 96, 132, 164, 165.

Boissonnault, 36.

Boucher-Belleville, 136, 168.

BoucHERviLLE (Georges de), 196.

Bouchette (R.-S.-IM.), 173, 203, 248, 249.

bouffard, 36.

BouRDAGES (Louis), 2, 3, 8, 10, 12, 13, 15, 17, 30, 34, 36.

Bourget (Mgr), 151.

BouvERiE (Edward Plevdell), 244.

Bowen (le iuge), 74, 91, 114, 115, 132.

BovvLES (le colonel), 225.

BowMAN, 50, 99.

Bradshaw (F.), 273.

Brougham (lord), 131, 208, 209, 235, 238,253,255,258,

304, 306.
Brown (Thomas Storrow), 168, 196, 197, 206, 250.
BuLLER (Arthur), 244.

BuLLER (Charles), 242, 244, 246, 247, 255, 271, 301.
BusHER (Gervais Parker), 244.

Caldwell (le receveur général), 2, 4, 36.

Cannlng (George), 237.

Campbell (sir Cohn), 195.

Cartwright, 293.

Cardinal, 221, 222, 223.

Caron (R.-E.), 36, 75, 85, 88, 164.

Carrier (L.-N.), 192, 200, 234.

Cartier (George-Etienne), 250.

Casgrain, (C.-E), 36, 209, 278, 287.

Castlereagh (lord), 237.

Cazeau, 36, 186.

TABLE DES NOMS DE PERSONNES 325

Chaffers, 187.

Chartier (l'abbé Etienne), 250.

Chartrand, 227.

Chauveau (P.-J.-O.), 18, 24, 26, 40, 75,87,89,269, 309.

Chau\'in, (), 7.

Chénier (le docteur), 203, 206.

Cherrier (Séraphin), 136.

Cherrier, 160.

Cheval (Josepli), 189.

Cheval (Eustache), 189.

Child, 36.

Chisholme (D.), 109.

Cholmondeley (lord), 237.

Christie (Robert), 6, 40, 58, 59, 78, 87, 89, 94, 102, 114,
115, 132, 134, 188, 192, 196, 199, 200, 201, 203, 204,
213, 214, 215, 218, 221, 225, 234, 243, 249, 273, 287,
289,291,293,312.

Christie (W.-P.), 210, 289.

Clapham, 99, 101.

Colborne (sir John), 193, 195, 196, 200, 201, 209, 210,
211, 212, 214, 215, 216, 217, 218, 219, 220, 223, 224,
225, 235, 236, 243, 245, 275, 278, 279, 280.

Colborne (lady), 196, 219, 223, 224.

COLQUHOUN, 301.

CÔTÉ (le docteur), 89, 160, 168, 188, 249.
Couillard (Antoine-Gaspard), 111.
Couper (le colonel), 246, 247.
Courteau, 36.
Craig, 166, 280, 281.
Crémazie, 269.
Cuthbert (J.), 210, 287, 289.
Cuvillier, 11, 36, 39, 49.

D

Dalhousie (lord), 108, 141, 281, 305.

Daly (Dominique), 246.

Daunais, 221, 222.

Davignon, 197, 200, 250.

David (L.-O.), 128, 203, 204, 214, 215, 216, 218, 234.

Davis, 36.

326 table des noms de personnes

Debartzch, 59, 114, 188, 189, 200, 201.
DeCelles (A.-D.), 17, 40, 59, 192, 234.
Decoigne, 221, 222, 223.

DÉLIGNY, 36.

Demaray, 197, 206, 250.

Dent (John Charles), 122, 132, 221, 234, 272, 273.

Des CHAMPS, 36.

Desèves (l'abbé), 204.

Desfossés, 150.

Derivières (Rodolphe), ;96, 206, 248.

Dessaulles (Jean), 111, 112.

Dessaulles (L.-A.), 200.

DiONNE, 36.

DioNNE (Amable), 149, 164, 209, 278, 287.
DiONNE (Joseph), 210, 278.
DiONNE (le docteur N.-E.), 18, 40.
DoRiON (P.-A.), 36.
Drolet, 87, 165.
Drolet (J.-T.), 168, 206.

DUBORD, 99.

duchesnay (j.-b.), 111.

Dumoulin (P.-B.), 150.

DuNCANNON (lord), 238.

DuQUETTE (Joseph), 221, 222, 223.

DuRHAM (ladv), 235, 244, 254, 255, 312.

DuRHAM (lord), 48, 193, 211, 212, 213,219,221,235,236,
238, 239, 240, 241, 242, 243, 244, 245, 247, 248, 249,
250, 251, 253, 254, 255, 256, 257, 258, 259, 260, 261,
262, 263, 264, 265, 266, 267, 268. 269, 270, 271, 273,
275, 276, 279, 282, 297, 299.

Du VAL, 11, 14, 34, 38, 39.

DUVERNAY, 2, 160, 250.

DUVERT, 168.

Eden (le colonel), 224.
Egerton et Grant, 313.
Elisabeth (la reine), 155.
Ellenborough (lord), 208, 209, 304, 306.
Ellice, 43, 214, 272, 301.

TABLE DES NOMS DE PERSONNES 327

Elliott (Frédéric), 41, 43, 03, ()5, 07, 08, 69, 70, 72, 102
Elus (Edward), 145, 192.
Ermatinger (le lieutenant), 197.

Fabre (Edouard), 77.
Faribault (Joseph), 210, 218.
Felton (William Bowman), 109, 110.
Ferland (l'abbé), 269.

FiSHER, 3.

Fitzroy-Somerset, 200, 201.

Fitzwilliam (lord), 209.

Fortin (J.), 36.

Franklin, 144.

Fraser, 99, 101.

Fraser (John Malcolm), 164.

Fraser (le colonel), 215.

G

Gagnon, 203, 206.

Gale (Samuel), 41, 47, 49, 52.

G arneau (F.-X.), 11, 25, 26, 40, 56, 60, 73, 75, 82, 83, 84,

85, 89, 96, 105, 131, 132, 133, 155, 167, 169, 186,

187, 192, 200, 206, 218, 219, 233, 234, 235, 244, 245,

269,273,312.
Garey, 213.
Gates (Horatio), 111.
Gautier (Louis), 206, 250.
Gauvin (Alphonse), 206, 248.
Gerrard (Samuel), 210, 289.
Gipps (sir George), 56, 102,
Girod (Amurv), 168, 203, 204, 206.
Girouard (Joseph), 36, 149, 206.
Gladstone (WiUiamEwart), 91, 127, 128, 130,301,303,
Glenelg (lord), 52, 56, 73, 79, 87, 91, 92, 100, 110, 111,

114, 122, 167, 194, 196, 197, 201, 204, 206, 210, 211,

212, 214, 215, 217, 218, 225, 254.
Globensky, 162, 189, 190, 192, 234.
21

328 TABLE DES NOMS DE PERSONNES

GODBOUT, 3C.
GOODHUE, 36.

GoDTN (Toussaint), 248.

GoDERiCH (lord), 2, 3, 11, 12, 13, 41, 42, 43, 47,90,91,
108,116,237.

GoRE (le colonel), 198, 199, 200, 201, 204.

GosFORD (lord), 41, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 70, 72, 73, 76,
77, 78, 80, 83, 84, 86, 87, 88, 91, 92, 93, 94, 97, 98,
101, 105, 108, 109, 110, 111, 113, 114, 116,122,133,
134, 141, 152, 153, 154, 155, 161, 162, 163, 164, 165,
166, 167, 176, 193, 194, 195, 196, 197, 201, 205, 206,
207, 235, 242, 276, 289, 304, 305, 306.

Graham (sir James), 51, 238.

Grégoire xvi, 151, 228.

Grenier (le curé), 190.

Greville (Charles), 239, 273.

Grey (le colonel), 247.

Grey (lord), 51, 235, 237, 236, 237, 238, 239, 240, 241,
272.

Grey (sir Charles), 56, 102.

Grey (sir George), 127.

Grote, 208.

GuGY (1 ouis), 7.

GuGY (C.-A.), 14, 15, 32, 34, 36, 50, 201.

Guillaume iv, 154.

GUILLET, 36.

GuizoT, 235, 272, 273.
Guy (Louis), 111.

H

Hale, 289.

Hale (le receveur général), 113.

Hall (Samuel), 111.

Hamel (André), 77.

Hamelin, 221, 222.

Hampden, 209.

Hardwicke (lord), 304.

Harwood, 289.

Harwood (Robert), 111.

Head (Sir Francis Bond), 78, 94, 119. 132, 220.

TABLE DES NOMS DE PERSONNES 329

Heney (Hugues), 113, 114.

Henry (Walter), 57, 58, 89.

Hindenlang, 221, 222.

HouDE (Célestin), 225.

Houston, 296, 300, 312.

HowiCK (lord), 43, 70, 127, 130, 301,

HOYLE, 36.

HuoT (Hector-Simon), 14, 15, 36.

HUNTER, 173.

Hume, 24, 25, 42, 43, 94, 96, 127, 128, 208, 303.

I
Inglis (sir Robert), 301.

J

Jalbert (François), 199.

Jefferson, 114.

JOBIN, 160.

JoLiETTE (Barthélemi), 111, 112, 210, 378.

Jones (Robert), 111.

K

Kemp (le capitaine), 203.
Kempt (sir James), 43.
Kennedy, 287, 294, 312.
Kerr (le juge), 109, 113, 115.

KiMBER, 14, 36.

KiMBER (le docteur), 197.

Kingsford, 40, 89, 132, 221, 234, 273,291,293,299, 308,

312.
Knowlton, 36, 210.

Labouchère, 127, 130.
Lacerte, 77.
Lacoste (L.), 168.
Lacroix (J.-O.), 164.

330 TABLE DES NOMS DE PERSONNES

Lafontaine (Louis-Hippolvte), 14, 30, 36, 50, 80, 81, 86

87, 97, 99, 120, 149, 160, 165, 206, 262.
Lamennais, 174, 228.
Lambton (William Henry), 237.
Lajoie (Gérin), 287, 296, 312.
Languedoc, 6, 7.
Languedoc, 36.

Lartigue (Mgr), 133, 151, 152, 171, 172, 175, 193.
Laterrière (Pascal de Sales), 111, 209, 273,
Larue, 36.

Leader (R.-G.), 42, 89.
Leader, 127, 131, 208.
LeBoutillier, 36.
Lemay, 36, 38.

Léry (C.-A.-C. de), 209, 278, 289.
Leslie, 36, 206.
Létourneau, 36.

LiNDSAY, 188.

Lorimier (Chevalier de), 221, 222, 223.
Lucas (sir C.-P.), 48, 259, 273, 312.
LusiGNAN (Alphonse), 199.
LussiER 199.

Lysons (sir Daniel), 200, 201, 204, 234.
LiVERPOOL (lord), 237.

M

MacDonell (sir James), 246.

Macintosh (le colonel), 7, 8.

Mackenzie (William-Lyon), 78, 94, 96, 220, 221.

Macrea, 188.

Malhiot (F.-X.), 111.

Malhiot, 208, 218.

Mansfield (lord), 208.

Marchand (G.), 164.

Marchessault (S.), 136, 248.

Marquis, 99, 101.

Marriott (sir James), 281.

Masson, 36.

Masson (Joseph), 111.

Masson (Luc-Hyacinthe), 248.

TABLE DES NOMS DE PERSONNES 331

May (sir Erskine), 52, 80.

Mayrand (Etienne), 210, 278.

McCarthy (Justin), 240, 241, 273.

McDonald (le colonel), 215.

McGiLL (Peter), 111, 121, 210, 278, 289.

Meilleur, 160.

Melbourne (lord), 51, 52, 127, 130, 254, 255, 284, 304.

MÉTHOT, 36.

MoFFATT (George), 111, 121, 279, 289.

Molesworth (sir W.), 127, 208.

Molson, 121, 210, 278, 289.

MoNCK (lord), 202.

Mondelet (Dominique), 8, 9, 14, 113, 279.

Montgomery-Moore (ladv), 224.

Morin (A.-N.), 17, 36, 43, 48, 76, 77, 80, 84, 85, 94, 97,

99, 110, 115, 118, 120, 133, 149, 163, 162, 164, 165,

186, 187, 197.
MoussEAU, 36.
Murray, 312.

N

Narbonn, 221, 222.

Neilson (John), 7, 9, 10, 11, 12, 14, 30, 31, 32, 34, 35,36,

38, 39, 49, 58, 108, 112, 113, 123, 164, 209, 252, 270,

287, 289, 306.
Nelson (le docteur Wolfred), 77, 136, 168. 169, 193, 197,

198, 199, 200, 202, 204, 206, 240, 249.
Nelson (Robert), 193, 213, 216, 217, 218, 221, 222.
Nicolas, 221, 222.
Noël, 36.
Normanby (le marquis de), 299.

O

O'Callaghan (le docteur), 134, 151, 160, 164, 165,196,

197, 206, 250.
O'CoNNELL (Daniel), 24, 43, 51, 86, 127, 137, 140, 148,

276, 301, 302.
OuiMET (André), 196.

332 TABLE DES NOMS DE PERSONNES

Paget (sir Charles), 246.

Pakington, 301.

Palmerston (lord), 241.

Panet (Louis), 114.

Panet (Philippe), 7, 8, 112, 115, 193, 225.

Pangman (John), 164,

Papineau (L.-J.), 2, 3, 6, 8, 9, 10, 12, 11, 15, 16, 17, 24,
27, 28, 29, 30, 32,33,39, 41, 42, 48,50, 59, 60, 64, 68,
72, 74, 76, 77, 79, 82, 84, 87, 88, 94, 96, 98, 110, 112,
113, 118, 120, 121, 123, 132, 133, 137, 140, 141, 142,
143, 144, 147, 148, 149, 150, 152, 153, 154, 155, 156,
159, 160, 162, 165, 166, 168, 170, 173, 176, 179, 180,
193, 194, 195, 196, 197, 199, 200, 201, 202, 203, 206,
207, 220, 228, 229, 230, 232, 233, 249, 305.

Paquin (M. le curé), 162, 189, 190, 204.

Parent (Etienne), 10, 70, 122, 133, 137, 139, 140, 147,
175, 176, 180, 181, 183, 184, 186, 187, 225, 244, 251,
269.

Peel (sir Robert), 51, 127, 208, 237, 283, 301.

Pemberton (George), 114.

Penn (Turton), 210.

Perrault (Charles-Ovide), 59, 73, 77, 160, 196, 197, 199

Perrault (J.-F.), 44, 89, 130, 132.

Perrault (Louis), 206, 250.

PlERCE, 188.

POLETTE, 150.

PoTHiER (Toussaint), 209, 278, 289.
Poulin, 36.
Power, 36, 99, 101.
Proulx, 36.

Q

QuESNEL, 11, 14, 32, 36, 38, 39, 114, 210, 278, 287, 289.
QuESNEL (le docteur), 188.
QuEViLLON (le curé), 155. .
Quirouet (François), 111.

R

Ratté, 199.
Raymond, 36.

TABLE DES NOMS DE PERSONNES 333

Reid (Stuart), 236, 273.

RiCE (Spring), 44, 46, 49, 50, 51, 70, 76, llô.

Richmond (le duc de), 51, 240, 281.

RiPON (lord), 51.

Rivard, 3().

Robert, 221, 222.

RoBERTSON (le docteur), 191.

ROBINSON, 127.

RoBiNSON (le juge en chef), 283.

ROCBRUN, 36.

RocHEBLAiVE (Pierre de), 111, 210, 278, 289.

Rochon, 36.

RoDiER, 36, 87, 97, 160, 168, 206, 250.

Roebuck (J.-A.), 41, 42, 44, 60, 89, 95, 127, 208.

Rolland (Jean-Roch), 115.

RouTH, 246.

RouviLLE (Hertel de), 164.

Roy (Joseph), 77.

RussELL (lord John), 91, 123, 125, 126, 127, 128, 130,
133, 134, 139, 141, 154, 161, 162, 193, 208, 238, 276,
282, 283, 284, 286, 289, 293, 294, 295, 298, 299, 301,
302, 303.

Ryan (John), 250.

Ryland (Herman Witsius), 280, 281.

Saint-Ours (Roch de), 111.

Salaberry (A.-M. de), 164.

San DON (lord), 208.

Sanguinet (les frères), 221, 222.

Scott (William Henry), 36, 206.

Scrope (J. Poulett), 284, 312.

Sewell (le juge en chef), 113, 121, 281, 287.

Sheppard (William), 114.

Sherwood, 293.

SiGNAY (Mgr), 184.

Slmon, 36, 99.

Simpson (John), 248.

Sinclair (Sir George), 301.

Smith (Ichabod), 210.

334 TABLE DES NOMS DE PERSONNES

Smith. (J.-C. Moore), 196, 234.

Stanley (lord), 13, 14, 31, 41, 42, 43, 4(i, 47, 51, 52,

127, 130, 146.
Stewart (John) 114.

Stuart (Andrew). 14, 30, 31, 36, 43, 99, 101, 165.
Stuart (James), 43, 121, 209, 278, 281, 287, 289, 295.
Sydenham (lord), 283, 290, 291, 292, 294, 299, 307, 308.

Taché (sir Etienne), 245.

Taché (J.-C), 209.

Tacite, ix.

Tardivel (J.-P.), 229.

Taschereau (A.-C), 36.

Taschereau (J.-A.), 87, 99, 164, 178.

Taylor, 36.

Teed, 224, 225.

Temple (le capitaine), 7, 8.

Tessier, 36.

Thom (Adam), 225.

Thompson (Charles-Edouard Poulett), 275, 283, 284,

286, 287, 290, 292, 293, 294, 295, 299, 307.
Thompson (le colonel), 127.
Tounnacourt (de), 36.

TOOMEY, 36.

Tracey (Daniel), 1, 3, 4, 5, 6.

Trudel, 36.

TURGEON, 36.

Turton (Thomas, 242, 244, 246.

U

Uniacke (le juge), 49.

V

Vallières (le juge), 115, 193, 225.

Valois, 36.

Vanfelson, 14, 30, 36, 75, 77, 81, 85, 86, 87, 99.

Victoria (la reine), 133, 154, 155.

TABLE DES NOMS DE PERSONNES 835

ViGER (Bonavcnture), 197.

ViGER (Denis-Benjamin), 24, 25, 26, 48, 48, 49, 59, 7(5,

108, 110.112.
ViGER (L.-M.), 1()0, 1<)8.
ViTTY (David), 214, 221.

W

Wakefield (Edward Gibbon), 242.

Walker (Aaron), 214, 221.

Walker (William), 209, 289.

Walpole (Spencer), 89, 126, 132, 143, 192, 200,234,244,

273,312.
Warburton, 208.
Washington, 144.
Weir (le lieutenant), 193, 198, 199.
Wellington (lord), 51, 58, 208, 237, 304.
Wells, 101.

Wetherall (le colonel), 197, 200, 201, 202.
WiTT (de), 36, 160.
WooD, 36, 101.
Wright, 36.

WURTELE, 36.

Young, 36.

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